阮雪音聞知是那兩位吵架，本就生了退意。

聽見自己名字更覺該離場，還沒及轉身呢，那頭竟似交易起來了——她一個箭步過去，將那張紙劫下來。

三人齊刷刷看她。

等她盯視許久終抬頭，齊問：“像嗎？”

阮雪音根本不記得自己六歲時什麼樣啊！“畫這做什麼？”她質問阮仲。

“他讓我畫的。”阮仲指顧星朗。

不可思議的沆瀣一氣。要不怎麼說酒是好東西呢？競庭歌歎為觀止。

當然不能將小男孩換牌似的幼稚行徑告訴她,顧星朗清咳一聲，瞥見兩個孩子，“朝朝阿岩你們來看，這像誰？”

孩子們應聲至，將畫搶過來，湊在一處看半天，同指阮雪音。然後阿岩指朝朝，“也像你！”

朝朝歡喜點頭，“因為我像娘親！”

“其實你更像——”顧星朗下意識接，“爹爹”二字幾乎脫口。

被阮仲攔截：“孩子都能辨出來，所以這幅過關。你不要找茬了。”

顧星朗回他一個眼神——反正還有十三幅。

慕容峋氣悶：“所以得會畫雪音才能喝昨晚的酒？”

夜雪已停，外間大霽。不知是否越行越北之故，那天光比昨日又亮，早晨與傍晚一樣，茫茫白色中泛著奇異的藍紫。

好天氣是要抓緊趕路的。

可好天氣又格外值得欣賞、享受，不該趕路。

真正人生悖論。

隊伍長驅向寒地，沿途遇見有人跡的洞穴愈多，卻始終不見人。“其實這種地方，沒幾個蔚人願意居住，你們又何必非要北擴，逼得原住民一再遷徙。”顧星朗道。

五個大人兩個孩子擠在一輛車上。

“不北擴，南邊的土地你送我？”慕容峋道，旋即歎，“祖宗傳下來的規矩，不敢不從,且有一個道理，連歌兒也認同。”

他看她。

競庭歌不想論這種簡單題目。

“我知道！”阿岩舉手,“滄海桑田，冰雪之地也可能變成沃土，五十年、一百年、兩百年以後，誰知道呢？”

大人們皆笑。“阿岩真厲害。”顧星朗讚許，考她：“一百年是多久？”

阿岩眨眼思索。

“我知道！”朝朝舉手，“就是今生今世，從生到死，從孩童到老人，從降臨到歸去。”

這麼一番話從一個五歲孩子口中講出，著實有些懾人。

競庭歌瞥阮雪音，“就愛給孩子教這種高深道理，她又不懂。”

“不懂才好，記著罷了。該懂時會懂，需要時能用。”阮雪音平靜回，“不然你說怎麼解釋一百年？”

競庭歌轉向顧星朗，“你看看她。”

雖是無意，卻凸顯了某人的親爹身份，顧星朗十分受用,問朝朝：“那死是什麼？”

競庭歌簡直要背過氣去。真是天生一對的爹娘！

“就是，”朝朝陷入思索。

“就是去另一個地方，繼續吃吃玩玩養小兔子！”阿岩答。

“對對對！”朝朝歡聲附和，“還有拿鳥巢裡的蛋！”

“還有抓小溪裡的魚！”

兩人相互補充，笑鬨作一團。

“聽見沒？”競庭歌得意又歡喜，“這才是好答案。我告訴你們，孩子最知道真相、真諦，咱們都得跟她們學！”

幾個大人不語，心下都讚同。

“寒地的文字可見過、可認識？”阮雪音忽想起這茬。

在蓬溪山研究河洛圖時她便問過競庭歌，答案為否——沒見過更不認識。

所以這句是問慕容峋。已到此地，且局麵與以為的不同，許多話變得可以敞開說。

慕容峋搖頭，“他們沒有文字。”

有語言卻沒文字，也是可能的。阮雪音默結論。

因遇了風雪，又因馬車載人，尤其帶著孩子、夜裡必須住宿，路上花費的時日被一再拉長。

一月十五這晚，終於勝利在望，又值月圓，天剛黑顧星朗便命停駐休整。

洞穴好找，布置安頓也已十分熟練。孩子們想玩雪，爹爹們和舅舅在外陪，兩個娘親入內收拾。

不多時顧星朗進來，正碰上收拾完往外走的競庭歌。

“有多久沒見小雪就有多久沒見朝朝，難得的機會，不多陪陪女兒？”

