天邊的曙光還未從朦朧層雲間透露出來，太後便已經醒來。
這幾日她睡的很淺。
自從確認自己懷孕後，她的思緒和情感便在頭腦裡纏成了一團，彌漫紛亂像北國飄雪的天空，攪得無法安寧。
桌案上的奏折都已經堆積了厚厚的幾摞，根本無心去處理。
“怎麼辦呢……”
太後怔怔注視著鏤空琉璃窗外幽黑的天幕，頭疼不已。
這孩子究竟是要還是不要？
如果要,那麼對於她目前的身份而言無疑是巨大的麻煩，畢竟身為一國之太後，突然生下孩子會讓整個大炎為之翻天。
到時她這太後之位必定不保，遭受舉國唾罵。
何況，她一直在為登上皇位而努力，這孩子絕對會成為最大的阻礙。
可如果不要腹中孩子,她又舍不得。
無論如何，這是她和陳牧之間的愛情結晶，為喜歡的男人生下孩子，對於女人而言本就是很幸福的事情。
相信陳牧知道後，也一定會非常高興。
甚至有可能因為孩子的出現，陳牧以後會更愛她，把對小羽兒的愛多分到她身上一些。
最重要的是，她懷有三胞胎。
三條鮮活的小生命啊，如果輕易拋棄了，彆說陳牧會記恨她一輩子，便是她自己也無法原諒自己。
太後輾轉反側，難以成眠。
饒是她精明聰慧，可麵對這種情況依舊想不出一個可以解決的完美方案。
思來想去，也隻能責怪自己沒做好防護措施。
當然,對陳牧那家夥的怨氣無疑是最大的,好端端得就把種子給播下了,為啥沒去‘照顧’自家娘子呢。
當初就不該給這男人占便宜！
太後氣呼呼的想著。
可現在說什麼也晚了，眼下必須想到解決辦法。
寢室內的暖爐雖然還餘留著溫度，可依舊有一絲涼意攀附在她嫩嬌的皮膚上。
太後簡單披上外衫，蜷坐在床沿發呆,光潔如蜜敷的小腿在夜明珠幽然的光暈下格外誘人，隻是配合女人那張美豔帶有愁緒的絕色臉頰，倒渲染出了幾分孤獨傷感。
她好想此刻被擁在男人的懷抱裡，不去考慮那些令人心煩頭疼的事情，徹底放空自己，享受安寧。
甚至有一股強烈的衝動——
現在就去雙魚國尋找陳牧！
但理智終究還是將她火熱的心思冷卻下來。
上次擅自離開京城就已經造了很多麻煩，如今這節骨眼上再離開，事情可不僅僅是變得糟糕那麼簡單了。
“陳牧啊陳牧，哀家真想揍你一頓……”
女人唉聲歎氣。
不知不覺，天色泛出了魚肚白，預示著新的一天又要開始，但女人的心緒卻終未能安寧下來。
過了一會兒，駐守寢宮外的女官放輕腳步悄然進來。
看到太後已經醒來後稍稍鬆了口氣，小聲道：“啟稟太後，刑部尚書於大人求見。”
於鐵頭？
太後蹙了蹙娥眉，看了眼天色心中直泛嘀咕：這麼早那老頭跑來做什麼？而且最近不是一直都在家臥病在床嗎？
猶豫片刻，她起身淡淡道：“更衣。”
……
簡單梳洗了一番，太後來到平日裡召見大臣的內廳。
於鐵頭就像是一棵老槐孤零零的站在內廳正中,即便看出身體狀況不佳,但骨子裡透發出的精氣神也不敢讓人輕視於他。
“微臣參見太後。”
於鐵頭俯身跪拜行禮。
看到對方此番行為,太後卻有些意外。
畢竟平日裡這老家夥仗著自己兩朝元老以及六部之首的高威望，除了正式朝會外，其他時候見了她從不行跪拜，隻是做點簡單禮數，今天怎麼就突然變得這麼‘懂禮數’了？
莫非這老頭決定加入她的陣營？
太後不切實際的想著。
“起來吧。”
本想出言暗諷兩句的太後，看著對方比曾經瘦了不少的身子，將嘴邊話語又咽了回去，擺手示意對方起身。
於老頭道了聲謝，晃著身子有些吃力的扶著膝蓋站起來。
太後皺眉：“於大人的病很嚴重嗎？需不需要哀家找禦醫給您看看。”
雖然平日對這老家夥很是討厭，但如果於鐵頭若是突然倒了，那朝堂上的形勢必然會發生巨變，打破平衡，不可忽視。
無論是對於朝堂的穩定，或是對整個國家的穩定，於鐵頭的作用不可小覷。
換句話來說，他是真正的國之棟梁。
“無妨，每個人皆有屬於自己的路途終點，微臣隻不過正在靠近罷了。”於老頭乾瘦布有皺紋的臉上浮現出淡淡笑意。
太後心中一跳，神情變得凝重起來，真心關切道：“於大人，哀家也就不跟你像往常那樣鬥心眼了，坦誠來說，現在的大炎可缺不得您，您若是真的倒下，朝堂肯定會發生大動蕩，僅憑哀家一人恐怕……”
“能得太後如此讚譽，倒也值得微臣自傲了。”
於鐵頭笑了起來。
太後這時候已經明顯察覺到於鐵頭很不對勁了，對方好像心裡揶著什麼事。
於是她轉移話題，直接開門見山：“於大人這麼早來見哀家，是不是有什麼重要的事情。”
“有事，但……也無事。”
於鐵頭語氣低沉。“微臣前來，隻是想跟太後隨便聊聊。”
隨便聊聊？
太後一頭霧水，完全搞不明白這老頭玩得哪一出戲，見對方病懨懨的，便示意女官搬來椅子。
她可不想看到對方站著站著，突然暈倒的畫麵。
“謝太後。”
於鐵頭倒也沒太客氣，慢騰騰的坐在椅子上。
此時的他在太後眼裡，完全可以用‘風燭殘年’四個字來形容，輕涸的骨架仿佛已經難以支撐起厚重的靈魂。
於鐵頭拿起手帕擦了擦腦門沁出的些許汗液，沉默了一會兒才緩緩開口：“太後還記得，您當初是如何坐上皇後之位的嗎？”
此言一出，大廳內的空氣仿佛有了刹那的停滯。
氣氛也變得嚴肅緊張。
