吳健彰既想報仇更想在朝廷平亂大軍趕到前做點事將功贖罪，把家小送到寶順洋行安頓下來之後，便陪著韓秀峰去見美、英、法三國領事，結果他進去了韓秀峰卻被拒之門外。

傳話的通譯退還名帖時說，按例領事官、署領事官與大清朝的道台同品；副領事官、署副領事官及通譯官與知府同品，公務應需，衙署相見，會晤文移，均用平禮。換言之，你一個從五品的署理江海關監督不但品級不夠而且連衙門都沒有，彆說見領事，連見通譯官的資格都沒有！

韓秀峰一連吃了三碗閉門羹，隻能打道回府。

吳健彰跟三國領事交涉完回到旗昌洋行後麵的公館已是半夜，見書房的燈還亮著，急忙請守在書房外的張光生通報。

“韓老弟，我也沒想到他們竟如此不近人情，這不關我的事，我真沒想過要挾洋自重……”吳健彰一進門就急切地辯解。

韓秀峰不快歸不快，但從未想過要遷怒於吳健彰，若無其事地笑道：“吳兄多慮了，秀峰豈能不曉得跟洋人的交道不好打，他們要是通情達理就不是洋人了。”

“韓老弟，您通情達理，知道洋人的交道不好打，彆人不知道！”

“吳兄大可放心，許大人和吉爾杭阿大人那邊我會幫著解釋，有我在，他們不會誤會您的。當務之急是關務，是稅款！”

“我知道，我明白，可這事真棘手，真不大好辦。”吳健彰無奈地坐了下來，連說話的聲音都有氣無力。

“美、英、法三國領事咋說？”韓秀峰坐下問。

“花旗領事倒是給了我幾分薄麵，答應讓花旗商人按舊例結關，之前所欠的一萬餘兩稅款這幾日也會繳齊。英、法兩國領事不太好說話，他們說要嚴守中立，說要是按舊例讓兩國商人給我們繳稅，那就成出爾反爾，就不是中立了。”

“他們代征，但稅款不交給我們？”

“也沒說不給我們，隻是說先代征，先存在他們那兒。”

“朝廷正指著稅款充餉呢，洋人可以拖，我們等不起。”韓秀峰提醒道。

吳健彰豈能不知道朝廷正等米下鍋，苦著臉道：“韓老弟，英法領事不鬆口我也沒辦法，怎麼說也說不通，他們就死咬著要中立。”

“那咋辦？”韓秀峰緊盯著他問，就差在臉上寫著這差事要是辦不好，朝廷的那一關你不好過。

韓秀峰急，吳健彰更急，想了想咬牙切齒地說：“英法商人不給我們繳稅，那我們就去他們的船上收！”

“咋收？“

“韓老弟，我不光跟他們交涉稅款怎麼收，也跟他們交涉過恢複監督署的事。監督署現在住了幾十個英國兵，說是防止亂黨再去砸搶，其實是不想交還給我們。一時半會兒要是要不回來，好在我們一樣有洋船。明天一早我再去交涉，他們要是還不把監督署交還給我們，我們就去船上辦理關務，去江上按舊例收稅！”

“我們有洋船？”韓秀峰有些意外。

“老弟有所不知，為查緝走私，監督署前年斥資購置了兩艘洋船，一艘叫‘羚羊’號，一艘叫‘羊神’號。”吳健彰從張光生手中接過茶，接著道：“道光二十九年，為攻剿江匪海盜和打撈救難，商船會館聯合山東、寧波等商船同業會稟請設立了船捐捕盜局，籌銀購置了‘太平’、‘鐵波’兩艘火輪。這四艘洋船還在，並沒有被亂黨搶走。”

韓秀峰沒想到朝廷這邊還有四艘洋船，下意識問：“船工水手呢，船工水手在不在？”

“全在，不但有船工有水手，也有會操炮會放槍的船勇。”提到剩下的這點家底，吳健彰又激動地說：“劉麗川那幫殺千刀的犯上作亂時，‘羚羊’號正好停泊在縣城城北的河邊。船上不但有炮和火藥，還有一批為編練鄉勇跟花旗洋行購置的洋槍。亂黨開始不知道，等他們知道了想去搶時，花旗副領事金能亨已命海軍陸戰隊將船拖租界來了。金能亨晚上說了，明天一早就將‘羚羊號’和‘羚羊’號上的槍炮火藥原封不動交還給我，有船、有槍、有炮，看我們怎麼收拾那幫殺千刀的！”

韓秀峰暗想打仗是會死人的，能不打就不打。何況我是來署理江海關監督的，不是來署理蘇鬆太兵備道，征收關稅為大軍籌餉是份內事，平亂則是另一碼事，權衡了一番，不動聲色說：“吳兄，你我的當務之急是課征關稅，是為朝廷籌餉，我們還是先想想辦法怎麼才能把關稅收齊吧。”

“韓老弟，我明天一早就差人把四艘船上的船工水手和船勇喊回來，等人齊了我就率人去江上收稅！”

“要是英吉利和法蘭西的商人不交呢？”

“不交稅就不讓他們靠岸，就不讓他們卸貨！”

“攔得住嗎？”

“攔不住也要攔！”看著韓秀峰若有所思的樣子，吳健彰解釋道：“老弟大可放心，那些洋商我不但認得，多多少少還有點交情，那些兵船上的船長軍官也一樣，他們就算不打算交稅也不會太過為難我。”

“吳兄果然是通夷之才，秀峰佩服！”韓秀峰放下茶杯，拱手道：“既然吳兄成竹在胸，那一切就仰仗吳兄了。”

“談不上仰仗，我這也是將功贖罪。”

……

送走吳健彰，張光生不禁感歎道：“四爺，以前個個瞧不起剛才這位，連市井百姓都敢在大庭廣眾之下非議。現在想想之前真小瞧他了，他確實有點本事，跟洋人打交道，沒他還真不行。”

“是啊，通夷之才，並非浪得虛名。”韓秀峰走進臥室，看著又大又軟的洋床，沉吟道：“我估摸著在洋人眼裡，他應該是最通情達理，最好打交道的朝廷命官，不然也不會跟他吉下這麼深交情。仔細想想，劉麗川倒是個有見地的，居然能想到拉攏他，甚至想讓他做上海都督。”

“四爺，您是說城裡的亂黨想通過拉攏他巴結洋人？”

“洋人船堅炮利，洋人勢大，連朝廷都不敢得罪洋人，何況城裡的那幫烏合之眾。吳健彰嘴上雖說沒有也不敢挾洋自重，但事實上在洋人眼裡他真的很重要，洋人尤其花旗人真把他當朋友。”

韓秀峰回過頭，看著張光生欲言又止的樣子，接著道：“就算我們不保他，洋人一樣會保他。總之，他這樣的人可用不可殺，更不能把他推到亂黨那邊去。”

…………

PS：又感冒了，頭暈腦脹，今天隻有一章，請各位兄弟姐妹見諒。