“淳風來晚了。”也如黃鶯歸林，入得水榭後她斂了步伐，至正中央標準一福，“九哥恕罪。”

“九哥”這一呼算家宴的禮數，並不逾矩。

顧星朗溫然一笑：“知道是家宴便不必拘禮。入席吧。”

乍看之下，顧淳風言談舉止與過往並無太大出入。那活潑意味雖由日光的濃漸變成月光的淡，總歸基底還在；唯一較為顯著的改變是，她注意力似變得集中，也不再如以前那般熱衷左顧右盼、四處挑話頭——

顧星朗發話，她乖順應了入席。侍奉在側的是阿憶——

除了競庭歌，所有人都甚覺不慣。

太多年了。在座眾人中哪怕阮雪音和上官妧方入宮大半年，整整大半年，也已經非常習慣此種場合下淳風身邊立著另一個人。

仿佛隻有那樣一張臉，才應該，才能，出現在當下畫麵中的那個位置。

時間之力，大抵如此。

以至於心情複雜如上官妧，也忍不住朝那個位置多看了兩眼。

而她和顧淳風都坐第三席，隔著不遠不近的距離，不偏不倚，正相對。

“瑾夫人總朝我這裡看什麼？”顧淳風煞有介事摸一摸耳際鬢邊，又低頭去看前襟裙裾，“可是我有哪裡不妥當？”似乎檢查了一遍無所獲，她看著上官妧再笑：“還是我今日帶的婢子你從前見得少，不習慣？”

她從前都是叫“瑾嫂嫂”。無論私下還是正式場合。

場間無人料到顧淳風會入場便發難。

阮雪音微不可察蹙了眉。

但有一個人或許料到了。或許他從頭到尾就在等這一刻。

她輕轉了餘光去瞧。

顧星朗低頭在喝茶。顧淳風話音一起他就端了茶杯，除了滌硯沒人注意到。

因為在喝茶，他沒辦法立時出言阻止。

所以顧淳風沒有停。

“那可沒轍了。我那多年大婢現已出宮，一去不回。我尚未嫁，她卻先我離了宮，說起來這件事，還是多拜謝瑾夫人所賜。”

“筵席之上，還有瑾夫人母國使臣在，胡言亂語什麼？”待顧淳風最後這番話吐畢，顧星朗手中半杯茶也終於啜完，他不悅，放下白玉杯輕斥。

淳風橫眉望過去，見對方麵色微沉，欲言又止一回，終是悶聲道：“臣妹失言，九哥恕罪。”

顧星朗繼續多看了她一瞬，似是警告，轉而向東側第二席和聲道：“朕這妹妹自小被寵得過了，行事無狀，出言不遜。方才一番話隻是同瑾夫人玩笑，競先生莫怪。”說著又偏了目光向上官妧：

“阿妧知她性子，早已經見怪不怪。”

不知何故，前半段評價明明在說顧淳風，競庭歌卻莫名覺得他在罵自己。

而上官妧被這一聲久違的“阿妧”喚得發懵，怔忡半刻方恭謹應了句“是”。

今日座席是嚴格按照賓客關係作的安排。競庭歌身為珮夫人師妹，又是瑾夫人母國來使，理所應當坐在兩人之間。而適才顧星朗幫淳風向競庭歌解釋，顯然出於邦交禮儀。

這才叫高手。競庭歌暗忖。看樣子今日在座所有人都知道阿姌之事，隻多少深淺不同。所以顧星朗是明知全場皆黑，而仍憑一己之勢把戲往白了演。

自古國君當如是。

“祁君陛下哪裡話。”於是展顏一笑，語氣亦輕快，“瑾夫人與淳風殿下素來交好，我入宮便聽說了。女子間這些小打小鬨，庭歌與珮夫人十幾年來一直如此，最是明白。”

