競庭歌收到阮雪音書信那日，蒼梧寒凍，師生十餘人窩在燒著地龍的講堂裡，都覺一直不下課、不出門，也挺好。

卻當然是要下課的。粉鳥丟信於窗台，競庭歌展開隻瞟了一眼，便知要緊，專程去了裡屋看。

以至於禦駕移進淡浮院，她全不知，讀到最後一句“阿岩康健、一切安好”時門恰被推開。

慕容峋聲起，競庭歌反手塞信入袖中。

“左不過阮雪音的信，我一向不看，藏什麼。”粉鳥過穹天，他剛望見了。

也是。競庭歌自知心虛反易壞事，將那三張紙又拿出來，光明正大疊好，重揣身上。“方才臣又不知是君上。隨便闖個什麼人進來，自然得防。”

慕容峋桌前坐下。“這麼長的信，三張紙，有要事。”

競庭歌坐去他對麵。“顧星朗抓了肖家的把柄，可治重罪，沒聲張，將那件事換出來了。算是又逮著一個。”

那件事，指公天下圖謀。慕容峋聽在耳，稍沉吟：“今日來找你，也為此事。”

“蘭鬱招了？”

“沒有。物證不足，人證缺失，兩司有意結案，你要不要出手。”

物證當然是有的，那賬冊一直在競庭歌手裡。

蘭氏重罪，朝夕可定，拖到今日，隻為引蛇。

“在詔獄吧。我去會會他。”

蘭鬱乃蘭氏此代家主，三十出頭，長臉長身，那雙手臂尤其長，屈膝坐在囚牢角落，手臂搭膝頭，仿佛兩根垂在其上的繩索。

他身上確縛了鐵索，沉甸甸，一眼望去，整個人如被藤蘿捆繞。

麵相倒還清秀，有幾分文士氣，隻抬眼之瞬眸中精光昭示其商人身份——類似眼鋒競庭歌在上官宴臉上常看到，那是輾轉於人世三教九流之間、與錢財利益常相伴的計算之色。

北國天光明，日色穿過頭頂狹窄的鐵窗，將滿室枯草氣味烘烤得更濃。

競庭歌過去，在他對麵盤膝坐下，裙擺散成圓。

“聞名不如見麵。先生果非尋常女子。”

其聲粗糲，不似文士反如武人。競庭歌這才注意到對方手掌上厚繭，尤其虎口處——絕非撥算盤撥出來的。“蘭公子原是練家子。”

所以被捆縛，恐尋常兵士製不住。

“幼時學了幾年，家父不喜，令收心、好好習掌家業。”

“但公子不曾放棄，夜深無人時依舊勤勉，方成今日身手。”

蘭鬱嗤了聲，“先生說得，仿佛親見過我動手。”

競庭歌視線從那掌中厚繭往上移，冬衣厚，仍不掩兩條猿臂的力量感。“是想仗劍江湖，還是領兵報國？”

蘭鬱眼瞳一瞬空洞，然後再次以商人利光將那空洞擋住。“曾經都有。”

競庭歌曉得談話自這一刻方始，“後來發現？”

空洞被蓋上，蘭鬱似也清醒過來，盯著競庭歌道：“家父對我說，到我掌蘭氏之時，無須領兵，經營好家業便可報國。”

經營好家業可理解為輔佐朝廷打理好鹽政，確為報國之舉。但“無須領兵”四個字，非常怪異。“你聽說了吧，近來熱事。”

自七月禦史台彈劾蘭家，中旬蘭鬱被從東陵城押至國都、扣於刑部司，日日圍困牢牆，不聞外間風聲。

對方保持目光等她繼續。

“公天下之訓。令尊言無須領兵、隻用興盛家業，是這個意思？”

蘭鬱保持著那目光和身勢在陰影裡許久。

忽後仰靠在暗黑的牆上，低低笑起來。

“我就說，就說啊。父親走火入魔，竟信無稽之談！”

競庭歌心中登時鈴響：“是預言？一個長胡子？所以教給蘭氏的提點是什麼，把持蔚國鹽政？”

蘭鬱的神情不是被識破的詫異。

隻是莫名其妙的怪異。“長胡子？”

因阮雪音信中一番分析與紀桓的家訓全能應和，競庭歌幾乎要將之當作麵前這盤棋的解法。

居然沒中。“那是什麼，你所謂無稽之談。”

