子夜已過，林中暗黑，第一支箭準確破窗簾射入，深釘左側窗架上，幾乎穿透，正中她左肩斜後方。

“護駕！”便聞車外聲震，原本整肅的行軍踢躂頃刻急促。

禦駕四周精衛環護更甚，裡外三層直將四馬一車圍得水泄不通。更外側祁軍試圖借火把辨敵我，奈何木高林深，單憑火光根本探不進至暗處。

“保持隊形，保護二位陛下！速通過這片樹林！”

段惜潤與十月的車在禦駕之後，箭矢聲剛起便被震天的警示淹沒，他們其實沒有聽到。

但護駕二字足夠明確，兩人對視一眼同時坐直。

“是現在麼？”十月問。

段惜潤拈窗簾縫看外間火光幢幢，行進速度愈快，距離韻水還有至少六百裡。

“有些早。”段惜潤喃喃。

十月心口亂跳隻知點頭：“是。祁君說待滿宜被發現我們再行動。有些早。”

重兵拱禦駕，他們這輛跟在後頭極不受重視。車內人因此自覺危險，任何幾支利箭連射都可能要了他們的命。

卻反而周全。至危則全，無欲則剛，看似迥異的道理其實都相通。

但十月的臉還是變得蒼白，因想起對顧星朗“護君上至死”的承諾；

段惜潤的臉因太後噩耗一直蒼白著，此刻更白，因擔心滿宜。

殺母後的人，今晚倘傷滿宜的人，她若真能活下來坐回去，必將其千刀萬剮挫骨揚灰。

她聽著外間風聲。

不確定那些異樣氣流來回是自己人還是伺機而動的埋伏。

大軍中顯然也有人感受到了持續穿梭在樹梢間的暗影，噤聲打手勢，待深林變淺時驟然出擊，幾百支利箭頃刻離弦射向高處，整整一圈！

密集而八方俱到的射擊之陣終奏效，黑暗中但聞墜落聲接連起，很快又有嗖聲破風聲自高處來，是暗影反擊，目標不止天子駕，段惜潤和十月都清楚聽見了箭矢紮車脊。

馭者揮鞭喝馬，速度更快，尚無利箭入車廂。

“這群莽夫！人家誌在天子駕，非引得我們也受敵！”十月一壁罵，展臂擁段惜潤在懷，以身為盾。

“不必。”段惜潤輕道，拍拍他胳膊。

“誤傷也是傷。隻怕萬一。我答應祁君了。”十月其實怕死，擁住段惜潤後更是微顫，仿佛下刻便要中箭身亡。

段惜潤再覺好笑：“你倒聽他的話。”

十月張了張嘴。

終沒說什麼。

車外對戰聲至繁，漸漸疏，弱下去，風聲亦變似出了林道。“都被殺死了麼？那些埋伏？”

距離祁南邊境也已好幾百裡了。

南境之西，小片山脈靜佇月夜下。深林狹道間也有隊伍，卻非軍兵，沒有鎧甲，頗似標隊或幫派人士——乍看便知身手了得，武藝或更在幫派人士之上，偏起坐之間極講規矩，神情亦肅，說非軍兵，也不儘然。

有序歇坐的眾人之間有兩位，距其他人稍遠，都斯文，氣度尤卓，該是首領或東家。

“我的意思，乘夜送公子北歸，最是穩妥。”

兩人都一身夜行黑衣，更襯麵如冠玉，觀之年長些的一人對另一人道。

“家中無礙，這頭動向更值督控。”另一人生了雙星眸，暗夜山林中亦具神采。

“這頭自有人督，公子要把控——”

“已經吃過了遠程的虧。”星眸男子淡聲，“此番便場邊觀戰，嘉賞懲戒，屆時都在場內完成。”

祁南深秋暖於霽都，半夜仍是露重之寒，但未免惹眼他們不打算生火。柴一諾心知顧星朗主意既定，不再勸，就著月光往密林枝椏間看天幕，聲更低：

“百裡一信報，下封該來了。”

