“哥！”

沈疾指著馬場西北方向不知正對淳風說什麼，後者極目遠眺，若有所思，便聽紀齊三步並兩步跨至二人跟前，聲如洪鐘來了一聲喊。

沈疾聞聲轉頭，略一頷首，剛要問他是否來看追風，又或準備駕馬出去，卻見對方挪了目光向顧淳風：

“你怎麼來了？”

沈疾蹙眉，咳一聲，紀齊反應，忙改口：“殿下這是來，跟班兒巡查？”

依然不夠友好，應該說不夠合規矩。沈疾蹙眉不止。好在稱謂是對上了。

顧淳風這才意識到是在問她，轉臉向紀齊，表情有些茫然：“哦。我來學騎馬。”

學騎馬？紀齊瞪眼，又去看沈疾。

“君上已經允準了。我教。”

“你教？哥，”紀齊劍眉倒豎，瞪眼如銅鈴，“我當初求你教，也是隻管騎術不管其它，你可推搪得連我大哥都說不動啊。”

他管沈疾叫哥，管紀平叫大哥，六年來一直如此，仿佛前者才是他親哥。

“我不是教過你？”

“你那叫教？”他深呼吸一大口，起了陣勢，一副這事兒必須說清楚否則過不去之表情，“哥，講道理，我五歲上馬，到十歲前都沒煩過你吧？十歲後以我的水平，當時幾位教習大人確實再教不出什麼，我這才來找的你。”

“你八歲以前根本沒我。想煩也煩不了。”

紀齊一怔，有些噎住。

他八歲那年，當今君上、當今寧王、紀平一乾人等跟著黎叔去了趟青川極西的不周山。彼時紀平十五歲；顧星延十二歲；顧星朗十歲，已經是隊伍中最小的成員。而紀齊因著年紀尚不及兩位數，被果斷拒在了此趟行程之大門外。

為此他耿耿於懷多年，耿耿至今——

因為四年後封亭關之戰爆發，青川局勢生變，大祁易主，顧星朗一朝登基，黎叔於新君即位一年後去了夕嶺，從此這一代皇親貴胄小屁孩兒群龍無首，也再沒了出遠門跋涉曆練的機會。

黎叔是顧星磊和顧星朗的老師，包攬兩位嫡皇子的騎射武藝，雖無官銜，卻是無名有實的帝師——

封亭關之前，顧星磊是儲君；封亭關之後，顧星朗是國君。

儘管紀齊至今仍想不明白，彼時黎叔正當盛年，至今也不過四十來歲，為何就此去了夕嶺幾近隱退？夕嶺是行宮，要說鎮守防布，實在費不了多大力氣；而顧星朗登基後重整禁軍，設下前無古人之規製，保行宮周全更是易如反掌——

黎叔過去，若非隱退，那便當真是大材小用；守著個自幼體弱多病的十三皇子，一身本事也是再無傳承。

扯遠了。

他拉回思緒。

總而言之，言而總之，沈疾便是在那一年出現的。黎叔帶著皇子公子們自不周山回來，隊伍裡突然多了個與紀平年紀相仿的少年。

那少年看神態確該與紀平年紀相仿，甚至可能還略小些，蓋因其滿臉質樸純厚與紀平之通達世故形成鮮明對照。但他個子高，骨架大，卻是比十五歲的紀平還要健壯上一大圈。

他十四歲。是不周山原住民。紀平說。他們初入山第二日，遇上雪崩，好在情況不算太糟，而這個少年從天而降，畫了地圖引了路，此後還帶他們進入當地原住民聚居的山坳落腳。

他那時候也不叫沈疾。據說是一個冗長得叫人記不住的名字。回程前的倒數第二日，顧星朗送他“沈疾”兩字，而黎叔問他要不要跟他們回霽都。

他不回答，第二天早上烏青著眼圈說了“好”。

十日之後，霽都出現了一名叫做沈疾的少年。

十年之後，茫茫青川半壁河山都曉得了這個名字，人們叫他沈大人。

所以紀齊八歲以前並無沈疾此人，這話沒毛病。

“那八歲以後呢？八歲到十歲期間，我也沒煩過你啊。”

“那時候你我不熟。”

