從照影泊到大風堡東麓的農舍，又花了一晝夜。

這期間車內靜默，阮雪音一言不發，顧星朗亦無心談話，阮仲隻是閉著眼將養。

“所有人走到今日，是己身之選，時局之力，更是命運之輪。”一次停下休整，周遭無人，阮仲對顧星朗道，“論不出對錯，不必太掛懷。真要論，雪音和你都已做到了最好。”

顧星朗有一陣沒聲。

“多謝。”半晌方回，輕而鄭重。

正午，隊伍駛進大風堡，仍停在數日前阮雪音停過之處。

下車時她想起婦人說顧星磊這趟跟著出門，恐不會回來了，居然一語成讖。

而這樣的感歎也隻片刻。來自照影泊的沉鬱被新的焦慮替代：哪怕萬般算著穩妥，畢竟不在女兒身邊，這段日子說長不長說短不短，誰又能篤定，沒有萬一呢？

其實從留朝朝在這裡起，焦慮便如影隨形，前半段被顧星朗的事強壓著，出不周山時已經再次抬頭。

勉力撐到此刻，就要見到孩子，也可能見不到，她整個人便有些撐不住，山間快走沒兩步，絆了一跤，被顧星朗及時攔腰護住。

“待會兒朝朝一看，娘親這麼個大美人兒，竟穿了身臟裙子來接她，定不喜歡，要跟你鬨。”他輕鬆玩笑，實是安慰。

“又沒臟。”阮雪音低頭看一眼裙紗，心不在焉回。當然沒臟，根本沒摔下去。

顧星朗鬆開她腰又握住她手，前幾日冰涼的掌心已經回溫，默遞暖熱，“你我此番都曆了大劫，咱們的女兒，隻會康健平安。”

因他這句話，阮雪音忽覺棉州遇險、不周山死生，儘都值得，是為孩子攢的福報。

“我看看。”見她神色鬆開些，眉眼間仍積愁雲，顧星朗乾脆停下。

“嗯？”

“笑一個。”他站定在她麵前。

阮雪音試了試，笑不出。

顧星朗遂伸雙手至她兩側唇角，輕輕向上提，“嗯——”陰陽怪氣，“比哭還難看。待會兒朝朝說，娘親不僅裙子臟，笑也不會了，好嫌棄啊，還是爹爹好。”

他一再講，待會兒朝朝如何如何，毋庸置疑，定會發生。可朝朝哪裡會這麼說呢？根本都沒到完整表達的年紀。

阮雪音仍是就著他手指力道，輕輕笑起來。

“對嘛，這樣才勉強好看過爹爹。”

兩人帶著暗衛四人繼續行，步速比方才又快。

盛夏山林，深淺的綠如精心調配的墨彩。日光被此國終年盛大的雲層隔擋著，亮而柔和，浮動綠影間。那農舍全然出現在視野中時，所有人都下意識噤聲。

然後他們同時，聽到了幼童銀鈴般的笑聲。

飄蕩在午後微風裡，世間至臻。

總還有能成的心願，守得住的珍貴。阮雪音心裡升起這句話，眼淚掉下來。

顧星朗難得沒轉頭看她，因鼻子也酸，眼眶隨之熱，不自覺更快往門口奔。

此前留下的戍衛仍各在其位。

小小的院子裡朝朝正撒著歡兒跑，不留神回頭，望見的便是分明卓然、看著卻有些狼狽的爹娘。

她停在當場，眨了眨眼。

雲璽隻怕是分彆數日有些不認識了，尤其是君上，趕緊喚“小姐”，後頭半句還沒出口，朝朝已邁著小胖腿、張著小藕臂跑過去：

“爹爹！”

所有人都以為她會先喚娘親的。

顧星朗更是錯愕得，女兒都挨上他衣袍了方回神，一把將孩子抱起，緊緊地，半晌說不出話。

“娘親！”卻聽朝朝懷中嚷嚷，兩隻小手捶他，哪有勁，玩兒似的。

顧星朗鬆開些，看女兒，“才這半刻就不要爹爹了？”

