彆的官員去衙署辦理公務叫“上衙門”，惟有軍機處例外，軍機章京入值不叫“上衙門”而叫“上班”。軍機處的上班進有定時、退有定規，不像六部各衙司官“上衙門”那麼自由，更不像有些冷衙閒曹，終年不上衙門也無人過問。
作為漢領班軍機章京，曹毓英雖說隻要在辰時（七點）前趕到軍機處就行，但這兩年長毛作亂、軍務繁多，所以要提前一個時辰去跟當值的同僚交接，交接完之後還得跟各衙門一樣去內奏事處“接折”，隻有這樣才能確保軍機大臣“上班”時知道接下來一天要辦理哪些公務。
所以更夫剛敲完寅時（淩晨四點）的梆子，他就被家人叫醒了，在丫鬟的伺候下穿衣、洗漱、吃早飯……然後戴上朝珠，穿上貂褂，戴上紅帽罩，跟著在前頭打燈籠照亮的家人走出宅院。
入冬之後的京城，不但風沙大，而且特彆冷。
曹毓英嗬了下手，看著之前從未見過的車夫問：“怎麼人了，陳二呢？”
車夫急忙躬身打了千兒，用一口京片子殷勤地說：“稟曹老爺，也不曉得是陳二的車壞了，還是陳二的馬拉了稀，直到這兒也沒見他來。小的擔心他誤了老爺您‘上班’，就趕著車過來了。”
“你認得陳二，你們是一塊兒的？”
“一塊兒趕七八車了，他買頭一匹馬時小的還給他湊過份子。”車夫聊起簾子，一邊同曹家人一起伺候曹毓英上車，一邊又得意地說：“曹老爺，您彆看小的這車是舊的，可裡頭的被褥全是新置的，攏共置了三床，隔三五天小的就換下來讓婆娘拆洗，乾淨著呢，不信您聞聞，一點味兒也沒有！”
車裡確實挺乾淨的，也確實沒什麼味兒，曹毓英挪到裡頭，等家人幫著脫下鞋，拉上被子蓋上腿，半靠在車廂裡嗬欠連天地說：“既然知道老爺我是去‘上班’的，那就趕緊走吧。”
“小的先幫您把簾子係好，這風沙也太大了，可不能把老爺您凍著。”
曹毓英心想這車夫還挺懂事，又嗬欠連天地說：“把老爺我送到宮門口回來之後，等到中午要是還沒見著陳二，下午散班時你去接。”
車夫係好簾子，一邊牽著馬往前走，一邊笑道：“曹老爺放心，能伺候曹老爺是小的八輩子修來的福分。”
車在坑窪不平的街上吱吱呀呀地摸黑往前走，躺在車廂裡搖搖晃晃的曹毓英跟往常一樣睡起了回籠覺。被褥不但乾淨而且厚，車廂的窗簾和前簾子也係得嚴嚴實實，不像陳二那輛破車到處跑風，所以感覺很暖和睡得也很香。
也不知道睡了多久，曹毓英再次被叫醒。
“曹老爺，到了，小的伺候您下車。”
“到了，這麼快！”
“小的哪敢耽誤您‘上班’，所以這一路是緊趕慢趕，您瞧瞧小的這一身汗，連馬背上都是汗……”
曹毓英穿上靴子，鑽出馬車，正想誇獎一句，赫然發現天色已大亮。再看看四周那熟悉得不能再熟悉的景物，臉色立馬變了：“這不是圓明園嗎，你怎把爺送這兒來了！”
車夫嚇了一跳，一邊擦著汗一邊苦著臉小心翼翼地問：“曹老爺，您不是要來軍機處‘上班’嗎？聽之前拉過的那些‘小軍機’老爺說，從前頭宮門進去就是軍機處值房，小的來過好多次，不會錯的。”
“裡頭是有軍機處值房，可皇上不在裡頭！”曹毓英氣得咬牙切齒。
“那……那皇上在哪兒？”
“皇上回宮了，你……你……你小子可把本官給害慘了！走走走，趕緊去皇城，東華門知道嗎，不知道東華門去西華門也行。”
“曹老爺恕罪，小的該死，小的真不知道……”
“少廢話，趕緊走。”
“遵命，曹老爺您坐好，小的這就走。”
……
圓明園距紫禁城近二十裡，等曹毓英跌跌撞撞趕到隆宗門早過了辰時。
在宮門外下車時他都顧不上怒罵那個糊塗車夫，就算想罵也無從罵起，畢竟不但正如那個車夫所說圓明園裡有軍機處和各部院的值房，並且皇上平時大多住圓明園而不是紫禁城，普通百姓不曉得也很正常，怨隻能怨早上從家出發時沒跟車夫說清楚。
讓他更焦頭爛額的是，剛亮出腰牌準備進去，竟被都察院派來當值的一個禦史給攔住了。
“曹大人且留步。”
“對不住，本官正忙著呢！”
