飛瓊將軍騎馬離開了。

望著麵前煙煴著淡淡霧氣的陳舊石拱橋，雖然距離並不長，可陳牧卻有些心慌。

能被稱之為‘往生橋’，足見其詭異之處。

輕舒了口氣，陳牧邁步踏上石橋。

原本他打算莽著頭皮直接快速衝過去，可腳步剛一落地，周圍的景象陡然發生了變化。

周圍全都是重重迷霧，根本看不清四周景象。

陳牧嘗試摸索著朝著旁邊摸去，可橫移了幾步，並沒有觸碰到欄杆。

似乎他處在一個無邊際的濃霧世界裡。

這裡沒有路標、沒有提示、沒有明燈、沒有聲音……完全讓你自己摸索出一條能出去的道路來。

“果然夠坑的。”

陳牧暗罵了一聲，雖然很無奈，但他相信終歸是有可參考的線索供自己去利用。

四處胡亂瞎走了一通，沒找到任何線索。

隨著時間的推移，男人的情緒也逐漸變得浮躁起來。

他想起之前飛瓊將軍所指的那些未能走過往生橋的‘孤魂野鬼’們，難怪那些人一個個在原地轉圈。

他們始終未能找到正確的出路，於是一輩子被困在那裡。

而且這種地方極其搞人心態。

濃霧不散，完全看不清周圍的任何事物，隻能孤零零的一個人瞎轉悠。

時間久了，心態不崩也得崩。

“這麼瞎走不是辦法。”

陳牧深呼了口氣，努力讓自己的情緒和心態穩定下來，冷靜思考出路。

飛瓊既然來過這裡，說明她之前也走過往生橋。

為什麼她能走過去呢？

陳牧微微闔上眼簾，摩挲著下巴，喃喃自語：“往生……何為往生……往生何處……為何又要往生……”

陳牧並不愚蠢，當他將自己代入飛瓊的角色中去思考，便漸漸明悟出了一些情緒。

目的！

若想成功走過往生橋，需要的是一個往生的目的！

為什麼要往生？

是為某個人，還是為仇恨，還是單純想繼續活下去？

無論怎樣，終歸是需要一個往生的理由。

所以，自己要往生的目的又是什麼呢？

無需思考，自然是舍不得娘子，舍不得言卿，舍不得芷月……舍不得很多很多人。

陳牧索性閉上了眼睛，腦海中掠過與娘子她們的記憶。

漸漸的，四麵濃霧中飄來一道道輕柔的聲音，這些聲音中有娘子、有芷月、有言卿……

“夫君，快過來。”

“夫君，朝妾身這裡來。”

“姐夫，你快點啊，總是磨磨蹭蹭的。”

“……”

無論任何一個方向都有心愛女人的濃情呼喊之聲，想讓陳牧朝她的所處方位過去，很難抉擇該前往哪個方向。

陳牧一時有些犯難。

究竟該選哪條路？

他明白這可能也是陷阱，一旦選錯，到時候依舊會被困在這裡，無窮無儘。

“由心……”

正在這時，濃霧中忽然又響起一道溫柔的聲音。

這聲音壓過了其他女人，頗為清晰。

陳牧一怔，忙警惕的看向周圍：“誰？還有誰在這裡？”

但無人回應。

“難道是幻聽？”男人撓了撓頭，回想起‘由心’這兩個字，內心深處隱隱有些觸動。

於是他放空自己的情緒，不去想任何雜念。

而雙腳憑著本能的驅動朝著前方毅然走去，哪怕周圍女人們的呼喊聲依舊存在，男人始終不予理會。

這一刻的陳牧進入了一種玄之又妙的境界。

他的腳下仿佛出現了一座鋪滿了碎落星辰的石橋，男人從橋頭……走到橋中……又到了橋尾。

但仔細看，他似乎並沒有走動。

始終如雕塑般站著。

過了許久，陳牧周圍的景象突然發生了變化，濃霧消失不見，取而代之的是一片荒涼小山穀。

身後的石拱舊橋依舊存在。

對岸幽暗的密林以及那些被困在往生橋的人們，還是與之前沒有任何區彆。

陳牧輕吐了口濁氣，扭頭看向山穀另一側。

那裡有一個黑漆漆的石門。

穿過石門，應該會離開活死人林。

可剛走了幾步，陳牧忽然停住了腳步，扭頭看向石門旁邊蜷縮著的一道身影，心下有些吃驚。

竟然還有人闖過了往生橋！

觀那身形是一個女人，走近時，可以看到對方身上穿著很普通的衣衫，像是一個農婦。

“你是誰？為何不出去？”

