崟國後進的騎兵追上兩國車隊，一路護送至競庭歌口中那間客棧。

確在邊境，卻不是崟蔚邊境。

祁蔚邊境。順利出崟，入了蔚國境。

尚在馬車裡顧淳風便覺無端熟悉，撩窗簾看街景，不得要領。待下了車走至食肆門口，她倒吸涼氣。

是這一間。

去年初冬，破曉之前，她和紀齊自像山下來餓得發慌。半夜無食肆，隻客棧留燈，兩個人點了一桌子菜狼吞虎咽完，阮仲從樓上走下來。

分明也才一年有餘，恍如半生。而所謂食肆分明是客棧，競庭歌常居皇宮又如何對邊陲小鎮的一間客棧諳熟？

“彆看是間客棧，菜很好吃。入蔚六年，實話說我一直不滿意飲食，這家例外，很不蔚國。我一度懷疑老板是崟北或祁北人，遷居來的。沒問過，至今也不確定。”

競庭歌對籌謀之外的所有事都不感興趣，慕容峋一向知道。但入蔚六年一直不滿飲食是什麼話？精心安排給她的小廚房敢情都是白忙活？

天已經黑了。

從南往北，寒意愈盛，好在北國嚴冬戶戶暖，顧淳風和紀晚苓快腳進屋，沒遭多少風刀的罪。

客棧肅清，無一閒雜。長桌已經排好，碗碟俱全，不見佳肴。幾人陸續坐下，方有小碗熱湯呈上，湯水下肚，腹中溫暖，連慕容峋都覺舒服了許多。

“他們也快到了。咱們先喝湯暖胃，等人齊再上菜。”競庭歌漫聲，“殿下和瑜夫人沒意見吧。”

顧淳風正被暖意熱湯烘得軟心腸，聞言一怔：

“誰？”

旋即反應，“九哥來消息了？”

“你九哥的鴿子或快馬哪及我們蓬溪山神鳥。跟殿下說過了，他們幾個厲害著呢，這便要來接二位了。”

“既如此，”紀晚苓放下碗與勺，“也不必草率守歲了，本宮同殿下去邊境等候便可。”

她這般說，人已經站起來。

“都同行一路了還同車，瑜夫人這般不給麵子。”競庭歌粲笑，

“這裡是蔚西南、祁西北，說是祁蔚邊境，其實距崟東北的國境線也不過幾十裡。坐在屋子裡等和去邊境等，遠不了多少，卻是暖多了；守歲之夜，”她一頓，

“祁國是叫照歲吧，何必耗在趕路上，大家熱鬨些共度不好麼。”

顧星朗一行真的出現在了客棧門前。

厚簾起，幾個人身上都裹著風。顧淳風一個彈躍幾乎是飛過去，卻掠過了顧星朗直接奔至沈疾跟前，

“怎麼受傷了？”立時上下其手一通亂摸，“還有哪兒？誰乾的？！”

在左臂，像是刀傷，已經被處置妥當，隱見血跡。再是邊陲客棧畢竟場麵上，顧星朗實覺不像話，咳一聲；阮雪音忙道：

“無大礙，天冷也容易保養，按時換藥護理，很快能好。”

淳風心疼得緊，找不到行凶者置氣隻好氣咻咻看顧星朗。

顧星朗坦然回看一臉“他首先是我的護衛然後是你的夫君”。

阮雪音趕緊拉了他往裡走。“沈疾受傷你也火大，何必在淳風麵前秉公。”

“情分是情分，道理是道理。沈疾之職，日後有的是受傷時候，她因此惱我，是不是搞錯了次序？”

大風堡之後顧星朗的心氣便沒徹底順過，與祁國兵士犧牲有關，與阮仲有關，與自己有關。阮雪音心知肚明，總想著找機會喝酒深聊——

沒機會。也不過一個白天的事，忙於趕路，又兼其他人同路，午後還遭遇了突襲。

是些什麼人，看樣子他不打算查，也沒有必要，以時局計多半草莽惡徒。

“當初就不該一時興起賜這個婚。”阮雪音晃神的功夫，顧星朗繼續叨，“這麼些年慮及沈疾身份都沒考慮他，臨到關頭改主意，瞧瞧，應答來得這樣快，戰事未起，已是掣肘。”