太後微眯起好看的鳳眸，揮手讓女官與侍女退下。
待內廳隻餘他們二人，太後緊盯著對方，用低沉動人的嗓音問道：“於大人，有什麼事情直說便是，不必繞彎子。”
“太後還記得，自己是如何坐上皇後之位的嗎？”
誰知於鐵頭依舊重複了這句話。
太後鳳眸漸漸冷漠。
什麼意思？
這老頭莫非閒來無事，又跑來批鬥她？
儘管心裡不滿，但太後的思緒卻在這一刻浸沒於回憶中，開始一點點的翻起往事浪花。
她是如何坐上皇後之位的……
或許在外人看來，她能以昭儀的身份一步晉升為皇後，靠的是運氣以及許貴妃當年對她的幫助。
可沒有幾個人知道……她背後付出了多少努力。
九歲時她便開始學習宮廷禮儀及琴棋書畫。十二歲，開始紙上辯論政事，設想治國方案。十四歲，便將權謀之術爛熟於心……
似乎她在出生那一刻，便已經規劃好了一條艱難的路線，等著她前行。
她的背後沒有強大的家族，也沒有廣闊的人脈，隻有一位不知名卻才華橫溢的老師傾心栽培她。
甚至在她入宮幸運被選為昭儀的第二天，這位老師便去世了。
隻留給她一個影子般的貼身護衛。
從此便孤獨一人。
此後在宮廷內的每一步，都是她磕磕絆絆，一步一步摸索著走出來的。
這期間沒有任何人為她出謀劃策，沒有人助她鋪平道路，也沒有人在她孤苦悲傷時安慰她，給予溫情。
跌倒了，隻能自己爬起來。
帝皇家的冷血養出了她狠辣果斷的性格。
權力養出了她的野心。
人人都說朱雀使是京城第一女閻王，可作為背後的主人……才是真正揮起屠刀的那個狠厲角色！
她可以很驕傲的告訴世間任何一人，這皇後之位……她配得上！
同樣她也能證明給世人看，女人也能當皇帝！
因為她才是能真正撐起大炎的那頂脊梁！
所以麵對於大人的詢問，太後有些生氣，生氣是因為對方的語氣似乎帶著幾分質問和輕蔑，就好像她當年能坐上皇後之位，真的是隻是靠運氣。
“哀家如何坐上帝後之位，於你有關係嗎？”女人聲音冷漠。
於鐵頭笑了笑，低聲說道：“太後年僅十六歲便入宮，而後短短一年之內從昭儀晉升為皇後，大炎曆代皇後中，唯有您最為獨特。可更獨特的是，陛下當年將您推到皇後之位，卻一直故意冷落於您，獨寵許貴妃，這倒是……”
“於清廉！！”
太後終於生氣了，直呼對方名字，帶有怒氣的聲音回蕩在幽冷的大廳內。“你今天是吃錯藥了嗎？好大的膽子！”
關於當年先帝故意冷落皇後一事，雖然不是什麼秘密，但也不是可以胡亂嚼舌根議論的。
更彆說當麵談及此事。
於鐵頭大清早的跑來犯病，讓本就情緒浮躁的太後更為惱怒。
也就對方身份特殊，換成其他人早讓護衛拉出去一頓削了。
可今日的於鐵頭似乎完全將自己的生死置之身外，依舊於那副平靜的口吻徐徐說道：“先帝既然那般討厭您，為何卻讓您成為皇後？”
太後攥緊了粉拳。
不知為何，麵對老頭淡然的目光，心裡煩悶的情緒突然變得平靜幾分。
她冷聲問道：“你到底想說什麼？”
當年先帝為什麼將她推上皇後之位，這其實很好解釋。
原本先帝是打算離許貴妃為後的，但遭到了群臣激烈反對，一氣之下才將她立為皇後，多少帶有賭氣成分。
不過在此之前，她自己也暗中將其他競爭嬪妃打壓下去。
這才有了上位機會。
總而言之，那些所謂的運氣都是建立在絕對實力上的，她始終認為自己走到今天這一步，完全靠自己努力。
“說起來，先帝的政事治國才能是極為出色的。”
於鐵頭目視著桌案上散發著嫋嫋檀煙的瑞祥金爐，輕聲開口。“大炎自天圪陛下繼位後便不負昔日盛世，經曆了三百餘年庸治，更是千瘡搖墜，差點步入亡國之路……若非先帝，恐怕大炎早就成為彆人史書裡的一頁頁文字了……”
聽著於鐵頭又扯起了其他話題，太後纖細的蛾眉蹙的愈深了。
這老頭莫非真病的不清？
腦袋迷糊了？
不過對方娓娓道述的這番話語，她還是很讚同的。
儘管她對於先皇無感，但對方確實是大炎曆代皇帝中頗為出色的一位，統兵治國才能佼佼無雙。
在大炎風雨飄零之際，力排眾議敢於重用許芝麟與陸戈，與虎視眈眈的強大敵國拚死而磕，爭得喘息機會。
如果說她頂住了大炎半邊天，那麼先帝便穩住了大炎根基。
若非駕崩的早，或許大炎會比如今更好一些。
“先帝神武英明，可終究抵不過死亡。”
於鐵頭表情黯然。“若非太後，恐怕大炎氣數已儘。雖然微臣極希望如今年幼的陛下可以繼擁先帝八分才能，可現實看來，陛下恐難擔當起一國之君。”
這話大逆不道的話一出，太後猛地站起身來，美眸綻出亮芒，嬌顏掩飾不住欣喜之態。
莫非這才是於鐵頭突然來拜見她的重點？
打算拋棄小皇帝，全力支持她？
要知道她遲遲未能成功登上皇位，除了其自身性彆、帝位傳統祖訓等因素外，便是以於鐵頭代表的中立一派始終加以遏製。
因為於鐵頭的存在，小皇帝無法奪回帝位權力。
因為於鐵頭的存在，太後無法全麵掌控朝堂。
他就像是一把雙刃劍橫在兩方中間，無法接近，也無法驅趕，讓小皇帝和太後頭疼不已。
可今天，對方竟然主動釋放出了要放棄小小皇帝的信號！
是不是意味著，這老頭要全力支持她？
有了於鐵頭的支持，她完全可以放開手腳以極快的速度登上皇位，任何非議阻撓都不過是一張薄紙而已。
