還有兵器可用。她掂量著選了一杆小巧卻迸著沉沉精光的槍，又招呼姑娘們過來挑揀。

本有兵械在身，這般一裝備，打馬出去時，不過幾人的小隊登時像個行走的武器庫。

“殿下——”

“君上可對全境作了越級加官的重賞之諾。你們能否一飛衝天，立下大功保我社稷，憑此一役了。”

月光幽暗，子夜風起，她麵龐隱在陰影裡顯出迥異於平時的深沉。

顧淳風不知自己為何會說出這種鼓動人心又危言聳聽的話。

她相信阮雪音在所有事上的判斷，相信粉羽流金鳥唯一一回給自己傳信，其後所蘊含的緊要——也便無理由認為接下來可能發生的事會驚天動地，那麼她此刻所言，就並非危言聳聽。

往南城門的路線她曉得，昔年和紀齊自梅周返霽都時走過。

那條長街此時格外慘烈，橫行在地上的死者有兵有民，血跡顏色有深有淺。

像是各自在不同時候經過，前前後後分數次被殺害的。

前後分數次。這念頭在顧淳風腦中一閃而過，馬匹已經快過思索行到了長街中央。

“小心！”

那是一道男聲，似乎出自路邊某間屋舍。顧淳風來不及辨聲源，蓋因疾厲的風聲緊隨這道男聲從另一側襲來，然後四麵八方，至少五六道氣流直刺而下，刺向長街上武裝到腳趾的姑娘們。

箭襲。

顧淳風於這一刻連上了先前思索——如果梅周之亂是本國內亂的開始，如果一切皆有預謀，那麼任何試圖走出此城傳遞消息的個人，或者幾人，隻要不是大部隊，都會被滅口。

而大部隊全在北境保家衛國，蓄勢攻蔚，怎麼可能南下，經過梅周，回霽都救援呢？

思索之間她們憑著周身鎧甲與一手的武器庫擋掉首輪襲擊。

仍有兩個姑娘中了招，長箭掛在甲胄上搖搖欲墜，該沒紮進去。

繼續硬闖根本是自尋死路，顧淳風想也沒想就望向那示警的聲源來處，是間店鋪，非常眼熟的店鋪。

“先進去躲躲！”

姑娘們當即翻身下馬狂奔，第二輪箭襲追來，因目標突然改變位置，失了準頭。店鋪大門被迅速打開又合上，第三輪箭襲至，頃刻將四扇門幅紮成刺蝟。

老板在屋內瑟瑟發抖。

顧淳風打衝進來便認出了這是哪家店鋪。

她和紀齊當年買衣裳那間。老板自稱五代單傳的匠人手藝，所製成衣，整個青川找不出第二件。【1】

他老了許多。或隻是因戰亂變故顯得極頹唐。

顧淳風已然後悔，自己這保住隊伍的瞬間逃生之舉恐要給他帶來殺身之禍。

“不行。還得出去。”她望向幾個姑娘，眼神堅定而儘是歉意。

姑娘們有些明白，抖一抖手中兵械，“我們聽殿下的！”

那老板豈會沒認出顧淳風。他在這梅周城經年迎來送往，見過太多人，卻對那年那對小夫妻印象深刻，隻因他二人郎才女貌又通身貴氣，分明家世不凡。

最重要的是，早些時候他見過那少年了。

“她若經過，還請老板提點一句、助她出城，大恩大德，紀齊此生不忘，若還有命度過此役，結草銜環相報！”

那少年昔日分明一副吊兒郎當不會心疼娘子的模樣。

如今卻身披鎧甲滿身血跡，目光堅毅單膝跪地，請求他，一定救救他的心上人。

原來他們並非夫妻。

“她是我唯一、真正放在心上的姑娘，放了二十年，可惜我明白得太晚。”那少年還說，似乎想證明、表明這番請求的鄭重，其聲漸低，最後隻如自語，很快被兵馬聲湮沒。

他提著長刀離開了。

再次衝入外間腥風血雨。

他都不知道他，有沒有活著出梅周。

不出門不多管閒事，其實沒人非要傷百姓。他卻不知著了什麼魔，真守在窗邊拉開一條縫等起來。

他商營多年隻懂獨善其身，換作任何時候都不會答應這種全是風險的請求。

因家國生變風雨飄搖麼？還是因風雨飄搖裡忽聽到一個少年百轉千回的心意呢？他也有過少年時，那心意是久違的仲春殘夢。

少年說姑娘若至必會走南城門出梅周，也就一定會經過這條街。

子夜都快過了。他怕錯失，撐著眼皮等，終聽得馬蹄聲，剛確認是一隊姑娘，放聲便喊，仍隻快過那箭襲一點點。

確該是救了姑娘一命吧，還不夠，真要救，須保她出城。

“姑娘隨我來。”老板說。

顧淳風已經領著人要衝出去硬闖了。

外間動靜亦大起來，該是那些埋伏，要殺進來滅掉這幾個一身鎧甲必有身份的祁兵。

“不必，您保重——”