那時候顧星朗一心要帶沈疾在身邊。卻因為此人來曆不明——

並不是真的不明，至少去過不周山的一眾人都能證實其身份人品。

但顧星朗是大祁最貴重的兩位皇子之一。做他的跟班必得經過嚴格篩查，層層考核。

因此最初那兩年，沈疾住在相國府。

紀平每每去騏驥院騎馬，總會帶上他。此為沈疾強項，射箭亦然——

不周山十四年，打獵巡山是生活，騎馬射箭是日常。紀平帶著他，更像是帶著半個隨身教習。

但他的武藝是黎叔教的。沈疾大概是黎叔平生收的第一位、也是唯一一位非皇子出身的徒弟。

他十四歲才開始習武，不過兩年便能與一眾年輕將士打成平手。黎叔說，除開他身形高大健壯、天生習武材料，稟賦、勤奮、多年山中生活之基底也都是緣由。

是故那兩年沈疾雖居於相國府，卻因成日習武用功，與紀齊接觸並不多。好容易靠著時間積累攢了些相熟——

兩年已過，沈疾進宮，做了顧星朗的隨行護衛。

所以紀齊八歲到十歲期間他們不熟，這話也沒毛病。

而自那之後，但凡沈疾來騏驥院，必是陪同顧星朗。真正開始指導紀齊騎射還是近六年的事——

新君登基，沈疾步步高升成為沈大人，開始頻繁出入禁軍各大營，自然也包括騏驥院。

也因此，紀齊總說沈疾隻算他半個老師。此論斷相對公正，也非常遺憾。

“是我運氣不好，生不逢時。”他氣悶，自覺無話可說，轉了半腔鬱鬱向淳風道：“你一個女孩子，也老大不小了，這時候開始學騎馬？還要勞動我哥親自教？”

淳風似是興致不高，又像還沒睡醒，翻了個白眼懶洋洋回：“學無止境，豈能為年紀所阻？且我是公主，當得起沈疾親自教。他不教難道你教？”

“我教啊。”

淳風白眼再翻：“我都有沈疾教了乾嘛要你？退而求其次，我傻吧。”

“你等會兒——”紀齊直瞪眼，“什麼叫退而求其次，誰是其次？”

“紀齊，”顧淳風自覺最近已經非常淡定，淡定而心如止水，卻還是被這毛頭小子幼稚鬼鬨得忍不住嗆聲，“人貴有自知之明。你的技藝水準我不懷疑，但這大祁境內能排在沈疾前麵的超不過三個吧？剩下的人不是其次是什麼？”

“你——”

“我不想說這種話，你也彆自起話頭。現在開始，彆跟我講話，你剛在乾嘛不能去繼續嗎？我要上課了。”

他剛在馬廄前同競庭歌磕巴。也被教育了一番。為何這年頭姑娘們一個比一個嘴欠？手不能提肩不能扛，騎馬射箭就更不會，倒個個憑借三寸不爛之舌將他打壓得毫無招架之力？

這般想著，更覺氣悶，轉身去看仍立於馬廄前的競庭歌。

她也在往這邊看。

而沈疾和淳風都順他視線發現了那抹紅紫。

實在也非常點眼。隻是甫一進來他們便在討論馬場跑道修繕之事，誰都沒往那邊看；緊接著紀齊過來打岔，三個人注意力都放在對話上，也沒人意識到遠處馬廄邊還站了個人。

院使大人就站在兩撥人中間，半晌沒能上前來向公主殿下問安；隔著相當距離，自然也插不上話；總算在眾人轉頭看競庭歌時被捎帶手注意到了——

“何大人。”沈疾抬步過去，頷首致意，“我奉君上旨意帶殿下到此學習騎術，以後短則一兩日，長則三五日，會時常過來。還請大人幫忙安排，殿下上課期間，騏驥院暫不對外開放。每次最多一個時辰，不會耽誤太多時間。”

“豈敢。”院使大人笑眼彎彎，滿口答應，乍看之下倒真有幾分佛像。

這邊廂淳風望著遠處紅紫交疊，下意識挑眉，“她怎麼在這裡？”並不轉頭，輕聲又問：“你帶她來的？”

“開什麼玩笑。”紀齊也低了聲量，“我來看我的馬。她突然便出現在馬廄旁。我還嚇了一大跳。”

顧淳風白他一眼，“你是嚇的還是驚喜的？”

紀齊一咳，認真想了想答：“驚嚇多過驚喜。”又不動聲色朝那處望，“她可真是百無禁忌，哪兒都敢去，逛個騏驥院跟逛自己家似的。”

“你沒見她，在宮裡行事也跟在自己家差不多。”顧淳風輕聲再道，“連跟九哥說話都是全無顧忌。比我還敢講。”

“是吧。”紀齊保持視線，搖頭晃腦，感歎出兩聲嘖嘖。

“你沒亂說話吧？”她頓一瞬，開口再道。

“什麼？”

顧淳風轉頭，凝了目光直視他。

紀齊對上那兩道眸光，沒由來心下發慌，好半刻方反應：“自然沒有。我回自己家都半個字沒提。”

也沒人問。除了顧淳月。

而他還在那間客棧外看到了競庭歌。此事至今無人知。

“那就好。此為密旨，泄露是要殺頭的。”

儘管已有過祁北之行，他對顧淳風此類鄭重其事之語氣仍覺不慣，半晌道：“我有數。不用你提醒。”

自然是誰都不能說。又為何要專程提醒他不能對競庭歌說呢？人家也不會問啊。

“就怕你見到心上人，頭腦一熱什麼都往外講。”

紀齊麵上微紅，再次乾咳：“一碼歸一碼，好端端我跟人說這個乾什麼？”

人家哪知道阿姌是誰？

又轉頭去看顧淳風那張睡意未消的臉，鼓鼓的，倒有些可愛，“聽說你昨晚喝大了？”

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