不過太後畢竟算是老狐狸，內心雖然興奮，可臉上卻露出很不悅的表情，不滿道：
“於大人這話是什麼意思？陛下尚且年幼，近半年來哀家也是讓他接觸不少大大小小的政事，雖結果並不如意。但相信再過幾年，陛下一定可以擔得起更多的重擔子，屆時哀家也就放心讓他執掌朝政……”
說著，太後眼眶紅了幾分，神情傷感。
“當年先皇將瑉兒交給哀家撫育，便是希望哀家能將瑉兒培養為一代明君，若就此失望而棄，哀家以後有何麵目去見陛下？
雲在青天水在瓶，你們這些做大臣的皆是忠心棟梁，理應寬容對待，儘心輔佐。有功勉之，有過改之，而不是在背後惡意貶棄。君不密則失臣，臣不密則失身啊。你也清楚如今我大炎形勢岌危，在這個時候起異心，膽子也未免太大了！”
太後吧啦吧啦說了一大堆，其實潛話語很明確。
當年先帝把孩子托付給我，而我也儘心儘力的培養了。長大後也讓他接觸了政務理事，但無奈這孩子不爭氣啊。
現在大炎內憂外患，形勢危難，哀家為了這個國家隻能硬著頭皮幫忙治理政事。
所以哀家根本沒什麼野心，全都是無奈。
如今你們這些臣子為了國家想要罷黜無能的小皇帝，這可是你們自己的想法，跟哀家沒一點關係。
雖然哀家也知道，你們同樣很無奈。
到時候小皇帝被囚禁還是怎麼的，那都是哀家被你們逼的。
反正太後的意思很明確：名我要、黃袍我要、天下我要、謗議也可以擔當一些，但廢除小皇帝的黑鍋……必須你們背！
當然，到時候免不了給伱們好處。
麵對太後的暗示，於鐵頭表現的還是那般平靜，但拋出來的話題卻更為尖銳：“太後認為，陛下未來還能成長為一國帝君嗎？”
本想繼續繞彎子，但看著老頭灼灼而視的目光，太後想了想，認真且坦誠的回答道：“會，但不是現在的大炎。”
於鐵頭輕輕點頭。
沒錯，如今小皇帝雖然能力有限，但並不算是一個昏君，隻能說平庸罷了。
如果在太平盛世，他這個皇帝可以做穩當。但問題是目前的大炎處於飄搖之中，容不下一個平庸的皇帝！
要的……就是像太後這樣治國出眾的狠人！
“所以，陛下擔不起這個重任。”
於鐵頭直接敞開說出了自己的心聲，這句話若是落在朝堂上，必定會引發‘大海嘯’。
太後唇角的笑意勾勒出來。
她努力抑製住激動的情緒，柔聲說道：
“於大人，廢帝可不是一件簡單的事情，你理當清楚此事一旦施行，會引發什麼樣的後果。為了這天下，您願意遭受萬千世人的唾罵嗎？”
太後又給出了暗示……不，這已經是明示了。
廢帝這個鍋，必須你來背！
因為偌大的朝堂之內，隻有於鐵頭背得起這口鍋，也隻能是他有資格背這口黑鍋。
為了天下黎民，您老就受受委屈吧。
當然，如果於鐵頭不願意背黑鍋來毀掉自己名望，她倒也不會勉強，大不了采用激進手段。
這激進手段便是——殺！
隻要於鐵頭選擇旁觀，她就有足夠的狠心對朝堂進行一次大血洗。
隻不過這種方式的副作用太大太大。
當初為了鞏固自己的權勢地位，她動用冥衛殺了不少反對官員，令整個朝堂膽顫心驚。
成大事者，必須心狠手辣。
可一味的殺戮隻會讓這些臣子懼怕，卻不能讓他們由心臣服。
太後明白不能再殺了。
於是她及時收手，主動采用柔和的手段治理朝堂政事，雖然阻礙很大，但效果卻好得多。
現在登帝的機會擺在麵前，殺戮更不能作為第一選擇。
就在太後暢想之時，接下來於鐵頭的話卻無疑似一盆涼水，直接澆淋而下。
“太子殿下還有線索嗎？”於鐵頭問。
太後臉上的淺笑微微僵住，片刻後又以正常語態說道：“目前還沒有任何線索，於大人莫非還在幻想，昔日太子能回來？”
“倘若太子還活著，太後是否會願意讓他進入朝堂？”
“於大人覺得可以嗎？”
太後反問。
這一刻，她才想起這老家夥曾經與那些保太子一派走的很近，也是當年為許貴妃平反的積極分子。
難道這老東西今天跑來……是為了那位不知生死的太子？
有了太子的線索？
想到此，太後原本熱忱的眼神逐漸變得冷漠起來。
然而不料於鐵頭又轉換了話題：“太後認為，當年先皇為何隻獨寵許貴妃，冷落其他嬪妃？”
太後實在摸不透這老頭的心思，悶聲回答：“因為許彤兒很優秀，如果哀家沒記錯，當年可不僅僅是先皇對許彤兒情有獨鐘，便是陰陽宗的天君雲簫也對她有好感。”
“那麼太後認為，當年先皇是否真的相信……許貴妃生下了一隻狸貓？”
“這……”
這個極其敏感的問題讓太後犯了難。
畢竟坊間的傳聞再真也經不起嚴密推敲，當是故事聽聽得了。真正有腦子的人會意識到狸貓太子案背後藏有很多蹊蹺。
先皇當時正值年壯，並非腦昏糊塗之人，怎麼可能輕易就相信心愛的女人是貓妖？
皇宮之內修行高手眾多，難道之前都未曾發現許貴妃是妖？
這未免太扯了。
沒有人知道先皇到底是怎麼想的，也沒有人能夠解釋，先皇為何會狠下心將最心愛的女人活活烤煉之死！
不過事到如今，追尋這些真相已經毫無意義了。
先皇駕崩，許貴妃被平反，太子流落民間……朝廷已經不起太大的折騰，凡事要向前看。
太後歎了口氣，幽幽道：“於大人，您覺得太子就算被找了回來，能做好這個皇帝嗎？說句不好聽的話，真要讓他做了皇帝，這大炎必定會亡。”
