競庭歌是局外人，聽得爭執也不辯，聳一聳肩繼續埋頭吃喝，隻作答完了女君問。

段惜潤凝著眸，不知在望哪裡，半晌抬眼向顧星朗，聲柔而定：“局勢這般，照理該能險中取勝。但此刻坐鎮韻水的是本君生母，作為女兒，到底不願母親涉險，還請祁君，出兵相助。”

顧星朗沒當場作答。此後歌舞喧囂段惜潤全有些聽不見，直至月上宮闕，霽都城內為慶珮夫人生辰的熱鬨都開始消停，皇親群臣分明欲言而終礙於場合緘口，絡繹離開，大殿中隻剩下不必出宮的人。

和女君。

競庭歌也早出了去，不得不出，偏拒絕與家人回府，稱師姐生辰，還有體己話要同對方說。

上官宴也不回府，大殿外與她並立，有宮人過來詢問，待競庭歌說完緣由他便緊跟：“求娶心切，自要抓住一切機會相處。追求姑娘嘛，你懂的。”

宮人不懂，但銀子懂。上官宴這般說直往對方手裡塞金豆，順當留殿外，隻隨夜深漸漸覺出冷。

一場雪來一場寒，初雪已至，夜裡室外是愈發呆不得人了。競庭歌產後不到半年，比他更畏冷，偏有心等出個所以然，全無要走的意思。上官宴無法，隻好脫外袍給她穿，競庭歌凍得上下牙直打架，仍勉力穩住斜眼看他，“你不冷？”

“死站著自然冷。穿上吧。我動一動便暖了。”

這般道，真原地小跑起來。競庭歌稍猶豫，接過外袍披上，仍覺不夠，抓起衣帶胡亂一通係，總算擋了些寒。“我要回蒼梧的。”

許是等得無聊又許是弦月空茫，她沒由來對他說。

“知道。”

“你這些關懷，給彆的姑娘才不虧。”

上官宴小跑不停。“就因為你要走，來日想給都給不了，趁著還在，多給點兒。”

競庭歌真覺要交代在霽都了。阿岩，阮雪音，相府，還有他。如果人生可以重置，世事發生的順序可以調換，是啊，她未必偏執，為一執耗畢生。

“溫家若不出事，溫抒於你是良配。”

“你們都比我年紀小，閱曆有所不及。”上官宴還在原地跑，顯然周身血液已被調動，熱氣無聲向競庭歌襲來，“我的判斷，你比溫抒更合適。”

競庭歌嗤笑，總歸是深夜胡說，胡說下去也可，“因為我會與你嗆聲，甚至會罵人？”

“因為我最喜歡你。”

競庭歌胡說不下去了。

上官宴跑成這樣說話竟分毫不喘：“我也喜歡你師姐。”他出口方反應要殺頭，壓低聲量，“初見真是驚豔，在鎖寧的地下賭坊。可惜啊，名花有主，還是誰都惹不起的主。”

競庭歌蹙眉：“所以你對我是退而求其次？”

上官宴喜聽這話，“是相見恨晚，過儘千帆，曾經滄海，除卻巫山。”

又可以胡說了，競庭歌再嗤：“我也有主啊。”

上官宴停下來，語氣分明改變。“你喜歡他麼？”

競庭歌望著宮牆月，仿佛這樣就可以不答。

“我覺得沒那麼喜歡。就算喜歡，你又不會嫁他。”他仿佛也隻是自語。

腳步聲自大殿內傳出，由遠及近，兩人都從月色寒意中醒轉，齊往高闊門邊看。

出來的是翠袍銀妝紀晚苓。“怎麼還在？”她走過來問競庭歌。

“等師姐。還沒親口對她說生辰吉樂。”

紀晚苓當然明白不是，想了想道：“她要生產了。我若是你，便按住女君。”

競庭歌等的就是裡間情形，“女君要做什麼？君上出兵麼？”

紀晚苓又想了想。“沒說。小半個時辰在裡頭，隻是敘舊。”她言儘於此，傳輦回披霜殿，下完長階驟見月光陰影裡還有個人——與成列的兵士在一處，幾乎湮沒，站姿迥異出賣了他。

“你也不回家。都住宮裡算了？”

紀齊藏不住，撓頭出來，“這不三姐沒走，我留下等等好護她一起回。”

大殿中便在這時候又出來人，他瞟了一眼便要挪腳步，礙著紀晚苓沒動。後者有所感回頭望，顧淳風正與競庭歌上官宴說什麼，然後飛快下階梯該也要回靈華殿。

“有個事須同殿下說，軍中事，我去一下，姐姐你回吧，外頭冷。”

