雙腳踏在大地上，方覺馭馬時感受不假：真的很像夢中林，林中路，隻身邊的人換了，不是顧星朗。

阮雪音為此放心又懸心，回頭囑走在後頭的阮仲當心,又提醒紀齊小心，最後拉住了競庭歌的手。

早先在石堡門口也是拉了的，牽著走路畢竟又不同。競庭歌忍了一會兒，道：“不用這樣吧。”

“我樂意。”阮雪音難得強勢，察覺她想抽手，發力抓緊。

競庭歌總覺哪裡不對,忽然一聲嘶：“不會將顧星朗對付你的法子用給我了吧？！”

阮雪音稍忖,這拉住就不放的架勢還真有些像。“要緊時候,確實管用。”

光亮在一點點變強、變廣，兩人噤聲，躡著腳儘量不發出響動。

阮仲和紀齊都是習武行軍數年的身手，踩在冰雪間本就全無聲息。

矮坡入眼時阮雪音再次停步。

紀齊在前聽見她停，也駐足。

還要走過好一段才會徹底出林子，但已能透過高木間隙將情形看分明。

這一片在石堡的西北方，矮坡是完全的正南正北狹長走向，叫人猜測其上湖泊是否也依地形。

矮坡以南的列陣頗為怪異，不成章法，似乎隻是身著鎧甲的兵士烏泱泱站在一起——那些兵士也怪異，幾乎都是矮身量，手中武器亦各不相同，這般距離看，甚至辨不出是刀是劍、是槍或是矛。

“有那個庫拉麼？”阮雪音緊緊拽著競庭歌的手，生怕她鬨出動靜。

競庭歌勉力盯，搖頭：“太遠了，看不清。”然後恍然於阮雪音此問，再望遠處半晌,“寒地竟有這麼多原住民。”

阮雪音目力比她好些，大致一數，“與不周山差不多。鎧甲哪來的？”

競庭歌稍忖，也隻能猜：“從前他往返頗多，一年年帶過來的吧。”

誰說慕容峋不會謀長線？縱使誤打誤撞，也是華彩一筆。阮雪音遂望北側。

上官宴那頭明顯都是精銳，且全是騎兵，個個人高馬大。數目倒並沒有更多，叫人疑惑——哪怕在自己地盤，哪怕沒料到會有慕容峋這出，來見顧星朗，就帶一兩百人？

“人數雖相當，實力懸殊大吧。”她道。一邊是訓練有素的禁軍，一邊是野蠻生長的異族。

競庭歌搖頭，“彆小看了這些原住民。能在這種地方生存繁衍，都是鬥士。庫拉的身手就極好。他們還占著地利。”難說還有旁的準備。

阮雪音認同，再次蹙眉：兩邊戰陣的起始都在兩側矮坡的中段，然後一路往下而至平原,各向南北延伸——隔著坡頂一大片湖，全無包抄之勢，怎麼戰？

視線拉回複往上，隱隱能望見坡頂兩端分彆站著的人。

當然便是兩位主將。

“還算爭氣。”競庭歌輕道。

阮雪音明白是說他們沒有著急動手、弄得兩敗俱傷，給顧星朗可乘之機。

也因早些時候在看雪光吧，畢竟是上官宴此行的初衷之一。

——所以他們倆帶著隊伍，在湖邊看了雪光。

夢裡所有人就是奔跑著到湖邊看雪光，就是跑過這樣的林子。

兩相對照，其實有些應兆。

阮雪音心跳再次劇烈起來，“你該去了。”

競庭歌轉頭，嗆上回合的聲：“我還沒想清楚呢。”

“不是已經看了？”阮雪音以牙還牙，旋即正色，“趁還沒動手。”

競庭歌沉吟一瞬，邁出一步，發現手還被阮雪音攥著。“喂。”

阮雪音才反應沒鬆開，卻也不急鬆，低頭看向交握的兩隻手。

“庭歌。”

競庭歌汗毛豎，“行了。我要去了。”

阮雪音抬頭望進她的眼，“我做了很不好的夢，很不好。所以生怕他們已經打起來了，所以拉著你緊趕慢趕。可我這會兒又猶豫了，有些怕讓你去。但不讓你去，他們倆又勢必要決生死，這也是你不能接受的——”

“婆婆媽媽。”競庭歌蹙眉，瞪著她有頃，聲軟下來：“你做得對，無論結果如何，我都感激。小雪，你是這世上最了解我的人，不僅了解，且永遠在儘力成全，我娘親若在世都未必有你做得好。當然，我沒有機會知道了。”

