馬車一路行來，章越挑開車簾看著汴京晨景。

街邊空闊，唯有幾名用草繩箍發行者拿著打鐵牌子或木魚，循門沿街報曉。

隨著悠長的鐵牌擊打聲中，有的人家打開了門，向來化緣的報曉僧人捐施結緣。

章越不由道：“五更不用元戎報，片鐵錚錚自過門。”

馬車又行了一段路，隨著鐵牌聲遠去，不少百姓也是聞聲而起陸續走上街頭上工。陳州門處行來的商販用太平車或驢馬馱載著貨物，入城貨賣，車隊馬隊連綿整條大街上。

馬車入駛東十字大街時，食店已聞鐘而起，灶下柴火溫暖而明亮，赤膊著身子一頭大汗的夥計們在灶邊梆梆地打著餅子，門前一疊疊堆得如小塔般的蒸籠擺放在那，白氣從下至上直冒。

早市飯食已是新鮮出爐，似煎白腸、羊鵝、糕、粥、血臟羹、羊血、粉羹等汴京百姓喜愛的早點擺滿了路邊。

至於來不及坐下吃食的，則有燒餅、蒸餅、糍糕、雪糕等小點，以便售賣給趕早市的路人。

馬車自城南行至城北，章越見了汴京從睡至醒來的一幕。

好似一位女子懶起梳妝畫娥眉，逐漸將最風華絕代的一幕展現在世人麵前。

當章越見馬車離開寶寺鐵塔離眼前越來越近的時，汴京終於蘇醒。

大街上店門正陸續打開，小廝正忙著洗刷門板，挑出望子旌旗。彩樓歡門的夥計站在門前迎客，還有匆匆從客棧離開的住店人，都融入了這副汴京晨景中。

下了馬車即是開寶寺。

眼前八角十三層，遍體通徹褐色琉璃磚，混似鐵鑄的即是開寶寺塔，後世有個更熟悉的名字開封鐵塔。

此塔是宋太宗下令修建的，建成後宋太宗發現此塔略向西北傾斜，於是找了匠人問這是怎麼回事。

匠人說汴京一直有西北風，不到百年就能吹正了。不過慶曆四年時，此塔沒有吹正，反而遭了雷火而毀。宋仁宗不忍此塔被毀，於是重修此塔，才有了如今的鐵塔模樣。

考生陸續來至開寶寺門前下了馬車。眾考生三五成群聚集，大家彼此攙扶，各個背著考箱，還有一堆行囊，被褥。

此時寺門未開，門外都是開封府衙役把守。

章越在人群中左右張望了一陣，忽招手大喊道。

“師兄，師兄！”

郭林看見了章越忙從一群同窗之間抽身，背著考箱快步朝章越奔來。

當初在浦城縣試時師兄弟同考，如今到了解試又是同場，不由感歎緣分之妙。

郭林給章越拍了拍衣裳的灰塵，拉拽直衣裳上的褶皺，然後道：“欲正文章，先正衣裳，再不濟與考官對揖時留個好印象。”

章越笑了道：“好，多謝師兄。師兄你發髻鬆了我幫你紮下。”

郭林一愣笑道：“好。”

“這不是章兄，郭兄。”

章越看去原來是何七，王魁二人。

開寶寺是國子監解試，至於範祖禹，黃好義他們參加的彆頭試，考場卻不在此。

何七向章越行禮笑道：“三郎，咱們幾個也是從閩地來的，有著同鄉之誼，我們在此約定好了，日後若誰考中了，或是將來飛黃騰達了，皆不可忘記舊友啊。”

章越道：“我們當然是不敢忘的，倒是怕何兄你將我們忘了。”

何七仰頭笑道：“這話從何而起，章兄有富相公賞識，我倒怕你將來忘了何某你。”

“以往有什麼不快之處，還望彆往心底去。”

章越道：“這話可不敢當。”

王魁向章越拱手道：“就先賀三郎馬到功成了。”

章越道：“謝王兄吉言。”

於是眾人對揖，麵和心不和地散去。

孫過看向何七背影不由道：“此人今日怎麼來與三郎修好了？”

黃履道：“八成是看在那日富相公誇讚三郎的份上，如今京城裡誰不知三郎的大名。”

孫過點頭道：“多半如此。此人能屈能伸，倒是厲害。”

一旁何七對王魁道：“如今章三風頭正勁，此誠不可爭鋒，我暫且示好於他。此番還是於考場爭勝負，不必多生事端，以免壞了考試的心境。

王魁道：“言之有理。”

何七奉承道：“俊民兄，這等小事自不足掛齒，我看此番國子元非你莫屬了。”

王魁笑道：“此番人才濟濟，我哪有十成把握。”

王魁話雖是謙虛，但卻露出了自負之色。

王魁旁顧左右，卻從人群中看中了一個熟悉的身影，不由神色一變。

王魁對何七道：“何兄，你且等我一等，我與個相熟的人說幾句話。”