“沒錯。”於鐵頭讚同這話。
“所以您覺得，太子有沒有必要回來了？”
“沒有。”
“那現在這皇帝由誰當來合適？”
麵對太後赤果果的明示，於鐵頭並沒有絲毫猶豫，沉聲道：“以目前大炎國情形勢，隻有太後您有資格掌控朝綱。”
“您願意讓哀家拯救大炎嗎？”
“自然願意。”
“那您支持哀家……獨掌朝綱嗎？”
“不支持！”
“……”
太後無語了，敢情說了半天你這老頭是專程跑來消遣老娘的啊，真以為老娘不敢削你？
死老頭腦殼有病！
如果不是顧忌身份，太後恨不得提起椅子直接拍過去。
“你今天來究竟想跟哀家說什麼？”
太後的耐心終於到底了。
於鐵頭還是那副很欠揍的平淡表情：“老臣這些年其實一直在暗中調查‘屍人’事件，想知道背後究竟是誰在操控。”
屍人？
太後眉梢挑起：“這還需要查嗎？背後既然有天啟影衛參與其中，必然會皇帝脫不了乾係。”
於鐵頭道：“其實老臣最先懷疑的對象並非是陛下，而是太後您。”
“哦，聽你這語氣，現在已經還了哀家清白。看來你已經查到了一些東西，對嗎？”
太後頗感到意外。
無論是東州城還是風華城發生的‘屍人’事件，她都派人進行過安插，矛頭皆指向小皇帝。
這麼多年，小皇帝在她的打壓下殘喘至今手裡還是有底牌的。
可她並不明白，小皇帝背後製造屍人的意義是什麼？
打算組建一直專屬於他的屍人軍隊？
若真是這樣，未免太幼稚了。
“雖然老臣沒有太多收獲，當也挖出了一些蛛絲馬跡。尤其前些日子，老臣無意間得到了一條看起來很荒誕的線索……”
於老頭從袖中取出一封信箋，因為在場沒有女官幫忙傳遞，他便直接上前將信箋放在桌上。
太後懷著疑惑之心將信箋打開。
看到裡麵的內容後，瞬間便愣住了，一臉的不可思議，杏眸寫滿了震驚。
“這不可能！絕對不可能！”
“荒唐！太荒唐了！”
“於清廉你這頭蠢驢是不是活膩了！！”
“……”
太後激動得站起身指著對方責罵。
很快她又哈哈了兩聲，失笑道：“於鐵頭，你老現在也是真的糊塗到頂了，怎麼喜歡胡亂收集這些荒繆的戲言。也就是你，換成其他人，早就被抄家了。”
“太後覺得，老臣真的糊塗了嗎？”
“確實糊塗了。”
太後將信箋揉成一團隨手扔在一旁，淡淡道。“以哀家看來，您老還是多休息些時日，養好身子再上朝。”
“就怕老臣休息的時日也不多了。”
“……”
太後努力平複著心情，良久紅唇微啟。“於清廉，你真的相信這個荒繆的線索？你應該很清楚，這件事一旦變真，我們所有人……包括那位太子，可就……”
太後沒有繼續往下說，或許她也無法估量後果會如何。
於清廉黯然：“老臣走了大半輩子的路，到如今走著走著，似乎前麵沒路了，曾經走過的路也被霧氣遮掩，看不清，找不到。太後啊，請您告訴老臣，老臣為國為民活了大半輩子，究竟值不值？”
“你……你真的相信？”
太後撿起紙團，又問了一遍。
女人身子一直在微顫，也不知是因為激動或是恐懼，纖細美麗的手指緊緊蜷握在一起。
於鐵頭緩緩垂下頭顱，連著背也彎了一些。
他的精氣神似乎被一股莫名的力量給抽走：“老臣想賭一把，輸贏無所謂，老臣隻是不想抱憾而死。”
“你想怎麼賭？”
“讓太子回來。”
“不可能！”
“必須讓太子回來。”
“那你告訴我，太子現在在哪兒？哀家坦誠告訴你，他如今是生是死，哀家都不敢確定。”
“不，如果太後想找，一定能找到。”
於鐵頭目光堅決，仿佛泛著幽然的光芒。“隻要太後找到，老臣必會承認太子的身份，到時候無人敢質疑。”
聽聞此話，太後一愣，恍然明白了對方話語中的含義。
“你是讓哀家……找一個太子？”
“……”於鐵頭默然。
太後吸了口氣，心情激蕩，久久難以平靜。
原來這才是於鐵頭來見她的目的。
從目前利益角度來說，她和小皇帝都不希望太子被找到。這也是為何當初派人去青玉縣，明麵找蛇妖尋找太子線索，背地卻隻是走個過場。
太子一旦出現，朝堂局勢就會從雙方爭鬥變成三方鬥爭。
但此刻於鐵頭給她的這個信息實在太過荒繆。
荒繆到能影響所有人的命運。
另外太後以前也不是沒想過找一個假太子來背後操縱，但朝堂裡得那些官員可不是傻子。
真要找一個假的，分分鐘給自己挖坑。
可現在不一樣了。
作為百官之首的於鐵頭倘若真願意在背後支持，那她不介意找來一個太子擴大自己的利益。
你百官再怎麼質疑，隻要有於鐵頭在，就必須得相信。
哪怕是小皇帝也不行。
太後麵色陰晴不定，努力在腦海中盤算著種種利益及帶來的各種後果。許久之後，女人鳳目盯著於鐵頭：“你真的願意冒險？你要明白，一旦哀家得了勢，這天下……可就不姓季了。”
“或許，依舊還是屬於‘季’呢？”
“嗬，那我就陪你賭這一局。不過這太子的人選，你有中意之人嗎？”
於鐵頭道：“太子畢竟是太子，不可隨便從路旁拉來一人充當。所以，必須找一個足夠聰明，且足夠聽話的人。”
“你還真有人選？”
太後臉色不愉。
她可不想讓對方安排如此重要的人物。
於鐵頭道：“老臣確實有一個人選，極為合適，此人便是陳牧。”