她說最後一句時帶了點笑。

是釋然更是悵惘。

天底下沒有任何人如阮雪音般明白她這個笑，那是相依為命、打小都希冀母親的兩個女孩子獨有的默契與懂得。

“前夜我見到我娘親了，在夢裡。”

競庭歌稍怔，“真好啊。我也會做夢就好了。沒關係，你幫我見吧，然後告訴我跟畫上的像不像。如果夢裡還能交談，告訴她，”她頓住，鼓足很大勇氣似地，

“我很想念她。”

競庭歌怎會說這樣的話呢。

從前的阮雪音也不會有今日表現。

許多事都改變了，又似從來沒變，原本就是那樣的。

但這番對答真像在告彆，阮雪音很不喜歡。“去吧，我等著你。必要時我也會出現。”

她換了語氣，終結掉仿若離彆的氣氛。

“好。”競庭歌抽手。

“想清楚了麼？”阮雪音仍不撒手。

競庭歌笑：“想清楚了。再拖下去真打起來了。”

話音未落，慕容峋的聲音遠遠傳來：“時辰已至，請吧！”

兩人忙回頭，未見兵馬動。

——這是要，單打獨鬥？

阮雪音鬆手，競庭歌便大步邁出去。

棉靴踩踏冰雪的聲音在暗夜光明裡響起，因刻意，格外清晰。

阮雪音抬頭望周遭高木，輕問：“這樹好上麼？”

阮仲和紀齊皆點頭。

“那上去吧。”

阮仲遂看好位置，帶著阮雪音飛身而上，紀齊隨之躍至旁側一棵，比鄰各據。視野至高至闊，足將以坡上湖為中心的方圓幾十裡瞧清。

絳紫的競庭歌踏入整幅靜止的畫麵，惹原本靜止處起漣漪——上官宴和慕容峋同時轉頭。

“大半夜不用睡覺？”距離不近，她走得不快，至少到目前為止，是筆直朝著正中央，瞧不出偏向。

冰冷的空氣凝結有頃。

“你應該睡。”上官宴微笑，朗聲道：“回去吧！”

“任何時候動手，早或晚，隻要是此回合，都必會讓顧星朗漁翁得利。”競庭歌加快步子，“所以你們也得回，跟我一起。”

“那你要勸他。”上官宴看慕容峋。

“事已至此，他不會放我離開了。縱一時放過，此後必定追討。”慕容峋沉聲向競庭歌，“咱們要重返蒼梧，終須一戰、一賭、一次曆險，今日就是最佳機會，天時地利人和。”

“可這賭裡，還有大蔚的前程！”競庭歌高聲，“隻要你們不相鬥，顧星朗就什麼也做不了！”

越來越近，必須做出選擇，她緩步二三，再次疾走，是往北，上官宴的方向。

“歌兒！”慕容峋急聲。

她徑直上緩坡。

“競庭歌！”

“放心！”競庭歌大聲答他，“堂堂上官大人，不會拿我要挾你！”

說話間已登頂，冰雪間是蜿蜒的足印。

那湖果然狹長，隔南北雙方如天涯兩端。沒有結冰，卻也不冒熱氣，阮雪音料想水下該有熱泉之眼，隻因湖太大、湖麵太冷，封存了暖熱。

水上真有白鳥，比粉鳥小，乍看似鵠，卻有尖細而殷紅的嘴，頭頂一尾飄逸的羽，如船上孤帆——樣貌美，姿態更美，慢悠悠漂浮，將天地都染得靜謐。

如此良辰，不該打架，更不該見血。

競庭歌已走到了上官宴近前。“我帶他離開，從此銷聲匿跡，你便不再追討，一彆兩寬。”

上官宴笑意仍存：“當年就是這樣的。可你們卷土重來了。”

競庭歌深吸一口氣，睜眼說瞎話：“此番北上寒地，隻因小雪手握河洛圖殘頁，我也確實見過神光，山居太久，好奇心作祟罷了。”

上官宴眯眼眺對岸，“可他不這麼想。”

“他想多了。”競庭歌快聲，“方才提議，隻要你答應，我即履約，決不食言。”

上官宴複轉頭看她，“競庭歌豈是說履約就履約之人？我亦非良善，此時答應，過個一年半載突然追討，又當如何？”他輕輕歎，反手自腰間抽出折扇，慢慢搖，

“咱們幾個，多年斡旋，談判往複，夠了，乏了；終於山頂相會，便不要糾纏了罷。”

