大風堡東麓山呼風嘯，早先篝火旁歌舞曼妙已經被兵馬踢踏入塵埃。

奉命護阮家人分散離開的銀甲祁兵隨處可見，屍橫遍野，那些華服的宗親就在他們近旁不遠處，血流被冬日嚴寒封存如朱砂。

激蕩在整個山間幻夢般的兵刃擊打聲漸漸弱了，湮沒於無。沈疾帶最後保留的一隊十人兵抄偏靜山道護顧星朗等人離開，打鬥聲徹底不聞，一名渾身血跡捂著肚腹的祁兵艱難追上來，銀甲已卸，該是為自保，報完同伴儘覆沒的消息後雙膝跪地斷了生息。

顧星朗返身至那死去兵士跟前待了片刻。

時近破曉了。然冬晨晚，天遲遲不亮，寅時末尾的山間更黑得漫無邊際。

阮佋久病氣力不支，姝夫人與阮墨兮也甚少這般徒步趕路，行了十餘裡皆有些走不動，終在一處廢棄的屋舍又仿佛山洞前停下來。

入崟的祁兵中還有幾十人此刻該在早早撤離的蔚軍隊伍裡，帶著以奔宵為首的馬匹輜重，同時照應顧淳風和紀晚苓。

“臣已經送了消息出去，待天亮——”

“不必。讓他們隨蔚軍去邊境。”

山洞以西深林中，顧星朗與沈疾避開眾人。

“崟蔚邊境？”

“淳風和晚苓都跟著去了，他們如常護衛便可。我們的人，也往北進駐，儘量靠近三國交界。原本屯駐西境的，能進多少進多少抵滿崟東邊境，超出一些也無妨，爭執起來更好。”

沈疾默半刻，“是！”

“天亮後到山下弄一輛馬車。調集崟東暗衛跟著。我們也去崟蔚邊境。”

那山洞乍看是洞穴，其間結構卻講究，頂頗高，分兩層，顧星朗與沈疾躬身進去但見光亮從二層蜿蜒的窄梯間漏下來。

該是為穩妥計，四個人都去了上麵。沈疾留下護衛，顧星朗隻身登梯。

一家三口都不會捯飭柴火，崟國潮濕，生火也確不容易；是阮雪音蹲在地上折騰，甚熟練，但許是因太潮又冷不如平常順遂，微微蹙著眉。

那十指不沾陽春水的三人靠坐在一旁理所當然攏著手，也便分外惹了顧星朗的眼。

“聖君帶著妻女在此歇息，我便帶小雪下去了。”遂向阮雪音，“走。”

阮雪音正忙著將餘下未燃的樹枝借火烘烤，一時沒抬眼；顧星朗伸手拉她起來，她無法，挑了幾根將乾的柴被三兩步拽下了梯。

沈疾本在一層，見狀忙幫著角落裡生火，旋即出去。睡得太少，一頓趕路阮雪音也覺體力不支，就著牆角靠下來。

顧星朗亦懶說話，闔上了眼。火堆輕劈啪，淺夢漂浮，不知過了多久，阮雪音忽一個激靈，睜眼，下意識挪過去緩拉他衣襟。

“做什麼。”

顧星朗也睜眼。

“前日包紮之後還沒換過，天冷倒不要緊，但你昨晚動過身手，我稍微看一下。”阮雪音平聲，“吵醒你了。”

根本也不可能睡著，養神而已，如此作息顧星朗已經很習慣。“趁人睡覺脫人衣服，什麼癖好。”

他這般說，並不阻。阮雪音也沒有真扒衣服，拉出隙口探手進去，摸到了紗布，遊移到大致位置，“有感覺麼？”

“有。”

阮雪音心一緊，“疼？”

“癢。”

“那是在長新肉。”她鬆半口氣，抽手欲出。

被捉住手腕衣襟下左移至心口。“這裡也不舒服。”顧星朗淡淡道。

上麵有人外麵也有人，摸來摸去像什麼話。她抬另一隻手便要抵他胸口發力掙，意識到不行，隻得抵他大腿。兩人拉拉扯扯又不敢出聲，扭作一團，被火光映姿態在斑駁牆上竟顯得熱烈而旖旎。

