兩隊人馬先後出鎖寧，奉皇後懿旨分彆前往三地交界和大祁五邊，試圖扭轉戰局。

花馬鎮乃祁北戰事爆發的原點，誠如幾個月前顧淳風初到時的觀瞻和紀齊的解釋——蔚商眾多，那被殺的幾名蔚商便長住鎮中。【1】

殘火與焦炭味在煙塵裡搖蕩，血跡被日光烘乾，鎮子半毀，百姓大都在黑雲騎護送下向南轉移。

是柴一瑤領隊南下。顧淳風胳膊受了傷，領餘下百人繼續駐守，加上本部其他兵士，整座鎮內還有約三千儲備。

百裡之外，兩國交戰，更多祁兵正浴戰火。

談將軍星夜方回，是被抬回，殘破的兵甲衣料將血肉絞在一處，右腿隻剩半截。

“請殿下速退往梅周！”這些天第不知多少次他勸，氣若遊絲，仍是不懈。

淳風右胳膊因前年春競墜馬傷過，平素不覺，上戰場挽弓揮刀久了方知不中用，會酸沉得抬不起。她此番受傷，也因後來體力不濟，被談將軍自千軍萬馬中撈回來。

“將軍於淳風有救命之恩。”她瞧著他殘軀斷腿，“便不為家國百姓，隻為報答將軍恩德，也要死守花馬鎮，迎戰殺敵！”

“殿下若當真記掛末將這點忠義，便勿再堅持！您若有失，末將無法對君上皇後交代！”

醫者在處理傷口，年過四旬的將領額上汗珠滾落，是痛極，咬著牙死勸。

淳風不欲繼續爭辯妨礙他治傷，來自鎖寧的懿旨便在這時候明白抵達。

她沉默聽完，二話沒說起身出門。

“殿下又要做什麼！”

淳風回頭抱拳：“將軍不同意淳風迎戰，想來也不希望黑雲騎去做伏兵。那麼跑馬遛敵，我們總做得，女子輕騎，絕對適宜。”

“殿下沒聽皇後懿旨，誘敵之軍，才是最危險！”

“本殿已留家書！”她忽改自稱，威懾之意，“為國捐軀，九死無悔！君上皇後絕不會因此怪罪任何人！將軍，好好養傷。”

紀齊帶五千兵馬自宣府鎮一路拚殺至花馬鎮外，兩天兩夜，輜重耗儘，恰在此時也接到懿旨，率餘部入鎮。

一直在帶兵，他全不知淳風受傷，進了鎮子聞知談將軍在，先往拜會，順便請求補給。

尚在外間，已聽見裡頭部署之聲，話音斷續，唯最後兩句“絕不能叫公主犯險，無論如何攔下來”異常流暢。

他一時怔住，高聲報家門，進去了，與重傷在榻的中年將軍略敘幾句皇後懿旨，互通了外間戰局，很快被催促：

“你與殿下交好，務必將人勸住！”

紀齊方知淳風已受了傷，還是昔年那條右胳膊，頓覺棘手，出門便往她住處去。

哪還有人。屋內淩亂，一些血跡已凝的麻布條散在床邊，桌上一封信，沒封緘，紀齊顧不得禮數拿出來讀，方明白談將軍口中家書為何物。

什麼家書，分明遺書！滿紙滿頁寫的是：

-“謝九哥多年撫養照料、來生做牛做馬還報”

-“得嫂嫂如此，三生之幸，四年相伴，已如至親，定要與九哥白頭偕老”

-“小漠千好萬好，就是心思重、假老成，九哥定要為他擇一活潑爛漫或明慧通透的嬌妻，須漂亮，他眼界高”

再到顧淳月，兩位親王，她靈華殿的宮人婢子，拉拉雜雜寫了一堆。

字極醜，比素日所見都醜，他待要嫌棄，方反應是因她右臂有傷，故寫字艱難。

一時氣惱又剜心，翻到最後一頁，隻很少的字，赫然入眼是：

沈疾，念之甚。願他在西境一切順利，莫要受傷，長命百歲。

紀齊盯著那兩句話許久。

久到要看不見後麵的話。

但確實還有兩句話。

他有些僵硬地移動目光：

紀齊你個混小子！二十年交情，都在北境，也不來和我並肩作戰！

他腦中轟鳴片刻，忽像是木偶人被擰動了機擴，將信紙塞回去，拔腿就跑。

“哪兒去？”他的副尉一直跟著，此刻正在外頭啃餅。

“帶弟兄們吃好，儘力休整，請醫者去給受傷的瞧瞧，鎖寧懿旨到，五邊都會有新部署，我儘快回來！”

他這般說，一聲呼哨，追風踢踏而來。

“是！”副尉領命，掰下大半塊餅淩空扔出，“接著！”

紀齊已經飛身上馬，單手接了將那乾巴巴的餅叼在嘴裡，“吃飽了麼？”一手握韁繩，一手撫馬兒鬃毛。

追風適才也在進食，聽主人問，輕嘶回應。

紀齊策馬而出，至鎮口問駐兵：“公主朝哪個方向去了？”

“西北邊，大人！”

“聽見了麼。”他複向追風，“咱們找她去，找小玉。”