寒凍夜裡搖扇子，也就上官宴做起來渾然天成。競庭歌瞧著他意興闌珊的臉，忽覺話是這麼說，可他似乎並不想動手，且有拖延之意。

風從南邊來。

轟隆隆地，聲大如驚雷。

阮雪音下意識回頭，浩瀚的林海如黑色的爪牙在眼前無儘延展，更南處，不可辨。

一月，嚴冬，風怎會從南邊來呢？

此念襲心腦，她狠狠打了個寒戰。

“冷？”阮仲問，準備卸自己的鬥篷給她披上。

“五哥聽見了麼？”阮雪音直直看東南方，仿佛持續鎖定視線便能穿透暗夜遮擋。

阮仲凝神片刻，遲疑道：“風？”

是扶峰城的兵馬。阮雪音不願這麼想，卻不得不結論。這才是上官宴主動邀戰的真正原因：讓顧星朗和慕容峋相信他心中不安、故先發製人，也就更相信扶峰城的援軍明日才會到。

便如顧星朗動了將計就計乾脆一網打儘的心思，上官宴也是一樣吧。且比顧星朗更早，在發現石堡空空的瞬間。

大軍南來，此刻的石堡外寥寥祁國精銳，皆如甕中鱉；整個寒地所有與上官宴對立的人馬，在即將到來的巨浪麵前，隻是螻蟻。

“紀齊。”

阮雪音喚得很輕，卻足教毗鄰的紀齊聽見。他亦回頭，盯進黑暗的虛空，遠方聲響已不似風，而渾似滾雷了。

“陛下既默許末將帶殿下過來，便是要末將護殿下於始終。殿下放心，陛下料事如神，必然隨機應變。”

阮雪音一怔，方反應早先紀齊妥協，並不完全因利刃抵後腰、競庭歌請求和自己說服——更因他堅信一旦出石堡，顧星朗會立時知曉，若想攔，絕對攔得下。

沒攔，自然就是默許了。

她當然相信他料事如神、局局有後手。但智謀在絕對的實力懸殊之下是無用的，這也是千百年來戰爭難息的緣由。

怎樣的後手，能抵擋千軍萬馬呢？她想起前幾日馬車裡，他說有準備；想起淳風還在西北邊境、入蔚密道的起始處，駐守至今。

夜空在下一刻炸開微光。

煙火三束，純白閃爍，與景弘八年天長節造辦司精心籌備的那些很像。

“是集結號令。”紀齊道，“陛下要拔營。”

數十裡外，石堡內已收拾妥當。兩個孩子被裹得如粽子，犟得似釘子。

“等娘親舅舅姨母姨父回來再走！”朝朝道。

阿岩不吭聲，神情卻比朝朝更堅定，抱著枕頭瞪顧星朗，如臨大敵。

“他們一時回不來，世叔也急著走！就你們兩個留在這裡，不怕麼？”

“娘親會回來找我們的！把門鎖好，等著就是！”

“他們若以為我必定將你們帶走了，不回來呢？”

朝朝有些傻眼，畢竟才五歲，答不上來又決定不出，撇嘴欲哭。

“那我還能見到爹爹麼？”一直沉默的阿岩忽問。

“自然。”顧星朗答，怪道她竟問爹爹不問娘親，“剛說過了，他們辦完事便來與世叔會合。”

“我是說上官爹爹。”

阿岩的音色一向細軟，不若朝朝清亮，這句更聲小如蚊鳴，卻震動了顧星朗的耳與心。

白日見麵，這孩子點頭又搖頭，所有人都以為她是對上官宴的臉似曾相識，卻淡了記憶。

原來沒有。她隻是不說。

而不說，究竟是出於孩子的羞赧還是保全局麵，顧星朗無暇細想，隻蹲到阿岩麵前，極溫柔地：“你想見他麼？”

阿岩也撇了撇嘴，是欲哭而強忍，點點頭：“我想告訴他我記得他。”

大約因女兒在咫尺卻不能相認，顧星朗幾乎要為這話落淚，“會的。過幾日你見到他，就告訴他。現在先跟世叔走，好不好？”

阿岩認真想了想，去拉朝朝的手，“走吧。”

同一時刻矮坡之上，競庭歌專注談話，沒有聽見如雷的風聲，卻感覺到了忽起的煙火。

她麵對著上官宴，煙火升起在背後的天幕，幾不可聞的劈啪聲如星月碎裂。

上官宴抬頭時她亦回頭，發現對岸的慕容峋也望向了南方遠天。