阮雪音接到顧淳月來信、獲悉紀晚苓失蹤之事時，最新的三境軍報亦至。

她仔仔細細讀完有關近來朝議的記述，對霽都局勢大致有了數，又展軍報，眉心急蹙。

新區敵我皆傷亡慘重，沈疾與薛戰的兵馬如計劃從東西兩頭夾圍，拚殺數日，終將數路叛軍如餃子下鍋般逼入了中部群山坳。

卻沒能立時將其煮透煮爛，因雙方都已力竭，幾回合小規模攻守後，陷入僵持。

南境自援兵抵達後便煥發了新生。那地界實是三國在交戰，而白蔚似乎達成了某種協議——各路衝鋒的均是蔚人，白國軍隊分兵數路，總在幾地戰事陷入焦灼時突然發起衝擊，沿路拚殺，直入祁南。

然後被駐紮在城鎮外圍的下一道祁國防線阻截，腥風血雨，最南郡鎮們尚未失守，卻也因耗損過大，再經不起下一輪攻擊——照目前雙方所餘兵力、所存戰力計算，也很難再有下一輪強攻。

戰事卻並未結束。

阮雪音不知顧星朗盤算，也畢竟隻是中宮不是天子，無法立時發起對話，與白國談判。

段惜潤該根本不想談判吧？

北境自五邊策略改變、來自霽都的禁軍精銳增援，已成為三大戰場中最叫人放心的一處。

此時蔚騎已被全數逼退。因顧星朗那句國境線隻能往北推不能往南退的似玩笑似嚴令，祁國援軍在逼殺蔚騎回北邊之餘，又極其霸道地，繼續往前，占據了蔚南三座邊陲小鎮。

眼看要繼續北進，將趁火打劫的這頭北方餓狼的領地，徹底割走大片。

放眼形勢大好，卻在這一日陡然生變。

梅周亂了。

因援軍至，北部告捷，前幾日梅周城門重開，接納因更北戰亂而南移避禍的流民。

當然數量巨大。因北境前期失利，各城郡物資又要供給邊軍，生活在北境線與梅周之間的百姓到中期已陷入了缺糧的窘境。

梅周是祁北最大城，本就豐饒，又始終未經戰亂，開門援助是應有之義。

府尹李善深主持，督軍郭逸親自領城衛維持秩序，流民們排隊入城門，依次前往臨時辟出的地方暫住，等待飯食發放。

頭兩日都極其有序。

到了第三日，城中滿員甚至有些超出承受範圍，李善深立城門下親自解釋，表明已知會了周邊郡鎮，餘下百姓可前往投奔。

彼時不少流民已經饑一頓飽一頓了好幾日，其中不乏老人孩子，聞此安排當即便鬨起來。郭逸要動官兵壓製，李善深不忍，又接了數名婦孺老人進城——這番善舉卻更引動亂，陸續有人聲稱老父老母妻子兒女須庇護，強行闖城，一時人群蜂擁，終動官兵鎮壓，同時城內也因物資分配種種矛盾，流民與流民間起爭端，漸漸波及當地百姓。

梅周始亂。

李善深和郭逸，此城文武最高長官，前年北境和談後在客棧，阮雪音都是見過的。【1】

這二人忠君愛國之心昭昭，彼時還因顧星朗選擇和解而未與蔚國開戰，頗多微詞。

如今有關流民的安排，其實非常妥帖；這一場亂發生在國戰期間、距離戰場較近的城郡，說怪也不怪，但就是...

梅周城裡還有誰？

她依舊坐在福熙暖閣前庭廊下，微雨滌蕩滿園花木，孩子們抱著競庭歌在時讀那本《佛說四十二章經》亂翻——根本不識字，玩鬨而已。

梅周，從前有永安侯府崔氏，已遷往穎城兩年。

與之對調搬過去的，是被削了爵的武敬侯檀尤。

檀尤，檀縈的父親。而檀縈母子被囚北境，若無突發戰事，原本該已被顧星朗處死。

過繁的局麵裡任何一處都可能牽一發動全身。

阮雪音來不及想式微已久的檀氏是否這根頭發，隻快筆書信喚來粉鳥，直送蔚南。

那封信從天而降飄飄灑灑落到小玉頭上時，顧淳風剛回營地。

祁軍反守為攻侵入蔚南，紮大營以備討伐。她在過去大半月內率黑雲騎連打了三場勝仗，又有火燒蔚營的軍功，漸擺脫了需要回護的公主之名，成為與眾將領並肩禦敵而不惹任何爭議的，真正女將。

信件尚在空中阿香便瞧見了，震聲一呼。淳風抬眼，於白箋之外隱約望得沒入雲層一抹粉翅。

她心有所感，握著信當即快馬回自己帳中，果然是阮雪音。

數日未曾沐浴，一早說好了今日回來要洗，阿香幾個便在她讀完信之後拎著熱水進來，須臾準備妥當。

顧淳風怕誤事，其實想直接帶幾個人立即回北境檀縈的住地。

眼見姑娘們給她備好了熱水、各自也想回帳中清洗一番的可憐樣，又不忍心——十日沒浴過了，難得今日有閒，總不好再叫她們失望。

遂擺手命她們快去，“麻利些，還有一樁要事需人跟著我去辦。傳令所有人，收拾妥了便來集合，我等夠十個，就會出發。”

