顧星朗近年的習慣是揣香囊。

走到哪兒揣到哪兒，若不在身上，當日便出不了門。

那香囊挺醜，其上刺繡也醜，若非挽瀾殿內人人知其典故，很難一眼認出是橙花枝。

多看幾眼也認不出。

香囊裡裝著兩根鏈子,一長一短，一銀一紅。紅的是手串，顆顆珠子晶瑩透亮，日光下絢爛至極；銀色那根，纖細閃爍，正中綴著個玉蓮蓬,巧奪天工不似人間物。

淳月看過顧星朗把玩，也便知曉了他隨身攜帶的緣由。

“你說她為何不帶走，全留下了給我？”那次顧星朗倚在煙蘿水榭看呼藍湖的碧波,神情癡惘，“是怕我忘了她麼？”

顧淳月思忖有頃，還是決定說實話：“應是想讓你轉贈彆人。母後當初說過，這羊脂玉蓮蓬，你要送給心愛之人。”

“我告訴過她。正因此才送給她。所以她不覺得她是我心愛之人。她究竟是對我沒信心，還是對自己沒信心？”

淳月答不了。

“這根鏈子原是解不開的，當初我讓工匠精心打製，還是被她摘下來了。她必也找了能工巧匠。為離開費了多少心思啊。她就那麼不想留在我身邊。”

淳月依然接不上話。這種時候的顧星朗不是握天下於股掌的王，隻是一尊幽怨望妻石。

南薰閣鬨劇之後兩日，宮中又起新動靜。

滌硯奉君命，帶著人，連夜從承澤殿搬東西到挽瀾殿，都是皇後昔年用度，連枕頭和寢衣都有。

寢衣等貼身之物是棠梨親自裝好送過去的，又親自放進君上寢殿。

“究竟做什麼用？”又過兩日，棠梨問滌硯。

此事原是悄悄辦的,滌硯深覺不該說，又覺對娘子、皇後的親信沒什麼不能說，壓低聲道：“抱著睡覺。”

“啊？”

“枕殿下的枕頭，蓋殿下的被子，寢裙抱懷裡，這幾夜都這麼睡。”

棠梨深感震驚。

“現下寢殿幾乎被皇後的舊物堆滿了。”滌硯歎息，“這瘋魔的日子究竟何時能到頭。

前兩年顧星朗還沒這麼瘋魔的。

朝局要理，藥要喝，尋人剛開始——分心乏術，且總還有些指望。

到今年，朝局已定，毒快祛儘，尋人卻始終無果——餘暇全用來麵對絕望，不瘋都不行。

“就是那天人之姿壞了事。否則他還能壓住些時日。”淳風堅持看法。

“宣泄出來也好，比又憋出高燒來強。”淳月很想得通。

“禮部司新薦了兩名美人，還收麼？”寧王問。

“送走一個，目下宮裡總共就兩個，還不承寵，照理是該收的。”淳月道，“都看過畫像、查實過了？”

寧王搖開扇子,“如今人人知曉利害了,絕不敢再犯。”——再送與皇後哪怕一分相似的人入宮。

淳風虎著臉，小漠始終不發一言。兄弟姊妹四人坐在清晏亭內大眼瞪小眼，直到淳月身邊的香茅，從前瑜夫人的婢子，來稟君上剛剛出了挽瀾殿。

“這個時辰了，又往哪裡去？”

“瞧動向，是寂照閣。”

寂照閣早非禁地，日夜敞著，一副誰都能進的架勢。

宮中人雖好奇，也知敞著的意思就是讓看，到底不敢明目張膽列隊參觀，隻私下找機會，偷溜進去瞅兩眼。

但河洛圖不存、寂照閣不過宇文家的謊言，是因此坐實了。

“長姐你回吧，宸兒該等急了。”淳風起身，“我去看看。”

紀宸小小年紀，日日跟著鎮國寺的師父們誦經，已初見六根清淨模樣，這兩年習慣了母親總出門，其實不會急。

但若非有要事，淳月不會讓他等，寧王非常了解這點，當即起身，如常護送。

“我也陪姐姐走到寂照閣吧。”小漠道。

春夜婆娑，草木花影年年盛，長久的不變更教人敏銳於世事的變遷。

“我支持姐姐儘快定下婚事，但不支持你嫁柴一諾。”

憋了這幾日可算說出來了。淳風心中好笑，問：“因為要給人當後娘？”

“嗯。”

“還以為你跟著九哥，總更超然些，結果仍是俗人一個。”

