見洋人很麻煩，光會晤時的禮節就讓韓秀峰頭疼了一下午。
頭一次正式拜會，而且是代表撫台、臬台和幾位道台，究竟要不要帶點見麵禮。見著之後不可能不跟人家打招呼，是作揖，是鞠躬，還是學著洋人踮踮腳摸摸帽簷……想了半天沒想出個所以然，賣雞爽又沒回來，連個商量的人都找不著，韓秀峰乾脆啥也不準備了，就這麼換上件乾淨的青布長衫，叫上林慶遠和楊能格的長隨丁貴，在同樣換上便服的大頭、陳虎等人擁簇下前往英吉利租界。
沒想到剛出門，丁貴就追上來問：“韓老爺，您怎麼穿這一身？我們就這麼去啊？”
韓秀峰停住腳步道：“你覺得我應該怎麼穿，你覺得我們應該怎麼去？”
“您是正五品的監督老爺，自然要穿官服。”想起老爺的交代，丁貴又皺著眉頭道：“再說官老爺出行不能沒出行的儀仗，像您這樣既不乘轎，也不打傘，甚至都不差人在前頭淨街開道，彆說會被洋人瞧不起，連那些個刁民也不會把您放在眼裡！”
“你是說我應該回去換上官服，雇頂轎子，再找些人鳴鑼開道？”
“本來就應該這樣，您要是就這麼去，不但會被洋人瞧不起，也會有損我大清國體！”
韓秀峰心想真是近朱者赤近墨者黑，有什麼樣的老爺就有什麼樣的家人，回頭看看正在不遠處巡邏的洋槍隊，低聲問：“丁貴，你曉不曉得這是哪兒，曉不曉得河對岸又是哪兒？”
“曉得，這邊是花旗租界，對岸是英吉利租界。”
“那你曉不曉得洋人的租界我們能來，亂黨一樣能來嗎？”
“韓老爺，您彆嚇唬我。”
“我還真不是嚇唬你，這麼說吧，我們差人在租界打探亂黨的消息，亂黨一樣會派奸細打探我們的動靜。更何況我們都是初來乍到，而亂黨的那些耳目卻大多是地頭蛇。我們要是跟你剛才說得那樣去英吉利領事館赴宴，他們一定不會錯過這個機會。我韓秀峰的安危是小，但我真要是栽在亂黨手裡，那影響的可是平亂大軍的士氣！”
見姓丁的將信將疑，早看他不順眼的林慶遠忍不住來了句：“丁兄，您要是覺得韓老爺這麼去有損國體，那我們就趕緊去雇頂轎子，多找些人，一切按正五品大老爺出行的儀仗來。隻是韓老爺的安危不但事關平亂大軍士氣，也事關朝廷的臉麵，自然不能以身犯險。要不您換上韓老爺的官服乘轎，我們在後頭走，等到了英吉利領事館，再把官服換回來。”
丁貴雖然囂張但並不傻，可不想死在亂黨手裡，不假思索地問：“我又不是韓老爺的家人，為何讓我穿韓老爺的官服乘轎？”
“因為韓老爺身份尊貴，不能以身犯險！”
“韓老爺身份尊貴，自然不能以身犯險。你又是什麼身份，你為何不換上韓老爺的官服乘轎？”
“我是通譯，我要是有個三長兩短，到時候誰幫韓老爺跟洋人交涉？”
“姓林的，你這話什麼意思？感情就你的命金貴，就你不能出事，我丁貴的命一文不值，就算死在亂黨手裡也沒事？”
“丁兄，千萬彆誤會，我這全是為了朝廷的臉麵！”
看著丁貴想發作又不敢當著附近那些巡邏的洋人發作的樣子，韓秀峰輕描淡寫地說：“彆說了，走吧，就這麼去。我們是去赴宴的，又不是正式拜會，用不著講究那些繁文縟節。”