朝朝再與世叔投緣，到底和舅舅更親，打起雪仗來隻跟阮仲，那頭慕容峋帶阿岩，兩人一隊，他比較多餘。這是直接原因。

根本原因是，他急著與阮雪音獨處，急著重燃所有甜蜜——他知道不該操之過急，卻間歇便沉不住氣；反複告訴自己她仍最在意他，終免不了忐忑，急於確認她的心。

“來日方長。”顧星朗笑笑，“反倒是你們，往後相見不易，正該珍惜眼下。兩個孩子不能一起長大，是可惜了。”

競庭歌挑了挑眉，也笑：“陛下邀請我們去霽都定居不就行了？”

“求之不得。”

阮雪音在洞內大致聽到了這段對話，待顧星朗進來，問：“你離開霽都也有半月了吧。無妨麼？”

大概是長役遺症，她如今害怕他離宮太久。

“新年，休沐期長，你知道的。且小漠已長成，厲害得很，監國半年都不在話下。我大祁，已是嶄新的大祁了。”

阮雪音為他高興，更覺不能破壞這份來之不易的昌盛分毫。“他已到議親年紀，定了哪家姑娘？”不得不關心，小漠也算她看著長大的，從孩童到少年。

顧星朗笑，“你不回去，他不成親，去年就把話撂下了，說要等你定奪。這也確是嫂嫂之職、中宮之責。”

阮雪音不信小漠會有這樣的主意，就算有，也不敢撂話給顧星朗。尤其是如今的顧星朗。“他生辰在四月，今年滿十七，該定了。明後年成婚、出宮開府，小家立起來，方好大展拳腳，做你臂膀，為大祁開疆擴土。”

顧星朗歡喜她這副嫂嫂態度，笑意更濃，打趣道：“十七，倒也不急，可以慢慢挑。我十七八時就沒有女人。”

附近有熱泉，待會兒要帶朝朝去沐浴，阮雪音挑出更換的衣裳，隨口接：“你那時候有喜歡的姑娘，不一樣的。”一頓，回頭，“還是他也有？可與你提過？”

失去她的這四年過分痛苦，顧星朗一度怨恨從前的自己，怨恨那段心慕旁人的時光。

以至於她這般說，他忽就有些被拉回漩渦，臉色微變，勉強維持笑意，“沒有。”

“也許是不好與你說。讓淳風去問——”

他驀地抓住她手臂。

有些用力，阮雪音感覺到了，立時明白是不想再聽她說下去。“我多話了。”

儘管並不知道是哪句多了，還是整件事都不該提。

“小雪。”他聲已變沉。

阮雪音放下手裡的東西，轉身直麵他。他不若從前溫和好相處，情緒起伏變得大而劇烈，第一晚她便發現了。

所以她近來的策略是不回避不抗拒，平和應對，總歸要糊弄到這趟旅程結束。

“已經發生過的事，我沒辦法抹去。我也不明白它怎麼就那樣要緊，讓你耿耿於懷——”

“不是的。”阮雪音知道是哪句了，“完全沒有。若耿耿於懷，我不會這樣自然地講出來。方才隻是作比，想說同樣十七八歲，你沒娶妻自有你的道理，而小漠未必與你一樣——”

“我十七歲時不碰女人不考慮婚事，不是為了等紀晚苓。”顧星朗一字一頓，“我不否認那時候心裡有她，但兩碼事——我剛剛掌握了為君之道，剛剛玩兒會了攘外安內的整套遊戲，正在進取時，沒那個心思，也沒那個閒功夫。”

“我知道了。不會再提。”都順著他便好，能將拉扯減至最少。

但顧星朗討厭她這樣平靜，這樣事不關己、公事公辦。他苦苦解釋，可她毫不在意。

方才雪仗時朝朝反複拉阮仲手、反複拽他衣角的畫麵自腦海深處浮起，與那日她和阮仲牽手攜行的畫麵重疊，掀起巨浪滔天。

他本就攥著她，猛然拉近，“折磨我真的很有趣，是嗎？”

自她跟著他上車那日起，兩人之間再未衝突過。

她在權宜，也一直覺得他其實知道她在權宜。

大概是再次耗儘了耐心吧。阮雪音試圖找出最佳應對之法。

“朝朝在外麵瘋跑，天黑了，五哥一人恐怕看不住。”女兒多少管用，“咱們出去吧。”

