他一頭黑發因透濕和血水浸泡，格外黑得濃鬱。

又因冠冕儘散，一大瀑蕩在後背，配以此刻身姿語氣，格外顯得，有如羅刹。

緋衣玉麵的羅刹，斜在草地上似盛極將敗的花，有些妖異，有些冷漠，以至於顧星磊就近看著，忽有些認不出他的臉。

這聲“罷了”，實在也很駭人——他提出假設，又自行推翻，最後言一句罷了，是不再需要彼岸父女為人質的意思。

是殺意。

沈疾這頭已經穩妥，阮雪音在聽到話音落時手一顫。

她沒有回頭，保持著坐姿凝神繼續聽。

顧星磊再次開口：“草民願守紀老與其女晚苓，永囚不周山！草民以列祖列宗之名起誓，今生絕不離開此山半步！若違此誓，君上留駐此地看守的任何一名將官、兵士，皆可殺我！紀氏父女若欲出逃，草民，會親手了結他們！”

這話已經說絕了。

阮雪音忍不住回頭，隻見顧星磊八尺之軀鄭重跪地，對著顧星朗，伏下去，長拜不起。

對岸紀晚苓也不再反複磕頭了，也伏在地上，與日暮草色的碧徹底融為一體。

“三哥何必如此。”顧星朗聲很輕。

“草民心意已決，還望君上成全！”

單以道理論，此時任何人出麵求情，都不及顧星磊來得有效。

因為顧星朗，欠他君位。

如此判定或許不公允，因這位置並非顧星朗搶來的——但顧星磊確是嫡長，現下他活著，可以要求拿回他的位置。

記憶回歸，他卻不歸，決定在大風堡隱姓埋名，其根由，當然也在此。

天河兩岸或坐或站的，都是廟堂遊戲中的高手。

誰都明白這個道理，也就人人清楚顧星磊這一求，分量幾何。

當然，這道理也可以完全是歪理——顧星朗登基合乎法理，是先君陛下之意更是祖製，雖因倉促並未被立太子——說到底彼時太子已薨，十年後再活過來，時移世易，早已失去了法理支持。

兩種道理都是可以被拿來用的。

問題在於，顧星朗想用哪個。

這便是勝者之理，君王之理。

顧星朗凝眸看著兄長。

輕輕搖頭，披散的烏發尖落下一兩滴血水，沒入青草，湮滅無蹤。

“君上！”顧星磊急聲，已是沒了法子，轉去看阮雪音。

論理不成，隻有論情。而論情，此刻不周山所有人，應該說全天下所有人，說成千上萬句話，都不及阮雪音說一句。

“請皇後殿下垂憐！”他震聲再拜。

“請皇後殿下垂憐！”那頭紀晚苓也被這一聲驚醒，跟著大呼。

阮雪音沒立時說話。

倒不是猶豫要否求情，其實不用求，顧星朗根本不會殺自己的老師和紀晚苓。

她是在想該怎麼回，能既全了場麵又合顧星朗心意。

顧星磊卻因這段沉默更急，“瑜夫人一時糊塗，在棉州城外和賊人一起傷了殿下！但她也懸崖勒馬，幫助殿下逃脫，且一路照料殿下，足以折罪！還請君上與殿下看在——”

他並不知那晚始末，卻知阮雪音受了傷，一路至不周山與紀晚苓相伴，無話不談，多少有數。

卻是失策了。

因為阮雪音還沒有對顧星朗說。就是怕這段牽扯三國的私怨，會乾擾他在時局上的決策。

而顧星磊哪裡想得到一個被君王愛極寵極的女人，受了這樣的苦和委屈，竟能忍著不傾訴不告狀？

顧星朗原本沉定的狀態，果然因這句話出現波動。

他轉臉看他，“你說什麼？”

顧星磊一怔，有些糊塗。

紀晚苓也不清楚阮雪音說沒說，但事已至此，有與沒有，都是有了。

“臣妾，臣女有罪！”她本就伏著，話音落，伏得更低。

顧星朗半晌方回頭，遙望河岸，許久沒說話。

“晚苓你過來。”再開口，倒仍溫和，卻是不容拒絕。

紀晚苓支起上身，呆了呆，不明白這個關頭過去是為了什麼，也就不確定要不要從命。

“還不過來！”顧星磊卻知他這弟弟，決定了便不會多廢話一句，還願開口，便是還有回旋餘地。

穀/span任何時候紀晚苓對顧星磊總是言聽計從的，此刻，卻不是任何時候。

她還是不動，望向紀桓。

“去吧。不會更壞了。”紀桓輕描淡寫。

天河隔出南北兩岸，若繞行，走到夜半都未必過得去。但這滿河嫣紅，浮冰似的屍橫，叫她一個女子怎麼撐筏而渡呢？

“老師的死士們個個身手無匹，將筏子弄上岸，送小姐過來，不難吧。”卻聽顧星朗再開口。

片刻後一名隨護搖著竿，在水麵上左右往複，儘力避開屍橫，載著紀晚苓向北岸去。

河水偶爾漫上木筏，浸紅紀晚苓的鞋麵和裙邊。她心頭狂跳，胸內腹中一陣翻湧，強壓住，拎起裙紗朝彼岸望，試圖移開注意力以免嘔出來。

河上淡淡升騰的血腥氣仍是叫她臉色蒼白。

顧星朗就這麼遠遠看著，似有情緒在心，又似空洞一片。

翠色的美人終於穿過煉獄上岸，人有些趔趄，顧星磊沒忍住伸手托了托。

周遭人不少，卻都隔著些距離。隻顧氏兄弟、阮雪音和紀晚苓聚於畫卷中央，靜默的時間叫天地休止。

“我原想，說些失望的話。”還是顧星朗開口，很慢，話音毫無冷暖波瀾，“算了。”