禦史心想你們這些“小軍機”雖然公務多但油水也多，而且這麼冷的天可以坐在值房裡辦理公務，可以烤火，還有人端茶倒水，甚至不用參加京察就能三年一升，我身為監察你們的禦史卻隻能在外頭挨凍，豈能就這麼讓你進去。
“既然知道忙，為何不早點來？”禦史反問了一句，一邊上下打量著他，一邊冷冷地說：“在宮禁之內，竟慌慌張張，衣冠不整，成何體統？”
曹毓英很清楚被這幫不但“見官大三級”，而且唯恐天下不亂逮誰咬誰的禦史盯上沒好果子吃，急忙整理起官服，一邊整理一邊苦笑道：“毓英在來得路上遇著點意外，所以來遲了，還請老弟通融。”
“那麼多章京入值，為何彆人沒遇著意外，偏偏您遇上了？”禦史冷哼了一聲，板著臉道：“曹大人恕罪，職責所在，下官不能通融。”
“真不能通融？”
禦史覺得這是揚名的機會，心想我還會怕你，側身示意守門的侍衛放行，但嘴上卻說道：“曹大人，為了不耽誤朝廷的軍機大事，下官且讓您先進去。不過這事並沒完，您等著被參吧。”
“謝了，”曹毓英暗罵了一句，回頭拱手道：“就算老弟不參奏，本官一樣會上折子請罪。”
“知道就好。”禦史正尋思參劾的折子怎麼擬，懶得再搭理他。
曹毓英心想今天真是倒了大黴，一連做了幾個深呼吸，調整好心情才撩起簾子躬身走進“大軍機”的值房，向已經正在辦理公務的恭親王、彭蘊章、穆蔭和杜翰請罪。
恭親王奕?雖有些不快，但想到曹毓英平日裡做事還是很勤勉的，抬頭看了一眼道：“下不為例，今後注意點就行了。”
“謝王爺。”
“這些早上剛接的折子，這些是皇上命草擬的諭旨，趕緊拿去看看吧。”
“遵命。”
……
與此同時，早上去乾清門點完卯並沒有跟往常一樣急著回“厚誼堂”的恩俊，這才掛著笑容走出了皇城。
跟等候已久的馮小寶打了個招呼，鑽進馬車一邊換衣裳一邊笑問：“小寶，那個車夫是從哪兒找的，可不可靠？”
馮小寶牽著馬笑道：“稟二掌櫃，那是我表哥，您說可不可靠？”
“你表哥也是趕車的？”
“他以前趕過，後來改行給鏢局走鏢了，上個月剛回來，聽說過兩天又得去山西，您放一百個心，京城這麼大，我表哥又不經常回來，姓曹的想找著他沒那麼容易。”
“原來的那個車夫呢？”恩俊想想又問道。
“您是說陳二吧，陳二的車壞了。”
“這差事辦得不錯，回頭爺有賞。”
“謝二掌櫃。”
恩俊興高采烈地趕到“厚誼堂”，跟楊掌櫃打了個招呼，從後院跑到韓秀峰家打算報喜，結果發現韓家亂成了一團。
“小山東，這是怎麼了？”
“我嫂子生了，生了個千金，剛才燒的水不夠用，我還得去燒鍋水。”
“哪個嫂子？”恩俊喃喃地問。
費二爺走過來看著內宅笑道：“翠花生了，你早上剛走她就喊肚子疼，我們趕緊讓老餘去找接生婆，結果接生婆還沒到她就把娃給生下來了，你說這娃生得快不快。”
“大頭當爹了，哈哈哈！”
“彆笑，千萬彆笑，笑了他不高興。”
“為何不高興？”
“他想生個男娃，好給他袁家傳宗接代，結果是個女娃，你說他能高興？”
“就他那樣兒能娶上媳婦，能有個閨女就不錯了，還想要個小子，真是人心不足蛇吞象。”恩俊笑罵道。
“四爺也是這麼說的，剛罵過他一頓。四爺說了，他要是敢給翠花臉色看，敢讓翠花不高興，就要收拾他。”
“對，必須收拾，可不能總慣著他，把他慣出身臭毛病。”恩俊笑了笑，又問道：“二爺，四爺呢，四爺在忙什麼？”
費二爺回頭看看四周，湊他耳邊道：“上海那邊有信兒了，有密押，用的還是暗語，四爺正在讓慶賢翻譯。”
“這麼快就有信兒了！”恩俊倍感意外。
“所以說論傳遞消息，那些個大票號真比兵部郵傳快捷。”
“您老先在這兒盯著，我過去瞧瞧。”
“去吧，敖老爺和敖夫人馬上到，我得在這兒恭候。”
恩俊很清楚費二爺不隻是韓老爺的幕友，更是韓老爺是長輩，現在也是韓老爺家的總管，執晚輩之禮躬身作了一揖，這才興衝衝跑回書肆。