引凰台，祁君長身揮墨，就著樹下食案書信兩封。

一封被立時送往城外蔚國中軍帳，霍衍收信稍慮，命本國將士暫休兵戈。

另一封送得夜半瞌睡的兵士齊揉眼——仿佛有那麼三兩聲哨音，仿佛來自祁君，極悠揚，似嘯似歌，空落落揚入夜幕不見應和。

他手在唇邊又喚了數聲。

方有氣流一股自北天來，翅沿暗金的粉羽大鳥倏然疾下，以眾人不及反應之速叼走了顧星朗手中信件。

太快，仍沒瞧清鳥腿上紗帶，但該為煙紫吧，方才那隻。他和阮雪音的鳥兒可沒這麼囂張。

女君以南北各四城酬謝祁蔚的消息於次日天明傳遍大陸。

蔚君慕容峋在正午前發書：女君厚誼，恭敬不如從命，同時願留人手供女君差遣，助白國收拾家園。

回得這樣快，可見人不在蒼梧。顧星朗算著裡程和粉鳥速度。蔚南邊境？

千裡之外，競庭歌在折雪殿不小心摔了杯子，嚇得阿岩哇哇哭，被雲璽拍哄著抱出暖閣。

“他是腦袋讓門板夾了？！”

自非不小心，一口老血無處噴灑，下意識拿不穩杯子出氣。

昨日雪後霽，今日地上已無積，卻是個多雲日。阮雪音人在窗邊看灰沉沉天幕，“你猜他以何理由說服的慕容峋？”

競庭歌一怔。是了，在蔚國朝臣與自己之間，更多時候慕容峋會聽自己的，何況此回是她在這頭運籌；且與祁分白，還是保留段家社稷拿這不痛不癢的沿海四城，顯然蔚臣們同自己一樣，希冀前者。

箭在弦上已繃緊，慕容峋卻同意了後者，最可能，是顧星朗親自勸的。

“我怎麼知道？”競庭歌沒好氣，“你這夫君狡詐其實不遜我，總不會，”她惱得隻管胡說，“拿祁北國土送蔚，隻為護段惜潤君位？”便冷笑，

“已是借這麼多人的手毀了段氏基業，臨到關頭還想逞名聲。”

送國土是不可能的。但於君主而言，國土是第一要緊的麼？

放在大多情形下是。可阮雪音昨日見了親故，聽了贈言，那句“君權消弭、天下為公”振聾發聵。

於家天下的君主集權世代裡，這句重過一切吧。若謎底與之相關，那麼顧星朗和慕容峋才是最終盟友——他們居其位，負著家族大任，是這個世代得以進行下去的真理所在。

那個拂曉時分的夢，紀桓口中也涉上官一族的所謂“高人提點”。

是真的？

顧星朗在場也是真的，然後據此揭了謎底，與慕容峋統一陣線方得此刻段家王朝得保的局麵？

想及前晚夢魘或真是個兆，她臉色白了白。

競庭歌瞧出來了，稍沉吟道：“所以紀桓確是自有籌算離府，並非顧星朗安排。”

阮雪音走回來坐到她身側，許久開口：“你還記得打小老師就說，女子本該與男子比肩，遲早，我們會迎來一個更好世代。”

競庭歌蹙眉“嗯”了聲，“就你信，你一直信，才嫌我激進。這世道，男女不公至此，我是沒瞧出來更好的征兆。白國有今日，起因不就是接納不了段惜潤為君？若儘心輔佐君臣一體，豈會被兩國鑽空子？”她稍停思忖，

“顧星朗許女課算一個吧，但還是兒戲，且是君主一言，哪日他不高興了，一句話也就收回去了。所有這些，須自上而下、自下而上完成信念轉變，然後改製度，再花幾十年乃至上百年穩定製度，形成傳統——才得講：更好世代。”

阮雪音深以為然，然後斟酌更久講了接下來的話：“那你說這更好的世代裡，包括世襲君權麼？”