“誰？”
太後神色一滯，點漆般的杏眸之中漾起亮芒。
這個答案是她完全沒有預料到的。
“為什麼是他？”
太後定了定神，努力裝出一副很冷淡的表情。
於鐵頭道：“因為他足夠聰明。”
“可他會聽話嗎？”
“會。”
“嗬，簡直笑話，在大炎所有官員裡，恐怕陳牧是最大的刺頭吧，就連皇帝都敢威脅，如何聽話？”
“因為他足夠聰明。”於鐵頭又重複了一句。
太後精致美豔的俏臉似覆上了秋霜，很是不滿對方敷衍似的回答，可細細品味對方話裡的意思，又嚼出了幾分明悟。
陳牧確實是個聰明人。
冒充太子需要一位心理素質極高的人，能完美應對各種突發事件以及全方位的質疑，更懂得審時度勢。
包括在朝政的治理上，也要顯示出自己一定的才能，方能服眾。
最為重要的是，這樣的人必須沒有野心。
而陳牧恰恰就是這麼一個各方麵極其優秀，卻沒有野心的人……這一點作為對方床上伴侶的太後，很是篤定。
如果不是為了小羽兒，陳牧恐怕早就帶著一眾紅顏隱世逍遙去了。
他是絕對不可能與自己爭奪權勢的。
“於大人，這可是在玩火。”
太後有些心動了，但鑒於兩人的另一層身份，又覺得十分彆扭。“更何況，陳牧本就是哀家的人，他若是成了太子，其他官員難道不會有心思？”
於鐵頭沉默了一會兒，臉上帶起些許笑意：“太子不管是誰的人，並不重要，重要的是讓人們相信他是太子就足夠了。況且有老臣在，太後還有什麼可顧慮的。”
“那如果等太子的價值被利用完了，哀家能否殺了他？”
太後故意問了這麼一句。
於鐵頭輕聲道：“他能否活下來，在於自己的本事。老臣隻想在臨死之前尋求一個答案，大炎未來如何，老夫已無精力去管了。”
“就算哀家同意你這個計劃，你又如何說服陳牧假扮太子？他可不是一個願意當傀儡的木偶。”
“他不需要被說服，隻要證明他是太子即可。”
“如何證明？”
太後很好奇，想知道於老頭打算用什麼方法來瞞天過海，生生造出一個假太子。
另外陳牧的身世她可是知道的，是龍盤山少主陳弘圖的兒子。
反賊之子！
這要是被查出來，事情就更糟了。
“老臣自有計劃。”
看得出這老家夥是不打算告訴太後自己的布局，即便被對方懷疑也要藏著掖著。
太後陷入了沉思。
到底要不要讓陳牧扮演假太子？
雖然他是完美人選，但兩人可是存在那種關係，一旦對方進宮，她的身份勢必會暴露，到時候兩人又該如何麵對？
如果當初她沒有展示出自己本來麵目就好了，至少可以一直隱瞞。
太後腦袋隱隱作痛。
思考了半響她也沒下定決心，便無力揮了揮手：“現在陳牧去了雙魚國，事情還早，容哀家好好考慮一番再作決定。”
“好，那老臣就先告退了。”
於鐵頭倒也沒催促，起身行了一禮，拖著蒼老沉重的身軀一步步退出廳外。
……
離開皇宮，朝霞已從天際噴薄而出，輝映著整個天空，好似剛從高爐裡傾射出來的鋼水。
於鐵頭在侍從的攙扶下，艱難登上馬車。
心腹侍從見老頭雖然氣喘籲籲，但臉上笑容浮動，於是好奇問道：“老爺，您心情看起來比先前好多了，有了喜事？”
“喜事？”
於鐵頭靠在軟墊上，閉目笑道。“喜事就是……老夫又可以下棋了。”
下棋？
心腹侍從不解：“老爺這幾天不是都有下棋嗎？”
於鐵頭隻是笑了笑並沒有回應。
過了一會兒，待馬車緩緩駛動時，他睜開眼皮看著諾大的皇宮，喃喃道：“太後啊太後，這一盤棋，老夫要與‘天’下！”
——
陳牧注視著桌上用茶水寫下的一行字，擰緊的眉頭始終未曾舒展過。
“菡姝宮花園池……”
當時那女人隻對他說了這半句便又昏迷過去，也不知所說的詳細地點在哪兒，這地方有什麼含義？
通過調查，菡姝宮是當年王後居住過的地方。
自從國王重病後，這地方便無人再居住，王後也搬到了茗心宮專門伺候國王。
那個神秘女人到底給他傳遞什麼信息？
看來今晚得親自去打探一番了。
“喂，你到底想明白沒有？”身旁女人不滿的聲音飄來。
陳牧回過神，扭頭望著麵色冷沉沉的曼迦葉，笑著說道：“我又不是神仙，僅憑半句話能想出什麼，今晚我潛入菡姝宮去探個究竟。”
“那現在能不能把我的手放開了？”
看著被男人握在手中不斷摩挲的纖嫩柔荑，女人咬牙切齒，恨不得一腳踹過去。
“摸個手而已，又不是要吃你，害怕什麼？”
陳牧笑了笑，反而握的更緊了一些細細把玩。雖說比不上夏姑娘和芷月那般嫩脂如滑，卻也格外舒怡，畢竟這種級彆的修士，皆經曆過洗筋伐髓，其肌膚差不了哪兒去。
剛剛沐浴後的紅竹兒一邊用毛巾擦著濕漉漉的發絲，一邊坐於旁邊問道：“要不要我陪你去調查？”
陳牧打量著女人完美誘人的葫蘆腰，笑道：“彆，我不想要累贅。”
“你這話可有些欠揍啊，若說累贅，你才是我們的累贅好吧。”紅竹兒白了一眼，美眸瞟向曼迦葉。“小迦葉，要不你陪他去？”
曼迦葉扯出兩聲冷笑：“我這個累贅可幫不了他。”
“你可不是累贅，你是我的心肝寶貝。”陳牧很不要臉的說著肉麻情話。
曼迦葉奮力將自己的玉手抽出，忽而展顏一笑，嬌滴滴的說道：“陳哥哥俊朗無雙，英武蓋世，心肝寶貝多了去了，我又算哪根蔥，你說是吧陳牧哥哥~~”