蘭鬱的眼神在陰影中閃爍。“本朝律法，懲行不懲知，先生要對蘭氏開刀，須講事實，拿實據。”

這是此謀高明所在。

時至今日已經相當了然。

她將那本帳冊掏出來，工整放在地上、對方跟前，一頁頁開始翻。

說是帳冊，其上不止於帳目，密密麻麻寫了許多時間與事件，人名地名。

“懲行不懲知的前提是，知行全無失。公天下之知，不成罪；私控鹽營、禍亂國政，此行坐實，傾族之禍。”

蘭鬱垂眼看著那一頁頁記錄。

麵上無波，眼中意味被深藏在下沉的眼瞼裡也瞧不見。

“就憑這本難辨真偽的，造冊？”

競庭歌笑笑，“是草率了。所以我朝四十七位新晉天子門生，其中四十四位於上月被下派往舉國各城郡，依照冊中記錄尋人摸瓜，人證、物證，至今日已經非常齊備。兩司之所以一查數月未果，不過因方法不對——你們家很聰明，對我朝查案執法的路徑、流程了如指掌，一應可被追溯的細節，通通在路徑之外。”

“而你早有方法，卻讓刑部司、禦史台無頭蒼蠅似地轉。”蘭鬱深垂的眼終於抬起，其中波瀾就此曝露。

“他們有本事查出關竅最好。但若數月都查不出，最後由君上新收的門生於一個月內力挽狂瀾，”

“更好。”蘭鬱沉沉接上，“正合先生貶世家、拔寒門之策。”

“不也合你們公天下之策？選賢任能，良才治國，良才難道隻能出自世家？真要求公允、平眾生，拔寒門才是正道吧。”

蘭鬱眼皮跳了跳。

競庭歌細體會其中意味。“其實你想到了對不對。這是個悖論，不像理想，更像騙局。”

“上官朔已死，上官家歸祁，事已至此，無不可說吧。”他沒答，反說了這麼句旁的，極慢，似在自我勸服，又盯住競庭歌眼瞳，“說與不說，於我族，還有區彆麼？”

“朝中軍中有個詞常用，曰將功折罪。”

蘭鬱哼笑一聲，“若是在祁國，我信這話。然先生非善類，我君更非祁君。”

競庭歌麵容歸肅：“公子今日若儘述所知、助益君上，蘭氏不會滅。”

蘭鬱又笑了笑，“謀士的嘴，好像貫會拿將來之諾換眼前之事。”

“其實人人如此。山盟海誓比我這句諾更遠更縹緲，然一代又一代，有的是癡男怨女篤信，至死不覺上當。公子對謀士，有偏見。”競庭歌自鬥篷深處摸出一道旨，明晃晃的金，頃刻將透入室內的冬陽比下去。

黑字紅印，明白寫著對東陵蘭氏的處置。

是不滅，而非不倒，所謂折罪，而非抵罪。

但已經夠了。

“公子儘其言，諭旨即生效。公子不信謀士的嘴，或者說不信庭歌之諾，卻可信來自禦徖殿的卷軸與璽印。畢竟天下尚未公，蔚國做主的，仍是今上。”

這話暗諷幾何，蘭鬱懶得理解，隻抬起鎖鏈纏繞的兩臂，儘可能伸手。

競庭歌雙手將聖旨遞過。

對方垂眸一字字看，日影半寸在麵上往複。

許久他抬頭，瞧不出情緒，看著光束中細塵慢悠悠道：

“我原不知曉。那年相國訪東陵，與父親夜談，我人在瓦上，初次聽聞。”

一個世家公子，夜半在瓦上。因正悄悄習武吧。競庭歌略覺好笑，給了對方一個了然表情。

“我在房內練功，那段時日癡迷於聽聲辨位，耳力格外靈，感知到府中來客，踩著新學的把式登上屋瓦瞧，便見相國自後門入。”

蔚國相位一空兩年，最近雖有陸現新任的詔命，到底未落定，以相國指代上官朔，兩人都覺理所應當——仿佛這片國土上相之一位，從來便隻是那個人，無論生死。

無論生死，哪怕已經故去兩年，依然能夠影響這大陸格局、這些活著的年輕人。挖不儘的前塵後手。上官朔。

她心內略覺震動，卻聽蘭鬱接著道：

“我去過蒼梧，見過相國一回，故一眼認出。深夜造訪，還走後門，傻子也知不尋常。我剛得輕功之妙，樂得折騰，乾脆掠去父親會客的小廳頂上一探究竟。”

