也不知道是不是吳健彰故意走漏的消息，本地士紳一聽說韓秀峰要回京，便連夜趕製了兩頂萬民傘。等韓秀峰帶著家人趕到碼頭時，不但本地有頭有臉的士紳幾乎全來了，連附近的百姓都聞訊而至。

“商船大王”鬱泰豐等士紳捧著萬民傘懇請韓秀峰賞收，百姓們擠不上前隻能在後頭跪謝“韓青天”、“青天大老爺”……做官能做成這樣的，雖算不上前無古人後無來者，但也實屬鳳毛麟角。

韓秀峰感動感激，急忙躬身給上海的父老作揖，沒想到剛作完揖幾位德高望重的老鄉紳竟俯身脫他的棉鞋，脫下之後高舉過頭，頓時引來一陣陣歡呼。這是盼他留官不去的意思，韓秀峰也不曉得是吳健彰特意安排的，還是父老鄉親發自肺腑的，但都已經到了這份上隻能硬著頭皮受此大禮。

消息傳到城北的蘇鬆太道臨時衙署，楊能格氣得臉色鐵青，前來稟報關務的藍尉雯心裡則酸溜溜的，暗想同樣是捐納出身，差事同樣辦砸了，姓韓的憑什麼能贏得這麼好的官聲。

許乃釗聽到這消息不但笑了，並且當即決定不再去巡視各營，而是叫上吳煦和孫豐一道去巡視城西、城北的各粥場，巡視完粥場又去巡視賑濟局幫無家可歸的百姓們搭的幾處窩棚。

就在百姓們送走“韓青天”，又開始千恩萬謝巡撫大人時，梁六率七十多個老泰勇營的弟兄火急火燎往回趕。

他們乘坐的一樣是洋人的“爭氣船”，一樣是吳健彰幫著雇的，船上不但有他們在上海采買的年貨，還有吳健彰受韓秀峰之托幫著采買的第一批洋槍和火藥。吳健彰的幕友黃芸生甚至不打算在上海過年，竟跟他們一道去揚州。

“爭氣船”航行的遠比沙船快，隻用了兩天半就趕到了揚州城東的碼頭。

突然來了一艘洋人的船，駐守城外的兵勇嚇壞了，直到梁六等人抬著箱子上岸，兵勇們才鬆下口氣。

兩淮鹽運司衙門和淮揚道衙門雖沒回揚州，但郭沛霖已率鹽捕營和廟灣營進駐了揚州，全權負責善後事宜。

與其說是善後，不如說要重建。

曾經繁榮富庶的揚州城現而今是十室九空，變成了一片殘垣斷壁，城裡城外全是麵黃肌瘦、衣衫襤褸的乞丐，隨處可見餓死、凍死或病死的百姓屍體。

梁六等人看得暗暗心驚，直到帶路的鹽捕營兄弟停住腳步說到了，他才發現曾經的兩淮鹽運司衙門居然還在，並沒有被戰火摧毀。

“老六，你咋回來了！”潘二接到通報，急匆匆走出來問。

“稟潘老爺，是四爺讓我們回來的，郭大人呢，郭大人在不在？”

“正在見甘泉知縣，先進來吧，進來再說。”

……

郭沛霖聽說梁六回來了，同樣大吃一驚，三言兩語打發走甘泉知縣，便把梁六喊到大堂，問起上海那麼的情況。

他怎麼也沒想到韓四竟會被降一級調任永定河北岸同知，更沒想到韓四就算回京也沒忘辦槍的事，看完韓四讓梁六捎回的信便召見吳健彰的幕友黃芸生，簡單問了幾句上海的戰局和吳健彰現而今的處境以示重視，便讓梁九帶人去驗槍，等完再給黃芸生結槍款。

韓四有驚無險地過了這一關，不像張翊國差點被發配新疆效力，潘二自然高興，但嘴上還是嘀咕道：“四哥也真是的，大過年的回京早一天晚一天又有啥事？就算走海路也可以在角斜上岸，再急也不差這三五天！”

韓四就這麼走了，郭沛霖同樣有些遺憾，又看了看韓四讓梁六捎來的信，抬頭道：“沒想到許乃釗竟會為了他求彭大人，彭大人這時候讓他去署理永定河北岸同知，十有八九是讓他去領兵，不然大過年的決不會讓他即刻回京領憑。”

潘二禁不住笑道：“郭大人，這麼說您那封請罪折沒白上！”

“有沒有白上不知道，反正皇上沒怪罪我保舉錯了人。”想到梁六等鄉勇明明可以在上海跟著那個姓周的縣丞設卡抽厘，吃香的喝辣的，卻沒忘提攜之恩一個不少的全回來效力了，郭沛霖感慨萬千，沉默了片刻突然道：“長生，你準備準備，等過完年也回趟京。”

“郭大人，我回京做啥？揚州這邊一大堆事，再說長毛並沒有退回江寧，他們還盤踞在瓜洲，我走了您咋辦！”

“我身邊是缺人，但讓你去京城自然有讓你去道理。”

“郭大人……”

“聽我說完，”郭沛霖笑看著他，耐心地解釋道：“長生，你雖然捐了個官身，但不去吏部注冊終究算不上官。現在空出那麼多缺，正好是個機會，與其保舉彆人不如保舉你。”

“郭大人，您打算保舉我，打算讓我去吏部領憑？”潘二下意識問。

“角斜場雖小，但鹽幫營的兵勇大多來自角斜場，而且角斜緊挨著海安，所以角斜場鹽課司大使讓彆人去做我不太放心，隻有你去我才能放心。”郭沛霖笑了笑，接著道：“保舉歸保舉，但能不能順順利利領到官憑卻不是件容易事，吏部的那些筆帖式和胥吏難纏的很。誌行正好回京了，有他在你的事應該好辦一些。”

