亥時，兩人邁入挽瀾殿大門。

該是走了至少半個時辰。她想。且走得很快，全程未歇。好在她也是能走的人。

而他心情糟糕。

她確定他心情糟糕，卻不知是為了哪一項。

聲東擊西裝模作樣？這麼些年了，哪怕不喜歡怕也早就習慣。

利用了淳風的性子和傷心？用與不用，淳風都是這個性子，都在傷心，用便用了。她歎氣。且他不是一早準備好了用淳風麼？才讓自己昨晚去靈華殿做說客。

所以是，雖然定了心下了手，仍覺抱歉？

或許有一點。

但當是還有彆的事。

他一路沉鬱，沉鬱如深秋夜的長風呼藍湖的暗湧。她極少見他這樣。哪怕冷宮審阿姌那日夜裡從清晏亭將他撿回折雪殿，為著是否利用真心之題，他也是苦惱大過沉鬱。

而此刻沉鬱中，分明帶了些恨，憤，與狠。

讓她想起那個繁盛秋光午後挽瀾正殿的氣氛。他、顧淳月與自己三人圍坐，聊了大花香水蘭。

是這個？

淳風今日之恨，也是這個？單是阿姌被逐離宮，不會作如此反應。而她說了為父抵命。

如果是。大花香水蘭，究竟殺了誰？

“上官姌，還活著嗎？”

禦書房，烏木案，顧星朗攤開一張潔淨宣紙，提筆，發現無墨可用。

“你會研墨嗎？”他不答她問，自己問出一句全不相關的。

阮雪音一怔：“不會。”

顧星朗挑眉：“你們在蓬溪山不寫字？”

就這麼三個人，總不至於惢姬大人研墨？

“她研。”阮雪音一臉坦蕩蕩，“競庭歌。”

書架人家整理，東西人家收拾，墨也是人家磨？

“那你乾什麼？”

“體力活兒都我乾。”

顧星朗目瞪口呆：“什麼？”

“她五歲上山前，收養她的那家人待她不好，劈柴、打水、洗衣服、搬東西通通讓她乾。她說她此生都不想再乾這些事情。恰好我不喜歡做太細碎的事，收拾整理縫紉磨墨之類的，還是那些直接出力氣的活兒痛快。所以我們分工明確。”

“你是說，你負責劈柴打水，洗衣服搬東西？”

“嗯。”

顧星朗一臉不相信，下意識去看那雙雪白瑩潤的手，不自覺回憶一瞬昨日握在掌心的觸感，吞咽一口，“你可不像做這些事的人。”

阮雪音正欲反駁，抬眼見他盯著自己手看，有些反應過來，“老師怕我們平日裡做事傷了手，製下許多潤澤肌膚的香膏，讓我們有空便塗抹，看書上課時都抹。”她伸展十指低頭看一眼，覺得還行，

“競庭歌還洗碗碟呢。她的手也很好。其實真要計算，也沒多少事，不至於就傷了手。”

“惢姬大人倒很在意經營你們的容貌外在。”他心下微動，頭緒不清，“飯呢？誰做？”

“卻是老師。”阮雪音答，似乎想不通，表情有些——

可愛。顧星朗想。

“說也奇怪，除了打理，”她一頓，想起來在冷宮與阿姌對質時已經暴露了蓬溪山有藥園之事，而顧星朗也知道她有一箱子瓶瓶罐罐——

於是不再改口，接上繼續：“打理藥園和製藥，大部分日常事務老師都不愛乾，獨獨喜歡做飯。到今年我下山前，一日三餐依然是老師準備，所以我和競庭歌都不會做飯。”

“好吃嗎？”

“怎麼說呢。”她想一瞬，“有些味道不一定是好，而是習慣。因為習慣，會覺得其他味道都不如它，久而久之就變成了好。甚至可能是最好。”

顧星朗沉默片刻。

“人家叫你小雪，你卻叫人家競庭歌？”

阮雪音一愣，頗覺無語：“她很少這麼叫。應該有十五年沒這麼叫過了。”

顧星朗再挑眉：“你們認識多少年？”

“十五年。”

顯然是有故事的。顧星朗暗忖。但他現下沒什麼心思聽故事，隻由衷感歎一句：“小雪也有人叫了。”

這話像是沒說完，也很莫名其妙。阮雪音偏頭看他：“什麼？”

小雪也有人叫了，那我要怎麼叫你？

他乾咳一聲，止了這猝不及防的心思，“沒什麼。”又看一眼案上硯台，“沒墨寫不了字，出不了題。你不試試麼？”

阮雪音也去看那硯台，“你也不會嗎？”

顧星朗重重盯她一瞬。隻差一句“放肆”沒能出口，被滿腔深沉寧柔攔在了半路。

阮雪音反應過來，有些尷尬，“要不讓滌硯大人進來磨？”

顧星朗不答，黑著臉將硯台抓至跟前，“墨錠在書架最右從下往上第四層。”

阮雪音不敢再辯，灰溜溜至書架邊找墨錠，確認無誤，又抱著一匣子五個墨錠灰溜溜走回來。

“拿圭形那個，”