“你願意？”顧星漠停步。

“九哥若需要，我都好說。”淳風笑晏晏。

“你——”

她覺得他就要講出沈疾或紀齊的名字了。“你又屬意哪家小姐？”便反守為攻，“昨日不是收了名冊？”

顧星漠搖頭，“都沒見過，如何定奪。”

從小嬰孩看到大的親弟，居然也要張羅娶妻了。淳風感慨萬千，拍拍他肩，“還有時間，好好選，咱們家的規矩，男兒最早十八才成婚。”她略想想，“喜歡哪類姑娘，跟姐姐說說？我也好幫你留意。”

“嫂嫂那類吧。”顧星漠脫口，見淳風臉色變，忙解釋：“姐姐彆誤會，不是說嫂嫂本人。就，你問我哪一類，我總要打出個比方來——”

淳風隻覺頭大，擺手，“知道了。”繼續走路，行出好一段方輕聲：“那可不好找。”

寂照閣已非禁地，旁邊的清涼殿卻成了禁地。姐弟二人都知緣故，沉默經過，然後淳風入閣，小漠望了那黑沉的建築片刻，折身離開。

最初驚豔的滿牆青金，多看幾遍也就尋常。

且不知記憶偏差還是事實如此，那些筆墨似乎褪色了，比三年前初見淡了許多。淳風走得慢，一進又一進地看，九哥果然在最裡麵，盤腿坐地上，望著那尊巨大佛像一動不動。

從大門開始，每一進的門都被拆掉了，所以能經年敞著，尤顯得此間空曠。

三年前夜梟淒嚎的夜晚，嫂嫂就是在這裡與上官妧做的了斷。

嫂嫂。便想起方才小漠之言。哪裡是紀晚苓俘獲了顧氏此代男兒的心呢，分明是阮雪音。

就連七哥偶爾提起她，也會露出難得的嗟歎惋惜神情。

“九哥。”她站在門檻處看了會兒才喚。

顧星朗依舊仰頭坐著，半晌問：“你在北境這幾年，可有什麼新鮮見聞？”

淳風一怔，“若指軍務，每月都有呈報，臣妹自問寫得詳儘，無須補充。九哥若仍有疑問，此刻問便是，臣妹自然知無不言。至於民情百態，九哥應長期收著各邊鎮的奏表，臣妹能說的，無非是些細節。”

“說說吧。奏表不可儘信。”

“是。”

遂走到顧星朗身側，跪坐好，將能想到的、有的沒的一股腦往外倒。

“每逢冬令，上官宴都會出蒼梧北行，此事聽說過麼？”

“從未聽說。想是秘密為之？”

“嗯。喬裝，小隊，朕的暗探從景弘十年開始跟，三年了，每次都跟丟，至今不知他是去哪裡。”

“九哥在蒼梧的暗網——”

“不剩多少了。這幾年我嚴查他從前部署在本國的暗線，他在蔚國亦查我的。那三次跟丟，不僅事無所獲，人也都被殺了，可見早有籌謀，一石二鳥。”

“臣妹知道了。”淳風點頭，“此番回北境——

“不急。難得回來，把婚事辦了，在霽都待一陣，夏末秋初再走。”

寥寥幾句，指令卻多，淳風咀嚼一番，道：“夏末秋初走，怕來不及打探，趕不上他今年北行。”

“無須你入蔚境犯險。照兩國目下局勢，你也很難跨得過蔚南邊境。你要做的，是從西邊辟蹊徑，找到一條可供潛行的路線，今年冬，我親自去。”

所謂西邊，自指蔚西，從前的崟北。祁北邊境與之接壤，因地形特征，倒有空子可鑽——當年九哥從不周山歸祁，先赴北境，據說就是鑽的那頭空子。

但彼時局麵混亂，如今相對安定，會難鑽些，得下功夫。

“臣妹領命。但九哥何須親自去？都不曉得上官宴那事要不要緊——”

“大概曉得。正因要緊，不便讓外人參與，才交付給你，才是我親自去。另辟蹊徑也不是讓你找潛入蔚國的路，是往寒地。”

而寒地在蔚國以北，要抵達，隻能東西繞行。

淳風明白了：“論穩妥，原本從東走海路更佳。但嚴冬出海亦險，不若陸路好把控。”

