巳時過半，四名年輕人下山。

是個真正的大晴天。日頭愈高，光芒愈盛，步雲梯旁叢叢翠竹皆籠在金色光海當中。

“下山的路，新排了一條近的，便走那條吧。”步雲梯儘頭，惢姬淡立，向兩個姑娘輕聲囑咐。

阮雪音點頭，後退半步。競庭歌見狀，也退半步。兩人齊抬手，一揖，深深拜下。

“去吧。有事讓鳥兒傳信。”

老師從未在她們任何一個人離開時說過這種話。

她甚至從未在步雲梯前相送。

此為第一次。不知何故，兩人皆有些慌，唯恐上演第一次即最後一次那類爛俗橋段。

而競庭歌驀然想到，彼時在靜水塢前院梨樹下，慕容峋曾說，按民間關於庭前梨樹的說法，她們三個相遇的意頭不好。

梨寓離。所以如今天各一方。

兩人拜過起身，惢姬點頭，示意她們出發。顧星朗和慕容峋已經同惢姬一一道過彆，正等在石梯之上二三十步開外。

阮雪音不再遲疑，轉身往下走。競庭歌略遲疑，終沒說什麼，轉身跟上。

已經走下去好長一段，阮雪音步速不變，忽然問：

“老師還在看嗎？”

競庭歌一怔，不著痕跡側頭假意同對方說話，用極偏的餘光向後方望，已經相當遠了，步雲梯儘頭仍可見人影，

“還在。”又道：“你遠視目力比我還好，乾嘛問我？”

“怕看。”

競庭歌再怔，旋即明白過來這話意思，失笑，三分嘲弄，“你如今是越發矯情了。被顧星朗調教軟了心腸？”而自己心硬，所以能看，“臨行前老師不是囑咐，讓我們彆怕？這還沒出山門呢，你就怕起來了。”

“彆的我不怕。”阮雪音答，神色淡淡，“終歸真相如何，我這裡已經走了大半，隻差細節和一個確切的落處。你不一樣。你還沒開始。今日就是你的開始。”

不知是否因為竹林漸盛，日光被擋，先前明暖而自由的光海慢慢被切割，竹影婆娑，將日色也攪得深沉。

“你怎麼看。”半晌，競庭歌問。

“我怎麼看不重要。重要的是你怎麼看。”

仿佛並沒有聽到這句答，競庭歌再問：“你怎麼看。”

阮雪音長出半口氣，緩聲道：“很明顯，如果競庭歌確為競庭歌，”這半句是老師的話，“那個故事裡，那幾個人當中，不隻有我母親，”一頓，“也有你母親。”

她說完這句，自覺空氣中山林芬芳亦變得不尋常，終沒忍住轉頭看，對方臉上表情她從未見過。

“我有沒有跟你說過，”再半晌，競庭歌開口，“跟你不一樣，我並不那麼想知道我是誰。上山第一日在藥舍裡那般對老師說，不過是為了問東宮藥園案。”

沒有人不想知道自己是誰。阮雪音心道。但她完全明白，此刻競庭歌說她根本不想知道的心態。

“你難得回來一次，”又半晌，阮雪音開口，“回一趟競原郡吧。”

從第一日到今日，這話她說了兩次。今次相比前天夜裡那次，又多了切實而有力的依據。

“你彆再用自己的想法乾涉我了行嗎？”競庭歌突然停步，大轉身，直直盯向阮雪音，“東宮藥園案我不會再幫你查了。老師的秘密，上官夫人的秘密，我也沒有那麼感興趣。到此為止。以後你自便。”

她快步下石階，一路小跑，至步雲梯儘頭總算追到前麵二人。又不知說了句什麼，顧星朗一臉懵，便見競庭歌拽著慕容峋徑自往前去了。

終於等到阮雪音下來，顧星朗頗得趣：

“吵架了？”

“她同我吵架是常事。這兩日和睦相處，反而罕有。”

顧星朗好笑，“你又哪裡惹到她了？”

“哪裡都惹到了。”阮雪音也笑，“有時候我會想，好像我生來就是為了惹她的。”漫漫十幾年，總是她被自己惹到。而自己同老師像，難喜難憂亦難惱。

“胡說。”顧星朗回，頗嚴肅，伸手去捏她臉頰，“你生來是為了惹我的，大招惹，得還一輩子。哦不，好幾輩子。”

阮雪音但笑，拉著他繼續下山。顧星朗自覺路線與前日上山時已經不同，心知不能問，隻默默看，並不開口。

終於走出崟北浩瀚如煙海的山林，日光乍滿目，兩人都有些重回凡世之感。沈疾和滌硯並馬車候在不遠處，顧星朗過去，舉眸一望，

“隻剩你們了。”

“是。”滌硯答，“慕容公子與競先生一炷香前就下來了。此刻已經駕車離開。”

“走的什麼方向？”阮雪音突然問。

滌硯一呆，看沈疾。沈疾不明所以，“東北方向。該是往邊境回蔚國。”

阮雪音沉吟，未再接話。顧星朗不置可否，抬步上車，

“走吧。”又回身向滌硯，“這偌大的青川，一共幾個慕容氏？慕容公子。畫蛇添足。”

滌硯再呆，乍舌，不敢吭聲。沈疾揚鞭禦馬，車軲轆聲在空曠四野間蕩起回響。

阮雪音方向感弱，馬車駛出好幾裡方覺得不對，掀簾望半刻，“上次從蓬溪山回霽都，仿佛不是這個方向。”

“還有件事要辦。辦完回霽都。”

阮雪音眨眼，“你這出來一趟，倒真真滿打滿算、時儘其用。”

顯然顧星朗不欲多解釋，三兩句應付完轉開了話題。午飯是滌硯沈疾提前買好的，車上將就吃了，入申時，日光漸暗，雲層厚積，卻分明是在崟國境內一路南行。

阮雪音心有所感，掀簾凝望，其間又看了顧星朗好幾次。直至郡鎮間逐漸點綴清豔紫紅，再行，或繁或稀的三角梅在陰天下兀自妍麗。界碑未現，但她分明望見了目的地。

鎖寧城。

“你瘋了？”按耐半刻，終沒按耐住，她放下窗簾回身瞪眼看他。

“大驚小怪。”顧星朗意態閒閒，理一理袖口，“我年年來。”

阮雪音瞪眼更甚，自覺有失水準，收了目力，“你年年來。入城？”

鎖寧城？

“嗯。”顧星朗點頭，升調，理所當然。

“來做什麼？”

他一笑，叵測而孩子氣，“小賭怡情。”

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