紀平下馬，穿入層層兵甲抵車前，稍穩心神，親自掀簾。

衛兵在側，父子倆相視片刻，麵色都靜，看在旁人眼裡不過久彆畫麵。

“父親。”紀平伸左手，自為方便紀桓抬右手。

紀桓卻也抬左手，紀平一怔，即換右手攙。

上官妧已行至祁軍陣前，沒人阻攔，她卻停步。

“還不過來。”慕容峋蹙眉。

“慕容兄有所不知，”顧星朗緩開口，“車內還擺著遺骸一具，關美人稱是其母，欲帶回故土，但我以為，大祁才是上官夫人故土，所以未準。她這是，還想商榷罷。”

話中涉密不止一句，叫無知或半知者瞠目。上官妧聞言也不辯，就勢跪下切切：

“懇請祁君陛下歸還家母遺骸！”

顧星朗居高看她，神情倒溫和，“車內是蔚國上官朔遺孀文綺，你不姓上官。”

上官妧直起身，眾目睽睽下抬手揭麵，素白一張臉驟曝在冷冬夜色下，尤顯得血色全無，“賤妾上官妧，懇請陛下歸還母親遺骸！”

顧星朗眉心微動，“慕容兄倒將她納入了宮。”

放上官妧隨軍至韻水是個壞不了的決定。暗夜燈火裡慕容峋細忖。顧星朗負她，其父服罪自戕，其母怎麼看都不會是祁國一頭，縱有上官宴攜家族臣祁——異母兄妹罷了，她不至於因此助祁，半年來蔚宮中傾力造藥園，便是明證。

所以此刻場麵，儘管詭異，不像做戲，更該是顧星朗需要她說什麼話。

“也是此刻才知。”那麼自己是無須多事的，慕容峋沉聲答，“棉州初見至今日，一直是那張易容過的臉。好大的膽子。”

上官妧即回身再拜慕容峋：“欺君重罪，妾願領一切責罰！還請君上看在妾半年來用心侍奉，替妾要回母親遺骸！”

原來是要為阮雪音的身世正名。競庭歌坐在車內百無聊賴聽，心下了然，腦中預演雙方接下來對話，頗覺無趣，果聽慕容峋道：

“上官夫人雖是崟國人，到底嫁去蒼梧二十餘載，確實——”

“上官夫人是崟國人麼？”顧星朗打斷。

文綺隱秘慕容峋是不知的，也便為此問莫名，遙看顧星朗。

顧星朗卻盯著上官妧後背。

“母親，”好半刻她開口，聲輕且顫，“母親姓氏並非文之一字，而是，宇文二字。宇文綺。”

太輕了。顧星朗不滿意，垂眸動手腕理袖口。“慕容兄可聽清了？”

慕容峋離得遠，自不清，“大聲些！”

上官妧深吸氣長吐出，振聲將方才之言重複一遍。

兵甲浩瀚，天地起回響。

“如何證明？”顧星朗淡問。

“宇文家族譜既定，到母親這代女子從絞絲部，故為綺。祁太祖滅宇文，當有大焱皇室玉牒收於宮中，一閱便知。東宮藥園四名藥師中三名為前朝遺孤，此事確切，隻家母身世，是與蘇落錦換了！”

阮雪音坐車內也一直攏手靜聽。

蘇落錦三字入耳入心，她頗覺嘲諷。母親也並不無辜，加上姝夫人夏杳嫋，皇族隱族，個個有身份。

“所以身負一半宇文血脈的，不是祁國珮夫人，是你。”顧星朗抬眼。

“是！”上官妧高聲。

慕容峋由震驚至平靜費時並不多。

然後他有些明白了因果，暗忖顧星朗目的已達、或可就此收稍，對方卻馭奔宵朝自己而來。

他經過了跪伏的上官妧。

繼續行進，至兩軍之間暗紅縱橫的空地正中停下。

慕容峋會意，輕策颯露紫迎赴。

二馬並立，首尾正反，兩位國君足夠接近以成密談。

“接到霽都異常之訊，以為我死了吧。”

“是。”

“一路過來，經山林也經城郡，你的近萬先軍最南已至梅周城外，午後那陣，將將休戈。”

慕容峋默半瞬。“既是誤會，解了便罷。”

“什麼誤會？”兩人持續隻望前方，至此刻，顧星朗轉臉看他。

自是消息有誤，以為祁君身死霽都大亂，而南邊局勢牽扯導致祁國國內兵力難以立時調動鋪排，趁虛而入。

“我軍邊境操練，本為尋常軍演，卻不知顧兄的北境守將受了何等挑唆，竟以為我軍要犯，就此起爭執，本是尋常交兵，大概因深夜不智吧，漸漸竟難以收拾，方有越境之舉，細算來，確為誤會。”

顧星朗眼瞧著他波瀾不驚頭頭是道，“一年不見，慕容兄長進不多，臉皮之厚，卻已與你那位謀臣不相上下了。”