潘二豈能不曉得郭沛霖的良苦用心，畢竟不到吏部注冊就算捐了頂帶也算不上官，隻能這麼名不正言不順地效力，卻不能跟那些分發到江蘇的候補官一樣被差委試用。更何況保舉的是角斜場鹽課司大使，那是跟縣太爺差不多的正印官！

正不知道該如何感謝，郭沛霖接著道：“梁六他們連設卡抽厘的差事都不要趕回來效力，大過年的不能不讓他們回去跟家人團聚，你等會兒跟他們一道回海安。”

“去海安做啥？”

“去問問王千裡、餘青槐和李致庸願不願出仕為官，他們要是願意，就讓他們準備準備，等過完年就跟你一道去京城投供。不過他們跟你不一樣，他們全是江蘇人，究竟能補個什麼缺，究竟會被分發到哪個省我也不知道。”

“如果投供之後要等吏部月選，我估摸著他們不會去。”

“他們立過戰功，他們的頂帶是皇上欽賜的，再說朝廷正值用人之際。隻要他們願意去吏部投供，應該不用跟彆的候補候選官員那樣等。”

“遇缺即補，儘先補用？”

“想遇缺即補、儘先補用倒沒那麼容易，但誌行要是能幫著想想辦法，不用等那麼久直接分發各省也不是難事。”

想到官員揀選任用也揀選任用的規矩，潘二禁不住問：“郭大人，我四哥能有什麼辦法？”

郭沛霖指指桌上的書信，篤定地說：“他以前沒辦法不等於現在沒辦法，你也不想想他馬上要做的永定河北岸同知這差事是誰提攜的。彭大人一定會召見他，他那麼精明的一個人，豈能不明白這意味著什麼。總之，今後要是遇上什麼事，說不定連我都要請他幫著在彭大人跟前美言幾句。”

潘二這才意識到韓四竟因禍得福攀上了軍機大臣的高枝，禁不住笑道：“郭大人，聽您這一說我發現還真是，機不可失，失不再來，我得好好勸勸王千裡他們。”

“他們要是全去京城投供，我還真有些舍不得，不過既然有這機會就得成全，不能讓人家白為我運司效力。”

“郭大人，要是那些大人都跟您一樣重情重義體恤下屬，官紳真能一心，將士誰不會用命，長毛何愁不平！”

“好啦好啦，怎麼連你都學會阿諛奉承了，趕緊收拾行李跟梁六他們一道回海安。等等，去錢先生那兒領四百貫錢，給從上海回來的弟兄發點賞錢，他們回去過年，不能不給婆娘娃買點東西。”

“郭大人，您真體恤下屬。不過您是沒瞧見，他們大包小包的帶回來好多東西，還給您準備了好幾擔年貨，一看就曉得在上海沒少賺！”

“一碼歸一碼，那是他們自個兒賺的，這是我賞的，趕緊去辦吧。”

“遵命，”潘二躬身行了一禮，走到大堂外又轉身回來了，竟提起衣角跪下磕頭，邊磕邊說道：“郭大人，海安說遠不遠，說近也不近，這年我是趕不上回來過了。隻能先給您幾個頭，先給您拜個早年，祝您……”

郭沛霖沒想到他竟會來這一出，禁不住笑罵道：“長生啊長生，你是越來越像誌行了，真是近朱者赤近墨者黑！”

“郭大人，我……”

“好啦好啦，也祝你官運亨通，萬事如意。”

潘二咧嘴一笑，爬起身道：“謝郭大人吉言，謝郭大人提攜！”

郭沛霖揮揮手，正準備讓他混蛋，郭通走進大堂道：“老爺，張翊國張老爺求見。”

“有請。”

“遵命。”

張翊國隻曉得包括郭沛霖在內的三位大員聯名上折子保他，並不知道皇上的諭旨早上剛到，忐忑不安地跟著郭通走進大堂，一見著郭沛霖就躬身道：“下官拜見大人。”

“坐下說話。”郭沛霖很清楚他這一個多月沒過好，曉得他心裡有怨氣，開門見山地說：“張老弟，你的事總算有了結果。諭旨早上剛到，不用去新疆效力，隻是正五品的頂帶還是沒能保住，隻能委屈你接著做我運司的候補鹽知事。”

張翊國不怕死，但打心眼裡不想去新疆，因為死在揚州不管彆人怎麼說那也是馬革裹屍。可如果病死在去新疆的路上，或老死在新疆，那就什麼都不是。一聽說不用去新疆，頓時熱淚盈眶，拱著手不曉得該如何感謝。

郭沛霖能理解他的心情，起身繞過公案，坐到他身邊：“公道自在人心，你張翊國究竟是不是貪生怕死之輩，揚州的文武官員和士紳百姓心裡跟明鏡似的。做官做到這份上，此身無憾矣，受點委屈又有何妨！”

“稟郭大人，下官不委屈。”

“實心為朝廷效力，卻被罷官奪職，甚至差點被發新疆，又怎會不委屈。不過你現在是我運司的官員，而我郭沛霖也不是琦善，就算委屈也委屈不了你多久。從現在開始你便是我鹽捕營的營官，長毛還盤踞在瓜洲，有的是建功立業的機會，隻要打一兩場勝仗，何愁不能官複原職！”

張翊國沒想到轉了一大圈又回到運司效力，又做回了候補鹽知事，但想到雖然隻是候補鹽知事卻能領一營兵，急忙起身道：“士為知己者死，下官願為郭大人效力，就算赴湯蹈火也萬死不辭！”