兩日後阮雪音隨顧淳風赴城北禁軍營，經屯騎往射聲，想及昔年馳騁屯騎營的紀齊已經離家北上，頗覺唏噓。

“紀四公子走那日，你去送了麼？”

若還日日在宮中，自然沒法送；可如今是日日在軍營，行動其實便宜。

淳風騎馬日久愈發不慣乘車，隻覺慢，一再撩窗簾望，答得漫不經心：“臭小子都沒說哪日走，還是那日我去校場路上聽人說起，飛馬追的。”

阮雪音素知這二人嘴上雖不對付、十餘年交情不虛，聞言好笑：“追上了？”

“他根本還沒到！”淳風放下車窗簾半鼓腮幫子，“我堂堂大祁公主城門下一等一個時辰，近午時，人才出現。”

霽都城四麵開三門，西、北、南。北邊連軍營，素來歸軍用，紀齊要北上，不可能走南邊，隻會走西邊的覆盎門。

見到了，才知他之所以沒上午便出發是因去了城東同沈疾道彆。這些事淳風不想宣之於口，哪怕對過往已釋然——怕的是聽者不釋然，聞她提沈疾，替她掛心。

阮雪音原是想到便問，聽了這句答，方恍覺自認識淳風以來，她就一直在道彆。與自己生性冷淡而漸陷悲歡離合正相反，這姑娘本是個最諳悲歡的性情中人，卻日益心淡，看破紅塵。

而她臉上已不見淡色——那些心淡訴諸麵的日子發生在與沈疾分飛後的數月，是熬過去了，曆完了又一程山水，她還是她，卻再不是她：同樣明朗笑靨，從前是放，如今是收。

叫人想起鎖寧雨夜小院裡的阮仲。

待這頭有定，是要去給他診病再去寧安見孩子們的。

“很快會見。你也想去北境吧。”遂笑望淳風。

“知我莫如嫂嫂。原想再花半年光景於霽都，磨練技藝，然後領出一支大致像樣的女子隊伍帶過去。現下看來，困難比以為的多。”

“辦法也比困難多。”阮雪音輕握她手。

專辟出來的女子校場在射聲營以東，一牆之隔，聽說剛開課那陣，總有兵士趴在牆頭窺。

以至於阮雪音步入校場，特意朝西牆望，打算逮著了“詢問”一二，卻是牆頭光溜溜，半個腦袋不見。

因是來軍營，又是麵女兵，她今日穿得利索，收口窄袖，裙擺不及地，走起路來虎虎生風——叫一向“虎”的淳風刮目：“嫂嫂近來格外曆練了？”

阮雪音一身氣勢被驟問得心虛，隻怕是練舞之事暴露，輕咳答：“倒，也沒有。為何這麼問？”

淳風嘻嘻笑：“瞧你近來精氣神尤好，是常活絡四肢之象，待我去了北境多年後再回，不會能見嫂嫂騎射吧？”

真不好說。時至今日，騎射於她似也成了必修，待身體再恢複些，可以安排起來。

這般思忖，仍與淳風快步往場間去，一壁眺姑娘們操練，道：

“哪裡會多年後再回，一年總要回一次。依你九哥的性子，指不定每隔三月就要命你歸朝述職。”

“那你可得勸著他。”淳風心思已飄去了那頭，隨口接。

阮雪音暗忖你總要成家，到時自有安排，柴一瑤便在下刻迎上來。

她身後十幾個女孩子，年紀不同高矮不一，皆肅容站定，有些怯生生。

“不必如此。大家素日怎樣，這會兒仍怎樣。今我來，不為查功課，以我這人不擅刀槍之蠢笨，也查不了你們的功課。”阮雪音未稱本宮，衣著亦不隆重，神態語氣皆鬆快，果教眾人稍緩了凝重。

“這是操練多久了？”轉問柴一瑤。

日光尚不炙，其實還算早。“剛半個時辰。”

阮雪音點頭，又問淳風多久休息一回、素來都怎麼休息。

淳風答現下就可以，半個時辰正好，素來是席地坐著喝水，須如廁者自去。

一時所有人就地坐，開始是十六人三排，阮雪音很快覺得這般不利傾談，改成圍坐，加上她們仨，十九人一個大圈。

會嘗試從戎的姑娘多出自寒門，顯然這十六個都是，又都拿不準與珮夫人這般相對是否逾矩，人人忐忑。

再說一次莫緊張隻會加劇緊張。阮雪音權作不見，笑問入軍中大半月可還習慣，有何想法，儘可暢言。

眾皆斂首默，校場空曠更襯場間深靜。淳風目光逡巡整圈，定在一個身形頗高挑、觀之十五六的姑娘身上，“阿香你說。”

