崟國在大祁西邊，如今都城為鎖寧。鎖寧城地處崟國境內東部，地勢相對低，城周群山環繞，終年多雲霧。

錦關地處崟國中西部，在一片平原心臟，是曾經的都城，但已是宇文一族稱霸青川時的舊事。

阮氏長盛，自青川大陸開始書寫曆史便建崟國，迄今已近三百年。白、蔚兩國與大祁一樣，也經曆了改朝換代，隻是都比顧氏早些。

很長一段時間，整個大陸都認為祁國所處的中東部，地理位置最佳。此論斷，一是基於勘輿之術，二是基於既有的曆史走勢：宇文氏稱霸青川兩百年，到顧夜城滅宇文一族立祁國，這片土地儘管經曆了腥風血雨、改天換日，卻從未改變其青川最強之地位。

無論它姓宇文還是姓顧。

反觀阮氏，雖有能力固內，保崟國兩百餘年安定，卻始終無法在國力上超越東邊鄰國；並且在過去幾百年內幾次與宇文氏的對峙中，一再敗下陣來後，以至於有了些認命的意思。百年前顧夜城將宇文琰拉下君位，崟國出了不少力，儘管彼時雙方意圖都很明確：合力滅宇文一族，誰做青川最強，各憑本事。

但當時的崟君終究低估了顧夜城的實力。

顯武四十七年，崟國遷都鎖寧城。

關於這件事，從朝堂到江湖有很多解釋，其中最廣為人知也最被接受的一個說法是：遷都以示臣服，因為鎖寧比錦關更接近大祁國境，且地處低窪帶，雖不至於易攻，卻受不住奇襲。

相當於一個人將自己的背，對著另一個人。

絕對的信任。或者說絕對的臣服。

太祖顧夜城駕崩於顯武四十八年。很多人說，崟國遷都，是這位傳奇祁君晚年對崟國的最後一次防禦，或者說打壓，或者說警告。

直至顧星朗登基，時隔近六十年崟國再次有了蠢蠢欲動之勢，天下人才感慨一代傳奇顧夜城，比他們以為的還要高明。

他看透了阮氏長盛的秘密，看透了這個家族的抱負之大，心氣之高。

他們永遠不可能真正甘於人下。

哪怕他們如今仍安居鎖寧城內那座終年雲蒸霧繞的深宮。

碧綠蔚然的竹遍植於崟國皇宮，望之如海。但最多不過叫竹林。

在距離鎖寧城五百餘裡的蓬溪山，那翠竹生長的陣勢才能叫海。

竹海。

有時阮雪音站在傍晚的月華台上，看著祁宮內那些高大的梧桐，總忍不住想，霽都種植最多的居然是梧桐，那蒼梧種的又是什麼樹呢？

她想到競庭歌雖尚未踏足大祁，但一定很清楚這裡的山川風貌，也清楚霽都城內全是梧桐。其實自己對地理也很感興趣，且因為習醫，對植物性征的了解甚至超過競庭歌。

可惜按老師的安排，她若想在觀星之術上登峰造極，便不可能再去深造地理。

老師所謂登峰造極，是後無來者的程度。

“沒彆的了？”顧星朗擱下盛著參湯的白玉碗，閒閒問道。

“回君上，剩下的，便隻有用膳與就寢，卻實在沒什麼異常。”

雲璽站在挽瀾正殿中，如常稟報折雪殿主子的近況。以五日為期，這已經是阮雪音入宮以來的第六次回話，卻全無新意。

一個多月以來，珮夫人每日在宮中各處轉悠，或者以她自己的說法：散步，以便熟悉新地方；

做了不少衣裳，都是薑黃、雀藍、桃粉等十分明豔的調調；

夜夜上月華台觀星，有時是晚膳後不久，有時是午夜，有時是半夜三更。

月華台是阮雪音親自問顧星朗要的，洋洋灑灑寫了可說是一篇文章的四頁紙，述說自己自幼隨老師觀星，已成為日常事項，求君上恩典，賜月華台供她使用。

便是她入宮第一夜找到的那個高台。

除了冊封禮時的遠遠照麵，顧星朗自始至終未踏入過折雪殿半步，所以這件事，算是一個月來雙方間唯一的過從。月華台乃北禦花園的一處所在，甚高，麵積比尋常亭台要小得多，於太祖年間修葺，如今已經沒什麼人上去。

自然便準了。

此時滌硯和沈疾分立於殿內兩側。沈疾一如既往寡言，滌硯沉吟片刻，輕聲道：“陰謀論地分析，散步和觀星都可理解為在做某種準備，這製衣，”他看一眼顧星朗神色，

“按理說新夫人入宮，製新衣也屬平常，卻不知為何，總覺得哪裡不對。”

顧星朗一言未發。

雲璽忍不住道：

“奴婢奇怪的是，夫人膚色黑，色彩明豔的衣裳隻會襯得她更黑。這些裙衫原本是極美的，讓夫人一件件穿起來，奴婢卻是，越看越有些難受。”言及此，她意識到妄議主子不妥，“雲璽失言。”

“素聞珮夫人四歲入惢姬門下，便一直隨老師生活在蓬溪山，又因崟君不喜，逢年過節才回崟宮一次，例行公事。難道是身為公主卻未曾享過富貴，此番想找補回來？”

滌硯自幼隨侍顧星朗身側，算是書僮，如今身為內務總領，君上的一應日常也都由他安排打理。雖不是文官，也非謀士，多年下來，到底耳濡目染，此刻這番言論，卻讓顧星朗蹙起了眉：

“惢姬是什麼人，她的學生，會是入宮穿金戴銀的庸俗之輩？”

滌硯自知荒唐，趕緊噤聲，沈疾卻幸災樂禍咧開嘴，無聲笑起來。滌硯白他一眼，對方卻笑得更開心，露出一口大白牙，黝黑膚色映襯下，那口牙真是白得發光。

顧星朗不理會此二人暗中來回，隻向雲璽道：“珮夫人入宮時不是帶了好幾箱行裝？你得空，也該幫主子收拾整理。”

雲璽一愣，即刻會意，叩拜退下。退至一半，忽聽沈疾開口問：

“你這樣隔三差五過來回話，珮夫人卻沒問起過？”

“夫人觀星，每日時間不定，有時半夜才就寢，便會在第二天晨間或午後補眠，奴婢都是趁這些時候過來，夫人並不知情。”

“若她突然醒來，又當如何？”是顧星朗。

“回君上，夫人愛清靜，不喜旁人在寢殿內伺候。即使我在，也都是呆在寢殿外，白天夫人醒來，若需要些什麼，會吩咐殿外宮人準備，不一定時刻得有我。不過到目前為止，但凡夫人起身，我都是在的，以後會更加注意，君上放心。”

顧星朗滿意，略點頭示意她退下。

殿內隻剩下君臣三人。

“你這武夫，如今倒有些腦子了。”

“跟隨君上整整八年，不敢不進益。”

沈疾是大內侍衛統領，身形高大，劍眉星目，與滌硯一樣都是自顧星朗做皇子時就陪伴的舊人。隻是沈疾自當今君上登基前兩年才開始當差，滌硯與顧星朗同歲，卻是自六歲起就侍奉在側。

八年這句強調，自然是譏刺對方跟隨君上十四年，尚不及他長進。

滌硯氣短，正欲回擊，顧星朗卻是不想看他二人又開始嘴貧，端起碗盞飲一勺參湯，隨口問：

“下月的祝禱，準備得如何了？”

兩人頓時正色，不約而同露三分緊張。

“回稟君上，都已安排妥當。今年，是否仍由瑜夫人伴駕？”

“嗯。”