天色已晚，但出連部的營地卻是熱鬨非凡。

商隊經過出連部的時候，受到出連部族人的熱烈歡迎，出連族長甚至專門派人幫商隊在部落營地的附近搭建帳篷，商隊帶著眾多貨物，出連族長希望商隊能夠在這裡歇上一晚，方便族人交易貨物。

大唐的貨物在草原自然是大受歡迎，普通牧民享用不了絲綢茶葉，不過他們卻可以交換一些藥材瓷器，此外商隊帶來的一些鹽巴佐料，例如花椒大薑也都極受歡迎。

雖然商隊這次前來草原的目的是掩護秦逍去見真羽汗，但明麵上卻隻能表現是來草原做買賣，所以有部落願意貿易，商隊自然隻能停留。

西門浩讓人將貨物都擺了出來，出連部的牧民們紛紛前來交易，如今草原諸部不得以馬匹與唐國商賈交易，所以隻能以牛羊或者各類獸皮換取所需的物品。

牛羊獸皮在草原不是什麼稀罕物，價格低廉，可是運回中原，卻能夠以高價出手。

秦逍這時候坐在火堆邊上，烤羊肉的香味撲鼻而來，便是身邊的陸小樓也一直盯著金黃的烤羊羔，喉嚨蠕動。

出連族長很講究，生意還沒做，就先送了商隊十頭羊，而且派人架起火堆，為商隊烤羊，此外還拿出了族中的馬奶酒招待客人。

秦逍頭一次與北方草原的牧民接觸，以前隻聽說草原人都是凶悍的屠夫，但如今親眼所見，發現草原人並沒有傳聞中的那麼恐怖，甚至待人十分熱情真摯，對唐國來的客人禮遇有加。

“陽兒，嘗嘗味道如何。”西門浩親手撕下一塊羊羔肉，遞給秦逍。

進入草原，秦逍的身份自然要掩飾，按照事先商量好的，秦逍化名西門陽，以西門浩的內侄身份跟隨商隊出來曆練，一路之上秦逍隻稱呼西門浩為“伯父”，西門浩本來還有些壓力，不敢稱呼秦逍為侄兒，但秦逍喊起伯父十分順口，西門浩也習慣了下來。

羊肉味道鮮美，秦逍大快朵頤，陸小樓也沒閒著，宛若沒吃過一樣狼吞虎噎，這讓秦逍對他是否真的來過草原頗為懷疑。

“再往北幾十裡地，就是荒山了。”西門浩向遠處正在貿易的臨時市集看了一眼，輕聲道：“我們答應今晚在這裡擺市，出連部的族人不多，到天亮的時候，差不多可以完成交易，歇上半天，明天吃過午飯，就可以啟程了。”

秦逍邊吃邊道：“我方才在那邊溜達了一圈，許多牧人用牛羊直接交易，明天啟程，難道我們還要趕著一群牛羊上路？”

“不用不用。”西門浩笑道：“交易所獲得的牛羊獸皮等物資，可以儲存在這裡，統計之後，會寫一份契約，他們的族長按上手印，等我們回程的時候，就可以用契約從這裡領走牛羊。”

“他們會不會耍賴？”陸小樓邊上一名男子問道。

秦逍這次出來，除了陸小樓之外，還帶了四名身手不錯的好手，這男子叫王當，便是其中之一。

西門浩搖頭輕聲道：“比起我大唐的百姓，草原諸部的牧人們更注重信諾，上至大汗，下至普通的牧民，一旦承諾的事情，就一定會遵守。雖然他們不服教化，在我們眼中是一群蠻夷，可是他們對信諾看的比生命還重。”

“這倒不假。”陸小樓在旁道：“早草原上的地位越高，對承諾越是看中，一旦違背自己的諾言，會被所有人鄙夷，甚至沒有立足之地。”

西門浩笑道：“我們在草原上做買賣，先是拉著貨物在草原各部轉一圈，每個部落交易過後都會留下契約，如果因為特殊原因不能及時領取牛羊，他們即使要遷徙，也會留下人看守那些應該交付給我們的牛羊，直到交給我們為止。”

話聲剛落，秦逍忽地抬起手，眾人一愣，秦逍側耳聆聽，皺眉道：“有馬蹄聲。”

“草原上有馬蹄聲很正常。”西門浩道：“不用太擔心。”

秦逍搖搖頭，閉上眼睛，很快便道：“馬蹄聲很急，正往這邊過來，已經這個時辰了.....！”還沒說完，就聽到遠處忽然響起牛角號低沉的聲響，西門浩這時候終於色變，沉聲道：“這是有不明勢力侵入領地的號角聲，提醒部族中的人小心。”

號角聲中，秦逍扭頭望過去，隻見正在交易的出連部牧民紛紛往回跑，特彆是族中的青壯，腳步飛快，有人已經拔出腰間馬刀，指揮族人分散，亦有不少人已經翻身上馬，大叫著指揮族人部署防衛。