紀晚苓未及答對方已經彈出三丈遠。

弦月由清明轉氤氳，絨絨邊緣化入雲層似在預示有雪或有雨。阮雪音出大殿隻覺門口二人如兩根冰錐，而競庭歌周身裹著寬大男人衣袍又紮繩如粽子，格外好笑。

師姐妹有體己話，上官宴識趣告退，說會宮門外等著送競庭歌回家。競庭歌瞧著阮雪音的大肚子又朝殿內一望：“很難麼？顯然段惜潤要賭一把，而顧星朗已經決意幫她。”

“和平協定這種東西於他是偽題目。他本不願征戰，主戰的一向是其他人。”

競庭歌點頭表示知道。

阮雪音於這一瞬想通了對方用意。“有時候真覺得，你是該殺。”

“這你就偏心了。”競庭歌笑笑，“顧星朗的策略與大部分皇親、祁臣都不同，與古往今來爭霸的做法也不同，本就不同，我隻是將矛盾擺上明麵。”

“天長節夜宴你在場——”

“我在場，聽清了祁君豪言，與所有祁臣一樣受威懾。”競庭歌依舊輕鬆，“所以我這招未必奏效，祁君必能憑一己之力運籌天下，臣民再如何反對都不怕。”

阮雪音目色漸利，與隆起的肚腹、日益柔和的麵龐輪廓不協。競庭歌輕蹙眉，放下聲勢，“種子播下去，發芽成苗尚需時日，何況參天。你就安心生孩子，哪有你夫君擋不住的刀劍。”

長夜愈冷，階下宮衛手中的刀劍承月華泛銀澤。有兵士匆匆入宮門直奔大殿，經過珮夫人與競庭歌時快速見禮，再往前，沈疾已經等在門檻邊。

“軍報吧。”競庭歌低聲，“白國哪日亂可不是我能定的，也不是你夫君或女君能定的。段家那堆宗親選在今日，恐也是看中了你生辰、祁君沒空管閒事，正宜速戰速決。我沒想攪你生辰。”

阮雪音看著宮牆月不說話。

“生辰吉樂，小雪。我應該此生過不上夫君孩兒熱炕頭的日子，但你過上了，我覺得很好。”

競庭歌從沒對她說過生辰吉樂，自因在蓬溪山她們不過生辰。而今年十月初三她自己的生辰——那日她沒入宮，聽說相府也無動作，倒是數千裡外的像山——

“十月初三像山烽火是點了的。”顧星朗說的。

“哦。”十月初三傍晚上官宴去過相府找她，她不在。那日她一早出了門躲去郊外山裡，生怕家中有準備，更怕上官宴動乾戈。

“回去後我會好好輔佐他治國。”兩人都出了會兒神，競庭歌接著道，“也要改改從前孤軍奮戰的做法，與朝臣們走得近些，哪怕受辱看臉色呢。段惜潤繼續在位很好，咱們就各據一方，為女子多謀些機會。總覺得這也是老師、母親她們的理想。”

仿佛白國正在混戰而她們此刻立場相對，都是浮雲。阮雪音刹那恍惚，不知能怎麼接，遠處宮門前又出現一人疾步來，衣袂飄飄，卻是寧王顧星延。

“你快回去睡吧，有身孕，彆熬夜。我也回了。”

今夜注定不眠。段惜潤不敢睡，顧星朗不能睡，祁國皇親朝臣各具見解這就要乘夜紛紛諫言了。戰爭頃刻起而隨時可能結束，韻水城君位更迭不過瞬息之事。

“這般景況換個國君早借機逃命了，安坐大殿為質的，三百年來好像就段惜潤一個。”

段惜潤的底氣是顧星朗給的。他不會殺她，而她今夜不走更能在祁國臣工們炮轟般諫言時求他手下留情。

兩人都心知肚明，競庭歌說完最後這句出了宮。阮雪音與迎麵而來的寧王招呼過，決定回去睡覺。

顧星延進殿見女君亦在，顯然吃驚，行禮後請君上移駕，隻言有要事呈稟。

從十一月二十二深夜到十一月二十三破曉，臣工絡繹，人人進殿請君上移駕，人人有要事呈稟。顧星朗往返於大殿和偏殿之間，段惜潤始終端坐大殿靜候。

本國親兵亦有戰報送達，死傷都隻大概，韻水城門未破，但破與不破，她深知道，也許隻在下一刻。

破曉時分驃騎將軍柴瞻進殿，顧星朗隱現疲態，未等對方開口擺手道：“已有定奪。邊境出八萬兵馬南下助白君平叛。”