“句句肺腑。顧兄連日辛苦，珮夫人即將臨盆，又近新年，想必無心戰事。”慕容峋極目眺銀甲連綿間那些車輛，“我此來視軍也已數日，是時候攜臣下、嬪禦和兵士們返回了。”

“占下的祁北城池，一座都不要？”

有馬蹄踢躂自南急來，是黑甲的蔚兵，於萬千矚目中縱過祁軍隊列，行至君前，下馬呈軍報。

慕容峋展開讀了，遞與顧星朗，“除卻梅周，三城七郡，是太多了。顧兄看看舍不得哪些，我歸還便是。”

顧星朗沒接那張紙，再盯對方半晌笑起來，“慕容兄便歸還全部就此退兵，我還要想一想，如何對戰死的兵士與他們的家人交待，如何對我大祁子民交待。”他策馬回身，“蔚君陛下要他的謀臣與美人，美人已經在了，請競先生也下車。”

競庭歌那輛車有重兵把守。

此言出，卻無兵士動，上官宴下馬至車前起了簾。

他在霽都屢登相府求娶競庭歌是傳開了的，慕容峋見得這般即蹙眉，到底忍住了一句“離她遠些”；又覺她似與從前不同，乍瞧以為胖了，再瞧又沒有，多看一會兒，漸品出四字叫人心驚：慈眉善目。

當然是錯覺。或隻因她在他記憶裡太過淩厲，印象隨年月加深，以至於久彆重逢反覺有差。

“堂堂祁君，也要與我輩同汙，使人命要挾之計了。”競庭歌漫步走出先發製人。

“昨夜正安門內，先生是親耳聽見的，滿朝祁臣難恕你禍國之罪，人人喊誅。朕若全不理會，枉為人君。”

競庭歌不停步，堂堂正正往前走，倒沒人攔，便是上官宴都停在了顧星朗斜後。“庭歌是蔚臣，不伏祁法。”

“所以於祁是禍，於蔚卻是功。”顧星朗替她接上，伸出右手，銀弓入掌心。

阮雪音在車內聽見了繃弦聲。

心跳驟快便要起身掀簾，強忍住了，坐在門邊攥緊裙裾。

“君上。”是上官宴開口。

“先生再多走一步，朕這指腹，說鬆也就鬆了。”顧星朗話音壓在上官宴尾音處。

“你敢！”慕容峋抬腿欲動馬。

“慕容兄往前一步，或此時讓身後眾將士挽弓，我保證這支箭，會發在所有人前頭。距離是近的，視野亦佳，穿心不難。”

慕容峋止勢。

競庭歌停步。“祁君陛下這是要我也嘗嘗，後背受敵、遭人脅迫的滋味。陛下忘了，在封亭關，在鎖寧，我先後被本國肅王與滅國的崟君阮仲挾持過。”她輕搖頭似在笑，“競庭歌不怕死。”

“胡說！”

“先生看見了，你不怕，慕容兄怕。”

“三城七郡都可歸還！”慕容峋振聲，“此番交兵實乃誤會，方才已同顧兄說明，所致損傷，”他頓了頓，“蔚國願賠。”

他竟許得如此容易輕易仿佛這場速戰得以成，本身是容易的。“君上置國家利益於不顧更陷庭歌於不義，可是糊塗了？！”

“你閉嘴！”

顧星朗維持著身勢靜聽。“歸還我大祁的城郡不叫賠。”

“那顧兄以為，怎樣算賠。”

競庭歌已然明白，遠望慕容峋搖頭。

“白國此役，蔚國本在局外。我這個人，最厭橫插一腳。”

慕容峋盯著繃緊的弦上待發的鏃。“好。”

“君上！”

“慕容兄何意，我沒聽懂。”

“白國女君許諾南部四城及其所轄郡縣，蔚國，願轉贈祁國。”

“臣的命不值祁北三城七郡和白國四城諸郡！”競庭歌急聲，“祁君陛下以仁義端方立青川，此刻挾我之命行勒索之事，又是哪門子的仁義端方！協定既履，白國南北各歸蔚祁，祁君陛下將蔚國的也要了去，不就是想獨吞？”她冷笑，

“無怪女君一再疑，當初受邀往霽都賀珮夫人生辰便是局，此後韻水內亂重兵相助實為暗攻，段家王朝走到今日地步，分明便是顧祁陰謀！”她回轉身遙看顧星朗，

“陛下怎麼不明白呢，蔚國拿四城，大祁才清白，陛下以仁義招攬天下臣的賢名，才保得住。”她微壓聲量，確保顧星朗能聽見而不被多數人聞，

“辛苦保名聲於始終，此刻丟掉，多可惜。”

顧星朗舉得乏了，微動下頜示意，近處兩名兵士即快步至競庭歌身前，依舊挽弓瞄準。他自己那把銀弓扔了給上官宴拿著，甩幾下胳膊方道：

“無論何時，競先生歪理都具說服力。”