眾人應是，小跑出去。顧淳風拿出從戎後越發雷厲風行的氣勢，不消盞茶功夫便自己脫光了浸入浴桶，又根本不泡，快速洗淨，換好中衣，邊穿革靴便擦頭發。

有輕叩聲響起在帳篷柱上，隔著布料顯得悶。

“進！”

倒還是有動作與她一般快的。顧淳風心下滿意。

卻沒動靜。

“無妨，進！”她已經穿好了中衣，縱使春夏衣料薄，襟口亦沒拉好，但有何關係，都是女子。

仍無動靜。

她蹙眉，手上不停擦著一頭海藻般長發，一隻腳有靴一隻腳光著，因身體不平衡連蹦帶跳至門邊，撥開厚簾半寸卻看見紀齊的臉。

隻半寸簾縫。

紀齊還是能完整看到眼前人，濕漉漉長發濡濕了胸前一點衣料，還有幾縷蜿蜒探入雪白的襟口，往更深處貼垂而去。

更深處他也算看過。

許多地方其實都看過了。從內到外，從小到大，二十年，他看儘了眼前人的小半生，陪她追逝、歡喜、傷怒、覺悟，最後與她一起踏上征途，再不回頭。

顯然顧淳風對於自己這副模樣出現在紀齊麵前，已愈發不在意。有些習慣了乃其一，把他當作戰友兼“閨密”乃其二。

隻是察覺他目光遊動，她多少還是生出了女子戒心，稍拉了拉前襟——儘管那目光遊動也隻一瞬。

“我要回北境一趟，有東西需要麼？可以順道幫你去花馬鎮取。”

這裡是蔚南邊境，離祁國北境也就百裡。淳風頗意外，“我正要回一趟，請示了，已經獲準。你是做什麼？”

“物資。朝廷撥的糧餉和兵械正在北上，支援伐蔚，快到梅周了，派我前去接應。”

梅周因物資生亂，眼下朝廷千裡送糧，一路北上到邊境，難說不會引發第二場亂。戰起時安撫流民實在不比安撫將士更簡單。

但當然是有輕重緩急的。

淳風深覺他這差事不好辦，稍忖道：“一起？途徑北境我先將自己的事辦了，再南下追你。我的隊伍裡姑娘多，真遇上流民挑事，比你們這些男人有辦法。”

紀齊對顧淳風的心態如今很矛盾。不敢走得太近，每遇戰事又巴不得能與她同場，以便回護；戰後總第一時間打聽黑雲騎的景況，有一回聽說是柴一瑤領了兵歸營，不見公主，急得帶著新掛的腿傷便忍痛馭馬衝出去。

半路上聽說公主回了，勒馬在原地好一陣愣神，方傻笑起來，心滿意足折返。腿上傷口因此又崩開，血流不止，他渾然不知。

“不必了。趁著這幾日休整，你們也歇歇，女兒家體力精力終比男人差些，這仗還不知要打多久，聽上頭意思，該也是主君意思，事已至此不會再講任何情麵，必要將教訓給夠，揚我大祁國威，如有可能，”

他低眸，沒再說。

“如有可能，南北征伐，成統一之誌？”淳風輕聲。

“幾位主將是這麼在揣度聖意。其實前期北境若不失利，拿下像山以南半個蔚國、攻入蒼梧城，不是沒可能。”

淳風亦垂眸默了默，“奸細之疑，至今未查實。照嫂嫂意思改變策略之後，局勢扭轉得像是並未有過奸細。”

紀齊淡著臉片刻。“是她沒再用山河盤了吧。我三姐。”

顧淳風驀地抬頭，愕然又恍然。

“我也是中途想到的。我紀氏，真是多舛，我這點軍功，不夠君上責罰的。”

紀齊此番連戰連勝，攻破蔚境第一處隘口、占據蔚南第一座邊鎮的正是他的隊伍。

“競庭歌是競庭歌，你們家是你們家。當初在邊境兩國對峙，她自己說的，不認紀氏門楣。九哥不會因她牽連你族。”

“有些事情，不需要時不相關，需要時，就會成為把柄。”

那是一句帶著無助的喃喃。他說完便悔。

淳風怔了怔，想及紀桓致仕背後必存隱情，不知能怎麼安慰，伸手握住他手，“紀平大人不是才高升了？吏部司乃眾司之首，足見九哥對紀氏情誼未損，你不要多想。”

紀平依然有種觸火之感，卻沒抽手出來。他感受著那點溫度，也許來自她浴後體溫，也許來自她心內關懷——千般逃避卻是抵不過這一刻留戀。

有兵士找來，高聲稟時辰已到，請紀齊出發。

“去吧。我辦完事就來同你會合。”

【1】既見君子