陳牧並沒有從她身上感受到威脅，輕聲詢問。

聽到身後傳來聲音，那婦人身子一震，猛地轉身望來，臉上布滿了驚喜與不可思議：

“有人來了……終於有人來了……”

她爬上前抓住陳牧的衣袖，五指死死攥著，生怕對方離去。

女人長相很普通，布著一些歲月侵襲的皺紋，雙手也是頗為粗糙，一看就是平日裡勞作而成。

陳牧頓感驚奇。

這明顯就是一個普通的農婦，為何會在這裡？

甚至能一路穿過活死人林，走過往生橋……卻又停在出口處並不離開。

“你究竟是誰？”陳牧再次問道。

農婦淚流滿麵，因為情緒激動，完全說不出話來，過了好一會兒才稍稍穩了些情緒。

她忽然跪在地上，攥著陳牧衣袖的手卻始終沒有鬆開，哭求道：“這位公子，你能不能幫我做一件事，求求你了，我等了快半年，終於看到有人過來，隻有你能幫我了……”

“你先起來，說說到底是什麼情況。”

陳牧一頭霧水。

農婦泣聲道：“我為了救我女兒才來到了這個地方，現在已經無法出去，隻能等人來……”

無法出去？

陳牧看向旁邊黑乎乎的石門，皺起眉頭：“難道這不是出口嗎？”

農婦搖頭：“這的確是活死人林的出口，可老婦我已經不能出去了，隻有你們可以。”

陳牧聽著愈發莫名其妙：“為什麼？”

農婦淒婉苦笑，將另一隻手舉起，隻見手中握著一朵極為好看的七彩琉璃花。

花有三瓣，每一瓣上刻著繁雜奧妙的紋路。

一圈圈的光紋散發出來，流轉著幾分精純的神靈氣息注入婦人的體內，明顯在維持她的生命。

“這是神明花。”

農婦常年被風曬的麵容浮現出苦澀。“是我從幽冥湖畔中摘來的，可因為我偷了此花，所以無法再離開這裡。”

“所以，你特意前來活死人林，就是為了摘這朵花救你女兒？”

陳牧神情震撼無比。

這可是一個毫無修為的普通人啊，竟然能闖入這裡。

雖然不知道幽冥湖畔在哪兒，但既然生長有這種神奇的靈花，必然凶險萬分。

這無疑是天方夜譚般的奇跡。

陳牧大受震動，若非親眼所見，根本很難去相信。

這個時候，他才注意到婦人的雙腳根本沒有，從傷口來看明顯是被什麼妖物啃食過的，慘不忍睹。

這是經曆過多少磨難才爬到這裡的。

可陳牧很不解：“既然你拿著這花出不去，那我就可以嗎？”

“可以。”

農婦指向旁邊的一塊落滿灰塵的石碑，上麵刻著一些小字。

陳牧眯起眼睛細細讀了一遍，大概寫的是活死人林的來曆以及裡麵蘊藏著的一些秘密。

其中便有神明花的記述。

根據記載，神明花生長於極陰之地。

之所以叫它神明花，源自一則故事。

曾經有一位修為極高的魔道教主喜歡上了天門聖女，兩人結下諾言之後，教主為了她甘願墜入幽冥地獄，來洗刷罪惡。

可名門聖女卻負了承諾，在魔道教主入地獄之後，便轉而嫁給了另一位名門君子。

但這一切魔道教主並不知曉。

在幽冥地獄遭受苦難的日子裡，魔道教主用心嗬護栽培出了一朵小花，試圖送給天上的神明聖女。

然而年年月月，無儘輪轉，天門聖女始終未曾再出現過。

後來魔道教主獨孤死在了幽冥地獄內，那朵花卻盛開的甚為嬌豔，被稱為神明花。

“神明花隻有一個作用，它可以驅散體內的一切魔性，將墜入魔道之人從深淵中拉出來。”

