顧淳月這小半生，許多事都沒做過，包括這一刻沉浮曲水，如遊向大海般遊向府外的人間。

一國長公主，好不威風的名頭，卻也是華美密實的囚籠，沉默阻礙著她嘗試與身份不匹配的任何新鮮。

隻有每年隨七弟星延上燭樓是她的喘息之機。

那一段蜿蜒窄梯，她拎著裙子千回百轉地走，星延總無聲跟在後頭，仿佛知她需要這片刻走神、這獨沐燭光裡的寂靜。

一旦登上小露台，看見人潮聽見人聲，那寂靜就消失了。但她還是為這片刻的懈怠高興，也便總能在那時候，與顧星延暢言，無話不談。

這個同父異母的弟弟，算是她高貴而孤獨的長公主歲月裡，為數不多的朋友。

不知他此刻如何了，是與紀平已起衝突，落敗被囚，還是仍在虛與委蛇，等著星朗？

水流在周身湧動，無孔不入。她憋氣已久，腦中渾渾噩噩閃現過許多往事：

春來迎春神，她隨母後攜國都貴女們踏青，姹紫嫣紅盛世景，衣香鬢影，紅妝伴蝶；

十五歲那年她在廊下見了紀平，對方要提親，她應對還算自如，回宮路上碰見星朗，卻被親弟問“臉怎麼這樣紅”；

洞房夜她露怯，在紀平靠近時居然慌得要逃下床榻。紀平也不料她一身風華氣度竟是紙老虎，溫聲細語將人勸住，拿出本書，說他也頭回，一道學習研讀，總不至於太糟；

宸兒第一次對她笑時，夏風拂動簷鈴，整座映島都變成繽紛琉璃色。

熱鬨甜蜜終還是淌過了她的生命之河，足以撫慰前路慘烈。淳月這般想，心神皆鬆，發現不憋氣也能自在悠遊。她舒展四肢，隨波逐流，恍惚間瞧見紀齊在眼前比劃，無數泡泡快而雜亂地往上升。

她沒明白，露出微笑，長發如海藻在水中四散，恍惚間竟能聽見映島的簷鈴聲。

不對，已經潛了許久，換過三四回氣，也便遊出了很遠，不可能再聽見映島鈴聲。

不對，簷鈴已被她帶進皇宮掛在了重華殿廊下，哪怕還近映島，也再聽不見簷鈴聲了。

她忽就悲愴起來，笑意難濟，漸生哀容。然後手腕一緊，劇痛傳來，是紀齊死命拎著她往上浮。

天光太亮，與水下兩般人間。顧淳月大聲咳嗽，睜不開眼，紀齊一壁給她拍背一壁叫她小聲些，場麵十分狼狽。

所幸水上的人間太喧囂，完全蓋住了此間狼狽。

紀齊單手抓著闊台下緣，兩人搖搖晃晃浮在水麵與闊台間的陰影中。

這喧囂太不尋常，夾雜著許多帶口音的地方話，隻偶爾還會響起的“君上歸來”四字，是官話。

紀齊心中大起大落，不知該高興還是恐懼。轉去望淳月，她咳嗽方息，整個人似沒緩過神來，怔怔地，對遠遠近近的喊聲毫無反應。

“大嫂。”紀齊不曾見她這般狀態，有些擔心。

淳月方從不知哪段往事裡抽回思緒，輕聲問：“為何帶我出來？”

這話問的是出相府還是出水裡，紀齊一時竟沒明白。

淳月自己都沒想清楚，見他怔愣，勉強一笑：“為何帶我離開相府？”

紀齊仍是被問住了。他應是有理由的，才會在挖通水渠後直接遊去映島，此刻須答，卻是語塞。

“我想救大哥。”半晌他道，“但我定不如嫂嫂能耐，還得指望嫂嫂出手。”

時值盛夏，泡在水中並不冷，且隨日頭升高，越發宜人。

淳月惶然再笑，“我若能耐，事情便不會走到今日地步。我勸不了他，更不可能勸君上。”

“可早先在映島我見嫂嫂，分明沉著機敏如昔，分明時刻做著準備。”

顧淳月因這話恢複了些神采，剪水瞳深處的精光若隱若現，“咱們暫時不能露麵。不能叫任何一方知道，你我已出相府。”

紀齊不解其意，而喧囂朝這頭湧來，是進入國都的各地百姓為主君讓道，推搡著到了闊台上，人挨人站著。

兩人隱在陰影裡聽片刻，大致弄明了狀況，淳月低聲：

“得上岸。”

