十年摯友視線相撞，顧星朗上前數步。

上官宴瞧見他動勢，一躍而下，也往這頭走，同時聽見阿岩興奮喊：“爹爹！爹爹！”

他轉頭衝她單眼一眨，三分狡黠三分調皮，剩四分父女間默契，阿岩便噤聲，卻展顏笑得開懷。

這般情深一刻、舉重若輕，實在叫人羨慕。

叫慕容峋羨慕。

上官宴與顧星朗在邊界相會，完全就是麵對麵說話的距離，中間卻橫國境線，想想也很荒謬。

“無論要不要迎擊我，都該死守蒼梧。這般挪動，是要出漏洞的。”顧星朗道。

“剛說了，本不來的，派霍衍吧，怕他見到慕容峋，為報家仇壞了形勢。”上官宴笑笑，“當然也是怕你有去無回，兄弟一場，來見一麵。”

“我很好奇啊，你希望我贏還是紀平贏？”顧星朗問。

“以國之立場，當然希望他贏。紀平很厲害，可你若到他那個年紀，會更厲害。未免來日鬥不過，隻好盼著你現在就輸。”

顧星朗看著他。

“後麵一句還用說出來麼？”

“說說吧。”顧星朗微笑，很期待的樣子。

上官宴想了會兒，搖頭：“說不準。以朋友立場，你想贏，我該祝你功成，但，”沒說下去，卻視線更遠，望向了阮雪音，

“總覺得你這趟想取勝，須付大價錢。而你未必舍得付。”

視線所指說明一切。顧星朗不覺得上官宴此刻說這種話是危言聳聽。“願聞其詳。”

“她在寧安平息因孤女們受害而起的軍民暴亂時，曾被扣了什麼帽子，你知道的吧。”

顧星朗沉默肯定。

“那趟渾水裡沒我，但以我在蒼梧時的觀瞻，阮墨兮曾拿競庭歌的個人理想與女子進步一題，輔公天下之題——她回霽都該也會麵臨同樣的問題。”

顧星朗稍評估，“這不算多大問題。”

“她與競庭歌不同。她是祁後，又是一手推行女課之人，”上官宴蹙眉，其實也沒想清楚。

“不過就是更重的帽子，但說到底，缺乏行動與結果支撐的指摘，都可以被認定為莫須有。”顧星朗道，“再退一步，哪怕存陷阱，我說莫須有，就是莫須有。”

上官宴笑了，“為了她，你是真打算做昏君了。”

“世人若眼瞎，我也隻好動用強權。”

“星朗，”上官宴聲低下去，喚出了從沒用過的一個稱謂。

直教顧星朗寒毛豎，然後整顆心懸起。

能讓上官宴這般鄭重，接下來的話無論如何都是要緊的。

“我一個旁觀者都推演不出所以然，你當局者迷，恐怕就更想不到。但換個思路，種種被堆積的勢到此刻為止，大都用上了，關於她的，卻還沒用。寧安那回合是個馬腳，作為朋友，我不得不將能感知到的，警示在前，說與你聽——換個女人，我也許就三緘其口了，但你對她，”

用心用情太過，令他無法保持沉默。

這句話沒說出來，顧星朗完全聽懂。

“當然，我也舍不得。”談話氣氛太沉重，上官宴又笑笑，“打從第一眼見我就喜歡她，這話對庭歌亦老實交代過。縱使此喜歡或非彼喜歡。”

雖隔距離，阮雪音一門心思都在那頭，又兼目力好，怎會注意不到上官宴三番兩次往這邊看。

終於在第三次發生時，她挪步，頃刻到了談話二人跟前。

果見上官宴笑盈盈，顧星朗滿目憂。

“他這會兒所言，真心假意且不論，多少都是迷魂湯。”阮雪音淡聲，“聽便聽了，無謂上心。”

“雪兒你可太讓人傷心了。我這都是為你。”

顧星朗已沒興致計較這聲“雪兒”。

“不知你方才都擺出了怎樣利弊，應該關涉我吧，”否則無須一再地看，“也不必浪費雙方時間，你直說結論，我自會判斷。”

上官宴歎息向顧星朗，“她這是怕你為她不清醒呢。”遂正身姿，肅了神情盯牢阮雪音，

“彆回霽都了，去山中，去海邊，哪裡都好，從此坐看日升月落。都是思慕山長水闊之人，執著什麼。”