紀晚苓以為自己不會因他的任何話和舉動，產生情緒起伏，畢竟擱淺太久，且道已不同，尤其顧星磊還回來了。

卻被“失望”和緊隨其後的“算了”二字捶了心，竟然很痛，二十年青梅竹馬之誼，竟然不能被輕易抹淡。

“臣女，叫君上失望了。”好半晌方回，字字澀，以至於聽不太分明。

顧星朗不再看她。“你先與皇後賠罪吧。你生過害她之心，甚至付諸了行動，但她此刻，沒有落井下石。她若還試圖勸朕留你們性命，你便更該道歉。”

紀晚苓怔了怔，終是雙手高抬就要躬身。

顧星朗忽想起阮雪音那些傷在膝蓋和小腿外側。“她是怎麼傷的？”冷不防又問。

紀晚苓又一怔。

“是，是女君以名為蛇齒的荊棘鋪地，讓，讓殿下一路跪過去的。”

為今日反複準備好的心境，因方才置之死地而生的淡漠，終究因這句話炸了開。

顧星朗想抬頭，卻不知再如何麵對紀晚苓的臉；想回頭，阮雪音的臉未入眼已在腦海，那樣笑對他說“已經好多了”，叫他整顆心都抽痛起來。

“對皇後賠罪，自有一套禮數，無論以嬪禦還是臣女的身份。”再開口聲已冷透。

紀晚苓即明白，按住心中翻覆，保持著雙手高抬，膝一曲跪下去，長身伏地，“臣女受賊人挑唆，鬼迷心竅，令殿下鳳體受損，罪無可赦！還請殿下念在臣女及時悔悟，與殿下攜手進退、逃出生天，網開一麵！”

顧星朗隻是要她賠罪，並沒說懲處，所以這句網開一麵，為的是其父。

阮雪音確定顧星朗所想，是囚不是殺，也確定他哪怕心痛憤怒，麵前這人畢竟是紀晚苓，縱沒有少時傾慕，也有二十年情誼。

縱沒有二十年情誼，他是男子，更是君子，等閒不會對一個女子發重難。此為顧家男兒的教養德行。

“棉州圍困，瑜夫人並非主謀。且誠如你方才言，彼時懸崖勒馬，已經將功折罪。這歉意，本宮收了。”她亦坐在青草地上，比長拜的紀晚苓高不了多少，望著對方青絲間翠玉的珠花，全無快意，隻有悵惘。

“臣女謝殿下寬宏體恤！殿下仁愛，臣女懇求殿下勸說君上，饒臣女之父性命！如蒙聖恩大赦，臣女願領家族過失，以死謝罪！”複向顧星朗，

“請君上開恩！”

顧星朗怎會殺她，這場巨室之變裡最無辜就是她與紀齊。而顧星磊聽她此言，又張了張嘴，阮雪音隻怕他一時衝動說出要替紀晚苓受死的話——那才真正會觸逆鱗、犯天威。

忙一個眼色甩過去製止了，正欲開口，忽聽後頭氣息極弱地一聲：

“君上。”

是沈疾睜眼，在阿香攙扶下勉強坐起。

該還想跪，十分艱難，咬著牙下頜繃得死緊。

“坐著說。”顧星朗知他意欲何為，沒法攔，冷聲阻。

“還請君上，念在臣忠心追隨十四年，數次以命相護，恕了臣族人。”他聲低下去，似怕被河畔村民們聽見，

“黎鴻漸已經伏誅，臣願與太子殿下一起，餘生守他們，永囚不周山。”

這話說的，是為族人求，也是為紀氏父女求。而他同阮雪音一樣，與其說是為紀氏父女求，不如說是為顧星朗求。

——年輕的天子已被逼入天人交戰的絕境，無論惱怒怨恨與不忍不舍哪個占了上風，終歸，他要在生死之間擇其一。

他和阮雪音，分彆作為摯友與愛人，都希望他做顧星朗之選，而非帝王之選。

否則他餘生，會難過，會後悔。

“臣妾以為，”沈疾和顧星磊已分彆拿出強有力勸詞，阮雪音撐起身子跪，“霽都局勢未明，紀平那頭或有變數，亦未可知。便先留紀氏父女之命，以觀後效。至於不周山村民，”她微偏頭，

“並未見謀逆行徑，便如沈大人諫言，姑且與紀氏父女一道囚於不周山。懇請君上，三思，開恩。”