房玄齡為首的大隋使節團到襄陽的時候已經是正月初八，整個使節團由兩百一十人組成，除了他這個正使之外，還有禮部尚書杜如晦，以及入朝聽見的岑文本和七名從事，其餘兩百名騎兵全是玄甲軍將士。眾人分乘坐五輛馬車從洛陽一路駛來，途中幾乎沒怎麼休息，雖然有些疲憊，但抵達了目的地，每個人臉上都有些欣喜的笑容。
房玄齡是是吏部尚書，在大隋的地位次於三省主官，地位崇高，李唐倒也不好怠慢，李淵便讓相國蕭瑀出麵，到襄陽城外迎接房玄齡一行。
大隋使節團的馬車在城門停下，房玄齡在馬車上老遠就看到了蕭瑀，便下了馬車。蕭瑀快步迎上，拱手道：“房使臣，多年不見，風采更勝往昔了。”
蕭瑀以前出使過大隋幾次，大隋那時候的部門還沒有像現在這麼齊全，代表大隋談判的對象都是始終是房玄齡這個吏部尚書，蕭瑀為代表的使節團沒少被他坑過。
“蕭使君身體健壯，可喜可賀。”
“哪裡，我已經老了，你看，頭發都白了。”
“那是蕭使君操勞太多了。”房玄齡會心一笑。蕭瑀和當初相比已經老得太多，再也沒有當初‘蕭郎’之氣質，估計是被李唐不利的時勢逼成這樣，國相尚且如此，也不知身為一國之君的李淵憔悴成個什麼樣子了。
兩人敘舊片刻，杜如晦上前行禮，蕭瑀笑著還禮：“都是老朋友了，克明不用客氣，大家請隨我入城！”
“蕭使君，請！”
兩隊元從禁軍在前麵開道，房玄齡和杜如晦、岑文本騎馬緩而行，襄陽以前是蕭銑經營的地盤，自從被李孝恭奪走以後，岑文本就跟著蕭銑去了江陵，多年以後回來，心中生出一種恍如隔世之感，尤其是襄陽成為李唐的帝都之後，又做一番擴建修繕建，高樓多不勝多，看著似乎比以前繁華了太多，但是入城以後，卻愕然發現襄陽冷清得可怕，一點新年年味都沒有，在雪地裡，給人的感覺很是十分蒼涼。
“杜使君這次來襄陽，要回家族看一看嗎？”蕭瑀笑問著杜如晦。
“洛陽尚有幾十個國家使臣，我這個禮部尚書忙得腳不沾地的，下回再說吧。”杜如晦是關中杜氏偏房子弟，當年和家族矛盾很深，自祖父和父親亡故，他和弟弟杜楚客貧困潦倒，生活艱難，由於兄弟二人皆是才華橫溢之士，飽受嫡係子弟排斥，而族老又怕兄弟二人取代嫡係，更是倍加冷落，甚至連家族連族祭都不能他們參加。他得到房玄齡來信之後，這才舉家搬去了鄴城。這麼多年以後，他對家族感情十分淡薄，對他來說，談不上什麼衣錦還鄉，更沒有回家族的打算。再者說了，杜氏祖墳是在關中，更沒必要在襄陽見那些族人了，以他今天的地位和大隋的實力，一旦他登門拜訪，那些人還不得把他供著啊。
“正是如此！”房玄齡笑了一笑，道：“我們這次最多隻能呆上三天，著實不能久呆！”
蕭瑀心下一沉，短短三天又能談得了什麼啊？他嘗試著問道：“房使君這次前來襄陽，打算談什麼呢？”
房玄齡淡淡一笑道：“這次要談的內容很多，去年一年，隋唐雙方都經曆了十多場大戰，兩朝都要恢複民生，讓老百姓休養生息幾年吧！”
蕭瑀心說信你才有鬼呢，要是真的休養生息，你們擴軍乾嘛？嘴上卻說道：“是啊！連年戰爭，天下百姓都快吃不消了，停下來修養幾年，是聖武帝的仁德。”
蕭瑀試探不出什麼，便不複多言。
房玄齡、杜如晦、岑文本卻在打量著襄陽，他發現正街雖然寬闊得堪比洛陽天街，但街上行人稀少，偶爾看到幾個人，也都步履匆匆，幾乎每一個人都低著頭，神色張惶的看著這支唐軍，下一刻，就跑掉了。就仿佛看到了惡狼一樣，眼裡帶著警惕或是驚慌之色，見到唐軍沒有追上，似乎又長長的鬆了口氣。