回來了……終於回到了以前那種賤賤的性子。
看著女人熟悉的嘲諷，陳牧心情激蕩，便要伸手去摟對方，卻被女人靈巧躲開。
“或者說，在我眼裡……你也不過是一根蔥呢？”
女人笑眯眯的送了個嘲諷鬼臉，纖腰一扭，進入自己的隔間。
“不錯嘛，你們兩人關係又近了。”
紅竹兒笑道。
陳牧舔了舔嘴唇，端起涼了的茶杯自嘲道：“我發現我泡妞的功力大幅度的下降，跟個呆瓜似的。像你這類型的女人，包括迦葉，換成是以前……三天必拿下。”
紅竹兒聽樂了，笑的花枝亂顫。
她主動貼近陳牧，如蛇般的藕臂圈在男人的脖頸上，
用極低沉嫵媚的嗓音說道：“我問你一個問題，你覺得天底下哪種女人最好追？又是哪種女人好追，但追不到？”
“那你覺得，天底下哪種男人追不到女人？”
陳牧反問。
紅竹兒又將嬌軀貼近了些，幾乎粘在男人身上，柔涼的唇瓣抵在了陳牧耳廓處，小聲道：“你覺得呢？”
“看來你我心中都有了答案。”
“未必，也許你的答案是錯的。”紅竹兒歎息道。“你呀，太喜歡玩心眼了，明明很簡單的事卻非要複雜化。”
陳牧眼簾一動，若有所思。
“我感覺你好像有什麼事情瞞著迦葉。”紅竹兒忽然轉移了話題，直勾勾的盯著男人。
陳牧暗讚女人第六感厲害，卻沒有坦白。
那個躺在床上需要驅魔的女人究竟是曼迦葉的什麼人他不知曉，可直覺告訴他，這件事暫時應該隱瞞為好。
在沒有調查出足夠多的線索前，他可不想節外生枝。
見男人不願說，紅竹兒便沒追問，將帶有濕氣的青絲甩在身後，輕聲說道：“今晚我陪你去。”
“彆，我……”
“噓，聽話。”紅竹兒玉蔥似的細指抵在陳牧唇上，笑語盈盈。“姐姐不介意你是累贅哦。”
“能叫你阿姨嗎？”
“滾！”
……
入夜，致星點點。
換上夜行衣的陳牧與紅竹兒一路避開護衛，悄無生息的來到菡姝宮外。
宮院外安靜如常，一隊護衛正在巡邏值勤。
院內可見點點燈影搖曳。
“彆看守衛很鬆散，但這皇宮內總感覺有一雙眼睛在盯著。”陳牧手中緊握著可以隱藏氣息的銅製古燈，銳利的眸子如鷹隼般掃視著周圍，對身旁紅竹兒提醒道。
紅竹兒抿了抿紅唇，手腕輕輕翻轉，捏了一道法印。
隻見一隻隻朱紅色的小蜘蛛憑空出現，朝著宮院大門爬去，在漆黑的夜色下若不仔細看，根本難以發現。
小蜘蛛分散於宮院四周後，便開始吐出一根根半透明的蛛絲，相互交織在一起形成巨大的網，將整個宮院的地麵鋪開。
透過蛛網，紅竹兒清楚的感應到裡麵是否隱藏高手或者陣法。
“沒問題，我們進去吧。”
紅竹兒撤去法印，趁著巡邏護衛不注意，起身掠入宮院。
紅竹兒翻過院牆落於一座假山之後，在緊身夜行衣的襯托下，身姿曼妙的她就像是暗夜精靈，說不出的輕盈動人。
“這地方陰森森的。”
陳牧望著坐落於院內的幾座豪華房屋，黑漆漆一片，就連平日裡守夜的侍從也沒有。
不過從宮院情形來看，那些下人是經常打掃的。
“花園呢？”
紅竹兒疑聲問道。
陳牧一怔，這才發現偌大的宮院內除了涼亭假山等幾個裝飾建築外，根本看不到所謂的花園。
彆說是花園了，就連一朵花都難尋。
不信邪的陳牧又仔細搜尋了一番，依舊無任何發現。
難不成那個女人在騙他？
“她明明跟我說了‘菡姝宮花園池……’這幾個字。”陳牧困惑道。“我耳朵又沒聾，不會有錯的。”
“可現在花園和池塘都沒有。”
紅竹兒沒好氣道。
陳牧緩緩搖頭：“不對，畢竟曾經是王後的居所，再怎麼寒磣也不應該連個花園池塘都沒有。”
“也是。”
紅竹兒覺得有道理，於是閉上美眸，抬起了右手。
很快她的手背上出現了一個黑色蜘蛛紋圖，隨著靈力敷裹，紋圖凝出了墨色的汁，而後聚凝成一隻半個手掌大活生生的蜘蛛。
陳牧看得瘮人。
同樣是令很多人恐懼的兩種生物，但他能玩蛇，卻沒勇氣去玩蜘蛛。
怪不得曼迦葉曾經調侃說，如果有男人敢鑽入紅竹兒的裙下，那他一定為自己買好了棺材。
黑色蜘蛛順著女人纖膩的手背爬下，於四周胡亂爬動。
片刻後，蜘蛛忽然發出了一聲類似於蟬鳴的怪異聲調，聲音好似帶著波動，指向偏右的一座獨立寢居。
“那裡有問題！”
紅竹兒杏眸精芒綻現。
兩人立即潛入寢居，儘管裡麵黑漆漆的，沒有燈燭，但借著透來的月光還是能大體分辨出房屋內的布局擺設。
寢居內除了基礎的床榻桌椅以及裝飾字畫外，最為引人矚目的便是對門牆壁正中擺放的一座玉製菩薩像。
與乾淨的房屋地麵相比，菩薩像反倒沾有一層灰塵。
看得出平日無人打理。
“等等！”
見陳牧要上前查看，紅竹兒抬手攔住他。
她蹲下身子仔細觀察著地麵，隨即雙手五指分開伸直，掌心向上，右手無名指勾住左手無名指，扯出一張金燦燦的蛛網，猛地朝下壓去。地麵金光爆開。
下一秒，菩薩像前麵的空氣裡出現了一點點亮芒，仿佛飄浮的螢火蟲。
“是血螢。”
紅竹兒神色凝重。“這是一種用來追蹤的蠱蟲，雖然無毒，一旦被沾染上，它就會神不知鬼不覺潛伏在你的體內。而持有母蠱者，可以輕而易舉的找到你。”
“厲害，厲害。”
陳牧朝女人伸出大拇指。
不愧是天庭殺手的精英成員，還是有兩把刷子的。
“怎麼辦？要不把它們給清除了？”