阮雪音的神情無甚變化，重看向顧星朗，不置一詞，眉眼間卻分明是：

看吧，不過如此，替紀平勸降，也替蔚國籌謀，說服你這最大的勁敵離局。

上官宴不瞎，走近半步，“咱們所有人裡，一向數你最冷靜清醒。超然世外的仙子，竟在最後關頭動了比誰都深重的執念麼。”

阮雪音恍惚一瞬，覺得他此言不錯，笑起來，“起心動念之前最冷靜，起心動念之後最執著，非常合理，是這樣一個人應有的軌跡。”

那語氣仿佛不是在說她自己。

“為他的天下理想？”

“他的，我的，你的，競庭歌的，老師的，也許紀桓和黎鴻漸的，咱們所有人的。”

上官宴無言以對。

“重要過你們倆的山盟海誓、白首之諾？”半晌又問。

阮雪音明白了他早先對顧星朗說的什麼。“未必。我是說一切未必——發生了，須應對了，才知取舍如何。至於如何取舍，每個人的本心自會給答案。這五年我學了很多，其中一項是，往前走，走到再說。”

早先莊嚴愁緒再次聚向上官宴的眉目，“你退步了。堅持了這麼久站在岸邊，卻在最不該伸腳的時候往河裡蹚。”

“我其實早就蹚了。那條河，不就是紅塵。”

“你該拉他上岸。”

“你怎麼不上岸？”

“我沒有理由。蒼梧那晚原本有了理由，但造化弄人，霍未未扭轉局麵，上岸的機會，就變成了慕容峋的。”

顧星朗分明在聽他們對話，神魂卻開始漂浮，陷入近來每夜的夢魘裡：無數畫麵，從幼時隨紀桓念書開始，縱跨整整二十年。

以至於後麵阮雪音的話他沒有聽見。

她說：“我也不會成為他的理由。無論怎樣景況，如果那理由讓他退出，我就會先退出。”

“情為何物啊，竟至於此。”上官宴歎息。

阮雪音搖頭：“也因忠因義因大道。我與競庭歌一樣是謀士出身，為主君獻策乃至將自己作策獻出，都是本分。更何況時至今日我已無比確信，你們都有可能做好，但他最有可能，做到最好。所以我，會支撐他到最後。”

顧星朗漂浮的神魂這才歸來。

“勸不住啦。”隻聽見上官宴道。

“阿妧。”又聽見他高喊，複對阮雪音解釋：“她說還有兩句話要同你講，我也不知其然，事已至此，該無關緊要吧，你姑且一聽。”

上官妧自隊伍前部中一輛不顯眼的馬車內下來，問：“要帶皇後麼？”

夏杳嫋在競庭歌的隊伍裡，她瞧見了。

上官宴向顧星朗：“你帶阮墨兮走，還是我帶夏杳嫋走？”

“你們處理吧。”

上官宴便讓上官妧先一個人過來，自己走向了競庭歌。“你這愛騙人的毛病，到幾歲才能改。”

“我可沒有。”競庭歌平靜答，偏措辭有些像撒嬌。

“那是什麼。”上官宴望遠處的夏杳嫋，“彆告訴我你們要帶她回蓬溪山。”

“顧星朗聲稱放棄蒼梧，要直接回霽都，我不知真假，隻好跟著將戲做足——讓他覺得咱們還要相爭，對本國比較有利。確認他是南歸了，我們自會回蓬溪山。”

上官宴觀摩這番無比自然的辯解半晌。

忽笑了。有些寵溺，有些無奈。

逼得慕容峋不得不過來。

尚未開口，上官宴打量他先道：“又是一條好漢了，雄心、誌向，也跟著回來了吧。”

慕容峋亦平靜，“麾下無卒，雄心誌向就是個屁。”

上官宴與此人打交道不多，意外於他講話竟是這個路數，挑了挑眉，“還算清醒。眼下本國兵力儘在霍衍手中，我來邊境，他很快會知曉，若為家恨發起追擊，誓要拿你人頭替父兄和妹妹報仇，我也攔不住。勸你們，能快則快，速速動身。”

慕容峋也有些意外於他絲毫不挽留競庭歌，一時接不上話。

上官宴示意手下兵士羈押夏杳嫋。競庭歌道：“讓她女兒拿山河盤來換。”

片刻後阮墨兮下車，山河盤被人抬著，就在身側。

她不過來，遙遙道：“先生都要歸隱了，還要這器物做什麼？無妨留給上官大人，還能繼續承天命玄力，福澤國家。”

“山河盤是我蓬溪山之物，我的東西，自該拿回。且這不是與你商量，而是條件。”競庭歌不耐煩，瞥一眼夏杳嫋。

“山河盤是不周山之物。”阮墨兮本就聲高，又提了提，“此刻在場所有人裡最該拿回它的，是我母親。”