是為淳風掣肘，必得用沈疾又護沈疾，不能讓他少一根毫毛。

確實亂了次序。“沒有這麼嚴重。”眼看近筵席，阮雪音快聲，“淳風不過情急，不是真怨你；沈疾的實力，傷也是輕傷。”

她沒說完，紀晚苓出現在幾步開外。兩人遂斂色，走近，顧星朗溫聲：

“還好吧。”

紀晚苓輕點頭，上前半步，“我擔心死了。”

阮雪音莫名覺得該走開，移步去桌邊，競庭歌和慕容峋先後站起來。

後者自是為顧星朗才站，兩位國君見禮，落座，上座空著，留給姍姍進來的阮佋。

阮墨兮伴姝夫人最後進屋落座，熱騰騰盤碟方上桌。舟車勞頓，人人專注進食，吃到一半方反應除歲夜宴，竟是半句吉祥話都沒說。

“長輩在場，便由聖君講兩句吧。”顧星朗淡聲。

慕容峋算東道主，隨聲附和。

阮佋似半晌才聽懂，放下碗筷，喉音滾動，慢慢有了笑意，“好久沒說了。也不知是否最後一回說。崟宮裡，很多年沒有過這麼多年輕人。”

崟宮裡永遠有許多年輕人。他是在說他膝下，除歲時該坐在筵席間的人。

“朕祝你們，”他顫手舉杯，語勢頓住，

“一生走到頭方覺短，少年時在準備在籌謀，中年時在踐行在試錯，反反複複，終於稍覺通透，卻沒時間活個明白了。”

他抬手再舉高，杯中酒微微灑出來，

“年輕人，祝你們歲月漫長。”

整間客棧明晃晃亮著恐有百餘燈燭。

是競庭歌說祁國規矩為點燈照歲，遠來是客，在蔚國地界上便該全一全貴客習俗。

那懸於空中再普通不過的酒盞裡灑出瓊漿，兩三滴濺落在碗碟邊，被燈火映得剔透，所有人應聲舉杯。

下雪了。

北國冬雪常駐，如此晚間來雪稀鬆平常。用膳畢顧星朗與慕容峋同上屋頂，對飲一壺酒望蒼茫大地。

邊陲房屋頂並無視野可言，莫說邊境駐軍，隔著雪霧便是十餘裡外的樹都有些看不清。

但兩人都深諳前方景觀，從小到大不知默記了多少遍，慕容峋更多是眼見，顧星朗更多是讀圖。

“青川尚武，四國林立軍事不可費，背地圖算童子功吧。”慕容峋慨歎，“我也是認識了競庭歌才知道，世上竟有女子比男子還諳地形深淺優劣，講起用兵之道，屢出高見。”

顧星朗執杯小酌，席屋頂而坐分明豪邁，坐姿也豪邁，偏小酌之姿翩翩如在華庭，

“此番你打算讓她做軍師？”

慕容峋自覺沒聽懂，“哪番？”

顧星朗沒答。

“不是說不打？那晚跟你——”

“行了這麼遠的路，排了這麼大陣勢，半分不動手，總覺浪費。”

以慕容峋迄今對他了解，此話也真也假。“因為阮仲言而無信在大風堡屠了你的人？”

“他從未說過不滅阮氏，不算言而無信。要成此計必須殺光我的人，也無可厚非。”

“無可厚非？”慕容峋轉頭看他，饒有興味。

“於他無可厚非。”顧星朗悶儘杯中酒。

慕容峋聽懂了。“都說你脾氣好，我以為好到送了人頭還替對方正名。”

“競庭歌有數吧，我在祁崟邊境的排布。以山河盤運行道理，這種大動靜顯而易見。”顧星朗也轉頭，

“所以才邀我入蔚，從長計議。”

原來。慕容峋恍然。“說到這個，”他忽一咳，“你上次建議，很有用。我該謝你。”

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