以賈薔成過親的成年男子的身份，原不該隨意進入他家內宅。

但此事又另分。

除了賈薔身份極為貴重外，若是通家之好，亦是穿堂不避，譬如賈薔去恪和郡王府。

這樁見麵，顯然是伍元安排的，以進一步拉近兩家的關係，否則隻一個內眷，如何敢做這等邀請？

賈薔對粵州城十分看重，再加上伍元板上釘釘是尹後夾帶中人，也樂意親近。

尹後的水到底有多深，賈薔至今還未探索出來。

不過他也不準備把甚麼都弄清楚，畢竟他的確未想過去謀反坐那張位置，隨那豔絕天下的皇後想謀算甚麼罷……

她知道的越多，越能看出賈薔向外的決心。

賈薔就不信，一個沒威脅的人，以尹後深入瀚海的智慧，還會逼他走絕路……

“請族長大兄安！”

頂著風雨，順著抄手遊廊行至上房抱廈前，已見賈環、賈蘭、賈菌三人候在門前，待賈薔過來忙迎過來拜下。

賈蘭、賈菌是跪禮拜見，賈環輩分高些，鞠躬作揖以拜。

賈薔叫起後，目光卻是先落在賈環麵上。

便是賈薔都未想過，在族學讀了一年書，仍難改一身酸拐騷氣的賈環，此刻居然也能沉穩下來。

不是先前矯揉造作的裝成熟，而是可以看得出的規矩了……

“嗬嗬嗬，一路上教員先生沒少給你們苦頭吃罷？”

賈薔目光又看了看賈蘭、賈菌，都明顯有所不同。

賈蘭道：“大兄，吃苦倒沒甚麼，隻是我們沒想到，世上竟還有如此多貧苦之人。甚至，甚至……”

見其眼圈隱隱泛紅，有些激動，嗓子口處卻好似哽咽住一個石塊說不出話來，一旁賈菌幫他說道：“路上看到好些活活餓死的，有些還是和我們差不多大，有的比我們小。尤其是女孩子多，男孩子家裡還想法子留著養。女孩子……”

賈環在一旁輕聲說道：“路過山東的一處莊子，就剩兩戶人家，兩家互換閨女……互換閨女……”

連這素來沒心沒肺的，這會兒也說不下去，緊緊抿著嘴，眉頭鎖死。

賈蘭緩和稍許後，仰著頭看賈薔道：“大兄，這不是太平盛世麼？就因為一場乾旱天災，就出現易子相食的慘狀。不是說，不是說大兄已經采買了許多海外糧食，能救旱災麼？”

賈薔道：“蘭哥兒，你這一路走來，除了這些之外，可還有其他甚麼感悟？”

賈蘭想了想，道：“大燕著實遼闊，我們其實隻是順著運河走了下來，所到之地不及大燕領土之萬一。”

賈薔頷首道：“是啊，大燕實在太大了，百姓也太多了。發生如此天災，朝廷即便傾儘全力，也無法將所有人都照顧到，尤其是偏遠村莊。不過……伍員外。”

賈薔忽然沉聲喚道，伍元忙應道：“在。”

賈薔道：“告訴十三行、鹽商、晉商還有九大姓，招人出海，優先從偏遠之地開始。我當然知道這會增加不少嚼用，升高成本，但從絕境中救出來的人，也會更死心塌地的在能活的地方努力活下去。另外，沿途所見的所有被拋棄的女孩子，全部帶回來，我德林號負責撫育長大，所需銀錢，皆由德林號來出。”

伍元震驚稍許後，抱拳道：“國公爺小覷大燕商賈了，國公爺放心，此事不需國公爺耗費，您要用銀子的地方太多，此事交給十三行、鹽商、晉商即可。”

賈薔點了點頭，看著抄手遊廊外天上變幻不定的風雲，道：“其實即便我們努力去救，也難救儘天下所有苦難人。唯有不斷的開拓，開拓出新的疆域和市場，讓百姓們有肥沃之土可耕種，做工做出的商貨能賣的出去，才算真正的救人。”

說著，他看向賈蘭、賈環、賈菌三人，沉聲道：“但是，這不是哪一個人就能辦到的。我要出力，伍員外這樣的賢德要出力，然而仍不夠，等到將來，你們也要出力！憑你們三個的出身，想無憂無慮過一世富貴安樂的日子很容易。可這樣的日子去過一輩子，很快就過完。醉生夢死間哪裡有歲月？不過虛度罷了。這樣的日子，隻會叫人瞧不起。”

“像寶二叔？”

賈蘭神領會。

賈環、賈菌齊齊點頭。

賈薔笑了笑，沒說甚麼，隻道：“好了，你們，還有學裡的那些人，我都寄予了厚望。但我也明白，真正能耐得住孤寂辛苦紮實學本事的人，真正最後能熬出來成大器的，能有五個就謝天謝地了，就算一個都沒有，我都不意外。你們都大了，該怎麼做，我不複贅言，且看你們自己的決心和造化罷。”