房玄齡心下了然，看來韓誌的情報一點都沒誇張，襄陽人真的被李元吉的武川司嚇壞了，整座巨大的城市都變得草木皆兵，導致百姓看到軍隊就害怕。軍隊本來是保家衛國的利刃堅盾，如今卻成了百姓畏之入虎的惡狼，這又如何能夠得到百姓的支持？再回頭看看大隋，隻要軍隊所過之處，百姓都是鼓掌歡呼，這才叫軍民一體、上下一心。
這時，三人看到一隊身著黑甲、外罩白袍的士兵從路邊穿過，一個個下巴高昂，大有目空一切的態度，眼睛都不看使團一眼，行人看見他們都紛紛停下，並躬身施禮，那架勢都恨不得五體投地似的，仿佛看到了皇帝。
房玄齡不由得冷笑了起來，蕭瑀的視線被擋，並沒有看到武川卒，他不解地笑問：“房使君笑什麼？”
“同處一片天空之下，唐朝相國和我們大隋公卿的待遇很是不同，我很感慨。”
“房使君此話何解？”
“在洛陽的話，如果我這樣帶著蕭使君在天街行走，無論是老叟還是三歲孩童，都會向我們行禮，沒人會理睬巡城士兵，襄陽卻和洛陽相反。說明唐朝很重視軍隊，他們的地位比相國還還高出許多。”
蕭瑀這才注意到那些武川卒，他臉上火辣辣的，有些羞愧難當，確實沒人理睬他，而是忙著向武川卒施禮，蕭瑀當然知道這不是百姓擁軍到這等地步，而是武川卒太凶悍了，百姓們不敢得罪這些人，如果現在取代自己一行的是禦駕，恐怕百姓都會不管不顧，這道理便是‘縣官不如現管。’
蕭瑀長歎一聲，卻是一句話都說不出來，事實擺在眼前，大家心中都有數的，如果說大隋君臣不知道武川卒的斑斑惡跡，他是絕對不信的。
房玄齡眉頭深鎖，語重心長的說道：“按理說我不應該胡亂評論唐朝國政，不過隋唐兩朝是氣運之爭，本身沒有多大仇恨，而百姓都是受害之人，不管對我大隋來說也好、對唐朝來說也罷，襄陽百姓始終是同族百姓，出於對同族百姓的關心，我還是想說公道自在人心。”
蕭瑀當然明這句話的含義，但是他卻無言以對，隻得言不由衷的說道：“房使君關心同族百姓之情，深感欽佩。”
一行人不再說話，很快就到了李唐禮部安排的驛館。到了內裡，房玄齡、杜如晦相顧失笑，一排排院舍倒是修得富麗堂皇，可是新年之際，卻一個人都沒看到，反觀大隋的大使館區域，每天都是人來人往，祈求禮部接見的胡商，每天都會排成長龍，禮部一言可斷各種胡商生死，是實實在在的實權部門。可是到了李唐的襄陽，禮部卻是一個擺設。
蕭瑀明白兩人的意思，老臉又熱又辣，李唐禮部一般都是這樣門可羅雀，說難聽點，他們迎接外使的地方，基本上是養閒人的之所，被安排到禮部的人，代表著他們遠離中樞。
“諸位使君，已經到了。”蕭瑀將眾人帶到一處寬敞院子，向眾人道：“請諸位稍作休息，容在下前去通稟聖上。”
“蕭使君請便，對了，我們可以出去逛逛嗎？”
“可以的！”
“這有麗妃的一封家信，以及幾件禮物，煩請蕭使君帶入宮中。”房玄齡讓人拿來一個三尺見方的、雕刻精致的紫檀木盒，遞給了蕭瑀。
蕭瑀讓人接了過去，又談了幾句，便匆匆趕去皇宮，到了宮門，自己提著木盒入宮晉見天子李淵，李淵也迫切的想知道房玄齡的來意，而且大隋這個使團節來得十分突然，他們接到消息時，走水路的使團已經從淅水襄陽領域的漢水，駐防陰城的守軍一邊放行，護衛他們乘船入境，一邊迅速來報，使李唐朝廷沒有一點心理準備。
禦書房內，蕭瑀向李淵彙報了他迎接房玄齡的過程，最後歉然道：“房玄齡隻是說雙方需要休養生息，卻不肯說出真實來意，估計是想到正式會談才提。”
李淵眉頭一皺，“沒有任何準備、沒有任何內容，那雙方要談什麼？他說我們聽、他說我接受？這種方式朕不能接受。”