想到老爺在京城赴宴時也不穿官服，隻是雇頂轎子或雇輛車，丁貴悻悻地說：“差點忘了這是赴宴，韓老爺說得是，跟洋人用不著那麼客氣，用不著講究那些繁文縟節。”
……
道署被亂黨占了，原來在道署當差的那些胥吏、衙役並沒有死在會黨手裡。劉麗川那會兒率人衝進道署時，甚至都沒為難他們，所以他們不但逃出了城，而且前些天又聚集在
“賣雞爽”手下。
現在巡撫大人到了，“賣雞爽”不但不能再做道台，還得跟新任縣太爺孫豐一道招募青壯幫同大軍攻城，那些胥吏差役一個比一個精明，豈能不曉得打仗會死人的道理，不敢再跟“賣雞爽”後頭了，全跑去拜見新任道台。
楊能格正為手下無人可用愁，不但一個不落的全收下了，而且讓幾位幕友詳加詢問會黨的情況，確認會黨不但往租界派了許多耳目，還頻頻聯絡那些不法洋商，購買洋槍洋炮火藥和糧油等軍資，立即召見前來投奔的刑房老吏和那幾個本地的班頭，命他們召集可靠的人手，喬裝打扮去租界捕拿亂黨，每拿獲一個亂黨賞銀五兩！
巡撫大人帶來那麼多官兵，而且大軍剛到就打了一勝仗，刑房老吏顧阿福和那些衙役覺得會黨蹦躂不了幾天，豈能錯過這個發財的機會，一個個像打了雞血似的摩拳擦掌準備打乾一場。
打發走那些胥吏差役，楊能格看著前來拜會的喬鬆年笑道：“健侯，看見沒有，重賞之下必有勇夫！”
喬鬆年很清楚去租界拿人不是一件小事，可想到他正在興頭上，要是反對真可能會被他扣上頂喪權辱國的大帽子，隻能笑道：“每拿獲一個亂黨就賞銀五兩，他們怎會不用命。隻是這銀子從哪兒來，他們要是連累無辜怎麼辦？”
“健侯，有你在我還用擔心銀子嗎？”楊能格反問了一句，又胸有成竹地說：“至於那些胥吏差役會不會連累無辜，你大可放心。我隻是命他們去鎖拿亂黨，隻要活的不要死的。他們拿的究竟是亂黨還是無辜之人，到時候詳加審問便水落石出。”
喬鬆年心想等那幫胥吏差役把人送到你這兒，就算是無辜的也會先屈打成招，不過這些話隻能放在心裡，乾脆說起銀子的事：“楊大人，您剛才說有下官在就不用擔心銀子，著實讓下官汗顏。”
“健侯，你這話什麼意思？”
“楊大人，說出來您或許不信，我鬆江府的府庫裡現而今是空空如也，大軍的糧餉都不知道該怎麼支應，都不曉得該怎麼跟糧台交代。協濟道署，真是心有餘而力不足。”看著楊能格不快的樣子，喬鬆年又拱手道：“實不相瞞，下官就是因為這事來求見大人的。”
“健侯，這麼說你是來找我要銀子的？”楊能格緊盯著喬鬆年問。
“楊大人，您初來乍到，哪會有銀子！”
“我以為你不知道呢。”
“下官知道您這兒沒銀子，但下官知道哪兒有銀子。”
“哪兒有？”楊能格下意識問。
“江海關有稅款，英吉利、法蘭西兩國商人之前欠的稅款和英吉利、法蘭西兩國領事這些天代課的稅款，加起來少說也有二三十萬兩。您臨危受命與洋人交涉，要是能把稅款要回來，那還用擔心銀子嗎？”
鬆江府雖富庶，但稅賦也高，何況嘉定、青浦等縣和川沙廳剛被亂黨占過，楊能格並非蠻不講理之人，很清楚喬鬆年確實拿不出銀子，沉默了好一會兒才低聲道：“與洋人交涉的事，本官正在辦。”
“敢問楊大人，您打算怎麼跟洋人交涉。”