何七點頭道：“也罷，快開考了，你彆耽擱。”

王魁點點頭，然後走到一旁，他麵前的正是女扮男裝的桂英。

王魁走到桂英麵前看了一眼四周，有些驚慌地言道：“你怎地在此？我不是讓你在家等候麼？”

桂英一雙眼睛柔柔地看著王魁低聲道：“我心底放不下你，故而來考場看看，你不要趕我走，我就在考場邊，隻求能遠遠看一眼就好。”

王魁聞言心底一熱柔聲道：“我怎麼舍得趕你走，隻是你在此，我又如何安心，一會下筆時，心底牽掛的都是你。”

桂英聞言感動道：“若是我連累你，我這馬上就走，可是…可是我還是想見你進考場。這幾日晚上我一直做噩夢，夢見你考中進士，做了官就不要我。你中了狀元簪花跨街，無比風光，但我在馬旁無論喊你，你偏偏一句也聽不見。”

王魁笑道：“說什麼傻話，我豈是那等負心之人？你好好回家，莫要在此，三日後我就考完了。”

“好。”桂英聽完這才走了，臨走時依依不舍。

王魁回到何七身旁有幾分心虛。

卻見何七似窺見了什麼，笑道：“俊民兄，也不知富家娘子今日會不會來。”

“什麼？”王魁心底一凜。

何七笑道：“說笑罷了，王兄此去青雲，若中了狀元不說富家娘子，便是宰相的親女兒也不在話下。”

王魁勉強笑了笑，這時考場大門已開。

此時科場之內。

幾位考官皆在。

殿中侍禦史陳洙，直秘閣司馬光二人官位最高，陳洙自付自己雖是正主考但也必須看重司馬光的意見。

至於秘閣校理李大臨，集賢校理楊繪官位最末。

陳洙是謹慎人，自入考場來一直看管甚嚴，比如考生交上來的家狀與試紙都要一一仔細看過，若用印不和流程都要補印。

此舉令不少與外頭書鋪勾結的彌封官，謄寫官都是暗呼厲害，這下他們少了很多上下其手的機會。

不過話雖如此，這些人都是早已成精，乍看手段被破解了，但誰知道還有沒有新招呢。

陳洙身為正主考，當然知道責任重大。

他確實有一些人照顧，幸虧所請托的都是素有文采之人，不過誰知道其他考官有沒有要照顧的人。

若是人人有要照顧的，那麼選上去的考生必會良莠不齊，一旦好壞懸殊，將來複核時他可是要當罪名的。

國家考試重典，還是多少要選拔些真才實學的人上去的。

故而他一麵防著這些胥吏的手段，又要盯著司馬光，李大臨他們。

好在他身旁的司馬光，李大臨是公認的正直廉潔之人。

特彆是司馬光極有官聲。

他年少成名，之後又得宰相龐籍培養。司馬光走上仕途後，對龐籍一直很忠誠。

這個忠不是隨便說說，龐籍仕途後段極為不順，一路被貶官，司馬光就追隨龐籍一路不離不棄。

龐籍當了罪責，司馬光數次上疏願與他同罪。龐籍死後，司馬光又照顧起了他的家人。

對於一名政治失意者，司馬光顯得很忠，此事得到時人讚賞。不僅如此司馬光的文章節操更為不少人稱讚。

不過即便如此，陳洙也不認為司馬光會連一個想照顧的考生也沒有。

考前他試探了好幾次司馬光的口風，卻被他滴水不漏的推了回來。

此人不僅是正直的可怕，也是穩重的可怕，這令陳洙想到一句話“有才且性緩者，必大才。”

這時考生入場，幾位考官都是站起身來。

諸科與明經科的考生從一處入場，並在後堂考試。至於幾位考官麵前的都是進士科的考生。

有句話是'焚香禮進土，嗔目待明經'。

因為進士科，往往為將相極通顯。至諸科明經，不過為學究之類，故而有此語。

麵對眾進士入場，幾位考官也不敢怠慢。

分十名進士一組與四名考官對揖。

章越入場後即順著人潮被帶到了此處。他看到台上的四名考官。

陳洙他自是認得，他身旁還有一人，自己也是認得，這不是那個司馬十二丈麼？

他果真是司馬光，怎麼還騙我來著。

章越心底不由鄙視了司馬光一番。

輪到章越他們時，當即十名進士排好。章越與陳洙對上，不過彼此自不會作出熟悉之狀。

待章越看到司馬光時，卻見他是目不斜視，一本正經的樣子。

眾人當下對揖，甚是敬重。

然後章越按照座號被帶至一處僧房來。

章越方進入就聽到身後一聲落鎖，原來被關在了裡麵。

章越打量僧房但見桌床都有，今後三日自己就要在此奮戰了。