阮佋顫巍巍下得窄梯先看到了牆角光影，一頓一收腳，重咳，觀牆上人影分開，方抬步出去。

破曉已至，天卻沒亮，又兼深林籠罩，還如深夜。“這就是大風堡。”阮佋扶著牆至火堆前，身勢比早先行路時更慢，坐下，正在兩人對麵。

兩人都沒反應。

阮佋一根指頭點地麵，“朕說這裡，大風堡。”

兩人方明白過來。

“一直聽說是在山頂。”顧星朗靜聲。

“朕也一直聽說惢姬隱居蓬溪山三十年。”阮佋撿一根樹枝撥火堆，“世間至少一半聽說都是假的。”他轉而向阮雪音，

“說說吧，楚荻是惢姬也是程氏遺孤，怎麼發現的。你救朕性命，是為了最後對峙？”

阮雪音不僅說了程氏。也說了宇文氏和韓氏。

阮佋近來因急劇衰老而麵上銳利不複。偏如鷹目光還能自瞳仁深處射出來。“後兩者又是如何發現的？蘇落錦和競顏衣，連名字你都是數日前最歡樓中才頭回聽吧。是這期間又添線索？文綺？”

“除了老師的身份，後兩者存疑。文綺一直沒現身。但她們要看結局，我想你也在結局中。”所以不能死，他說的沒錯。

阮佋沉默片刻，嘎聲笑，向顧星朗，“精彩吧。她今夜奮力救朕並不因父女情，計局罷了。”

顧星朗自然明白，所以她也要救姝夫人。但有情無情呢？他深知阮雪音冷心性並非天生，哪怕不因藥園遺案，今夜她也會援手。

不必說。在阮佋這樣的父親麵前，剖白是枉費。“聖君與姝夫人倒一世情好，相伴至今。”

“君王路太累人了。”阮佋點頭，“總要挑個合意的常伴，到今日這樣的儘頭，由她送終。”

他到此刻仍對姝夫人不疑。諫言送阮雪音上蓬溪山這麼顯著的細節，他似乎從來沒有複盤過。

“聖君今夜揀回一命也是自身籌謀使然。小雪和蔚後的身份幫了大忙。”

“爭霸之世為君者，自然計全局也要計最壞，自保不成時，能有後路用。”他沉沉看阮雪音，

“你彆怪朕因你母親遷怒你。兮兒這般得朕寵愛，該作為局中子外嫁時也得嫁。如今看來，你比她更有後福。真要說，此朝亂局本不至於來得這樣快，引火繩是阮仲起兵，而引他起兵的是你。”

確切說是競庭歌。

更確切說是藥園四姝。

阮佋似也反應過來，長歎，撐著地挪去牆邊靠，“罷了。我阮家世代種的因，到我這裡結果，我該榮幸。”

是崟國藥園的秘密吧。也是阮氏立青川三百年的秘密。姝夫人猜測是對的。

但阮雪音不想問了。真真假假聽得太多，問也徒勞，她決定鬆開讓老師下最後幾手。

也可能局麵到此時已經不需要誰再落子，走勢已定。

“你母親做任何事都很認真。”阮佋闔著眼，火光打在他麵龐溝壑上，聲音變得渺，“栽花，采露，研方，製藥，總是全神貫注，因貫注而微嘟著嘴，可愛極了。你的嘴就生得像她，你剛生火時的側臉神情，像極了她。”

也微嘟著嘴。顧星朗自然清楚。栽花、觀星、讀書、論事，阮雪音總是認真，認真起來便會不自覺嘟嘴，明慧處深藏的嬌憨。

“是吧？”阮佋仍闔著眼，卻精準問在顧星朗心上。

“是。”

“若非陰謀背叛死生之題，蘇落錦會是朕願長幸之人。賢婿，朕希望雪音於你亦然。就算她母親真姓宇文，你也應對得了，是吧？”

蒙蒙天光勾勒洞口輪廓。

顧星朗凝眸望洞外林海。

“是。”

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