“洋人公使和領事下午不是差人送來請帖，要請撫台、臬台和本官去吃酒嗎，本官已命江海關監督韓秀峰代為赴宴，並讓他帶去了本官的親筆信。”
“楊大人，這麼大事韓秀峰能辦得了嗎？”
“辦得了辦不了，先辦著看看。”楊能格一邊招呼喬鬆年坐，一邊笑道：“何況讓他帶去的隻是幾封信，並非我蘇鬆太道的公文。要是洋人看了信還不歸還稅款，明日本官再移文交涉。”
喬鬆年很想問問他為何不去跟洋人，但想得自個兒也不願意見洋人乾脆不問了，正不曉得該怎麼往下說，楊能格突然想起件事：“健侯，洋人既然聲稱要’嚴守中立‘，說什麼兩不相幫，那他們為何還請撫台、臬台和本官去吃酒？”
“下官估摸著洋人雖嘴上說兩不相幫，其實心裡還是覺得朝廷才是正統，無論發匪還是城裡的那些亂黨成不了氣候。”
“算他們還有點眼光，發匪也好，城裡的那些亂黨也罷，被剿滅是早晚的事。隻是他們既然曉得，又為何打著兩不相幫的幌子左右逢源？”
“稟楊大人，下官以為洋人唯利是圖，那些洋槍洋炮和火藥等軍資可不是白送給發匪和城裡那些亂黨的，而是高價賣給發匪和亂黨的。既然有利可圖，這買賣他們為何不做。”
“就圖財？”
“十有八九。”
“如果隻是圖財倒也好辦，發匪也好會黨也罷，他們又沒聚寶盆，搶掠的那點銀子終究有花光的那一天。等發匪和會黨的那點銀子花完了，那些個唯利是圖的洋人自然不會再賣洋槍洋炮給他們。”
“楊大人所言極是。”喬鬆年嘴上雖這麼說，心裡卻在想林鳳祥和李開芳率領的兩萬多廣西老賊已經殺到直隸了，西犯的長毛也已經殺到了南昌城下，真不曉得朝廷能不能堅持到長毛和會黨把銀子花光的那一天。
楊能格不曉得喬鬆年在想什麼，又搖著扇子喃喃地說：“‘賣雞爽’挾洋自重，洋人一樣可能挾寇自重。換言之，洋人既聲稱兩不相幫，那今晚就可能既邀請我們，也邀請劉麗川等匪首。”
喬鬆年楞了楞，沉吟道：“還真有這可能。”
“洋人真要是也邀請了劉麗川等匪首，那就看韓秀峰的了。”
“楊大人，此話怎講？”
“食君之祿，分君之憂。若洋人也請了劉麗川等匪首，他韓秀峰當效班超將其格殺，就算功虧一簣血濺五步也不枉為一樁美談！”
喬鬆年怎麼也沒想到他居然會說出這番話，暗想你這是站著說話不腰疼，你不一樣食君之祿要分君之憂，既然曉得洋人有可能邀請劉麗川等亂黨，你為何不去效班超殺虜事流傳千古？
不過這些話依然隻能放在心裡，隻能暗暗祈禱韓四千萬彆碰上劉麗川等亂黨，要是碰上卻什麼都沒做就這麼回來了，姓楊的十有八九會具折彈劾。同時暗暗打定主意，今後一定要跟姓楊的敬而遠之，不然就算沒被他給坑死，也會被他和跟他交好的那幫空談誤國的清流的吐沫淹死。
讓他更哭笑不得的是，楊能格竟越想越不放心，竟起身道：“關成，你趕緊去英吉利領事館找丁貴，不認得路就趕緊找個熟悉英吉利租界的向導。”
“老爺，找到丁貴之後呢？”一個家人跑過來問。
“讓他轉告韓監督，要是洋人也邀請了劉麗川等匪首，當效班超將其格殺於當場，絕不能讓劉麗川等匪首活著回城！”
“遵命，小的這就去。”