這隻是緣故之一。

顧星朗曾與人有約，要一同出海看海，因為對方從沒出過海。

他發誓此生不遠航，除非她回來履行承諾。

“正是此意。至於讓你在霽都待一陣，為的是女課。”顧星朗一頓，“彆叫女課了，另立名目吧，以同舊事區隔，你好生想想。她們幾個現居城郊，你得空去見見，商量商量。”

那年仲夏，皇後遇刺之後，整個大祁聲勢又變，顧星朗順勢減輕了被牽連者的刑罰，其中就包括女課幾個姑娘的性命。

“九哥確定麼。”淳風輕問。

“慢慢來吧。這些事本也在做，當初要你去的深泉鎮，那鎮上的女孩子都入學堂的。”

淳風怕聽這地名，幾乎成了人生陰影。“是。”嘴上答，站起來，“那臣妹——”

“婚事不問？”

淳風搖頭，“但憑九哥安排。”

顧星朗轉頭看她，“柴一諾隻是選項之一。這兩年朝野上下年輕的佼佼者不少，我也擬了份名冊，明日午後你來挽瀾殿取，想打聽誰，也可直接問。我給你參謀。”

第二日上午淳風先去了城北禁軍營。

柴一諾下朝後是直接回的家，營中兵士來報，說公主在等，他方更衣前往，入得校場，看見顧淳風正駕著小玉繞圈。

“殿下有吩咐，傳喚臣便是，或者擺駕將軍府。”

淳風下馬走近，柴一諾行禮問安。

“婚事沸沸揚揚，我可不敢隨便登大將軍府的門。”淳風笑回禮，“來營中，為同僚，你我相稱，話也好說些。”

“臣不敢。”

“你願意娶我麼？”淳風直接了當。

柴一諾微怔，“殿下——”

“我是願意嫁的。你若覺可以，無妨上奏，九哥必然答應。”

柴一諾稍思忖，揚聲喚人牽他的馬來。“殿下請。”

潔白的兩匹照夜玉獅子並行陽春裡，光彩奪目。

柴一諾說了些亡妻過往，說了家中兩個兒子，最後拿出件久違的物事，“臣一直好好存著，因是平生所收第一枚香囊。”

還挺好看的，比九哥那枚好看。年頭太久，印象模糊，淳風接過來細端詳，心知並非自己繡功好於嫂嫂，而是阿姌代工。

“與太子齊驅的柴一諾，應該香囊收到手軟吧。”

“殿下當真謬讚了，確實沒收過幾個，阿瑤為證。”

“阿瑤還在戍邊，我卻跑回來成婚，太不仗義。”

“殿下若真嫁入將軍府，她也要回霽都參加婚禮的。”

淳風沒立時接話，想起回來前紀齊攔路勸，便是從柴一瑤那裡得了消息。

“說起來阿瑤也早到了嫁人的年紀，捱到今日，隻因所願非人。”柴一諾又道。

淳風攥緊韁繩。

“家父與臣都反對，此其一；她的心上人，自有心上人，此其二。”

淳風驀然停駐。

“此事阿瑤隻告訴了臣，殿下放心。”柴一諾亦停，側身一禮，“此刻明言，是想讓殿下知曉：臣願娶殿下，但殿下若心有所屬，臣更願成人之美。”

淳風看著他，“為何？”

這場嫁娶為的從來不是個人，而是家族。

“大概因為，”柴一諾想了想，和煦一笑：“第一個送臣香囊的姑娘，格外值得臣愛護成全。臣希望殿下求仁得仁。”

果然樣樣出色，值得她的香囊。淳風回以一笑：“阿瑤既都告訴你了，你便該清楚，我不可能求仁得仁。”

“他經曆劇變，從山頂跌落深穀，不敢也不能再生妄念，實乃常情。換作臣，該也一樣。”

淳風並不想在紀齊的事上折騰，更無意與柴一諾深談。“衛將軍若真想成全本殿，第一，多扶持我黑雲騎，也算幫自家妹子；第二，多為君上分憂；第三，分憂的同時吹吹耳旁風，請君上彆太操心本殿的婚事。”

她馭馬調半個頭，鄭重抱拳，“淳風，謝過。”

當日午後她回到宮中，仍往挽瀾殿拿名冊。

一個個看生平，認真發問，將顧星朗選中的人都細究一遍。

“九哥安排臣妹閱一閱真人吧。”

總歸要嘗試重開女課，一時半會兒回不了北境；她不想惹顧星朗不悅，姑且半推半就拖著，也想借此看看，經兄長三年整頓的朝堂，是怎樣一副嶄新氣象。