“姑娘隨我來。”老板卻打斷，聲極嚴沉。

外間響動愈近，不容踟躕，顧淳風一頭霧水仍是隨那老板快步往裡間去。

“這暗道是前年北境遭襲後，小人私自挖的，沒多長，出南城門再五裡就是儘頭，很粗糙，很臟，公主若不嫌棄——”

他方才聽見她們稱殿下了。

整個大祁軍中的女兵本就隻有十公主的黑雲騎。

那托付他的少年姓紀，他雖不懂朝局也大致猜到其身份了。

確因風雨飄搖吧。他雖然震驚，卻很鎮定，心中更忽生了不僅救人還救了大人物、而大人物們總能守住一方平寧的，某種值得之感、自豪之感。

“當然不嫌。”時不我待，顧淳風已經招手讓姑娘們往地下鑽，“老板你跟我們一起。”

姑娘們身手敏捷接連消失，淳風亦半個身子下去。

老板手中抱著石板朝外間望，腳步聲已至門口。“小人須將入口封上。公主且去，小人是尋常百姓，他們還不至於。”

外間門幅轟響。

石板同時向著頭頂壓來，遮蔽了暗夜最後的光。

顧淳風不得不整個沒入地道。

她滿腦子老板安危，手腳並用奮力往前爬，數度想要折返回去看，心知不該、不能，眼淚卻流下來。

那些人不至於麼？他們分明看到了她們進屋，卻找不到人，會不逼問老板麼？逼問不成，會不下殺手麼？

她咬緊牙關，鹹腥滾燙的淚流進嘴裡，整個人變得渾噩，手腳卻不敢停。

夜半的地麵與地底是一樣漆黑。

幾個姑娘重吸到外頭空氣都有些暈眩，回頭瞧最後出來、失魂落魄的顧淳風滿臉是淚，儘皆怔住。

那老板沒跟來。

她們下地道早，並不清楚，此刻見公主模樣，已猜到九分。

阿香上前，緊緊握住淳風的手，“殿下振作！有恩於咱們者，這輩子必拿命還報！事已至此，還是緊著咱們該去的方向！完成關乎社稷的大事！”她並不知曉什麼，不過依據公主適才“危言”勸，

“那大叔未見得就丟了性命，您是公主，回頭要打探，不是難事，眼下的差事辦妥了，才有來日論功行賞報答他！若，若他不幸遇害，咱們更要振作，辦完大事，殺了那些惡賊，給他報仇！”

阿香是尋常百姓家女兒，說話不似宮中文縐，亦不似軍中粗陋，卻帶著平實力量，芸芸眾生的堅強。

嫂嫂說阿香是推著雷車的女神，當真無誤。顧淳風反握她手，兩人一同站起，

“這下連馬匹都沒了。咱們要徒步南行，路上再尋法子。”

姑娘們經剛才生死一線，心中都自起伏，卻更覺無畏：“是！”

梅周城南邊之靜，同北邊幾無差彆。已入祁北腹地，城郡變多，按理不該。

忐忑在顧淳風心內有增無減。但她清楚知道最近的千乘郡距此隻八十裡，一夜不歇，白日可抵。

隻要見到活人，總能問出個所以然。

祁北多豔陽，初夏天，白晃晃的日影照在行將虛脫的姑娘們身上。

總共兩個水囊三塊乾餅，已被分食得半點不剩。顧淳風吃喝最少，秉著領隊之職一直走在最前，五六個時辰了，全不休息，因作戰大半月總喝不夠水而乾裂的嘴唇，徹底裂開來，滲出殷紅的血珠子。

怎樣繞路會遇河流，她是知道的。若非趕時間，實也可以找些野菜甘薯充饑。

但她害怕再耽擱，整個祁北的安靜叫人恐慌。

千乘郡三個字出現在驕陽下，凝聚的神魂幫她維持住了軀乾行動。

“出什麼事了嗎？”她抓住及目所見第一個活人問。

活人的臉與她一樣蒼白，是驚恐所致。“你，你——”

她們幾個皆著兵甲，裝束似也加劇了對方不安。

“我是顧淳風。說，怎麼了？你們郡守呢？”

【1】179一夜看儘梅周花（下）