顧星朗默算聯軍路線並行進速度。無論多少周折，隻要段惜潤能活著，明日傍晚前可入韻水。

段惜潤端坐車內徹夜未眠。

十月幾度打盹，腦袋栽她肩頭。她嘗試讓他換姿勢睡，少年腦子雖糊手勁卻大，維持著肉盾態勢，雙臂緊繞抵死不鬆。

段惜潤就這麼被他護著，聽著風聲、馬蹄聲、兵甲相碰聲和破曉鳥鳴聲，看著天光一點點亮起來。

天快亮了，意味著距離國都隻剩三百裡。而白日比黑夜更易防禦，她看著那些光亮，心中生起曙光。

響動便在這時候極突兀捅破沉寂。

或是她走神或是那襲擊來得實在突然，她全不知起始，反應過來禦駕受襲時兵刃聲已經囂然，而極短暫騷亂後人聲亦起，隻一句，振聾發聵：

“女君已死，一劍封喉！”

十月在這聲怒吼中醒轉，睜眼隻見得段惜潤麵如死灰。她似想撥開門簾看，一隻手抬起又落下，眼看再抬手時身勢亦動，十月忙緊胳膊死摁住她：“君上不可！”

“滿宜，”段惜潤失神回頭望他，“好像死了。”

十月被吼聲驚醒，卻未聽清內容，聞此言關聯外間混亂，方大悟，定看段惜潤片刻，“那麼就是現在。她就要被發現了。”

話音落，窗下亦起人聲，“請女君與公子速隨屬下撤離！”

意外在按顧星朗推斷發生，應對在按顧星朗囑咐進行，所以這人是他的。

十月牢記著叮囑，聞聲便要起，段惜潤卻沒立時動。

入白國境之前顧星朗乘夜色金蟬脫殼，從霽都跟來的幾千禁衛軍卻如常南行“護駕”。

就是禦駕周圍那些，和白國北境軍共護滿宜。

按理這群人最值得信賴，比被女君接管不過一年的本國北境軍更諳此行使命。此刻要帶他們離開的窗下那人顯然也出自這一群。

卻真能憑此回到韻水麼？回去之後呢？時間倉促，許多話顧星朗沒交代，她自己就更沒想好後續。

“祁君既有叮囑，必做了安排，君上！”十月瞧她猶豫，急聲催。

“女君已死這句話喊出來，軍心必亂，他們怎還會拚力殺去韻水？”段惜潤轉而問窗下那人。韻水狀況不明，這些人是她坐回君位唯一可仰仗的兵力。

“主上自有安排，時機轉瞬即逝，請二位速離！”

段惜潤與十月以最快身勢跳車上馬，奔命之速，隻管前行。一切尚在視野中時段惜潤忍不住回頭，但見禦駕華車之上武人格鬥，該是大軍中高手正在圍捕刺殺者。

就是那個人麼？殺死滿宜的人。跳上馬車頂一劍刺入她後頸，再行貫穿，是為封喉。

馬匹疾奔，由近及遠不過瞬息。她從頭到尾沒瞧清仇人的臉卻自覺深刻。

馬匹狂奔，蹄聲漸多。原本隻一人相護的局麵漸破，越來越多單騎從樹林山道間奔出，全無章法，前前後後兀自疾馳將段惜潤和十月護在當中。

“這又是哪來的人？”

最早催撤那人仍並行段惜潤近旁，“祁國禁衛。隨大軍入國境後便有二十人接連離隊在這條必經路上相候了。”

所以還是那些禁衛。顧星朗千裡帶他們來，一朝遇變局，竟在不到一個時辰內定出策略、拆分出數路人馬，各據其位、各司其職。不難想昨夜護他脫殼的人也出自這些禁衛軍。他已經在回霽都的路上了麼？

“何以見得對方會在白水河穀動手？”

便是方才事發地，才將此刻他們所辟蹊徑變成了必經。

“主上說黑夜易伏，白日難襲，夜裡若躲過了，下一擊必發生在破曉，天大亮之前。以行軍路線與速度計，破曉就在白水河穀。”

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