阮雪音打開匣蓋，低頭去看，沒有圭形，隻有一個似乎用過幾次的，也許之前是圭形？

“中間飾了螭龍，上下有如意頭雲紋。”聽她半晌沒動靜，顧星朗補充。

就是它了。阮雪音取出那錠墨，“放上來嗎？”她看一眼硯台，上麵不知何時已被加入了少許清水。

顧星朗伸手去接，眼神冰涼。

開口讓祁君陛下自己研墨，她自知理虧，小心遞過去，不敢再有失。便見他持墨輕推，緩緩打圈，眉宇間倦意仍在，姿態卻如常好看。

她凝神看了一會兒，終於覺出來哪裡不對：

“你用右手研墨？”

顧星朗不抬頭，盯著墨錠與硯台接觸區域緩緩滲出的墨汁，才剛開始，顏色很淡，“有什麼問題嗎？”

“也沒有，就，”她猶豫，不太確定，“研墨所費時間長，持墨錠的手容易酸，好像一般都是用不寫字那隻手。競庭歌就是用左手。”

顧星朗終於抬頭，瞥了她半眼，“偶爾為之，無所謂。”低頭再凝那些墨汁，走墨打圈的手依然穩定，“你以為我平時會研墨？”

阮雪音乾笑，“君上素日裡不操練，需要用時卻技藝上佳，臣妾佩服。”

顧星朗本就磨得不情不願，聞言再抬頭瞥她，“這磨墨打圈也沒多少技藝可言，不過講一個心靜手穩。常年寫字的人手都穩，大概知道方法，都能磨。”這般說著，忽然想起來什麼，搖頭道：“你字寫得那麼難看，想來甚少提筆，確實也研不了墨。”

阮雪音甚少提筆，也不愛寫字，這些都是實情。但——

“很難看嗎？”她底氣不足，想了想最近交的功課加起來也不過百來個字，還分了七次——

字兒少的時候她是能耐下心寫一寫的，且她知道顧星朗字好，為免過分丟臉，寫得格外認真。

結果居然，還是很難看？

不至於啊。

“很難看。”他說，“最近這幾次似乎好一點。你練過了？”

當然沒有。我為了不在你這裡丟臉還專門練字？認真寫兩筆就不錯了。等等——

“除了最近這幾次，你也沒見過我的字吧。”

“怎麼沒有。”他依然低著頭，神情專注，走圈不停——

真好看。她心道。

“你那時候問我要月華台，不是洋洋灑灑寫了四頁紙陳情？”他眸光微轉，似在回憶，“第一頁還可以，到第二頁中段開始筆畫不正，第三頁已經橫不平豎不直，到第四頁，”他撇嘴——

她真的不知道一個男子撇嘴會這般，好看，好看又少年氣。天理難容。

“第四頁根本就是鬼畫符。”他繼續，“你說水書像鬼畫符，當真低估了你自己的實力。”

阮雪音啞口無言，無言以對，噎在原地半晌道：“不至於吧。”

顧星朗停手，抬頭直視她，“你要再欣賞一遍嗎？也在書架上。我去拿你去拿？”

“你——”

這人真有病吧？難看成這樣的四頁紙，留著？

“留著這種時候用。證據確鑿。”她沒出聲，他再次接上了。

阮雪音徹底失語，除了心道佩服也是無話可說。而顧星朗不止是停了手。

他收了手。

“我累了。你來。”

我不會啊。阮雪音瞪眼看他，再次滿臉坦蕩蕩以至於根本不需要講出來。

“都說了沒難度。手穩就行。”他看一眼硯台和墨錠，“快點。時間長了會粘住。”

他讓開半步。

她無計可施，磨磨蹭蹭挪過去，握了墨錠開始打圈。

“斜了。”沒走幾圈，他開始指摘。

阮雪音不理他，手繼續轉，墨繼續走。

顧星朗忍無可忍，伸手糾正，“墨要平正。什麼叫平正。”他在她右邊，伸的是左手，此刻搭在她右手上，微微用力，將墨錠扶正，“記住這個手感。這叫平正。”

若不是他昨日已經拉過她的手，她此刻就要撂挑子不乾了。

又為何拉過了就能忍呢？她不及思考此題，腦內嗡嗡作響。

腦內嗡嗡作響，導致她沒能記住那個平正手感。顧星朗撤手沒多久，該是又斜了。

該是。

因為他突然繞到她身後。

他繞到她身後，不過咫尺，右手輕輕握住墨錠，也就握住了她的手，“持墨平正，與硯台麵要完全垂直，重按輕轉。打圈須輕而緩，速度力量都要勻，不能時輕時重，也不能忽快忽慢。”

他的聲音就在右耳垂邊上。

“研墨用水，寧少勿多，磨濃了，再加水。”一壁說著，他左手去拿烏木案上小銅勺，從青玉水丞中舀起來一勺，緩緩往硯台中加了一滴。

須臾，再一滴，右手轉墨不停。

他站在她身後，右手握她右手在研墨，左手在加水，也就將她整個人環在了身前。

圈在他和烏木書案狹窄的空隙之間。

阮雪音腦中嗡聲更響，漸漸變成了轟鳴。

長夜深寂。

十一月的風被擋在緊閉的門窗之外。

圭形墨錠在兩人重疊的手心中散出幽漾的香，像是白檀？

這錠墨裡調了白檀。她恍惚想。聽說以前還有君王用芙蓉花汁調香粉作禦墨，起名龍香劑。

該還是白檀更好聞。她結論。腦中轟鳴更甚。漸漸呼吸也不太順暢。

顧星朗沒有聞到白檀氣味。

他被橙花香罩住了。

那些來自初夏甚至更早時節的清絕馥鬱，越過漫長盛夏和多事之秋殺將過來，一攏而至，溫香滿懷。

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