讓大頭和小伍子帶徐師爺等從鬆江府來的人去安頓，韓秀峰和潘二走進內宅說起眼前的事。
“四哥，你真打算幫喬鬆年打探賊情？”
“人家都找上門了，這個忙能不幫嗎，再說對我們而言真是舉手之勞。”韓秀峰看著滿院子的書和坐在樹蔭下看書看得很專注的任鈺兒，有些心不在焉。
“打探賊情倒沒什麼，我是擔心喬鬆年讓你去平亂。”潘二擔心地說。
“喬鬆年不是腦袋一個筋的徐瀛，他自個兒都沒想過能把亂給平了，又怎會讓我一個外來人去平亂。”韓秀峰摸著下巴，喃喃地說：“上海的情形跟泰州不一樣，跟揚州都不一樣，要比泰州乃至更亂，更錯綜複雜。城裡那些作亂的會黨成不了事，但朝廷想平亂一樣沒那麼容易。”
“怎麼不容易？”潘二下意識問。
“我們能守住泰州，一是運氣好，援兵來得及時。二是有士紳襄助。而那些士紳之所以願意幫我們，敢幫我們，是因為不幫他們會倒大黴，要是泰州失陷，長毛不會給他們好果子吃。上海城裡的會黨就不一樣了，他們打的是反清複明的旗號，隻想造反沒想過對付士紳，而且那些會黨中不但有廣東人、福建人，一樣有本地人和寧波人。所以有些士紳想再觀望觀望，有些士紳則擔心被報複，不太願意也不太敢幫朝廷。”
韓秀峰頓了頓，接著道：“再就是城外有洋人的租界，那些會黨甚至敢在租界裡招搖過市，耳目更不會少，那些躲進租界的士紳商賈誰敢輕舉妄動。”
“等朝廷的援軍到了，沒士紳一樣能把他們剿了！”
“你想得太簡單了，你想想喬鬆年能從哪兒搬救兵，蘇鬆鎮是有幾個營，可兵早被抽差不多了，就算沒被抽調去平亂也不堪大用，所以製台撫台隻能跟向帥求援，隻能從江南大營調兵，江南大營的那些兵比江北大營的那些兵好不了多少，指望他們這亂有得平。”
“可城裡的一樣不是長毛，四哥，你都說過，城裡的那些會黨就是一幫烏合之眾。”
“確實是一幫烏合之眾，但也是見過大世麵而且有洋槍洋炮的烏合之眾！忘了跟你說，劉麗川昨夜帶著一幫會眾抬著幾大箱銀子，把租界裡那些洋行的火繩槍全買走了，還買了幾十門洋炮。你用長毛砍刀，用既打不準、打不遠又容易炸膛的鳥槍、抬槍和劈山炮，去跟用洋槍洋炮的會黨打，會黨還有城可守，你說這仗好不好打？”
“會黨去租界買槍買炮了？”
“你才曉得，”韓秀峰長歎口氣，無奈地說：“會黨搶縣庫和道庫裡的幾十萬兩銀子，再加上搜刮錢莊當鋪銀樓的銀子，手裡少說也有上百萬兩。縣城又緊挨著租界，租界裡又有那麼多隻要有錢賺什麼買賣都敢做的洋人，所以他們想買多少洋槍洋炮就能買多少洋槍洋炮。我敢打賭，不等他們把銀子花完，這亂平不了。”
潘二想了想，禁不住苦笑道：“四哥，這麼說打來打去，打到最後隻會便宜洋人！”
“這話說在點子上，我要是洋人，我就喜歡有人犯上作亂，等犯上作亂的會黨把朝廷打疼了，朝廷就曉得洋槍洋炮的厲害，到時候既可以賣槍賣跑給會黨，也可以賣槍賣炮給朝廷，誰不買就打不贏，你說這銀子多好賺。”
“那……那我們怎麼辦？”
“我也不曉得，隻能走一步看一步，等有了嘉定那邊的確切消息，再決定是走還是留。”
潘二禁不住回頭看了看正在樹蔭下看書的任鈺兒一眼，低聲問：“任院長？”
“嗯，你曉得就行了，暫時彆跟她們說。”
