章越已看見縣令，苗員外，苗公子。

縣令蓄著三尺極為漂亮的美髯，三十許人看去十分高雅。這縣令的品性他聽聞不多，隻知道他剛調任至此三個月，曾以文章受知於歐陽修，而自己生性有些好潔。

而苗員外與苗三娘麵貌有些相似，自己又是極精瘦的人，與之相反他的兒子倒是養得白白胖胖的。

見到三人走出，章越郭林一並上前。

縣令一眼看見兩人身邊的卷袋即知二人的來意，見此他不由撫須微微一笑。

他就很不喜歡京師裡那一套，士子先投遞帖子，過了幾日再送卷子，若大員合意這才主客相見。

看卷子是一件何等花費功夫的事，他哪有這個功夫。先看人可以有個大概，即便不能一目了然也可有個大概。如此雖有以貌取人之弊，但對方何等人自己一望即知，最重要可節約不少功夫。

縣令看去至少這兩名讀書人相貌都是可以入眼的，知道自己下鄉聞風而來說明用心，否則就算才如禰衡或左思，他也懶得觀其文知其才。

而這兩名讀書人自己看得順眼。

不過縣令隻是橫了一眼，故作不知地走過，一旁隨從兵丁自是見多識廣，當即上前道：“令君在此，閒雜人等一概回避。”

說著兵丁作勢要趕，郭林，章越一並上前長揖道：“學子聞相公納賢於邑，特來投獻心水之作！”

縣令一聽，這話倒是很合體，撫須自言自語道：“不曾想本官求賢之名，連此偏僻小地也有人知，讓他們過來吧！”

苗員外聞此大急，自己好不容易費了心思，怎能便宜彆人。

但隨從已讓路，由二人近前。

縣令命人收下卷子，微微笑道：“昔韓退之為官時多喜提攜後進，為求科甲，投文請益者不計其數。但韓退之為高官後，卻不複為之了，為何？多甚看不過來。”

“而今我到縣不過數月，但投文行卷的文章已滿半箱。浦城文萃之才，果真不假。”

一旁苗員外，以及幾位公人聞此都不知怎麼接話，隻好在旁尷笑。

苗員外則頻頻目視他的兒子，但見他隻在那抓耳撓腮。

而這時章越則開口道：“昔白居易往長安投文前輩顧況，前輩睹其姓名，笑稱長安居大不易，後觀其詩‘離離原上草，一歲一枯榮’，複雲‘道得個語，居即易矣’。”

“行卷眾多，乃相公求賢之名遠播之故，但若一縣能得一俊才，於朝廷足矣。小子一時妄言還請相公見教。”

苗員外立即道：“小小村童，也敢在令君麵前自稱俊才，真不知哪來的底氣。快叉出去！”

縣令徐徐道：“慢著。你叫什麼名字？”

說著縣令從旁人手中取過章越的卷袋。

章越精神一震道：“回稟相公，小子賤名章越。”

縣令微微笑了笑道：“章越？章氏子弟麼？”說完打量了章越一眼，見其穿著樸素，應該並非官家子弟，心道若官籍子弟此子口齒伶俐倒是可以栽培一二。

然後縣令取卷一看，當即頷首道：“好字！”

“不敢當，小子的字豈敢在相公麵前獻醜。”章越想了想還是沒有將章友直的名字在這個場合道出。

縣令道：“本官從不虛誇，你的字說來可以一觀，在你這個年紀我倒沒見幾個寫得比你好。若我所料不錯，你的楷書是師法魏晉？不，還有些篆隸之意。”

章越衷心道：“相公真是慧眼，小子學篆，再以篆意寫楷。”

章越自辭彆章友直後，確已初臨篆書。

縣令笑了笑又仔看章越文章，文章是‘大義’，對於縣令自不敢興趣，但是草草一看這字實在令人舒服，而且卷麵沒有半點點墨，塗抹，心道此子似有名師教導，但此子既沒有主動吐露，自己也不會主動去問。

縣令不知章越篆法學自章友直，但這習慣正是郭學究培養的。

後世經驗也是如此，讀書很好的人，首先肯定有一個很好讀書習慣。就如學霸學神，他書寫的稿子比很多人的卷麵還整潔工整。

若明清科舉狀元卷子看一遍，那字好不好另說，那卷子之工整看了就令考官舒服極了。

而郭學究正是從這一點一滴培養章越，每次讀書之後紙張規整，筆墨疏洗，一下子改掉了章越上一世書看完就隨便亂丟，文具撒在一桌子上的臭毛病。

心有恒，學有規，落到了卷麵上也是如此。

隨即縣令又拿起郭林的卷子，又是點頭默道，這字又更勝一籌了。

縣令笑著對苗員外道：“沒料到你們不過百十戶的村子倒有些人才。”

苗員外聞言麵色鐵青，仿佛章越與郭林平白無故地從他們偷走了幾百貫的錢一般。但他此刻又不好否認，隻能尷尬地陪笑著。

縣令一麵看文章一麵向郭林道：“你叫什麼名字？”

郭林此刻嘴唇身子都在發顫，章越見此一幕心底暗暗偷笑。

郭林恭恭敬敬地道：“蒙相公親詢，小子賤名郭林。”

其實卷麵上每一頁都寫著章越，郭林二人的名字，但縣令這麼一問，倒是表個尊重了。

縣令道：“你們二人的文章都不錯，本官下月在本縣皇華館招邑子進學，你們可來一試。”

章越郭林二人大喜同時稱是。

一旁苗員外眼見二人搶先，自己今日花了不少的錢，費了多少功夫籌備，怎麼能讓這二人搶了先。

苗員外當即向他兒子使了眼色，苗公子正百無聊賴地用手往後背抓癢。聽他爹這麼一催，立即取出卷袋道：“相公這是我寫的。”

