珮夫人夕嶺產女，祁君大赦天下。一整個行宮的宮人無論那日有沒有在秋水長天侍奉，都多少受了賞，以至於遠在皇宮的挽瀾殿與折雪殿留守宮人們聞聽消息，都先喜而後悵，暗痛心錯失了此得賞良機。

賞賜卻在下一日進了正安門，從挽瀾殿、折雪殿乃至披霜殿再至內廷各司。

前朝與軍中亦有恩典。浩蕩慶賀之勢生將才剛消停的新年喜氣推上又一輪峰巔。

最大的恩赦是信王府緩死。

暫緩一年，流放邊地，一年後再行發落——民間皆言乃今上為嘉熠公主積佑積福之舉。

小公主封號嘉熠，也是大赦各項詔令頒布後不久昭告的天下。民眾隻道此二字好寓意，國喜盈沸，跟著高興罷了，有識之士尤其前朝官員卻心知“嘉”為此代皇子輩字，比如信王獨子顧嘉聲——君上為公主擬封號擇此字，決不會毫無深意。

“封後大典就在今年了。”要員們如是說。

因還在數九，阮雪音坐月格外不能受風受涼，自要留夕嶺，待出月再回宮。顧星朗不可能久不歸朝處理政務，定好休沐的最後一日先返霽都，此期間，仍由雖得禦批而尚未卸任的紀相監國，應不時之需。

與競庭歌那時候一樣，阮雪音堅持親自哺喂。

顧星朗起初新鮮，幾日過去發現剛出生的孩子吃奶極頻繁，每隔一個時辰便要進食，也就勢必叫阮雪音夜裡睡不好覺。

“乳娘都挑的是最好的，保管將朝朝養得白胖，你隻須吃喝休養，得閒時逗她罷了，何必在此事上較勁。”

這日午後阮雪音正抱女兒在懷，低頭看她吮得香甜，聞言一聲噓，輕道：“你小聲些。孩子吃奶不能打擾的。”

顧星朗想及她當年避孕不及險致禍的舊事，再看今日傾心竭力慈母柔光，恍如隔世，哭笑不得。

朝朝便在這安寧和暖與母乳香甜中越吮越慢，最後睡著了。

“孩兒在母親這裡吃奶，也是一種連結，感觸深植記憶，對後天性子養成、與人相處親疏，都有助益。不都跟你解釋過了。”剛睡著，阮雪音不急放下，輕拍撫兩回，感知到孩子小嘴鬆開了，將那口糧發放處從她嘴裡撥出來。

顧星朗不止一次見證這畫麵，仍是嗓子乾，一咳道：“那要喂多久？”

“老師曾說，能到一周歲最好。”

“什麼？！”

阮雪音抿嘴笑，再稍拍撫將孩子安置進榻邊搖車，顧星朗自幫手，兩人配合默契。

“是說最好，不是一定，一整年我也要吃不消的，更況須做新娘子，過兩個月還得拾掇起來。”

“那倒，”顧星朗看著她將衣襟收攏，心說現在也很曼妙，無須怎麼拾掇，便見那剛合攏的紗料微微潤澤。

是口糧未被孩子用完，仍滴答著。

阮雪音也感覺到了，低頭蹙眉：“剛雲璽備了熱水軟帕在那裡，去幫我拿過來。”

顧星朗沒動。

“呆子，才換的寢衣又要臟了！”

顧星朗表情嚴肅坐近些，目光還鎖在那方寸濡濕上，印記正無聲擴散。“我嘗嘗？”

他該也心虛，聲很小。

阮雪音未及反應，待反應過來麵紅耳赤，再推已晚，無良登徒子低下去襲上來。

今日天晴，約定了帶淳風小漠騎馬，入申時顧星朗出門，滌硯總覺他臉上有抹以往不曾見的，莫名神秘的，得色。

雲璽進來見備好的水與巾都沒用，暗道公主今日吃得好，走近些見阮雪音半倚床頭正小憩，臉有些紅。

“夫人是不是熱？奴婢撤兩個炭盆？”