這畫麵有些熟悉。

競庭歌腦中逡巡，想起了那年在鎖寧城郊將自己從慕容嶙手裡救出的上官宴。

那人也擅輕功，也是非武將世家中少有的武者。

“彼時我年有十二，已經很聽得懂好歹，隻因不關心朝局，許多話過耳，似是而非。他們確論了許久朝堂事，直聽得我瞌睡，然後論整個青川時局，細數蔚與三國的長短利弊。我從不知父親一個商人，竟然見識非凡，能與當朝相國談天下。”

還沒到重點。競庭歌也聽得瞌睡，隨口接：“蘭氏乃皇商，畢竟不是尋常商人。實屬正常。”

蘭鬱不置可否，依舊絮絮叨，仿佛是要將此生不及說完的話在這刻說完。“子時都將過了，我覺無趣，打算回屋睡覺，忽聽相國說了句：到那時，青川一統，這大陸從西到東、從南到北，車同軌，行同倫，貧富相均，蘭氏產業無處不在。”

這話來得突兀，競庭歌立眉：“沒有前文？”

蘭鬱停住了。

像為往事所魘。

許久方繼續：

“那句之前，他們從本國朝堂談到青川時局，再到治世理想。相國不愧為相國，雖乃政客，對商營頗具見識，和家父相談甚歡。最難得的是，與通常士大夫瞧不起商營相反，他重商，認為商營與耕讀一樣是強國要策。”

競庭歌想了想，“上官朔在朝三十年，為相十餘載，舉安邦富國之策無數，倒是從未顯露這一項。”

“卻已私底下踐行了不是麼。上官大公子少小離家，產業遍青川，迄今，快有二十載了吧。”

是。且都已歸了祁。又分明還在他掌控中，否則蘭氏的老底，不會長久隱匿、被他一趟便拿到實據。

“但上官家父子卻是，”競庭歌稍出神。

“將這出分崩離析的戲碼演得太像了。”蘭鬱亦喃喃接，“一演經年，不僅騙了三國，也騙了本國。若非昔年屋瓦上偷聽，近年再關聯前後，我永遠想不到，長達二十年的父子離心，竟是一場戲。”

沒什麼想不到的。上官姌離家至身死，也近二十載。那個清臒、長身蒼髯、始終風度翩翩而眼瞳炯炯如少年的五旬長者，似乎很習慣於，又或者是熱衷於，以時間為手，拉出一盤誰都察覺不到的長棋。

她驀然想起那年像山秋獵，與其立高處閒話，他說起犧牲女兒前程，彼時她隻以為是指上官妧，根本都不知阿姌的存在。

就像上官宴這個人輾轉青川十幾載終於根深葉茂，卻也到封亭關對峙時才以相國之子的麵貌出現在世人眼前。

那個雪夜上官朔單騎而來。

對峙將儘時上官宴也單騎而來。

這父子倆原是那麼像。

而上官宴下馬至近前，盯著其父問出的那句話是：有意思麼。

當時以為的是一個意思，如今再憶，卻變成了另一個意思。

隻是這麼個擺出長棋要公天下的人，為保蔚國社稷竟就那樣在封亭關交付了性命。

——乃昭示這場圖謀，終沒能突破國之相爭？

所以祁蔚世家們，雖同願，不同心？

她勉力收神。

“公子可將話都說儘了？”

蘭鬱掃一眼地上賬冊。“還有沒說的，該都在冊中。”

競庭歌也去瞧那賬冊，眉心漸蹙。“肖家其實也出事了。”

蘭鬱眉心一跳：“先生可知——”

“知道。這些年你們於兩國鹽政上各自手腳、勾結往來，這本賬冊裡沒有，他們那邊有。但你放心，祁君亦用了息事寧人之法，暫時咬不到你頭上來。我君要保你族，是保得住的。”

“所以肖家也知那三字。”

競庭歌細品此言，又觀對方神情。“是吧。且與你們家一樣，也是笨蛋，被牽扯進這麼大一場陰謀，卻不知其所以然。”

蘭鬱臉上片刻羞憤。

而競庭歌於下一瞬新添疑竇：肖家在這時候出鹽政的紕漏，顯然也是上官宴為鹽鐵使的手筆——他在同時揭兩國世家——照理說該是他同陣營的，老底？

換句話說，都有哪些家族被拉近了這個漩渦，他完全清楚？