“這些血螢一旦消失，幕後人肯定會發覺的。”紅竹兒摩挲著下巴若有所思。“得想個辦法繞過它們，不要驚動。”
“不驚動……”
陳牧犯了難。
要不用‘天外之物’試試？
不過顯然身邊的同伴有更好的辦法，紅竹兒拿出一個小瓷瓶，倒出些許不知名的粉末，然後又咬破自己的指尖，擠出幾滴鮮血落在上麵……
等待數秒後，她又從木盒裡取出一隻蜘蛛。
這蜘蛛身體極為圓潤，仿佛是被滾圓的小糞球，六肢短小。落在被鮮血沾染的粉末上後，瞬間化為膿水。
一股奇異的臭味逐漸散發出來。
而那些漂浮著的血螢在聞到怪異味道後，全都不自覺被吸引過去，圍在了膿水周圍。
“好了。”
紅竹兒拍了拍手。
看到菩薩像麵前再無阻礙，陳牧感慨道：“人才啊，要不以後跟我混吧，我養你。”
“報酬是什麼？”紅竹兒笑道。
陳牧一臉認真：“每天送你一份特製的營養餐。”
“嗬嗬，我這人口味挑，而且需要加點拌料。”紅竹兒素手掠過額前青絲，一派笑吟吟的妖媚模樣，手背卻出現了一隻形態猙獰的蜘蛛。“你願意陪我玩玩嗎？”
陳牧呲了呲牙，訕訕道：“那算了，我這人膽小。”
“逗你的。”
紅竹兒捉狹一笑。“養我倒不必了，我這人自由慣了，不想與你那些紅顏爭風吃醋。不過還是那句話，你想什麼時候要我的身子隨時要便是。”
陳牧輕咳了一聲，沒再繼續口花花，上前仔細檢查菩薩像。
寶友，這女人可不興調戲啊。
“應該是個機關？”
紅竹兒道。
“應該是。”陳牧點了點頭，嘗試轉動菩薩像，後者卻紋絲未動，任憑他使多大力氣也不管用。
但用‘天外之物’進行感應，這菩薩像確實有機關存在。
“奇怪，打不開啊。”
陳牧在菩薩像的附近摸索著，看能否找出什麼凸起之物，可惜整座台麵除了這尊菩薩像之外，沒有任何可以啟動機關的開關。
“能不能對菩薩虔誠一點。”
看到陳牧將菩薩像掰來掰去，紅竹兒嬌聲道。
陳牧詫異：“沒看出來你還挺有信仰的。”
“我可不信佛。”紅竹兒秀眸含嗔。“虧你還是斷案如神的大神探，就沒發現什麼異常？”
異常？
陳牧怔了怔，環顧周圍後目光定格在地上，表情頓時恍然：“缺了一樣東西，既然有菩薩像和香爐，就應該有平日裡用來跪拜的蒲團。從情形來看，也不該是被下人拿走了。”
紅竹兒往後退了兩米左右，足尖在地上輕輕敲擊感應。
在感應到某處地板有異常後，她唇角掀起一抹弧度，腳跟猛地下壓，隻聽喀嚓一聲輕響，地板翻轉，出現了一個蒲團。
紅竹兒跪在蒲團上，對著菩薩像叩首。
叩到第三下時，菩薩像突然發出了一道機簧似的聲音。
“妥了？”
陳牧重新去轉動，發現剛才還紋絲難動的菩薩像此時僅需要輕輕推力，便可轉動起來。
與此同時，寢居正中間的地板開始緩緩下沉，出現了一道長長的走廊。
“怎麼，又想誇我？”
見陳牧用一種奇怪的眼神盯著她，紅竹兒盈盈笑道。
陳牧指著她，張了張嘴想要說些什麼，但猶豫半響還是將準備出口的話語咽了回去，隻是笑了笑道：“我很替迦葉擔心，某一天被你給賣了，你這女人藏的很深。”
“那就賣給你唄。”
紅竹兒眨了眨眼，既富肉感不失緊致的腰肢一扭，轉身進入走廊。
陳牧啞然失笑，跟在後麵。
順著長廊走下，兩人來到了一座頗為寬敞的地下洞室，看起來人工開鑿的痕跡很少，多是天然形成。
在洞室正中卻有一池塘，白霧氤氳。
“難道這就是花園池？可花園呢？”陳牧報以懷疑。
“這不是嗎？”
紅竹兒朝著一側努了努嘴。
陳牧扭頭一看，頓覺無語，隻見立於池旁的一塊石碑上隱隱刻有三個字：花鳶池。
好家夥，敢情是我理解錯了啊。
陳牧無奈歎了口氣。
紅竹兒利用靈蛛繞著池塘一圈，確認沒有陷阱異常，便湊近細看。在氤氳白霧裡，她看到池塘中間綻放著一株荷蓮，周側皆是綠葉浮動，好似仙池。
“猜猜這池中有什麼寶貝？”陳牧問道。
紅竹兒做了個請的姿態：“那就請陳大爵爺親自下去看看唄，或許不是寶貝，而是驚嚇呢，我這烏鴉嘴一向很準的。”
陳牧倒是二話不說，直接一頭紮進了水池。
在入水的一刹那，陳牧便感到了一股極強烈的眩暈，仿佛整個人被倒吊在了空中甩動。
等他清醒過來，卻詫異發現自己又回到了池岸。
但紅竹兒不見了蹤影！
“幻境？”
陳牧皺了皺眉，見池內的白霧已經消失，就連那株荷蓮也不見了蹤影，便好奇探身觀望。竟看到池塘內有紅竹兒的身影，俏生生的立於池岸邊。
一刹那他恍然明白，自己來到了池塘下的另一個空間。
此刻他與紅竹兒隻隔著一麵池水。
“有點神奇。”
陳牧嘖嘖稱奇，輕吐了口濁氣，開始環視四周尋找線索，很快他就便被一幅奇異的壁畫吸引了目光。
那副壁畫看著年代並不久遠，勾筆清晰。
畫中是一個女人，四肢被鐵鏈牢牢鎖著，身後則是一片火焰，就好像女人置身於地獄。
而女人的容貌，隱隱有些熟悉。
陳牧想要走近卻被一麵無形的結界給阻攔，於是他釋放出‘天外之物’，粘稠的黑液生生將結界扯開一道裂縫。
前腳邁入裂縫，灼熱的炙浪頓時撲麵而來。
陳牧連忙利用‘天外之物’將自己護住，眯著眼睛看向前方，發現原本壁畫裡的那個女人竟生生出現在了眼前。