西門浩皺起眉頭，已經起身向市集那邊過去，商隊的人手倒是反應迅速，在牧民們撤走之時，迅速收集貨物，其他人則是在商隊護衛的指揮下，迅速將貨車圍成一圈，最為最外麵一層的屏障，貨物和馬匹全都趕到車子圍成的圓圈之中，動作迅速無比。

秦逍也已經跟在西門浩身後往商隊這邊過來，看到西門浩還沒到，商隊的人就能迅速做出反應，而且處理妥當，動作靈活熟練，心下感歎，暗想西門家能夠吃這碗飯，確實有底蘊。

馬蹄聲越來越近，部族的婦孺都是躲進了帳篷裡，而所有的青壯男子都是握刀執弓，在族長的指揮下，以牛車作為屏障，部署防守。

秦逍看著出連部牧民們慌而不亂，心下感慨，暗想弱小的部族在草原上生存著實不容易，隨時都要防備其他部落的襲擊，瞧牧民們的反應，顯然平時也會經常訓練，未雨綢繆，準備隨時應付突然而至的災禍。

西門浩之前說過，其他諸國的商隊如果進入草原，即使各部之間發生戰事，隻要商隊不卷入其中，老老實實待在一邊，那麼草原人也不會傷害商隊任何人，所以商隊的人用貨車圍成圈子之後，所有人都進入圈內，而且豎起了商隊的旗號。

很快，秦逍就瞧見夜色之中，一隊騎兵如同幽靈一樣突然出現。

來騎倒也不多，不過二十餘騎，但來勢凶猛，如狼似虎，這些人頭上戴著尖尖的帽盔，兩肩有橢圓形的皮甲，胸口亦有甲胄，腰間則是皮革護腰，其中一人舉著一麵旗子，夜色之中，一時還瞧不清楚旗幟上寫的是什麼。

“杜爾扈狼騎兵！”西門浩瞧見來騎，臉色微變，向秦逍低聲道：“他們是鐵瀚的狼騎兵！”

秦逍一怔，心想杜爾扈部遠在漠南，怎地深更半夜，狼騎兵會突然出現。

這隊騎兵靠近部族營地，放緩了馬速，一人大聲道：“出連部的族長出連乞在哪裡？”聲音洪亮，宛若雷聲。

出連族長顯然也看出來騎是鐵瀚的狼騎兵，立刻上前，橫臂於胸，恭敬道：“是如同太陽一樣偉大杜爾扈汗的使者嗎？我是出連乞，不知道尊貴的使者有何吩咐？”

秦逍見得出連乞一族之長在一名狼騎兵麵前都如此恭敬，心下感歎，知道這出連族長也不容易，而杜爾扈部在草原上確實是讓人聞風喪膽。

“大汗有令，室渾部不遵汗令，欺淩弱小，已經成為草原上人人厭惡的惡狼。”騎兵高舉手中馬刀，大聲道：“大汗決意懲罰室渾部，由契利汗領兵討伐。三日之內，出連部要派遣一百五十名精銳勇士、戰馬二百匹、牛羊三百頭趕到居延海集結。”

此言一出，聽到的牧民們頓時一陣掃動，不少人都顯出駭然之色。

族長出連乞猶豫了一下，為難道：“尊貴的使者，室渾部與我出連部相隔數百裡，從無過衝突，我們......!”

“難道你不想遵從大汗之命？”那騎士厲聲道：“大汗有令，誰若是違抗命令，將是整個草原的敵人，大汗會親自討伐。”

出連乞無奈道：“不敢。不過出連部人口稀少，整個部族加起來也不過一千多人，除去老弱，所剩青壯也不過三四百人，我們根本無力派出這麼多兵馬。”

“你如果很為難，現在就跟我們去向契利汗解釋！”騎士坐在馬背上，居高臨下，語氣帶著恐嚇。

西門浩壓低聲音道：“契利是鐵瀚的弟弟，鐵瀚幾年前就已經自封為大草原的太陽汗，是汗中之汗，他幾個兄弟也都被封了汗，契利是鐵瀚的得力臂膀，驍勇善戰，草原諸部聽到他的名字，也都是聞風喪膽。”

秦逍點點頭，皺眉道：“出連部是錫勒人，受真羽部庇護，鐵瀚派人直接來這裡召集兵馬，不擔心與真羽部發生衝突？”

“如果是其他部落找出連部的麻煩，真羽部或許還會出頭。”西門浩輕聲道：“可是對方是杜爾扈部，真羽部是無論如何也不敢出麵的，他們絕不會為了這樣一個弱小的部落直接與杜爾扈部發生衝突。”

他還沒說完，就見到秦逍直直望向那邊，神情冷峻，西門浩扭頭看過去，卻見到那隊狼騎兵竟然拍馬向商隊這邊過來，心下一凜，臉色也變得凝重起來。