朝朝本就答不了什麼話，又兼心思都在阮雪音身上，眼睛望、小手撲，理都不理他。

“娘親！娘親抱抱！”

阮雪音滿臉淚還沒乾，一拍顧星朗，“還不鬆開！”

當爹的那個失落啊，隻得撒手。眼瞅著母女二人緊相擁，久得畫麵幾乎靜止，他心頭澀了複甜，濃鬱的回甘，一展臂，將一大一小完全攏入懷中。

雲璽在旁眼眶亦濕，同時慶幸公主自開始學語便喚的“爹爹娘親”，而非“父君母後”——當時是為了更親近，豈知竟有後福，今日這般場合裡，不至露餡。

婦人一家果然不覺有異，隻感歎美貌驚人的貴夫人口中“老爺”，竟是同樣的美貌驚人。

“少爺還差不多。”婦人低聲嘖嘖，再看自家男人便有些嫌棄。

阮雪音心知時間不等人，勉強從密不透風的擁抱圈中掙出，向婦人道謝，又將一早準備好的銀錢——從顧星朗那裡搜羅來的，其實沒多少，完全沒兌現走時說的“另有重金”。

“還請見諒。此番來去匆忙，一時籌不到太多，但我答應的，必然做到…”

顧星朗遠遠聽著，一手抱朝朝一手揮了揮，“紙筆拿來，欠條為憑。”

便見那夫婦倆雖不敢表現得太明顯，滿臉歡欣。

阮雪音方覺自己還是缺少與百姓打交道的曆練。

而這人實在老道得，不像皇家的年輕人，更不像高高在上的天子。

天子禦筆寫欠條。

主人家兩個雖不識字，識得那筆鋒氣勢，不知為何都頗受震懾。

“還有給丫頭瞧病。還有婚事。”眼見快寫完，阮雪音在旁補充。

“這也要寫？”顧星朗抬頭不滿。

“反正都在寫了。”阮雪音小聲嘟噥。

顧星朗隻得照辦。

農家夫婦接過那張紙，怎麼捧怎麼覺得重——是這字和寫字的人格外貴重？還是這欠條上，銀子多？

兩人一再交換眼神，又不敢問，被雲璽瞧見，湊過去，指著紙上的字一個個念，尤其加重語氣道：“黃金百兩。”

“多少？”

雲璽不重複了，隻真誠微笑：“您放一萬個心，我家老爺夫人一言九鼎，平生不欠人錢財。”

原就收過金子，夫妻倆不敢不信。“那請問夫人，阿牛——”

阿牛是顧星磊，阮雪音上回就聽過此稱，不覺如何，顧星朗卻一臉見了鬼。

“哦，他，不回來了。”阮雪音沒想好說辭。

“認識了漂亮姑娘，要成親呢，勸都勸不回。”顧星朗張口就來。

婦人瞠目結舌。

阮雪音無語至極。

“你知不知道他們原想將自家丫頭許給三哥？”出門了，山間走著，她責怪。

“不知道。”顧星朗抱著朝朝哼著曲兒。

“人家畢竟是三哥的救命恩人——”

“黃金百兩，還管丫頭的病症和婚事，可以了吧？”

那倒真沒什麼能挑剔。“我們朝朝就值百兩黃金？”卻非挑出根刺來不可，阮雪音難得嗆聲。

顧星朗輕刮女兒小鼻尖，逗得她咯咯笑，輕快道：“這樣的人家，你給千兩，要為他們招來禍患的。百兩正好。”