阮雪音自然知道顧星朗不是在把戲往白了演。他剛才嗬斥甚至警告淳風都不過是欲縱故擒。以白引黑，讓場麵步步“惡化”，才是他今日策略。

他在用淳風的性子。和其他人的心態。

儘管早有準備，她仍是不太舒服，打算喝兩口湯。便在這時候聽到競庭歌強行拉自己下場。不僅如此，對方還看了過來。

所有人都看了過來。

“你可比淳風殿下難對付多了。”她無計可施，不能假裝沒聽見，半晌吐出來這麼一句，半真半假，也嚴肅也親昵。

場間一陣輕笑。競庭歌亦笑：“看看，可不是又鬨起來了？這不比方才淳風殿下一席話更難接？”

“她一向口才了得，辯才更好，這些日子下來朕也算見識了。看樣子隻有競先生治得住她。”

“我又哪裡治得住她？”此一節往來真有些家宴意思，競庭歌燦笑，也似入了戲：“我與小雪經年未見，此來發現她性子行事都與往日有所不同，想來還是祁君陛下厲害，硬是將這陳年的冰塊兒給捂化了。”

這在搞什麼？！

阮雪音默默聽著兩人對話，忍了一句，再忍一句，到最後這句終於忍無可忍，怒從中起，好不容易送至嘴邊的一匙熱湯到底沒喂進去——

要下棋的下棋，該看戲的看戲，來來回回編排她做什麼？還是如此這般，夾槍帶棒，此地無銀！

同樣聽不下去的還有顧淳月。而以她在場麵上多年曆練，反應自比阮雪音快許多。

“珮夫人不過喜歡清靜，少在宮中走動些，所謂冰塊兒卻又從何說起呢？”不知是音色又或說話方式之故，但凡顧淳月發聲，總是全場側目，“競先生這張嘴真真與傳聞中一般厲害。”

今日筵席中近半人馬競庭歌已經見過；剩下沒見過又最期待的，本就是顧淳月。入席不久，話題未起，她正愁沒有合適機會拉開陣勢，不曾想對那兩位隨口幾句揶揄，倒叫這位主動起了話頭。

“聞名不如見麵，長公主殿下。”競庭歌粲然再笑，隔著半個水榭向顧淳月頷首致意，“都說淳月長公主聰慧持重，說話做事嚴絲合縫、滴水不漏。論及說話之道，庭歌還要向殿下多學習才是。”

“本殿又哪裡通什麼說話之道呢？”顧淳月亦展顏回以笑容，“不過是生於皇室，又在一眾兄弟姊妹中年長，講話行事格外慎重罷了。真要說理辯論，演算籌謀，本殿萬不及珮夫人，更不及先生你。”

“殿下出閣之前，祁君陛下初登大寶，想來一眾後廷事務都是您在操持。一朝出閣，又做了相國府少夫人，”競庭歌笑意不減，言及此看一眼淳月鄰席的紀平，

“紀家這樣的鼎盛高門，需要操持的事項必然多。後院事務不比朝堂更省心，長公主殿下年紀輕輕便能從容不迫、遊刃有餘，庭歌佩服。”

眾人隻知競庭歌嘴皮子厲害，卻不知她說話直接全不分場合。顧星朗已經見識過，淳月卻是初領教。好在顧淳月之喜怒哪怕形於色，也都是喜，沒有怒，故而對於競庭歌當眾談論針對她個人的這些出閣前後朝堂家事，她雖感詫異，卻也未露惱意。

“後院之事瑣碎，因小失大、牽一發而動全身的情況雖不是沒有，真要論起利害關係、影響深淺，不及朝堂事之萬一。哪怕偶有細節引動大局，也是多少年才出一次的事故。”她一頓，偏頭微側向紀平，

“且家中有本殿婆母、當朝相國夫人主持，本殿也不過邊看邊學，從旁協助，沒什麼可操心的。倒是競先生一人之下萬人之上，連蔚君陛下都時常聽憑先生做主，才真真叫人佩服。”

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