“你的五哥就不同了。”顧星朗卻是冷笑，妒意繞在繃緊的弦上，任何一句相關的話都會瞬間將弦割斷，讓妒意炸開，“打小隻喜歡你一個，二十年未變，直到今日。多感動啊，所以答應，許他餘生！”他另一隻手箍了她後腰，傾身抵上她前額，

“可你先許的我。阮雪音你親口說的，君心我心，白首相赴。承澤殿，桂樹下，曆曆在目聲聲在耳！這些年我反複夢見那一日，夢的最後，你要我折一枝桂花，我照辦，折下來轉身，你就不見了！你煞費苦心騙我，留我一個人在深宮，空空蕩蕩，生不如死！”

他為此傷懷，也為此憤怒，重逢那日阮雪音就知道了，所以才道歉，鄭重說對不起。

“對不起。”他仍過不去，那麼她多說幾遍，“我很抱歉。”

“我不要你的對不起！”他真是要被逼瘋了，她就像一塊凍透了的寒冰，水潑不進、日曬不化，這麼些天，所謂進展，不過是他一廂情願獨自托起的假象，“你真覺抱歉，就兌現承諾回我身邊！”

阮雪音依然平靜看他，因近，直盯進他的心。“你這樣不行。為帝王者，藏深淵於內，示靜氣於外，喜怒哀樂皆為禦下之手段而非困己之囚籠。君上如今駕馭情緒的功夫，尚不如昔年。”

“你以為我對旁人也如此，這些年是這樣整頓的朝綱麼。”顧星朗吼完，甚覺疲憊，苦撐四年的毅力耐力勇力在見到她之後第二次分崩離析，“不過是為你罷了。小雪。”

他渾身重量忽全部落於抵著她前額的那一點，阮雪音險些後仰栽倒，忙伸手扶住旁側石壁。

下一瞬她感覺到一滴滾燙濺在眼瞼上，然後第二滴，第三滴，是他的淚，順著她臉頰往下淌，像她的淚。

她終於有些被擊垮，想起紀齊那句“慘不忍睹”，想起競庭歌轉述“日日發瘋”，心中深水開始翻攪，勉力按住，將語聲也控住，“好了。好了。”

她抬另一隻手輕拍他後背，很慢地順。

這措辭這動作，皆像淳月。

仿佛她是他的一個親人，一位友人，正安慰受了情傷的他，而傷他之人根本不是她，與她毫無關係！

“小雪...”

淚還在墜，他腦子一團亂，去啄她的唇，一下又一下。

阮雪音手在他背上，兩人其實已成相擁之姿。他越啄越激烈，終是將她徹底揉進懷裡，百般糾纏不得紓解。

孩子們在外玩鬨的聲音本就會模糊卻不間斷地傳進來，有一刻阮雪音仿佛覺得是變近了，仿佛朝朝在喚娘親，凝神細聽，似乎又遠。

朝朝久不見娘親出去，確實跑進來找了。但競庭歌擔心如有不妥被孩子撞見，全力追，總算攔下，編了幾句話哄著人往外走，回頭瞥了個大概。

月上林梢，阮雪音出現在洞外，招呼競庭歌和孩子們前往熱泉。

那頭紀齊領著一幫人還在備飯，慕容峋點頭，“也好，洗完回來再吃。”又問孩子們：“沒餓吧？”

兩個孩子每日心心念念不是打雪仗就是泡熱泉，撥浪鼓似地搖頭，“去熱泉！去熱泉！”

顧星朗等他們離開了方出來。

人有些懨懨地，吩咐小八跟去護衛。

半個時辰後六人歸來，紀齊已將吃食安排妥當。慕容峋望一圈，悄問：“你們陛下呢？”

“吃過了。請各位慢用。”

這倒稀奇。慕容峋看競庭歌。早先兩人在洞中一待許久，竟是鬨崩了？

競庭歌也不知，泡熱泉時一句沒問。吃完飯，哄孩子睡了，她叫上阮仲，說要將沒畫完的那幅畫完成。

當然便是阮雪音的肖像，這些天趕路，夜裡都會畫一會兒。阮仲主筆她指導，已不差多少了。

慕容峋東遊西蕩，實是在找人。走到林子南緣總算看見顧星朗，坐在一塊毛氈上，正茫茫然望同樣茫茫的暗夜雪原。

“挪一點。”他走過去，“騰個位置給我。”