劉文靜說道：“對方的態度確實讓人難以接受，如果這樣談的話，我們沒有一點優勢可言，可以順著對方的節奏走，不過微臣可以從他們忽然到來猜到一點端倪。”
李淵連忙問道：“劉相猜得了從走私？”
“聖上，停戰與否始終不在一紙協議之上，而在於雙方的開戰意願，其實楊侗在戰場上掌控著絕對的主動，從雙方國力和處境上說，隻有我們去找他們要求停戰，而不是強勢的楊侗。楊侗現在完全不需要和我們停戰，沒有停戰協議對他有利而無害，因為這樣的話，他出兵就沒有撕毀盟約的惡名。而且我們大唐正處於最虛弱的時刻，我們需要大量時間準備，這是楊侗出兵的最佳時機，換成是我們，也不會錯過這個寶貴的時間。另外，房玄齡隻有三天時間，這三天連準備都不夠，更彆說具體的談判了。所以微臣大膽推測，房玄齡根本就不是和我們談停戰。”
“不錯！”李淵點了點頭，又問道：“那楊侗讓房玄齡出使是何來意？向朕示威還是來興師問罪？”
劉文靜苦笑道：“對方來意不明、來得太過突然，微臣也很難以猜測得出來，不過如果真的談停戰、並寫出契約，臣以為是這是麻痹我軍的意思，如果我們真信了，他會打我們一個措手不及，這是一種戰術欺騙。”
“有道理。”對劉文靜這種解釋，李淵十分認可，這種事情楊侗以前也乾過，並州之役結束以後，唐朝賠償了大量錢糧，使隋唐簽署了停戰一年的條款，誰料半年不到，楊侗就以李唐攻打薛舉為名，發動了關中戰役，吃過大虧的李淵真信停戰協議才有鬼了。
蕭瑀想了想道：“聖上，微臣等會再去拜訪，讓他把來意說明清楚，我們決不能稀裡糊塗地接受房玄齡的拜訪，否則的話，就彆談了。”
蕭瑀十分了解李淵的為人，他現在嘴上雖然表示不滿，可如果因為這件小事而隋唐雙方鬨僵，李淵絕不會饒過自己，最好還是多辛苦一下，把對方的真實來意弄清楚，然後才好作出相應的安排。
李淵點了點頭道：“如此，就辛苦蕭相國多跑一趟。務必摸清他們的底細。”
“喏！”蕭瑀應了一聲，拱手說道：“聖上，平陽公主讓房玄齡帶來了一個大禮盒，說是給您的新年禮物，裡麵還有家信一封。”
“禮盒呢？”李淵心頭一動。
蕭瑀答道“微臣交給了宮中禁衛保管。”
“讓人把公主的禮物送來。”李淵對宦官吩咐。
“喏！”老宦官快步而去。
.......
黃昏時分，蕭瑀的馬車再次來到禮部驛館，但場麵讓他目瞪口呆，驛館門外前竟然停了幾十輛華麗馬車，路邊站滿了隨車前來的家丁護衛。
蕭瑀心中愕然萬分，這些人到底是誰，居然這麼膽大如天的拜訪隋朝使臣，他也沒有著急入內，而是急令左右打聽，片刻之後，隨從匆匆回來，小聲稟報道：“啟稟家主，是三十六名關隴家主來拜訪房玄齡。”
“具體都有誰？”蕭瑀神色凝重了起來。
“回家主！”侍衛低聲說道：“卑職打聽到了，是獨孤老家主、元氏家主、豆盧家主、趙氏家主以及賀蘭氏家主，這些人都是獨孤派係的人，其中還有一些人是屬於竇派的家主，據說，他們已經來了一個多時辰了。”
蕭瑀的腦海裡“轟”然巨響，他終於意識到問題的嚴重性了。
這麼多關隴家族的家主公然拜訪大隋使臣，若是消息傳了出去，會讓大唐朝野造成極大的動蕩，要知道關隴貴族是支持李淵開唐的基本力量，如果連這個根基之力都動搖了，大唐上下還有誰對朝廷有信心、有忠誠？
這對李唐王朝來說，是一個致命的政治風向。
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