競庭歌轉頭望阮雪音。

阮雪音稍忖，對顧星朗說了句什麼，然後向阮墨兮道：“不錯。同理曜星幛也該歸還姝夫人。”

所有人皆是一怔，而曜星幛很快被抬出，烏沉沉立在國境線上。

“請過來取吧。”阮雪音再道。

沒人動。“上官宴！”阮墨兮喊。

“皇後見諒。此物與臣無關，臣不便、也不敢擅動。”

言下之意，所有兵士也不會幫忙，隻能她自己去取。而上官宴並不知阮雪音要做什麼，此期間他看了一眼競庭歌，發現她也不知道。

阮墨兮站在原地竟生怯意。

夏杳嫋微蹙眉，稍移動，沒人阻，乾脆大步過去。

“母親！”

“怕什麼，石頭不咬人。”

暮光已黯，那些青金線條便在漆黑的石板上浮現而出。夏杳嫋蹲下，眯著眼細細地看。那是一個觀星者對傳說中神器的癡惘，阮雪音確信，曜星幛比山河盤要吸引她得多。

“這星圖，可與夫人素日所學所觀一樣？”阮雪音亦蹲下，就在她近旁，很輕地問，帶著很濃的蠱惑。

“一樣。”夏杳嫋很輕地答，旋即搖頭，“又不一樣。”

“夫人可能從中瞧出星辰軌跡之變，窺得人世之運轉、天機之演化？”阮雪音再問，聲大了些，語氣仍是叵測，更顯蠱惑。

夏杳嫋凝著那方盤好半晌，終於覺出不對，麵露疑惑，“不是說這些線條在不停流動？”

“傳聞是這麼說。”阮雪音道。

“不是？”夏杳嫋轉頭看她，神情像是一個孩子渴慕一場奇景多年，最後發現那奇景，不過是繪在屏風上的一段水墨。

“我從沒見它流動過。”阮雪音道，聲又大了些，足教許多人聽到。

“那你如何——如何用它窺得的天機？甚至找回了戰封太子？！”失望令人心緒不寧，告訴一個經年采掘寶石的人說那地底最深處的明珠是假的，其效力，遠不止令人心緒不寧。

“憑觀星之術就可以。”阮雪音站起來，“被描摹得神乎其神的曜星幛，也不過就是一張被金貴的塗料刻在金貴的石板上的，星圖。與繪製最全的古籍並無二致。”

因站著，這幾句話的聲量又大了數分，被阮墨兮聽得一清二楚，立時反駁：“你撒謊！”便去指山河盤，

“這東西我親眼看著它流動，此刻仍是！競庭歌用它預判戰場形勢，故能在戰事前半段儘得先機，大敗祁軍！”

不知是受其母癡狂的感染，還是被阮雪音這樣明目張膽的指黑為白惹怒，她這般說，蹲到山河盤麵前也細細看。

然後放聲笑：“六姐姐你為了否認天命，為顧星朗回霽都應對鋪路，真是煞費苦心！”

她扭頭看過來，眸光泛彩，是暮色在眼中折射，“山河盤正流動著，正在昭示這大陸上山川草木之變！不信你自己來看！哦，還有封亭關，當初競庭歌如何以雪地印記證實的戰封太子遇襲同顧星朗無關，天下皆知！”

阮雪音當然不會走過去看，隻是道：“我沒說山河盤不會流動。但其運行之理，也不過能工巧匠在其中設了機括，哪裡真能顯現山川草木之變呢？世人皆知家師是藥園故人，東宮藥園焚毀之後她活著，就是為完成夙願。種種關於蓬溪山的傳言都是計謀一場，曜星幛與山河盤，自然也是。”

她們從不避諱人瞧這兩件器物，因為旁人瞧不懂；如今要言個中無玄機，縱有人不信，因不懂，無法反證。

競庭歌有些明白了，心道這丫頭無恥起來不比自己差啊。

“那雪地印記——”阮墨兮站起來。

“障眼法而已，你去跟江湖術士學上幾年，也能修得。彼時我受祁君陛下脅迫，又確定封亭關為崟蔚合謀，以此計全場麵罷了。”既已明白，競庭歌下場配合，

“家師的老師不正是江湖術士？這些個傳聞，為蓬溪山增名聲而已，之所以都能中能成，不過因我們學藝精，憑腦子便能做到所謂神器之力——此回合鋪排戰事，也是此理。”