農婦雙目泛淚。“我女兒便是被魔靈侵染，隻有這朵花可以救下她。”

她看著石碑上的記述，苦澀道：“想要將此花拿出去，必以一命贖之，所以……”

“所以你是用自己的命換了這朵花。”

陳牧心情沉重。

這也是為什麼婦人會在這裡苦苦等待下一人到來的緣故。

摘了花，便沒了命，這就是交易。

陳牧也不知該如何安慰這位舍命救女兒的母親，微微歎了口氣，輕聲道：“你女兒叫什麼名字，在什麼地方？”

既然有緣遇到，他自會幫忙去救人。

聽到男人願意幫她救女兒，婦人激動不已，忙道：“我女兒叫蓁蓁，她現在在東州無塵村……”

轟！

陳牧大腦猶如被重錘狠狠砸下，嗡嗡作響。

他呆呆的望著眼前農婦，眼神裡逐漸湧現出震驚之色，滿是不可思議。

忽然，他有了一種想笑的衝動。

雖然眼前的情形根本讓他笑不出來，可他還是覺得很滑稽，很可笑，很……悲痛！

蓁蓁……無塵村……

九年前，無塵村大火。

原因是那些村民們將一位十二歲的小女孩獻祭，卻不料那小女孩是魔靈胎兒，最終引發劫難。

而那個小女孩便是蓁蓁！

在殺死了那些村民完成複仇後，蓁蓁想要強行留下孟言卿在魔靈世界內，可最終被孟言卿感化，自願死去，將身體交還給小萱兒。

無塵村一案，才徹底落下帷幕。

不過還有一些秘密未被揭開，其中便有蓁蓁的母親下落。

按照所知情況，孟言卿首次‘生下’魔靈胎兒後，便被二師祖悄悄送到了無塵村的一戶姓於的村民家收養。

本來，二師祖的計劃是讓蓁蓁成為巫女，完成她當年的複仇。

可收養蓁蓁的農婦卻對孩子生出了感情。

於是在蓁蓁展現出魔力後，農婦將她鎖在了地下密室內，每日送一些吃的，防止被其他人知道。

但好景不長，農婦便不知所蹤。

按照當時村民的說法，是蓁蓁魔性發作殺了自己的養母。

可在蓁蓁看來，是母親拋棄了她，所以她才懷著極大的怨恨徹底墮入魔道，於仇恨中渡過九年。

但誰也沒料到，農婦竟來到了這裡。

為了救蓁蓁，用自己的生命換來了可以祛除女兒體內魔性的神明花！

這無疑是最讓人痛苦的。

果然孟言卿的直覺是對的，她曾告訴過陳牧，她從不相信蓁蓁的養母丟下了自己的女兒。

或許這個世界上，也隻有孟言卿還相信著眼前可憐的女人。

可現在又有什麼用呢？

蓁蓁已經死了。

帶著她體內的魔靈消失在了這個世界上，一同帶走的，還有對母親的怨與恨。

即便農婦摘到了神明花，一切都沒用了。

女兒的恨與她的愛，注定將成為遺憾。

“我女兒的情況有些特殊，她……她體內有一股魔性，所以我把她鎖在了密室內，那座密室就在……”

女人還在不斷給陳牧說著情況。

陳牧一時不敢去看她那充滿了希翼的眼睛，也不知該如何開口將事情的真相說出來。

“等我女兒體內的魔性解除後，還請恩公帶她離開無塵村，讓她當丫鬟也罷，總之前往不要再回到那裡去……”

看得出農婦對陳牧很信任，將女兒的未來囑托給了對方。

“你知道……你在這裡多久了嗎？”