遠處浩蕩蕩等候的隊伍中央，馬車外，阮仲正站著往這頭眺。

他忍不住鎖視線在顧星朗懷中的孩子身上，腦中浮現阮雪音幼時的臉。

不知像不像，幾分像。

朝朝嫩白的小臉便在這回憶的間隙、玫瑰色的氤氳裡，一點點近，漸漸明晰。

她剛出生那陣，人人說像顧星朗，一模一樣。

到今年一月周歲時，仍是七分像爹爹，三分像娘親——五官其實都似爹爹，但臉型、神韻皆是娘親的，也便在說話、哭笑時，格外像阮雪音。

此刻她便在笑。

且這幾個月連五官都有了些娘親的意思。

也就分外像，看在阮仲眼裡，分明就是阮雪音嬰童時——他當然不記得，卻能從有記憶的她六七歲時候的模樣往回倒推——就是此刻的朝朝。

他忍不住笑起來。

這麼小的孩子對陌生人總是多加注意，尤其阮仲站在重重拱衛當中，高大、姿態又好，分明是個人物。

她睜著清亮的眼，一眨不眨盯。

越來越近，越看越清楚。

忽揚了揚小手。

彆人或不懂，顧星朗和阮雪音身為父母是一眼明白的。

她在對阮仲打招呼。

女兒雖是活潑性子，對陌生人這般熱情卻是頭回，直教顧星朗下意識問：“認識？”

當然沒見過，即便上月曾同處鎖寧舊宮，畢竟各在一殿，相距甚遠，且被阮雪音瞞得很好。

顧星朗心道怪哉，暗忖阮仲生得確實相貌堂堂，卻該不惹小女孩喜歡——因為陰鬱，看著有些凶。

是笑著的緣故麼？還是瘦了，蒼白了，臉上淡然了，消解了陰沉氣？

他可不覺得，怎麼看都還有昔年野心勃勃的底色，偏自己女兒，似乎一見如故呢！

“叫舅舅。”

不僅一見如故，到跟前了，阮仲溫柔回應，然後講出這麼句話。

朝朝便望著他的臉，半晌，開口軟糯糯：“舅舅。”

竟是比爹爹二字還喊得清楚！還一遍就會！

顧星朗登時酸了心肝脾肺，再看阮仲，是覺這人溫和了呢，好看了呢，渾身散發著某種，光澤？

以至於二十四年頭一遭，他有些懷疑自己的容色。待阮雪音抱著孩子上了車，阮仲都跟進去了，他破天荒不著急，反而回身問雲璽：

“有鏡子沒？”悄咪咪地，一副做賊樣。

“啊？”

“啊什麼。有就有，沒有算了。”他心虛得很，生怕被車裡的人聽見。

“回君上，有，有的。是小殿下的一麵小鏡子，宮裡帶出來的，奴婢這就去取！”

半刻後雲璽又藏又掖將東西塞到了顧星朗手裡。

然後他躲去路邊，對著小圓鏡將自己的臉，從額頭到下巴，仔仔細細看了一遍。

是不如出宮時好看了呢。

是好像，不如阮仲好看呢？

他從小被誇到大，何曾為這張臉上過心？素來也不經營，全靠老天爺日複一日賞飯。

果然沒有白吃一世的好飯啊。

阮雪音在車內一等再等，不見人進來，探出身問。

“回殿下，君上在，在擦臉。”

“早晨不是擦過？”她狐疑張望，果見顧星朗偷偷摸摸拿著條帕子，正搗鼓。

做賊之人感覺到了，一咳，停下動作往這頭走，氣定神閒地，“出了汗，不清爽，擦擦。”

阮雪音心道沒見你出汗啊，雖入了夏，山間涼爽。

“那個，”他抬腳上車，“你那些抹臉的瓶瓶罐罐呢？大約是在外奔波久了，臉上乾得很，借我——”

還沒說完。

抬眼便見朝朝坐在阮仲身邊，兩人玩兒得是不亦樂乎。

他又咳一聲。

小孩哪懂這個？

倒是阮仲聽見了，回頭斜他一眼，“一個大男人抹什麼臉。”內兄架勢十足，又對外頭道：

“人齊了，出發！”