柴瞻年逾五十，卻極硬朗，年初吞崟時曾親自領兵在祁南駐守防生變，聞言微詫：“敢問君上——”

“兵貴神速，晚怕生變，肖賁帶兵。”肖賁是祁南邊境守將，禦史丞肖子懷之侄，接軍令便點兵，今日可解韻水之圍，“寧王領了禁軍兩千，該正出霽都往邊境坐鎮，都是剛下的旨意，叫將軍白跑一趟了。”

八萬大軍不足占一國，占都城卻是綽綽有餘。君上讓肖賁帶隊，明為求快、力保韻水，暗裡，卻該是防著其他人不受君命定要趁此機會拿下白國——肖賁遠在邊境，不知昨夜大殿上情形，也便不會生異心，最是穩妥。

柴瞻心下明白，未多話，行禮告退，大殿中複剩顧星朗與段惜潤兩人。

天漸明，滌硯進來布早膳，於宮人擺碗碟的當口向顧星朗輕稟：“昨夜又點過燈。”

昨夜太晚，阮雪音疲倦懶回折雪殿，當真去了挽瀾殿睡。

顧星朗初聽挑眉，旋即微笑，“知道了。”君上不在、宮妃獨宿挽瀾殿引致點燈，也是首例，她倒總彆出心裁。

眾人退遠，二君安靜用膳。段惜潤每吃一口想及已逝的祁宮歲月，又及方才滌硯點燈之稟，淡聲道：“明夫人也精水書。我近來思量才發現，凡她學過、擅長之事，我都學過也擅長。舞蹈、水書、揚放鳳箏。或許父君當初送我來祁宮，是想我再續先輩榮光。太後知後覺了。而你並不是祁太祖。”

顧星朗舉箸吃菜，許久方應：“當初你離開韻水，先君可囑咐過什麼？”

段惜潤想了想，覺得事已至此無不可說，“讓我竭儘所能，討你歡心。舞蹈、水書、鳳箏，都要儘其用。”

各國送公主貴女入祁皆是此初衷。“但你在祁宮時沒說過會水書。”還是回韻水為君後通信時她主動用，他才知道。

段惜潤第一封以水書寫就的信實為試探——阮雪音答應了不將迫害之事告訴顧星朗，她並不完全相信，水書算某種依據。而顧星朗很快以水書回，她亦吃驚，旋即體會到某種隱秘的快樂、隻她與他共有的默契，自此有了這般通信的規矩。

當然不能這麼答。“我入宮第五個月起，你再不留宿，白日探望都很少。沒機會說。”

顧星朗再默。“抱歉。”

“空守采露殿那些日夜我偶爾想，如果珮姐姐早於我們所有人入宮，你即傾心、隻要她一人，我與阿妧是否就不必來霽都。”

許多事情也就不會發生。上官姌甚至都不會用四姝斬。

不會麼？時間不回頭，過往無假設。顧星朗以箸輕點盤沿，沒出聲響。

距皇宮一百裡的長巷深宅內，信王亦無眠，徹宵踱步到清晨，兩眼猩紅，炯然有火光。

“五年，不，十年內再無這樣的好機會！”他猛停步盯近旁家仆，“要確保肖賁，入韻水殺太後，奪玉璽獲兵符！”

那家仆衣著分明樸素，姿態卻高似顯貴，聞言噤聲，湊近低道：“君上未必是此策略，極可能真心幫女君。四哥——”

“荒唐！昏聵！”信王壓著聲，“白國勢弱，蔚國大器未成，今破韻水，殺了女君，乘勝舉兵再征蒼梧——死傷固然重，也隻在一時，滅不了蔚，至少重挫，兩國相持，好過三國峙立！”

是這麼個道理，卻未必這麼容易。擁王深覺兄長幽閉數月失於急躁，自己喬裝來探望報信實在不宜久留，便要辭彆，被信王抓住胳膊：

“幫為兄傳信老七。他在路上了吧。”

“四哥！”

“肖賁若不濟，他動手，祁南邊境豈止八萬兵馬！將在外君命有所不受，殺了段家那些人占下韻水，生米成熟飯，滿朝文武必群起而諫——利國利統一的功勳，君上亦駁斥不得，更不能以違抗君命治老七的罪！”

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