琴兒帶著娃去直隸跟韓秀峰團聚之後，偌大的新家不能沒人住，段吉慶乾脆讓老伴兒和兒子搬了過來，既能幫女兒女婿看家，又能就近照應正在蓋的新房子。隻是小外孫不在，徐氏感覺家裡還是顯得有些冷清。
小外孫說走就跟著女兒走了，段吉慶一樣不習慣，不過隻是剛開始那幾天不習慣。他要忙著收春茶，好不容易把茶葉收齊了，潘掌櫃又拿著潘二的書信找了過來，不但想幫潘二在城裡置個宅子，還打算在城裡買幾個鋪麵做點買賣。
論做官，潘二的官不但是韓四提攜的，而且做得遠沒韓四那麼大；論人丁，潘家的人丁也不見得比韓家興旺；但要是論底蘊，韓家真比不過潘家。
韓四他爹韓玉貴種了一輩子地，鬥大的字不識一籮筐，平時連走馬崗都不咋去，更不用說進城了。沒見過啥世麵，應付不了那些場麵上的事。反觀潘家父子，不但多多少少識幾個字，不但是開當鋪的，而且有個舉人親戚，所以隨著潘二做上了官，潘掌櫃儼然成為走馬崗那一帶的士紳之首。
段吉慶還指望潘家幫著照應鄉下的親家，這個忙自然要幫，沒想到幫著幫著竟稀裡糊塗地跟潘掌櫃一起做起了買賣。
潘掌櫃在城裡新開的當鋪有段家和韓家的股，新開的茶行一樣有段家和韓家的股，之前那些幫在江南大營效力的同鄉捎信捎銀錢的事，現而今也一股腦交給“同興當”辦理。
當鋪和茶行的生意剛開張不久，又收到甘肅布政使段大章要致仕的消息，又開始跟本地的士紳們一道迎接段大人衣錦還鄉。一件事接著一件事，段吉慶忙得不亦樂乎，而進城才兩個多月的潘掌櫃，也跟著結識了不少之前想巴結都巴結不上的士紳，漸漸成了本地士紳中的一員。
段大人前天到的朝天門碼頭，道台、鎮台、府台、縣太爺和本地有頭有臉的士紳全去恭迎，川幫按例出了一百六十個轎夫。幫著搬運行李箱籠。看熱鬨的百姓把碼頭圍得水泄不通，朝天坊和朝天廂那一帶堪稱萬人空巷。
段吉慶和潘掌櫃也帶著名帖去了，隻是人太多沒插上話，遠遠地躬身作了個揖，也不曉得段大人有沒有瞧見。
今兒一早，二人又拿著名帖和禮單，帶著兩個挑著禮物的當鋪夥計，先趕到江北與江北廳舉人劉山陽會齊，換乘抬杆一起趕到位於汪家橋山梁上的段家宅院。
與其說是宅院，不如說是一個園子。
整個園子占地近六十畝，四周築有高高的圍牆。整體按山勢分為上、下兩大部分，上頭是正院，下麵是一個大花園。園中有新挖的小河，河中可劃船。河上有小橋，橋上有一座紅磚綠瓦、雕欄玉砌的八角鳳亭。小河兩側綠樹成蔭，鶯歌蝶舞，時而可見精巧亭閣和石桌石凳。
拾階而上，便是正院。
從大門進去，依次建有五排房屋。前三排是下人們住的地方。後兩排才是主人及家眷居住生活之所。為彰顯主人的尊貴和，正院的房屋蓋的是銅瓦，據說房簷裡都嵌有金子，亭台樓閣精雕細琢氣宇非凡。
潘掌櫃從未見過如此氣勢恢宏的宅院，暗暗心驚其規模之宏大，段吉慶和劉山陽倒見怪不怪，因為之前不止一次來過。
三人在管家陪同下走進花廳，剛坐下段家少爺段小山便笑容滿麵地走進來道：“三位，實在對不住，家父正在同知老爺跟說話，府台大人剛才也差家人送來拜帖，估摸著等會兒就到……”
“賢侄，你是說府台大人也要來？”段吉慶驚詫地問。
“何止府台。”段小山一邊招呼三人用茶，一邊得意地說：“家父一路鞍馬勞頓，好不容易回到家，不想終日忙於應酬，可又不能不領道台和府台等地方官員的盛情，乾脆在家備了桌薄酒，差人去請道台、府台、同知老爺和巴縣正堂來把酒言歡。”
“原來如此，看來我等來得不巧。”
“劉兄何出此言，”段小山拱拱手，隨即從家人手中接過一疊請帖，一邊分發著一邊笑道：“家父可不是那些忘本的人，地方官員要請，家鄉父老一樣要請，隻不過一時半會兒安排不過來，隻能安排在明天。”
“謝段兄，那我等先告辭，我等明天一定到。”
……
雖然白跑了一趟，但段吉慶並沒有因此不高興，畢竟段大人身份何等尊貴，哪怕告病回鄉了道台府台和江北廳同知老爺都得恭恭敬敬來拜見，不是誰想見就能見著的。