如此混亂，即使就這樣濕漉漉爬上去，也沒人會注意，注意了也沒人管。

但紀齊明白她意思：一個女子，哪能這般落湯雞似地現於人前？

他仰麵看著頭頂攢動的鞋和腿，挑了又挑，選中一雙合眼緣的，伸手，先叩後拽，嚇得岸上的人一聲驚呼。

那人回頭朝下看，他身側幾個人也跟著找，立時發現了一男一女兩顆頭，水鬼似的，瞪著四隻眼巴巴望他們。

“做什麼！”男人沒好氣，心道正觀天子歸朝呢，哪來的倒黴蛋？！

“大哥，大哥。”紀齊聲情並茂，“算好了日子今晨逃，個中周折，真真一眼難儘。”他轉頭望淳月，一臉憐惜愛護，“我二人是真心相愛，我家也是真配不上她家的門戶，隻得出此下策。本來一切順利，誰料趕上陛下歸來這種大事！”

淳月全不料是這個法子，有些傻眼，但麵上立時配合，露出扭捏無措之態。

她保養得宜，縱比紀齊大了五六歲，此刻隻如出水芙蓉，讓這套私奔說辭比真的還真。

“方才險些就被她家裡人追到了，我們隻得跳水。現下，”他萬般為難再看淳月，“我倒是請大哥拉一把就能上來，她——”

幾個男人麵麵相覷，明白了。他們既一腔忠義隨主君南下，自都是真性情的磊落之人，且寒門小子看上高門姑娘，受家門反對，攜手出逃，這樣的故事足夠拉動他們的同理共情之心，但——“我們都是男的，沒衣服給這小娘子穿啊！”

南下的隊伍中女人寥寥無幾，這會兒就更是四散在角落，放眼一望，周遭全是男子。

“無妨無妨的！”紀齊忙道，“我們就是借一件袍子來披上一披。”才想起淳月恐怕不能將就，轉頭小心問：

“行麼？”

淳月點頭。

如此盛夏，若從高空俯瞰，可見金燦燦的國都擠滿了前所未有的人潮。人潮之中，筆直的主乾道上，天子夫婦策馬並行，距正安門約五裡處時，停下來。

因為朝臣已在宮門前站定，紀平為首，恭迎之姿。

同時東麵闊台邊緣出現極小的騷動，是紀齊和淳月先後上岸——沒有引起更多注意，因為所有注意都在主街中央，而“私奔未遂”的苦命鴛鴦儘力將響動壓到了最低。

二人沒急著往內側擠，站在水邊幾個大哥身後豎耳。

穀/span山呼萬歲之聲最先傳過來，很快聽見紀平道：正在朝議，討論新政，忽聞君上歸來，大喜過望。

語氣是恭謹的，措辭卻透著難以評說的怪異。

“新政？”然後顧星朗聲起，是他一貫溫和親善。

“是。數日前檀氏謀逆，在霽都掀動亂，不少百姓都牽連其中，結案之時，臣乾脆提諫了已醞釀多時的新政。君上千裡運籌，忙於邊境與新區戰事，想是還未聽聞。”紀平娓娓道來，是他一貫合宜風度。

哪怕隔著浩瀚人海，淳月腦中仍有確切畫麵。這兩個人，她都太了解。

紀齊雙拳握緊，水汽不斷蒸騰間，破裂的皮肉被撐得生疼。

“朕略有耳聞。”顧星朗語帶笑意，“卻沒太明白。本想回來後與紀卿詳論，怎奈，”他笑意忽斂，聲色沉沉，

“北境再次遇襲，新收的郡鎮又全數歸了蔚，大片祁北腹地眼看也要失陷，百姓遭殃、國家淪陷之際，朕，實在沒有閒心聽什麼可有可無的新政！”

紀平瞬間神情變化表明他知曉北境情形。

對答時卻不能承認，一旦承認，先輸一子。

“事發突然，霽都這頭，確實沒收到軍報！大將軍，”自然指柴瞻，“也未曾在朝會上提起！”

主君不在宮裡，相國已經致仕，若有加急軍情，直送柴瞻最為合理，所以紀平這句應答，依然滴水不漏。

“柴瞻何在？”顧星朗順水推舟。

“回稟君上，驃騎將軍府少夫人因生產新喪，聽聞千難萬險誕下的孩兒近來也是不好，大將軍因此臥病，柴一諾忙於家中諸事，兩位，都已許久未登朝會了。”