裡麵已經派了幾回人出來催了，這會兒連黛玉身邊的雪雁都出來看了。

雪雁是正經從揚州帶上京的丫頭，隻是小丫頭子心性孩童一般，不會照顧人，所以賈母才將鸚哥給了黛玉，也就是紫鵑了。

不過如今紫鵑成了通房，就不好隨意出門服侍了，便帶了雪雁來。

賈薔不再多言，與諸人進了正堂。

伍家未出閣的小姐自然不可能露麵相見，寶釵也避進裡麵，和伍家姑娘在一起。

堂上隻伍家太太並幾個妯娌和一眾站著侍奉的姬妾，賈薔進來後，起身見禮。

賈薔叫起後，笑問黛玉道：“可聽得懂粵省話？”

黛玉抿嘴笑道：“伍家太太會官話。”

賈薔笑著往主座上落座後，又問李紈道：“可見著蘭哥兒了，感覺如何？”

李紈高興道：“比原先愈發進益了，就是沉穩的我都有些不敢認了。”

賈薔道：“那賈環呢？”

李紈和黛玉都笑了起來，黛玉都笑道：“更像是換了個人，三丫頭瞧見了，要高興壞了。”

賈薔道：“如今瞧著也不過是一陣罷了，江山易改本性難移，到底如何，還要多看看。”

黛玉笑道：“蘭哥兒是真的好，伍家太太瞧了喜歡的不得了，還想和大嫂子做親家呢。剛才也見了小七娘，很是憐人。”

賈薔聞言，看向賈蘭，見他羞的滿臉通紅，笑道：“還是太早了些……”

“是我們高……”

不等伍元將“高攀”二字說出，賈薔就擺手笑道：“不是這個意思，也未拒絕，這種好事拒絕甚麼？我也沒指望著蘭哥兒娶個高門嫡女來勾連聲勢，且看他自己。再大些，由他自己過來做主罷。婚姻大事，說是父母之命媒妁之言，但全是盲婚啞嫁的，將來日子未必過的順心。嫁女怕遇人不淑，娶妻怕娶之不賢。不若由得他們自己，日子總歸是他們自己過的，我們長輩不插手。”

伍家太太臉色並沒有太好看，今日算是相看一回未中，還要等著哥兒長大，再相看一回？

若是再不中，伍家姑娘還嫁給哪個去？

奈何人家身份貴重，她是有苦難言。

隻是伍元卻十分高興，婦道人家到底不懂男人的話，尤其是貴人的話。

若賈薔不願意這樁親事，一口回絕了就是，由頭都是上好的，年歲太小。

如今留下話頭，可見是並無反對之意。

伍元高興道：“國公爺說的在理，還太小了，並不著急。”

賈薔一行在伍家用過飯後，他又和賈蘭等去見過族學先生、學員及衛隊，待黃昏時，風雨稍歇時，帶著黛玉等回了香江。

李紈雖萬分不舍，可賈蘭並不願意離開族學隊伍，單獨去香江上住。

好在族學還要在粵州停留多日，還有機會……

……

“老爺，寧國公雖貴重，可咱們這些年也上京不少回，每一回都得娘娘接見。娘娘是天底下最尊貴的人了，那樣器重老爺……”

雖然方才伍元妻子胡氏做的麵麵俱到，熱情知禮好客，可見伍元如此謙卑，心裡著實有口鬱氣，等伍元送賈薔出了粵州城折返回宅後，胡氏有些不平的說道。

伍元麵色平淡，也未動怒發火，隻道：“宮裡娘娘禮遇於你，是看重十三行的錢袋子，我們也忠於娘娘。可又如何能與寧國公比？娘娘將娘家嫡親侄女兒，還是自幼養在身邊的心尖尖兒都許給了寧國公，還隻是一個兼祧妻的位份，孰輕孰重你分不清？”

胡氏聞言歎息道：“我如何能真不知道？就是不忿老爺這樣的人，給一個小年輕低頭。”

伍元搖頭道：“有誌不在年高。莫說我，連揚州齊老太爺都對他格外另眼相待，長子長孫安排到寧國公身邊聽用，舉家相投。你是內宅中人，看不明白這些，就不可多言。”

胡氏忙道：“我如何敢多言一句？也不過當著老爺的麵牢騷兩句罷。可見我的確隻是婦道人家，見識短淺，除了生的極好外，竟看不出這位國公爺到底有多大的能為。老爺還有潘家他們，還有鹽商、晉商，還有九大姓，為何天下這麼些大富大貴的拔尖兒勢力都看好他？”

伍元聞言輕輕笑了笑，道：“大燕立國至今已逾百年，天下的好東西也就那麼些，都被人占了個七七八八。朝廷為何要推行新政？就是為了從這些占著好東西的人嘴裡摳出好處來。要是不給，就要命。一二千年來，從商鞅變法始，就是這麼個路數。九大姓、鹽商、晉商包括咱們十三行，都怕極了。這個時候，寧國公站出來，劃出了一條道，一條能避開朝廷大動乾戈，還能保全富貴，甚至更加富貴的大道來。他帶上誰，誰家就能避開大難。你說說，這麼些人能不捧著他？”

有一事他並沒說，那就是尹後專門派牧笛告誡過他，要他務必交好賈薔。

伍家一門最大的靠山就是宮裡的皇後娘娘，既然連尹後都開了口，伍元彆無選擇。

萬幸，賈薔之才，之誌，著實給了他莫大的驚喜！

也讓他的交好，愈發有誠意，才想起了聯姻結親之舉……

……

PS：南海篇章不多了……