正聊著，小伍子匆匆走了進來，一進內院就急切地說：“四爺，我們號上的一個兄弟去租界買東西，聽租界裡的人說會黨兵分幾路出城了，有的去川沙，有的去了寶山，還有一路剛把黃浦江邊上的江海關衙門給砸了，好多百姓跟著哄搶，把衙門裡的東西全搶走了。”
“有沒有分兵去攻鬆江？”
“不曉得。”
“崇明呢？”
“這我也不曉得，不過會黨應該沒那麼多人。”
“你叔曉得不？”
“我還沒跟我叔說。”
“趕緊去告訴你叔。”
“哦，我這就去。”
打發走小伍子，韓秀峰回頭道：“他們想做衙門的買賣，就得給衙門辦事，所以打探賊情這種事用不著我們操心，伍德全應該曉得該怎麼做。”
潘二反應過來：“四哥，你是說讓伍德全派日升昌的那些夥計去租界打探？”
“他們不去，難道讓我們的人去？我們的人一樣是初來乍到，就算去又能打探到什麼。”韓秀峰摸摸嘴角，接著道：“但林慶遠那個二鬼子，我們得幫著想想辦法，回頭你安排一下，不動聲色把他帶到遠點的地方，安排徐師爺帶來的人去恩威並施，看看他願不願為朝廷效力。”
“行，等張光生和蘇覺明回來我就安排。”
……
接下來兩天，壞消息一個接著一個。
會黨從上海和嘉定出發，相繼攻占寶山﹑南彙﹑青浦三縣和川沙廳，三個縣的縣太爺和署理川沙廳的鬆江府同知棄城跑了，駐川沙的兩浙鹽運司鬆江分司和兩個鹽場的場官也跑了，徐師爺擔心喬鬆年的安危，一收到川沙失陷的消息就連夜往鬆江趕。
韓秀峰送走徐師爺回到大廳，笑看著憂心忡忡的眾人道：“其實徐先生用不著這麼緊張的，會黨攏共才多少人，一下子占這麼多地方已是強弩之末，哪有餘力再去犯鬆江。就算把鬆江也占了，他們那點人也守不住。”
今天有一路會黨的人馬就從西邊過，離宅院不到一裡，蘇覺明是真怕了，苦著臉道：“四爺，會黨的人馬跟滾雪球似的越滾越多，三天前才兩千多號人，現在少說也有兩萬，要不我們也走吧，再不走想走都走不成！”
“兩萬人，你又不是沒看見，下午從西邊過的大多是跟著起哄的，壯壯聲勢還行，指望他們打仗簡直是笑話。”韓秀峰笑了笑，接著道：“其實我不是不想走，而是覺得現在走不穩妥，與其在回去的路上遭遇會黨，不如再等等再看看。”
“是啊，有什麼好擔心的，大不了去租界。”張光生忍不住說：“今天的租界跟昨天不一樣，所有路口全有洋人把守，不許會黨再進去。”
“把紅頭巾摘了，洋人哪曉得進去的是不是會黨？”
“把紅頭巾摘了洋人是不曉得究竟是不是會黨，可洋人也不許再帶兵器進租界。”
韓秀峰沒想到蘇覺明竟打了退堂鼓，不禁笑道：“覺明，你要是想回去可以先走，走的話正好可以幫我給郭大人捎封信。”
“四爺，我不是怕，我是擔心您！”
“光生已經說得很清楚了，有什麼好擔心的，”想到下午確實很緊張，韓秀峰沉吟道：“長生，要不這樣，小伍子下午不是說好多人在租界買地買屋嗎，明天一早你們也去租界看看有沒有合適的宅院，要是有就買一個。跟洋人做鄰居，彆說會黨不曉得我是朝廷命官，就算曉得諒他們也不敢去租界生事。”
“去租界置辦房產？”潘二驚詫地問。
“朝廷不讓在任地置辦田地房產，我是兩淮運副，上海又不是我的任地，有啥不能置辦的。”韓秀峰掏出張光成讓張光生送的懷表，感歎道：“上海這地方華洋雜處，不來看看真不曉得這世界有多大，反正我是大開眼界。在上海置辦點產業，現在能用上，將來一樣能用上，等我們的娃長大了，無論如何也要讓他們來看看，不然就算念再多的書也是井底之蛙。”