女人依舊被鐵鏈鎖住，衣裙華美卻有破損，露出些許玉白膚色。
螓首低垂，紛亂的青絲遮住了少半臉頰。
不過她身後的火焰還是以壁畫的方式存在，朝前每走一步，溫度就會上升一些，烤得皮膚灼灼生疼。
“這女人是誰？”
對於現實環境的感觸讓陳牧明白，這女人絕對是活生生的一個人，並非幻境產生。
他緩步上前，來到女人麵前。
將紛亂的秀發撥開，陳牧徹底看清了女人的臉——是一張很漂亮，很端莊秀美的臉。
王後？
陳牧腦中電光一閃，呆住了。
說實話，陳牧並沒有真正意義上見過雙魚國王後的真麵容，更多是從葫蘆七妖及其他人口中拚湊出了一個較為模糊的形象。
但這些其實已經足夠了。
在看到這女人容顏的一刻，陳牧的腦海中不自覺便出現了這個名字。
直覺告訴他，
這女人……就是雙魚國的王後！
——
從神女湖離開後，一行人回到了唐胭居住的小院。
名叫楠楠的小女孩在知道白纖羽是‘壞人’後，便沒有了先前的親近，躲在父親懷裡怯生生的，偶爾偷偷看一眼。
不過麵對清純如菊的少司命，她倒是沒有太多敵意。
或許在小女孩心裡，少司命是真的仙女。
白纖羽若有所思的盯著跟她一起來的鬼新娘，柔聲問道：“那個在湖底的女人，你認識嗎？”
當時她在湖岸邊等了很久鬼新娘才出現。
雖然看到對方安全很高興，但總有一種很奇怪的感覺，好像對方在湖底做了些不為人知的事情。
“我聽到你們對話了，她叫花葬，以前是個殺手。”
鬼新娘無聊的擺弄著桌上的幾根葉草，聲音慵懶平淡。“你不是冥衛朱雀使嘛，調查一下應該很容易的。”
白纖羽笑了笑，沉默片刻後說道：“謝謝你救了我。”
“先彆急著謝我，說不定某一天你會死在我手裡。”鬼新娘眨了下眼眸。“不開玩笑哦。”
“你想見夫君嗎？”白纖羽轉移話題。
鬼新娘搖頭：“我現在沒興趣見他，反正見了也不過說幾句話而已。我來找你，是想與你合作。”
“合作？”
“對，我有關於‘雙魚玉佩’的線索。”
“什麼線索？”
白纖羽雙目一亮。
鬼新娘將手裡的草葉編織成一隻螞蚱，遞到小女孩楠楠麵前：“現在不可能告訴你，你就說，願不願意跟我合作，我們一起去找雙魚玉佩。”
望著眼前栩栩如生的草螞蚱，小女孩露出喜愛之態，卻不敢伸手去拿。
鬼新娘索性丟到了對方懷裡。
小女孩猶豫了下，將草螞蚱拿在手裡，乖巧的說了聲：“謝謝大姐姐。”
白纖羽皺眉：“你隻要我一個人合作？不多找幾個人？”
鬼新娘瞥了眼少司命：“不需要，有你就足夠了。你信不信我是你的事情，願不願合作也看你的選擇，其他人我並不歡迎。她們若是執意跟來，那合作就沒必要了。”
白纖羽陷入兩難境地。
如果真的能與鬼新娘找到雙魚玉佩，無論是對夫君還是青蘿姐妹，以及薛采青的失蹤，都有極大幫助。
就怕鬼新娘還有其他目的。
當然，從情感上來說，她不認為鬼新娘會傷害自己。
這是出於姐妹間的血脈信任。
“讓我做什麼？”
糾結半響後，白纖羽最終下定了相信對方的決心。
少司命動了動朱唇，但沒有阻止。
興許她明白，一旦白纖羽決定的事情，任何人包括陳牧都無法讓她改變主意。
“不急，在這裡……還有一個人需要給我幫忙。”
鬼新娘妖媚冷漠的眸子投向了唐胭的丈夫。
“他？他能幫你什麼？”
白纖羽不解。
唐胭見狀，下意識擋在自己丈夫麵前。
“如果我沒說錯，你以前的真名叫冷寒是吧，曾經在雙魚國是個有名的劍客，頗有俠義……”
鬼新娘笑容玩味，對男人說道。“之所以被毀容，是因為一個女人。”
男人沉默不言，算是承認。
白纖羽有些吃驚鬼新娘的信息量，似乎這女人早就對雙魚國進行過一番大調查，知道很多秘密。
“放心，我不會讓你去上刀山或者下火海。”
鬼新娘道。“你幫我做的事很簡單，將當年傷害過你的那個女人，從宮裡給我叫出來，好像是叫明蓉兒對吧。”
“不行！”
不等丈夫回答，唐胭麵色大變，一口拒絕。
那個明蓉兒她了解過，在宮內權勢極高，是個心腸極變態狠毒的女人，當年丈夫若非運氣好逃離，怕早就被那女人折磨致死。
丈夫的臉皮，就是那女人給生生剝下來的。
現在再去找她，分明就是找死。
“不行？”
鬼新娘笑眯眯的看著她：“說起來，我跟朱雀使是親姐妹，所以當年你殺的那些白家族人，也是我的親人。雖然我喜歡看著他們去死，但滅門之仇終歸是要報的，你信不信……現在我就殺了你全家。”
儘管鬼新娘語氣沒有太多殺意，但唐胭卻由衷感覺到脊背爬起一股徹骨的寒氣，溢出恐懼。
比起大名鼎鼎的羅刹白纖羽，這位姐姐似乎更為可怕。
“要不，我先殺她試試看？”
鬼新娘玉指撚起一根草葉，笑容溫和的看向小女孩楠楠。
屋內氣氛瞬間凝聚緊張起來。
白纖羽不悅，剛要開口，鬼新娘冷冷盯著她：“你可彆腦子進糞給我裝聖人！本來就是一個劊子手，現在扮什麼好人？連自家的血仇你都能放下，我可真佩服你。”
白纖羽被懟無言，唯有苦笑。
屋內的人都有理由相信鬼新娘會殺小女孩，而且沒人能阻攔。
男人輕歎一聲，拍了拍麵前妻子的肩膀，遞了一個安慰的眼神，將孩子交給對方上前說道：“好，我幫你。”
“啪！”
鬼新娘拍了下手掌，笑道：“我喜歡聰明人。”