跟著段家人拾級而下，走出園子，見門口又來了好幾頂抬杆，不禁回頭看著高高的院牆歎道：“人活一世，草木一秋，做官隻有做到段大人這份上才有意思！”
“是啊，”劉山陽進京趕考過，深知想金榜題名沒那麼容易，就算運氣好能中式能做上官，但想做到段大章這麼大的官比登天還難，不禁感歎道：“可惜我這輩子也就這樣了，今後隻能看誌行的，沾誌行的光。”
提起韓四，潘掌櫃忍不住嘀咕道：“可惜誌行不在家，要是誌行在家，要是誌行跟我們一道來，段大人一定會見的。”
“那是自然，”段吉慶在轎夫攙扶下坐上抬杆，又撫摸著段小山剛才給的請帖笑道：“要不是誌行，段大人就算宴請家鄉父老也不會請我們。”
“段大人這是愛屋及烏，我等與有榮焉。”劉山陽深以為然。
三人正感慨，關捕頭竟帶著韓大滿頭大汗的敢了過來，一見著他們就急切地喊道：“段經承，不好了，誌行他爹前天上山摔著了，摔得不省人事！”
段吉慶大吃一驚，連忙示意轎夫停下，俯身問：“大侄子，你爹現在咋樣？”
“這會兒咋樣我……我也不曉得，”韓大擦了把汗，愁眉苦臉地說：“背回家之後我們都沒了主意，我……我隻能趕緊來給您報信。”
“有沒有請大夫？”
“請了，我是先去走馬崗請到大夫，然後再從走馬來城裡的。”
他從走馬崗趕到城裡要一天，從城裡找到這兒又是半天，段吉慶意識到親家公這會是死是活都兩說，想到親家公真要是有個三長兩短，韓四就得回鄉丁憂，頓時心急如焚，竟指著韓大咆哮道：“我以前是咋跟你們交代的，讓你們孝敬父母，你們兄弟倒好，你爹那麼大年紀了還讓他上山，這不是沒事找事嗎？”
“段老爺，我沒讓他上山，他……他自個兒跑上山的。”
“他好好的跑山上去做啥？”
“好像是家裡丟了兩隻雞，他想去瞧瞧是不是跑山上去了。”
“就因為兩隻雞，糊塗！”段吉慶氣得咬牙切齒。
劉山陽也意識到這不是件小事，連忙道：“段經承，要不你趕緊去走馬看看，段大人這邊我幫你告罪。”
“隻能這樣了，”段吉慶把請帖順手遞給劉山陽，一邊示意轎夫趕緊走，一邊急切地說：“關班頭，你走得快，勞煩你趕緊回去請大夫，請城裡最好的大夫！人參那些個吊命的藥也準備一些，彆舍不得花銀子。”
關班頭一樣不想韓四就這麼回鄉丁憂，不假思索地說：“行，我先回去準備。”
“韓大，你也跟著去。”
“哦。”
潘掌櫃同樣意識到韓玉貴真要是死了，韓四這官就做不成了，而他家老二也就少了個靠山，顧不上再坐抬杆，竟翻身下來道：“劉老爺，段經承，我跟關班頭一道先回城，要做哪些準備我清楚。”
“行行行，我稍後就到。”
……
段吉慶之前一直在府衙當差，沒吃過啥苦。
潘掌櫃不像他這麼養尊處優，在鄉下時幾乎每天都走山路，能跟得上關班頭和韓大的腳步。
當段吉慶乘抬杆趕到江邊，換乘船回到位於湖廣會館後頭的女婿家時，關班頭和潘掌櫃不但把城裡兩位醫術最高的大夫請來，跌打損傷和吊命的藥大包小包準備了一堆，甚至雇了五匹川馬。
段吉慶一刻不敢耽誤，從徐氏手中接過行李，就在眾人攙扶下爬上馬背，跟關班頭、潘掌櫃和韓大一道火急火燎往走馬趕。
換做平時，就算衙門裡有再要緊的事，關班頭也不會走夜路。
但現在不是平時，遇著的是十萬火急的事，天黑了也得打著火把接著趕路，等他們趕到韓家已經是第二天中午，走夜路時被露水沾濕是衣裳已經乾差不多了，黏糊糊的渾身難受。
段吉慶顧不上換衣裳，也顧不上揉騎馬騎得發麻的屁股和雙腿，一被眾人扶下馬就急切地問：“親家公，親家公在哪兒，親家公咋樣？”
“總算醒過來，昨天中午醒的，正在裡屋躺著呢。”韓大婆娘小心翼翼地說。
“菩薩保佑，醒過來就好。”段吉慶這才鬆下口氣，一邊在眾人攙扶下領著從城裡請來的兩個大夫往裡走，一邊心有餘悸地說：“嚇死我了，可不能再出事，你們幾個全給我聽著，你們能有今天，能過上現而今這好日子，全是沾你弟的光！老爺子和老夫人要是出點啥事，你弟這官就做不成了，就得回鄉丁憂。所以家裡誰都能出事，唯獨老爺子和老夫人不能出事！”