縣令正看了郭林卷子一半，被人突然這麼打斷，眉頭微微一皺。

不過他收了苗員外的錢，也得了這一番款待，倒是絲毫沒在麵上表露出來。而且他當初至京師時，也四處往公卿門上投卷，求個有人賞識。

“也好。”縣令點點頭，感覺往事如煙塵般從眼前而過，不免感懷長歎一聲。

郭林則攥緊了拳頭，自己的文章被縣令看至一半，竟被苗員外打斷。斷人功名，如同殺人放火。

“相公，我家孩兒平日練字最勤，請了好幾位名師指導，他們都誇我家孩兒有學字的天資悟性。”

說完苗員外一臉殷勤地將其子的卷子在縣令麵前展開。

縣令又一看苗公子的字，幾乎有股捏鼻子之感，仿佛如喝一大口洗腳水。

“如此之字，不必再看！”

縣令麵色蒼白地搖頭：“回去不知要看多少顏柳的字帖，方能化去此渾濁之氣。”

一旁苗公子還不知縣令是在嘲諷，但聽到顏柳二字還是知道的，說的是唐朝兩位書法大家顏真卿柳公權。

於是苗公子沾沾自喜地道：“蒙相公誇讚，晚生愧不敢當，顏柳兩位大家的字是如何的……那個那個怎麼說來……晚生豈敢與顏柳相提並論呢？”

縣令聞此複看了一眼苗員外，但見對方頭都要插到地上去了。

縣令淡淡地笑道：“令公子真是奇才，奇才啊！”

說完縣令拂袖而去。

“相公！相公！”苗員外追了幾步懊惱不已，回頭怒上心頭踹了苗公子一腳罵道，“還不追上相公，在旁伺候著，這還用我教嗎？”

“爹，我哪說得不是了，你踢疼我了。”

苗員外忙道：“爹就隨便一腳，踢哪了？痛不痛？爹給你揉揉，先追上令君再說。”

苗公子當即追著縣令而去，而苗員外則轉頭冷冷看向章越，郭林：“這筆賬，我以後再算！”

苗員外又斥了苗三娘道：“還有你吃裡扒外，居然幫著外人落你哥哥的麵子。”

章越則道：“苗員外不要說了，令君走遠了……”

苗員外怒瞪章越一眼，連忙跟上。

“走吧，我送你們出村。”苗三娘抹淚言道。

三人走到村口的兩排桑樹樹下，但見夕陽斜照在桑葉上，日暮時的景色。

苗三娘忽道：“古人常道桑榆乃日所歸處，而我的歸處又在哪？”

郭林關切道：“三娘，為何有此言語？”

苗三娘搖了搖頭道：“爹爹，要將我許給人家了。他也不看對方年紀多少，是不是要續弦，隻管人家問彩禮多少？”

郭林聞言胸口悶悶的：“三娘，你爹要多少彩禮？”

苗三娘道：“你問這作什麼？”

“沒……沒有……”

苗三娘搖了搖頭道：“也不知為何與你們說這些？就送你們到此，下一次再見我時，我或已嫁為人婦了。”

郭林已難過得快哭了，章越咳了一聲道：“師兄，有什麼話趕緊對三娘說啊！”

郭林掙紮半響：“三娘到時……到時一定要請我與師弟喝杯喜酒！”

章越聞言差點一口老血噴出來。

“師妹保重，我們走了。”

師兄二人返回烏溪，走在溪水旁，耳邊是流水潺潺聲。

頭頂是一輪明月垂照，月華跳動在溪流上。

“若苗員外看彩禮嫁女，如此說來我要出多少錢，方能娶到三娘？”說到這裡，郭林突然悲從心來道，“但不論多少錢，我都出不去。”

章越道：“師兄，讓我教你一句話，莫欺少年窮！”

“莫欺少年窮！”郭林精神一震道，“師弟，這句話說得好啊！還有下一句嗎？”

“恩，莫欺中年窮。”

郭林聞言臉色一變。

“然後再過幾十年，就是莫欺老年窮！人不死終會出頭！死者為大！”

郭林聞言長歎道：“師弟，我知你一番好意，總是說些趣話來與我解心中憂煩。”

章越道：“師兄，前幾月我們也是如此走夜路回家，你說讓我去看一看天有多高，何不想自己去看看？”

郭林苦笑。

“不試試怎麼能行，就算輸了，也好。”

郭林轉過頭去道：“師弟說得對！”

春夜寒風雖冷，但眼前卻是明月當空，繁星萬柱，清風吹過二人麵頰。

經過一冬苦熬，腳下的青草已是茁茁生長。

“師兄，你看此溪竟是西流，與我們同歸啊！”章越有些興奮地指著眼前溪流言道。

郭林搖了搖頭道：“師弟，這有什麼好歡喜的？”

章越道：“我們當初讀書時，都自覺將來必可出息，而如我看到這條溪，常想到他的儘頭去看一看，但有了念頭卻從沒走到最後。”

“徒勞無功的事太多了，但光陰如逝就似江水東去，一去不複還，可此溪尚能向西流，又怎知人生如何不能再年少！”

郭林聞言怔怔地留下淚來。

“師兄，你此刻最想的是什麼？”

“我要好好讀書進取，將來好好報答孝順我爹娘！”郭林抹去眼淚。

章越徐徐點頭道：“我也是如此。人生年少莫等閒，管他將來能不能中？去做就好了。”

就當二人即將赴縣試時，同時嘉祐二年的省試也即將在汴京開考。