數九自不熱。

南國尚寒涼，北國更是冰凍。

上官妧卻勤勉，日日在藥園，蓋因園中確有不少冬令植物，西北角正綻花朵，蕭索中盛大。

競庭歌自回來便開始冬眠。長駐南國近一年，冬也潤澤，乍歸乾冷，整個人如褪掉兩層皮。

也便日日睡到近中午，然後起來進食，吃完沿宛空湖散步曬太陽，走到同在這側的藥園，給關美人幫手。

世人皆知她是上官妧了。

遂沒了再撐麵皮的必要，國色示人，偶爾與競庭歌、阮墨兮在一處，共成蔚宮春色，實為了不得的風景。

“可想當年在祁宮，四美環繞，怎樣絕豔。”這日上官妧在為樹木修側枝，促來年主乾生長，競庭歌閒著也是閒著，同操剪子作業。

“那時候你去出使不是見過？說得這般神往做什麼。”大半月來相伴勞作，兩人無論交情好壞總算熟稔，又都嘴不饒人，聊起天來也便明刀明槍。

“沒見過你們四個同出現。”競庭歌吃飽睡好氣力也足，哢喳喳剪枝神勇無匹。

上官妧蹙眉提醒她輕些，又道：“祁君做不到雨露均沾，後宮失衡，我們四個自無可能常照麵，除了宮宴。那兩位，有心病的常年在家醫心，要避世的終年殿內隱遁，由始至終，不過我與女君相伴。”她轉頭看競庭歌，

“那回合以避孕之題對你師姐發難，最後鬨上鳴鑾殿，便是我二人默契。”

都是上輩子恩怨了，如今阮雪音已產女，霽都熱鬨直傳進蒼梧，競庭歌初聞之下兩個念頭：

阿岩有伴了，是個妹妹，甚好；

顧星朗應該原本就想寬宥信王府，隻等著阮雪音生產拿由頭大赦。

“還對他有情麼？”

上官妧乍聽沒明白是問誰。“你說祁君？”便搖頭。

競庭歌方反應她如今是慕容峋的女人，再笑問：“那今上呢？”

上官妧放下剪子就地一坐，“他納我入蔚宮是為逼我母親交出皇後殿下的母親，名分罷了，並無君妃之實。”

“所以文姨將夏杳嫋藏在何處？問出去歲在東宮藥園屋舍內，姝夫人究竟找到什麼了麼？”

當然是為這個，彼時邊境夏杳嫋提及，老師與文綺皆有些變色。【1】

“問沒問出都不再重要。家母已經仙逝了。”

不是還有你？競庭歌亦轉頭看她，再望這簇新的藥園。比東宮藥園小，屋舍隻一間，更像蓬溪山藥園，偏被拘宮室不若山中開闊。

真如顧星朗言，似另一局開始。“皇家藥園在蒼梧城西南九十裡外的述河南岸，一片穀地裡。實在不需要宮內再設藥園。你這是——”

“我同君上說，母親留下許多花植種子，本國藥園裡該沒有。都是東宮藥園經年珍萃，藥師們的心血，白放著，浪費了。恰好這慎獨苑經年荒廢，稍加打理辟作園子，也不麻煩。”

競庭歌自頭日進來便細察過，光禿禿土壤間是秋時才播的種，其他已見形貌的，是她更早時候在棉州的栽培，大費周章移過來，品類與蓬溪山藥園至少八成重合。

“打算弄成第二個東宮藥園？”

“豈敢。東宮藥園臭名昭著，三百年崟國因此亡。”

“但你這裡麵，”競庭歌盯著近旁一株灌木看，“毒物可不少。”

“是藥三分毒。先生過慮了。”

競庭歌生產之後比從前更畏冷，阮雪音說明年會見好，但總歸不是此時。地上太涼她沒法與上官妧並坐，站起來，“你去韻水接文姨遺骸，誰殺的她？不止於此吧，又同女君說了些什麼，可有協定？”

她站她坐，居高往下能更分明察得對方神色。

“競先生所言極是。”卻聽身後園子外傳來女聲，軟糯鋥亮的，“一根繩上的螞蚱，如今該互通有無，共謀大業。”

【1】555北風緊