若說霽都還有哪個家族，有這個力量與可能助顧星朗對抗紀氏，那一定就是柴氏；顧星朗臨行前選定柴瞻為朝堂之上足與長公主平起平坐的決策人，也是為了加固這項聯盟。

偏柴家自梅周之亂開始便選擇了閉門，且好巧不巧，出了一個於情於理都可堪為擋箭牌的事故。

在不周山，紀桓告訴他五家分彆是紀、柴、檀、崔、肖。【1】

後來證明此言有詐，因為薛氏才是五家之一，而薛戰選擇了為顧星朗對抗家族。

另有紀、檀、肖三姓已經坐實。

那麼隻剩崔與柴，孰黑孰白，二選其一。

崔氏遷入穎城後，勢力自然集中在穎城，如今在霽都的，隻有隨阮雪音操持女課的崔怡，和宮中的崔醫女。【2】

而穎城距霽都極近，一旦這頭鬨起來，無論助攻還是救駕，該都派得上用場。

顧星朗希望崔氏若出動，是助攻紀平而非保護自己——那就意味著柴氏此刻是在蟄伏，等著他回來一道完成必勝反擊。

他一路南下刻意途徑要鎮，偏不入大城，一因小郡鎮的軍兵百姓更易爭取，二便是因，不想驚動大城中的各大家族。

儘量不鬨吧。他心下盤算，淡聲發令：

“此刻知曉，為時不晚。戚老將軍戰死，朕已命彭望領屯騎營北上支援；西邊新區還有叛軍餘黨未除，須派重軍前去收拾，射聲營吧，朕會頒旨驃騎將軍府，讓柴一諾親率他的人動身；南邊白國，朝綱已崩，須再遣些兵馬赴南境，以備後續，用虎賁營。”

他一口氣說完，皆是針對刻不容緩的局勢，更是在將除了神機營外的禁軍三營，全部支出霽都。

以陽謀對陽謀，阮雪音心中叫好，迫不及待想看紀平如何接招，然後反應自己是已有陣營的人，再不能如最初時，鑒賞學習、看客之姿。

長街兩旁有的是軍兵，來自射聲營也來自虎賁營。偏兩營主將一個在家中，一個在宮內當值，射聲營的副尉溫執亦遠在北境——聽說打仗時受了重傷，正與諸多殘兵一起在花馬鎮將養，顧星朗本想去探望，奈何時局迫人、時間不夠用，未能成行。

在千乘郡他依阮雪音之諫命傷兵們再築北境防線，溫執，應該去了吧。

頭子們不在，正安門前皆是文官，以至於這句主君令一時沒人能應。顧星朗掃視一圈，瞥見了虎賁營的副尉。

站在成排的軍兵當中，低著頭，很怕被看見似的。

“魯聰是吧。”這人是去秋新提的，那時節顧星朗忙得沒怎麼與他打過交道，隻憑過目不忘之能記住了名字和臉。

魯聰一個大邁步，跪至禦前，“末將在！”

“聽得軍令，為何不接？”

“回稟君上，中領軍大人不在，末將不敢——”

中領軍自是指柴一諾，升官之後雖仍領射聲營，稱謂已經改變。【3】

“主將不在，副將理應代全營接旨。”顧星朗直接打斷，坐在馬上身子前傾，微微俯低，

“還是魯卿，另有良策？”

“末將不敢！末將這便，這便回營整軍，前往新區！”

他在這句話尾分明以餘光，極不顯地瞥了紀平。

紀平全無回應，仿佛根本沒看到更與此人不熟，隻拜向顧星朗，“臣以為，不妥。”

他若不說這話，顧星朗反而要心內打鼓。

一切到目前為止，還在預料內。

“何處不妥？”

“三邊都須支援，理應支援。然禁軍歸屬國都、拱衛天子，上一輪戰事期間已先後派遣了近半出去，實在不宜繼續派出，置霽都於險境。”

顧星朗重新坐直，恢複閒雅姿態，語聲卻是冰涼，“國境線若移，祁北腹地若被侵占，霽都還有何安定可言？”

紀平不多解釋，徑直拿辦法：“臣之見，分彆以北、西、南最大城為中心，召集當地及周邊地方兵，組成援軍。得位置之便，這三支隊伍能比禁軍更快到達邊境；同時無須禁軍拔營，君上與整個國都的安危亦更有保障。可謂兩全之法。”

【1】877公竟渡河

【2】768互聆

【3】789定乾坤