“奴婢取得密詔，便返皇宮。”未免聲音出錯，她隻作驚嚇，支吾著如泣如訴，“路遭劫匪，兵士們為護奴婢死傷無數...奴婢亦險些被害，好歹混入人群裡逃了，便遇宮內衛隊，這才回了來...方才走在宮道上懷中摸索，密詔，密詔竟不見了！”

全是瞎編，卻也有蒙混過關的勝算——

滿尤回府取密詔是天大的事，必有人隨護，隻不知是平度侯差禁衛還是三方都遣了人，所以她用了模棱兩可的“兵士們”；

那領隊街上遇到自己時，她正因前路未卜焦慮、又因走在光天化日下緊張，自然訴諸神色，配以剛遭遇劫匪的說辭，還算有據；

而當時不知情形隨口答“拿到了”，此刻拿不出，隻能說宮道上才發現東西沒了，倉皇中被竊或掉落都有可能；

匪徒之言該為事實、亦算一計離間，在此關要時分誰會派人劫殺滿尤、搶奪然後銷毀傳聞中的“遺詔”，足夠三方再僵持小段時間。

直到聯軍兵臨城下，或者新的轉機出現——她孤身在宮內，不諳顧星朗運籌，能做的實在有限。

“滿尤姑娘編排得一出好詞！”莊王冷哼，複向肖賁，“遺詔從來不存，不過是平度侯為爭君位的把戲！”

又或拖延時間等待女君歸朝的把戲。肖賁靜觀眼前內訌。“既如此，照白國百餘年傳統、照整個大陸君位承襲之順序，莊王在平度侯之前。”

“莊王、榮王與滑國公密備多時、攻占國都，是為謀逆！”平度侯高聲。

“女君即位乃是太後與競庭歌陰謀，去夏遺詔分明存真偽之辨！”莊王亦高聲，“隻因事發突然，洛王與安王先後命喪引凰台，宗室不及反應，才讓女君鑽了空子！先君若有心立公主為儲，在位幾十年為何從無旨意！而太後是女君生母，顯然於最後時刻聽從了競庭歌讒言，假傳遺詔，冒此女子襲君位之大不韙！今宗室占韻水，絕非謀逆，乃正社稷！”

冬夜已至，冷寂的韻水皇宮再起爭執。祁南之西山嶺中也冷寂，顧星朗與柴一諾攜小隊人馬始終歇林間，除了接信報看信報，倒也無事可做。

“禁軍五萬於一個時辰前出霽都，算起來，此時該已近燕門郡。”柴一諾低聲。

“你父親帶兵極有一套，又兼驃騎將軍府威望，行軍比多數將領更具成效，情勢這般，照我說，恐已過了燕門郡。”

信報有延遲，當刻事隻能掐算。

“雖是長公主下的旨意，但滿朝皆知是珮夫人定奪，委實——”

許因一晝夜相伴，許因顧星朗身上夜行衣模糊了身份位置，許因這般挨坐太似少年時，謹慎如柴一諾也險些失言。

顧星朗聽出他想說“委實沒想到”，笑了笑，“若按昔年整個朝堂對珮夫人之觀感，若她真想對祁國不利，此刻霽都少了相國坐鎮、你父親又帶兵南下，她與競庭歌兩個，實在有機會攪得風雲變色。”

紀桓消失也是太值得玩味的一項。但顯然顧星朗有數或者並不在意，一語帶過，依舊揚眸望高木枝椏間天色。阮雪音總說冬夜星子少，今夜倒不，因在祁南吧，也因山中清透。

“從沒問過君上，為何信任珮夫人至此，其實夫人剛入宮那陣——”

“那陣我防她防得半個朝堂皆知。”是有些無聊賴，星空山林也適合交心。九年前封亭關歸來後，這還是柴一諾頭回放鬆些與他對話，正好此時，他願意說。“信任非朝夕之事，路遙知馬力，人與人相處，實乃一世功課。君臣，父子，夫妻，概莫如是。”

是說他與阮雪音之間的信任，也是因情在先、然後曆事經年歲一點點構築而來。

“珮夫人身負宇文和阮氏血脈，所幸此二族都已覆滅至儘，君上與夫人肩上重壓，亦能逐漸卸下。此役若圓滿收官，珮夫人鎮霽都功不可沒，待小殿下降生，中宮之題亦能迎刃而解。”

顧星朗自坐上君位起便將“圓滿”二字從腦中剔除了。他麵前的棋局從來容不下“圓滿”，儘管他始終在為“圓滿”儘力。

圓滿與功成，實在是兩件事。顯然柴一諾所指其實是後者。

“你父親須再快些，才趕得上收官。”

藏身於此的一夜一日，每封顧星朗看過的信報柴一諾都看過。但他始終沒看明白韻水局勢和主君意圖。“是要趕韻水那頭的時間？”

“我大祁臣子，無論誰，本心上都不願本國蒙背信棄義之名。”寧王是個直性子，受人臨陣激將已是選了最直接也最笨的辦法，“問題若真出在肖賁身上，他此時策略，”霽都那隻暗手的策略，殺段惜潤未成的策略——

必是趕在她歸朝之前引段家兩方為君位你死我活，韻水徹底亂而空，才有後話，才具說辭。

這是他算過所有可能裡步驟最多也最費處理的一種。

段惜潤是否進了宮門、如何進的，同樣叫人思慮。

阮雪音曾說當初推她上鳳位，不僅因局勢、因公因私，也因看過星官圖——她有帝王之運。

但運、命、能，是不同的三件事。

他已將能安排的安排儘了，入宮須靠她自己的能或運——如果她作為段氏族人、有著明夫人百鳥朝鳳箏的傳承，如果她亦在先輩謀局裡——那麼機運尚存，還會有人幫她。

隻要她能進宮門且不死，他便保得了她贏。

韻水皇宮內已重起爭鬥。

段惜潤眼看著肖賁握傳國玉印挑莊王與平度侯劍拔弩張，坤泰殿內由口舌之爭漸成兵刃相見，越來越多鎧甲之士自殿外湧入，更遠處亦傳來格鬥聲震。

她隻覺茫茫，想起薛禮千叮萬囑顧星朗留話：保住性命，不到最後關頭不要現身。

她不知哪刻才算最後，混亂中避開平度侯視線貓著腰往寢殿方向跑。周遭巨響如亡國音，吵得她神魂飛散。

母後的遺體原在床榻上。

她破門衝進去便遙看見。

之筠也在，聞得聲響回頭，有些失神的臉上浮起戒備。

她反手關殿門，一鎖，維持著衝勢頃刻至榻邊跪倒。

眼淚像是乾涸了。自祁宮聞噩耗到十月逝去，身心皆死又身心皆備，她流不出淚，隻握著母親雙手沉默，四手二十指，一樣的涼。

之筠凝她半晌，心緒轉動，不確定道：“殿下？”

她看著段惜潤長大，二十年來叫慣了殿下，以至於女君即位一年多，不慎時仍會錯口。

此時便錯了口，唯段惜潤聽得懂。“姑姑。”她轉過臉來。

自是滿尤的臉，她不能摘那麵皮。之筠連點頭，“回來就好，回來就好...”

“我得藏起來。”她仍握著太後冰涼的手，神色極定。

之筠呆了呆，四下一望，“殿下隨奴婢來！”