“我當你是在套話。準備打聽出來之後傳回你母國？”

阮雪音瞪眼。

“十三皇子對你說了禁軍的秘密吧。這個所謂鐵桶陣，也是我登基後重設的，管理內庭的一種方式。”他再啜一口茶，看著半盞棕紅透亮的茶湯在燈火下曳起微光，

“以此次秋獵為例，從祁宮過來的一共多少人，各司各部分彆多少人，是有明確計數的，多或少一人都會立即暴露。而各層級人員有固定的對上和對下彙報交接方式，要打通一人、一層，便得打通上下數層。行宮同理。此其一。其二，夕嶺境內所有可藏身的死角，禁軍全都清楚，這也是那十位被迷暈的兵士能在十二個時辰內被找到的原因。”他看著她，坦然道：

“隻能說這麼多。個中細節道理，你自己去想吧。能全部猜中，算你的本事。”

“已經很多了。”她有些服氣，思忖片刻終沒忍住道：“你倒膽大。居然告訴我這麼多。”

“還是你比較膽大。一個隨時準備跑回蓬溪山的人，這個時辰還敢放我進來。”

阮雪音如今已大為長進，怎會聽不懂？麵上一紅，繼續發問：

“所以，是那六個人招了？”

“死了。”

“死了？”

“死士。”

“那你怎麼確定的？”

“我知道的線索，你幾乎都知道。真沒想通？時間線拉長一點，從七月開始。”

在冷宮回廊裡時，阮雪音就大致想到了，但沒有拉過時間線。

四姝斬那次，顧星朗最後見過的人是淳風，自然也包括阿姌；上官妧得知君上忽染病，急得直接衝到了挽瀾殿門口，是那一次，暴露了她知道四姝斬的事實。

假製禦令，阿姌是主導，甚至宮外那些常年幫忙辦事的人，也是她找的。隻是阮雪音沒參與那次審問，不知道她作為一個婢女展現出了驚人的審慎、周詳和鋪設能力。而顧星朗知道。

東窗事發，淳風並沒有找上官妧幫忙，後者卻主動上門去求。而以上官妧往日行事做派，她幾乎從來不去觸顧星朗的黴頭。

是這一次，露了這兩個人或許有關聯的端倪。但當時沒人注意到。

然後是夕嶺茅舍。大祁朝堂安寧多年，幾乎不存在黨爭，紀桓亦會做人，所以前朝對紀晚苓下手的可能性微乎其微。

那麼看後宮。排除太醫局，在既知事實裡，宮中極通藥理的隻有阮雪音和上官妧，前者意外在鹿嶺之上發現端倪，花費大力氣救紀晚苓，可能性極低；那麼上官妧嫌疑更大。

鳳凰泣是白國的藥，按理說段惜潤嫌疑最大。雖說不一定會被發現，畢竟冒險，過分明顯的證據就是問題。

再看出事前的秋獵五日，上官妧每日下午都伴君側，除開她喜歡黏顧星朗這個因素，也很像故意製造遠離事端的假象；加之出事那天上午，她翻轉行宮找淳風，幾乎刻意要將後者留在身邊——

淳風能知道什麼呢？還是說，她可能會認出誰來？所以不能讓她亂跑。淳風，還是與阿姌有關。

且上官妧甫一入宮便與淳風交好，連顧星朗都以為，是因為她們性子相投。

將所有事情排列組合，依次關聯，最終浮出來的便是阿姌和上官妧。

阿姌是蔚國細作的事實，幾乎板上釘釘。顧星朗唯一沒猜到的是，她們倆是親姐妹。因為阿姌入祁國太早，上官家又有意遮掩，撈不出任何線索。

“邏輯成立。”阮雪音想一遍，下意識點頭：“但斷案是需要證據的。一樣實據都沒有嗎？”

“如果你問物證，確實沒有。都是些雁過不留痕的藥，晚半個時辰都發現不了那種。也不知你們這些學醫的人怎會如此矛盾，一邊救人，一邊研究怎麼害人。”

阮雪音對他這番累及無辜的言論很無語，忽略了，繼續道：“人證呢？那六個人已死，人證也是沒有的。”

“沒有嗎？”

“有嗎？”

“你不是才見過嗎？”

阮雪音一愣。

上官姌。

她為雙方都設置了機會，那麼顧星朗從夕嶺回來後會否找她，就是結果揭曉的時刻。

她在等他。

隻要顧星朗來問罪，她就會全盤招認，因為在她的計劃裡，本就有一半概率是要自毀棋局的。

所以顧星朗踏入冷宮那刻，她就成為了證據本身。

唯一而確切的實據。

“可惜了。”她輕歎，“這麼完美的一條伏線，若再堅持幾年，或許可成大事。”

顧星朗眸中精光掠過：“聽起來，你頗遺憾。”

“隻是就事論事。”她不理他這句嚴肅揶揄，慨然失笑：“相較之下，我自幼被送去蓬溪山，已是百倍幸運。知道為父親所不喜，也便沒了被利用骨肉情意的可能，還因此學了不少東西。阮佋其人，城府終歸是不夠深。至少論洞悉人心，遠不及祁蔚兩國智囊，更不及你。偏崟國朝堂十餘年來沒出一位真正有本事的謀者。”

顧星朗沒認真聽後麵的話，見她竟為自己身世際遇感到欣慰，心情複雜：“不是所有父母都如此。哪怕在這亂世，也有許多父母不將女兒用作棋子，百般愛護，鄭重為她們籌謀一生。”

阮雪音點頭：“你身邊的姑娘們都是。從瑜夫人到淳風殿下。你也很有福氣，父母看重，兄弟支持，姐妹維護，所以你說自己從不利用感情，我完全相信。”

顧星朗這才想起自己對阿姌說這些話時，她在回廊都聽著。

“本來是好事。”他情緒變得有些怪異，“可惜帝王之道，講求一切皆可放棄，萬般俱能犧牲。重情誼，往往是負累。”

“我不覺得。”

她接得果斷，以至於顧星朗好半晌沒反應過來。

“不覺得什麼？”

“你在冷宮時說得很對，利用情意真心，不是君子所為。在我看來，不夠好的人才會用這種旁門左道。這世上有千般對策萬般謀算，不是非得利用情意。真正的強者，可以永不惡意利用情分而所向披靡。一切皆可犧牲，不過是弱者的托詞。有所為有所不為，才是強者之道。”她看著他，嚴肅而認真，

“身處廟堂，不可能不動用陰謀陽謀，所以情意才更無價，真心才更貴重。能守住這些而坐擁天下者，真帝王也。”

對於今日此刻的顧星朗而言，這是太重要的一番話。

更久之後他才知道，這番話奠定了他往後餘生的很多場選擇。至少，堅定了那些選擇。

就像阮雪音這個人在他二十歲這年突然出現，輕輕抬手，一燈點亮千年暗。

萬古長夜，從此璀璨如星。