淳風開口是軍令，名喚阿香的少女便要起立，阮雪音示意她坐著說。

“夫人方才言軍中，”阿香細聲，有些難聽清。

“大聲些！”淳風蹙眉肅聲，“戎馬之人這般少中氣，像什麼樣！”

阮雪音全不意淳風已這般有樣，平地一聲吼就在身側倒把自己嚇一跳。

“是！”阿香震聲，嘹亮了嗓門道：“夫人稱此地為軍中，民女實在，不敢認同。寥寥這麼些人，花拳繡腿，時不常還要受牆那頭兵士們觀賞攪擾，民女覺得，”

該難啟齒，她停在這句。

“受辱。”阮雪音淡聲接。

阿香一咬唇：“是！雖離得遠，民女能覺出那些個戲謔，越覺不像在從戎，反如，”她又頓了頓，“反如煙花女子，拋頭露麵供人賞、被人嘲，尚不如在家中體麵！”

淳風素忙授課，沒太注意，更不意有這樣的緣故，當即欲起身衝去隔壁理論。

被阮雪音按住。

“女子從戎是新例。正經招募成軍更是前所未有。”她淡聲含笑，“任何新鮮事總不免惹人觀望，評斷也就有好有壞，實屬尋常。你不要過分解讀。”

“夫人不認為是因男女之彆？”

其餘十五人皆怔瞧阮雪音，連柴一瑤也不禁轉頭。

“不認為。”

“可他們分明——”另有小姑娘脫口。

阮雪音看了她一眼。

重望眾人：“哪怕我認為是，哪怕真的是，也不會這麼說。便當作沒有。許多不公存在太久了，要打破它們，須將自己從中抽離出來，以公平道理再論，方為革新之始。被觀賞未見得就是辱，你們歇息時大可也趴牆沿’賞’回去。禁軍大營，還是小柴大人的射聲營，好看的男兒該不少吧。”

便笑望柴一瑤。

柴一瑤全不意阮雪音還有這麼“不正經”的話，抿嘴答：“是還不少。”

女孩子們皆抿嘴。阿香微脹紅臉：“夫人取笑了，我們是姑娘家——”

“瞧，你自己先定下了姑娘家的各種規矩。”阮雪音笑開，“自尊自愛之餘，還是要將不必要的束縛拋開。想成事，就一心撲在那件事上，待你們騎射進益、真能為國效命了，許多觀念、行為自會改變。”

女孩子們斂笑複默。

阮雪音逡巡一圈眾人神情。

“你們也並不怎麼想成事。”

沒人敢答。

“阿香。”她輕點名，“據實說，不算過錯。從戎與否，原非強製。”

“家裡，”阿香絞手半晌，一咬牙，“家裡說真做了兵士，當有俸祿可領。”

阮雪音不意外，“的確。”又望其他人，“都是為這個來的？”

持續安靜為默認。一個膚色略沉黑的小丫頭忽道：“我不是。”

阮雪音饒有興味看她。

“我不喜乾農活。也不喜日日在家燒飯洗衣，來日嫁人，還過我娘那樣的日子，辛苦低微，稀裡糊塗的一輩子。”不知是否平素受著大委屈，她眼眶微紅，話有些哽，卻是動人。

就是她。以及跟她相似的女孩子。女課這樣的機會，原是為她們準備。阮雪音點點頭：“那就好好錘煉，過另般風貌的一輩子。”

小丫頭重點頭。

直教其他女孩子垂頭。

“為俸祿不丟人。”阮雪音再道，“憑自身之力與男兒一樣養家，是了不起的事；哪日獨自離家還能養活自己，是更了不起的事。但俸祿，得憑本事領，這一國大營，公主的隊伍，不養閒人。”

淳風覺得到此為止給出了許多認知，卻並不能引得更多姑娘入軍營。

卻見阮雪音起身，“今日難得，來的路上我瞧城裡花開正盛。”便向淳風與柴一瑤，“同二位老師討半日假，帶學生們去賞個春。”