陳牧緩緩開口。

農婦愣了一下，苦笑道：“我不太清楚，但估計也半年了，我在臨走時囑托一位婆婆照顧我女兒，她是好人，這麼久了，希望蓁蓁不要記恨我……”

半年……

看來在活死人林會讓人失去時間的概念。

農婦以為是半年，卻不知已經過去了九年……苦等了九年。

“你丈夫姓於吧，你女兒叫於蓁蓁對吧。”

陳牧望著女人。

農婦愣住了，茫然看著男人，她剛才並沒有說自己夫家的姓，對方是怎麼知道的。

“我知道你女兒，她……她現在在京城。”

陳牧暗歎了口氣，決定編織一個謊言。

農婦瞪大了眼睛：“京……京城？”臉上布滿了狐疑和疑惑，明顯不相信陳牧的話。

陳牧笑了笑：“這也算是緣分吧，當時我夫人在東州城偶然遇見了一個乞丐小丫頭，便好心腸的收留了她。

後來一問才知曉，她叫於蓁蓁，是無塵村人，進城來是找她娘親的。而且小丫頭說，她是逃出來的，很多人在追捕她。至於如何逃出來的，我們也沒問。

於是我婦人便帶她前往京城，改名為小萱兒。而且……我還請了陰陽宗的天君，幫助祛除了蓁蓁體內的魔靈，現在她已經成為正常人了。”

聽著陳牧訴說，農婦還是不敢相信。

天底下哪有這麼巧的事情。

她在這裡等了這麼久，希望找到可以幫女兒的人，結果卻遇到了真正女兒的貴人。

尤其這貴人這麼年輕。

為了打消農婦疑心，陳牧說出了蓁蓁的長相特征。

說的絲毫不差。

這一刻，農婦終於相信了陳牧的話。

她緩緩鬆開了抓著陳牧衣袖的手，跪伏在地上一動也不動，宛如僵木，雙眼隻餘空洞。

忽然，她嚎啕大哭起來。

長久積壓在心內的擔憂、彷徨、恐懼、焦急、絕望、希望……在這一刻通通釋放了出來。

她挺起上身，不停朝著陳牧重重磕頭：

“恩人，謝謝你救我女兒，謝謝你……妾身下輩子當牛做馬也報答你……謝謝你救了蓁蓁……”

陳牧伸手想要拉她，但猶豫了一下，沒有動彈。

男人蹲下身子，沉默了片刻問道：“她隻是你的養女，與你沒有血親關係，你堵上性命，值得嗎？”

“可她終究是我撫養長大的，無論是否有血緣，都是我的女兒。”

婦人淒然笑道。

她看著手裡的神明花，眼裡並沒有遺憾，唯有解脫：“我相信是冥冥中老天幫了我，可惜未能再見蓁蓁一麵，不過不要緊，隻要她好好的，就足夠了。”

陳牧驀然想起另一件事。

“當年把蓁蓁交給你的人，你知道是誰嗎？”

“知道。”

婦人點了點頭。“她以前就是我們無塵村的人，叫墨媛兒。”

墨媛兒？

陳牧瞳孔驀地收縮。

怎麼是墨媛兒，不應該是墨芸兒嗎？

按照當時調查的結果，二師祖當年叫墨芸兒，她有一個雙胞胎姐姐叫墨媛兒。

也就是陳牧在棺木裡看到的那具被縫了頭的屍體。

當年她們雙胞胎差點被祭祀，最終墨芸兒逃了出來，而姐姐卻被村民抓住，成為祭祀品。

可現在……二師祖又變成了墨媛兒。

如此說來，當年被祭祀的是妹妹，並非是姐姐。既然是這樣，二師祖為何要對他們說謊？

陳牧隱隱意識到，二師祖對他隱瞞了一個很重要的秘密。

“當時我們以為是墨媛兒的私生女，便出於好心收養，而且那時候無塵村需要每家都提供巫女……”

農婦說道。“這也是我最開始收養蓁蓁的目的，隻是後來……我舍不得害她。”

她垂下腦袋，既有羞愧又有慶幸。

陳牧輕扶住對方的肩膀，語氣溫和：“蓁蓁有你這樣的娘親，是她的福分。”