“因是實情。”

顧星朗點頭，“但朕不能放先生毫發無傷回去，沒法對朕的臣工交待。”

競庭歌看了他一會兒，笑意漸浮，“陛下是要砍了我一隻腳，還是要縫上我的嘴？”

顧星朗亦笑，“禍患便起於這兩處，先生很有自知之明。”

上官宴已被事態發展擾得錯亂，握著那把弓無聲退直退到阮雪音車前，“還不出來？你師妹要成殘廢了。”

“不會。”

“他連你都舍得。他下得去手。”

“他不是要這個。”

上官宴一怔，餘光見紀桓父子就在不遠。

兩廂頷首，然後紀桓挪步。

“老臣教女無方，懇請君上重責。”他至奔宵前躬身長拜。

“與相國何乾。”

“競庭歌效蔚之誌不改，多番籌謀不利我大祁，老臣難辭其咎。然臣有愧於她母親，且經年未履父親之責，不願以家國之義滅親，身為相國，實乃大過。”他掀袍跪，

“臣請致仕，帶小女歸隱山野，但求君上，免其罪責！”

“父親！”紀平亦快步至，並跪下。

兩軍規矩皆嚴，此言出，仍引得近處低語嘩然。競庭歌甚覺荒謬，呆了半晌冷聲：

“競庭歌姓競，素來離經叛道，霽都歸家百餘日也不過權宜計，何須紀相此刻以仕途保全？”她看了片刻血漬地上跪伏的人，轉開去，“相國要辭官要歸隱都自便，競庭歌不奉陪。”

顧星朗也看著地上跪伏的影，忽翻身下馬，蹲近了在紀桓跟前，“老師寧肯離開，帶競庭歌出局，也不願告知實情。”

競庭歌距這頭不遠，顧星朗一句話，雖不分明，到底聽見了。

她轉視線回來。

“老師不願告訴我，那麼告訴她吧。她們兩個都是藥園後人，雖是另一局棋，誠如文姨留話，與你與上官朔，殊途同歸。”

紀桓緩直身，舟車勞頓不甚利索，顧星朗動手扶。“這些事止於臣，紀平並不知情，如今亦沒有告訴他的必要。”他就著顧星朗的手起，“平兒你退下。”

紀平依言，顧星朗遂喚競庭歌來，自己重上馬朝慕容峋去，兩廂對視低聲再語。

“那夜粉鳥傳信，第二日慕容兄果答應接受女君饋贈，拿城池、不舉戰，這回合是怎麼了。”

“白國境內交戰，我軍後繼乏力，真要爭輸贏毫無勝算。突襲祁北卻是——”

天時地利人和。顧星朗輕嗤。人不和，他沒死。

“其實我搞不懂你。”慕容峋繼續道，“渡海而來的兵馬能有多少戰力？我若是你，便調兵入白強攻，力狙我的人。我還能渡海再運不成？”

“調兵入白強攻就為打你這支偷渡軍，卻令霽都空虛、君位被竊，以及此刻祁北失陷——我不是你，乾不出這種瞻前不顧後的事。”

慕容峋挑了挑眉，“以為你真仁義，又多情，愛惜名聲還舍不得女君，原來不過是權衡利弊。”

本就離得近，顧星朗傾身少許更近，“白國境內至此時仍有祁軍八萬，你仍無勝算，要不要試試？”

慕容峋眸中精光閃，“你在這裡最多不過五萬吧。我身後還有十萬。你要不要試？”

顧星朗退回去微笑，“以為那夜通氣之後，你我已成默契。”

慕容峋蹙眉許久，“說實話，我不大信。”

顧星朗回身望遠處地上那對父女。紀桓跪著，競庭歌為與之相談隻能也跪，乍一眼過去，頗有舐犢情深意味。“等她聽完家訓，你就信了。”

弦月在天，星河散漫，嚴冬裡被成千上萬兵甲包圍著席地談話，是競庭歌私心裡喜歡的場麵。

以至於紀桓眉目也變得順眼起來，她仔細看了會兒。

比出門前老了至少三歲，這把年紀就是不經折騰。

“父親瞞著顧星朗也去白國，被抓住現行，故有此時？”

在霽都家中後期她便喚父親，一來二去真順了口；而有關紀桓去向，她與阮雪音在祁宮內分析過，關聯今日局麵，算是中了。

許因都跪著又在星河下山野間，紀桓也頭回仔細看競庭歌，漸生笑意，“你與你母親像，多看一會兒，與為父也像。”

競庭歌隻看過阮佋所繪顏衣畫像，後被阮雪音以粉鳥千裡稍給了紀桓。“那小像，畫得像麼？”

紀桓伸手入前襟，須臾拿出張折疊極規整的紙，展開，“我畫這幅比較像。”