夜色濃重，火把微光來自遠近駐紮的兩國軍營，遙遙對峙。白日惡戰，此刻偃旗息鼓，並非誘敵之時。

深更半夜，她怎會是去誘敵呢。紀齊暗嘲這傻女人撒謊都不會，更加憂心，沿路不快不慢地行，偶遇巡邏兵士和傷員往來，隻覺滿目瘡痍。

極遠的喊聲響起在子夜過時。

以並不真實的轟隆感傳過林梢，傳進他耳裡。

不是祁營。

他心頭猛跳，掉頭往正北。風聲烈烈，極淡的煙霧在高空遊走，漸漸移來。

有斥候南行，與他撞了個正著，高聲道：“將軍莫要往前了！蔚營起火，西二營已燒了大半，怕是我方乾的，目前還不清楚，宜速速歸隊，從長計議！”

因大祁五邊的防禦體係，蔚軍紮營亦分五部，對應正中花馬鎮的是中軍大帳，然後往西兩營，往東兩營，故有西一營、西二營、東一營、東二營之稱。

顧淳風走的西北方向。

鎮口守兵說她帶人不多，仿佛也就五六個。

不是她才怪。

紀齊馭馬更甚，斥候在其後又喚一聲，見攔不住，繼續南下履其職責。

已能清楚看見燃燒的焰火與衝天的濃煙。

戰起七日，蔚軍勢如破竹，宣府鎮那頭祁國駐軍其實已經退了幾十裡，到這會兒紀齊方知，西麵退得更多。

其實兩國這片交界，沒有連綿強悍的天塹或險隘，最有效的防禦全是人造，故北境駐軍常年最多，顧星朗定大祁五邊親自規劃工事，緣故也在此。

紀齊猶記得初見北境輿圖，歎為觀止，深覺少年天子不僅善於謀局謀人心，更有征伐大才。

但就是這麼強大的防禦體係，居然沒能在交戰中占到便宜，反而一再被對方識破部署，導致戰局焦灼、兵力重損——當真是因，整個邊境軍中都藏了內鬼麼？

西邊他來得少，卻對各處掩壕暗堡爛熟於心，黑夜中下馬，牽著追風依腦中圖景摸索前行。

忽被一把涼刃抵住了後背。

“哪個營的，報上名來。”

“宣府鎮，西路城，騎都尉，紀齊。”

宣府鎮在東，距離此處近千裡，而他們並不知他是從花馬鎮出來。

涼刃未挪開，一名兵士的臉出現在他眼前。“都尉大人可知，軍中或有內鬼，幾日以來都在自上而下排查。”

“自然。”

“那麼大人深夜試圖入蔚，是何用意？蔚營起火，五邊皆在緊急調度，大人難道不該，歸營準備？”

紀齊一時難解釋是要去接應公主，畢竟蔚營的大火是否顧淳風所為，尚無定論。遂道：“皇後懿旨，不可大規模調度，宜小隊潛行，尤其要多走人造工事，少在道路上留下蹤跡。”

他這般說完，忽有些醒悟幾日來頹勢，也許並不因什麼內鬼。

“所以大人這是要，單槍匹馬殺去蔚營？”身後持刀兵士冷聲問。

紀齊未及答。

“大人勿怪，我等奉上令，凡可疑者試圖與蔚營聯絡，都要帶回審訊。得罪了！”

眼前兵士緊挨同伴話音，伸手擒拿。身後兵士亦收刀拽住紀齊另一側胳膊，兩人合力便要將他捆起。

“公主或在那頭，正處險境！”

千鈞一發之際紀齊被縛身後的雙手分握住二兵手腕，狠狠一擰，瞬間掙開繞了一半的繩索。二兵吃痛後退，拔刀，他奮起淩空對準二人胸口就是兩記重踹，“找回公主，紀齊自當領罰！”

追風在旁，他一躍而上大力催馬。行出五六裡確定後頭沒追來，減速，以防再惹注意。

暗堡邊緣，人與馬身形俱掩。紀齊遙看那頭營帳布局，回憶地勢，揣度顧淳風會從哪側潛入縱火，什麼順序，又如何逃離。

有約二十人兵馬打營中奔出，往西邊去，蹄聲在夜半大地上踏出回響。

追她麼？他緩動韁繩，也朝那隊蔚兵所奔方向去，忽聽暗處傳來窸窣。

“殿下？”他壓著嗓，往那處靠。

沒人應。窸窣聲亦停。

兔子？獾？

他不死心，“顧淳風？”

黑暗中窸窣方再起，他先看見一雙炯炯的眼，然後第二雙，再後嬌小身形，是兩名女子。

“紀將軍？”

紀齊看清了。

都是顧淳風的人，其中一個喚作阿香，很能打，乃乾將。

“怎麼就你們兩個？她呢？”

“殿下說一起走太惹眼，讓分頭行動，將軍——”

“那你們已經安全了。沒受傷吧？馬呢？”

“我們入蔚營之前就棄了，放完火自南邊缺口出，一路跑回來的。”

膽子太大。這是抱著死心去做一件找死的事！紀齊來不及問她們怎麼繞過的營防，瞧二人都穿著裙子作尋常姑娘打扮，猜到六七分。

那麼顧淳風也沒有坐騎更沒帶兵器？

“殿下騎著小玉走的。”阿香儘量言簡意賅，“她燒的最後兩個帳子，彼時其他區域已經火起，蔚人察覺，我們都已出來，她還在營內，曉得徒步逃不了，故仍從西側出，那裡停著我們的馬匹。”

蔚營那支追兵已經消失有一陣了。紀齊發急，沒功夫責怪她們為何讓她做最危險的步驟，更知定是顧淳風自己的安排。“腰牌帶了麼？一路往南會碰到本國巡邏兵，讓他們送你們回去。小心些。”

他不等她們應，駕著追風徑直北去。

【1】803帝王家