她問得很輕，以至於競庭歌辨彆了好兩瞬方懂。

阿岩早沒哭了，在外頭不知正被哪個宮人逗得咯咯笑。

競庭歌聽了會兒方望住阮雪音：“不包括吧。治世之道，怎樣為更優，少時討論過的。”

阮雪音點頭不語。

“怎麼忽提這個？你我立場都不該。”

一個是君王枕邊人，受用著此世代最盛的繁華，眼看子嗣也要襲爵甚至為君；一個要憑君王提攜走仕途，且算——半個枕邊人，還誕育了公主。競庭歌心下自嘲。

“隻是想到了。”阮雪音搖頭，“隨口一說。”

分明有事，自昨日帶棠梨出去了回來便不對。競庭歌心知礙著瞬息萬變的邦交形勢她不會對自己說，也不再追，就著論題複道：

“家天下還是公天下，因時而論。比如現世時，便打破了君主一家治，民眾意識也遠不夠強大統合，不過是給世家強族機會，以天下為盤百姓為棋繼續博弈弄權，並不會帶來攜手公天下的結果。”她這般說，一歪腦門，

“去歲阮仲宮樓上豪言要改世襲為禪讓，內禪外禪皆可，我還嚇一跳，他一個皇子、兵變篡位的王爺，再要為一己君位正名，怎會選擇以此話術服眾？你提醒他的吧。也就我們蓬溪山的人敢講這種話。”

老師十幾年來授業，確埋了許多火種。阮雪音沉默聽，隻覺天地不複原來顏色。

競庭歌眼瞧她大著肚子偏四肢仍勻細、小小一張臉，想及月份大了之辛苦，頗不忍，伸手搭她臂上，“大局將定了，夫君好好的，白國戰事也不重，你便安心養著，至於霽都的景況——”

她本想說無論信王還有沒有本事，她都會替她擔待應對，詞句腦中掛，發現說不出更做不到。

阮雪音還沒被競庭歌安撫過，對方手搭上來時便不習慣，小臂有些僵，聞得這般句式更覺詫，巴巴看她。

競庭歌一咳，“信王大哥人被軟禁著，又使喚不動禁軍，看樣子也沒暗線能弑君於他國了，成不了，不勞你費心。”其實是恨鐵不成鋼的，再兼慕容峋妥協“變節”沒拿到最佳結果，她長長歎氣，方感覺到阮雪音手臂僵，

“還這麼不習慣旁人觸碰？”她自小不喜與人親近，她最清楚，一壁說著故意揉幾下細薄皮肉，“那當初顧星朗動手的時候你是如何？拔腿就跑？還是直接嚇懵了？”

好端端怎問起這個！初宿挽瀾殿也遠似故夢，阮雪音許久不憶，眼見競庭歌笑得促狹，不甘示弱反問：

“那你呢？厲害得這樣，要與男子比肩要立朝堂，怎還會有了阿岩？”

問完她便悔，生怕答案是慕容峋用的強。

競庭歌難得沒翻臉。半晌道：

“我踢他了。可惜沒踢壞。後來他說我這人蛇蠍心腸無情無義，總歸什麼都能用作武器，還護著這副身子做什麼。我一想也是。”

阮雪音沒由來覺得是慕容峋原話。當時刻痛了在心上，所以張口能複述。

確是個混蛋。

“夫人。”但聽門外稟，是滌硯。

阮雪音起身去。

“長公主道霽都平寧，她也該回相府看一看，方才已經出宮了。”

“好。淳風殿下呢？”

“還在夕嶺，按夫人意思，待君上歸朝再回。”

阮雪音點頭：“君上何時回？可又有來信？”

為備不時之需她沒再讓粉鳥跑。

滌硯呈上信箋。

局勢初定，他已召祁南要員往白國交接城池，自己不日便會返程。

紀桓如何、文綺在不在，通通沒交代。想及競庭歌言信王沒有蟄伏的暗線、弑君難成，她莫名提心，望著天際團雲一陣出神。