“不，我能有蓁蓁那般乖巧的女兒，才是我的福分。”

農婦臉上洋溢出幸福的笑容。

她舉起手中的神明花，看了許久，眼神蘊著無儘溫柔與對女兒的寄思，遞到了陳牧麵前：“雖然這朵神明花已經沒用了，但我不後悔，就當是我送給蓁蓁的最後一份禮物吧。”

陳牧沉默了一會兒，伸手拿住。

神明花如燈籠般點亮，一縷縷晶瑩的光線環繞著花瓣飛旋了一圈，繞在了陳牧周身。

“恩公，請您一定要好好照顧蓁蓁。”

農婦緩緩鬆開抓著神明花的手，臉上淚水如珍珠串兒落下。柔聲說道。“另外，不要告訴蓁蓁，你遇到我的事情，也不要告訴她……我已經死了。”

“她會恨你的，會以為你拋棄了她。”

陳牧眼神黯然。

“沒關係的……”

農婦笑了笑，輕輕搖著頭，呢喃著：“……沒關係的……其實，她從來都不會恨我的……”

隨著最後一根手指離開花枝，農婦身形潰散。

如被風吹走的蒲公英，緩緩飄走，飄逝於往生橋上……

陳牧看著手裡的神明花許久，起身走向石門。

——

京城的夜空格外靜謐美麗。

那一顆顆星辰像細碎的流沙鋪成的銀河，點綴在純色的墨色夜幕上，閃閃發耀。

小院寢室內，正在沉睡的孟言卿忽然聽到女兒淒厲的喊叫聲。

那是一聲“娘親——”

她猛地驚醒，連鞋子都來不及穿，光著嫩瑩的赤足慌忙跑向隔壁女兒的房間。

推門進入屋內，看到床榻上小萱兒正蜷縮在角落哭泣。

“小萱兒！”

孟言卿連忙前往床榻，順手點燃旁邊的燈。

床榻上，小萱兒可愛精致的小臉蛋上掛滿了淚珠兒，不斷抽泣著，手腳有些發顫。

“怎麼了？”

孟言卿心疼的將女兒摟在懷裡。

小萱兒啜泣道：“我……我做了一個夢……我想不起來是什麼了……可是……”

是噩夢麼。

孟言卿輕撫著女兒的後背，柔聲道：“沒事的，有娘親在這裡，沒事的。”

小萱兒抱緊了孟言卿，哭聲愈發淒然：“對不起，娘親……對不起……”

孟言卿一邊哄著女兒，一邊看向窗外月色，暗暗歎息。

也不知道夫君什麼時候才能回來。

這幾天京城的氣氛變得有些不對了，之前有西廠的人突然包圍了她的院子，說是查找嫌犯。

甚至於麵對黑菱的嗬斥也不予理會。

幸好後來陸舞衣郡主及時出麵，才沒有發生亂子，但西廠的人明顯還沒有撤去。

張阿偉也因為一個小過錯，被停職了。

孟言卿不知道發生了什麼，隱隱感覺……這天真的要變了。

——

“這天……要變了。”

夏姑娘依偎在陳牧的懷裡，望著山洞外有些明淨的夜色，神情恍惚。

洞外的光華已經開始有些破碎了。

無數毒蛇的屍體堆在了洞口處，焦味與血腥味混合的味道充斥著周圍區域。

她稍稍挪移了一下嬌軀，將自己的臉頰與陳牧臉頰貼在一起，絲毫沒有因為洞外景象而生出恐懼心理，反而唇角掛起溫婉的笑容：

“我們兩人就這麼死在一起，倒也不錯，至少有你陪著我。”

夏姑娘握緊陳牧的手，兩人五指交叉在一起，即便是死，也不會有人能分開他們。

她已經做好了死亡的準備。

唯一的遺憾是沒能與陳牧好好道彆。

但這些都沒關係了，反正兩人可以做個同死鴛鴦，下輩子或許還能在一起。

“你真不怕死嗎？”

就在這時，洞內忽然響起一道蒼老的老嫗聲音。