“豈不美哉。”
州牧府中，初七目瞪口呆的看著眼前的老人慢條斯理的說完最後四個字，然後心滿意足的收聲，伸手，舉杯，飲茶。
“老家夥你怕不是瘋了吧？真要把你那寶貝孫子往火坑裡推？”初七好一會之後方才回過神來，然後瞪著眼前的老人便失聲高呼道。
老人將茶水放在唇邊輕抿了一口，夜風正好順著窗戶灌入書房中，將案台上筆直燃起的檀香吹皺，也將老人的衣袍鼓起。
老人抬頭瞟了一眼初七，微微一笑，言道：“我看你不是也身處火坑，還怡然自得，不願出走嗎？”
初七卻沒有與老人嬉笑的心思，在那時一拍桌麵，焦急言道：“那能一樣？我是已經深陷其中，可你那小孫子可還沒有陷進去，抽得了身，你這麼坑孫子，不怕過幾年壽終正寢後，去了泉下被女兒女婿戳著脊梁骨罵嗎？”
“我那女兒倒是乾得出這樣的事情，可我女婿的性子嘛……溫軟得很，估摸著見著我還是得好吃好喝招待著。”老人笑著言道，眯起的眼縫中卻有追憶之色一閃而逝。
初七的臉色也在那時微微一變，他很敏銳的察覺到，在提及自己的女兒女婿的瞬間，眼前的老人方才真的讓人覺得他是一個老人。
這當然是很矛盾的邏輯。
可對於這頭雄踞寧州的老獅子來說，當旁人真的意識到他老的時候，大抵便是他、也是整個寧州的死期。所以，哪怕是裝，這個老人也從未在旁人麵前真的顯露過老態。而這一瞬間的變化，大抵也隻能歸咎於情難自已。
老人的追憶，初七忽的飄散的思緒，在那時，讓這州牧府的書房中陷入了短暫的沉默。
好一會，老人再次抬起頭看向初七，打破了沉默：“你還有多久時間？”
初七聳了聳肩膀，伸手撣了撣自己那件號稱花去了曹吞雲棺材本的名貴絨衫上的風塵，言道：“沒多久了，大抵也就隻能熬到見她最後一麵吧。”
“你們一個個都火急火燎的走在我的前麵，老頭子這白發人送了不知幾多黑發人咯。”老人搖頭歎息道，臉上的神情古怪，不辯悲喜。
“彆，小爺可不用你來送，你還是好生看好你那寶貝孫子吧，我覺得這家夥最近好像盤算著些什麼不得了的大事，你可彆讓，他魏家斷了香火。”初七擺手言道，神色輕鬆，猶如玩笑。
老人不語，隻是慢悠悠的再端起桌上的茶壺，為自己斟滿了茶水，放在唇邊，輕輕一抿。
夜風再起。
老人抬眸看著屋外濃鬱的夜色。
用隻有他自己方才能聽到的聲音呢喃道：“不會了。”
“這次不會了。”
……
砰！
砰！
砰！
一聲聲悶響從太子府的大廳中傳來。
袁袖春將屋中的各色陳設儘數扔在了地上，直到整個大廳中，再無一件完好的瓷器，也再無一幅完整的字畫後，袁袖春方才收手。
他喘著粗氣看著滿地瓷器碎片以及被撕碎的字畫紙屑，眼中熊熊的怒火越燒越旺。
“反了。”
“反了。”
“他寧州要反了！”
他低聲怒吼道，狀若瘋魔，此番模樣，看似凶狠，卻實則狼狽，既無風度，亦於事無補。
阿橙與黑狼軍的統領紛置大廳外兩側而立，二人都將此刻房門中的異動儘收耳底。名為韓覓的男人微微皺眉，然後將目光看向阿橙，輕聲言道：“姑娘還是去勸勸吧，一時得失，何至於此。”
阿橙此刻正低著頭若有所思，聽聞韓覓之言頓時如夢初醒，她抬頭看了眼前的黑甲甲士，又看了看屋中正在掀翻桌椅的袁袖春，微微思索終於還是邁步而入。
“殿下。”阿橙輕聲喚道。
袁袖春停下了手中的動作，在那時抬頭看向阿橙：“橙兒你來得正好，去取筆墨紙硯來，我這就修書一封送於泰臨城，向父皇言明他寧州上下早有反心，不日大軍便可至寧州，將他江浣水與三霄軍一網打儘！一網打儘！”
阿橙聽聞這番瘋語眉頭皺得更深了些許，而她看向袁袖春的眸中更於那時多出了些許複雜的神色，不解、震驚甚至憐憫，儘數有之，一言難表。
“殿下，勝敗乃兵家常事，殿下可還記得當初娘娘與殿下說過，無論遇見什麼困難都不要放棄。”
“娘娘在天上看著殿下，保佑著殿下，可以成為大燕百姓愛戴的仁君。這些，殿下難道都忘了嗎？”
娘娘二字，對於年過三十的袁袖春來說仿佛帶著某種魔力一般，他的身子在那時一顫，已經被怒火侵占的雙眸中湧出些許清明。他呆呆的看著阿橙，看著這個當年與自己一道跪在母親病榻旁的少女，他想起了那個風雪籠罩泰臨城的深夜，他娘抓著他的手，與他慢慢悠悠，又無比艱難的說出的每一個字眼。
他將那些話一一記在心中，而這些也成了從此以後很多年以來，袁袖春在那群狼環伺的泰臨城中一路走來的力量。
他並非受不得磨難與失敗，在這一點上，他與那位已經死去的天闕界世子截然相反。在泰臨城的大多數日子裡，他遭受到了足夠的失敗甚至羞辱。或許也正是因為如此，當他終於得到父親的些許信任，來到寧霄城可以暫時擺脫金家的控製後。他以為他的人生終於迎來了變數，他眼看著一道道已經被他握在手中足以與金家抗衡的籌碼，又被魏來一次次奪走後，他方才如此失態，方才如此怒不可遏。
“殿下。”見袁袖春有所好轉，阿橙趕忙再言道：“徐家本就不再我們拉攏的計劃之中，關於寧州我們還有更多可以爭取的目標，沒有必要為一時得失而自怨自艾，更何況茫州始終站在殿下身後，我們至少擁有對抗金家的資本，即使此地不成，我們依然還有機會。殿下怎麼就此言棄？”
袁袖春聞言雖然不再如之前那般癲狂，但臉上還是於那時露出了苦笑——都言大燕有四州之地，可茫州失陷鬼戎足足近六十載，民生凋敝，無論是財力還是人力，比起其餘三州都相去甚遠。僅憑茫州想要抗衡金家無異於癡人說夢。
他想到這裡，抬頭看向阿橙，淒然言道：“橙兒可知，金家不會再給我們太多的機會去失敗了。”
阿橙想也不想的篤定道：“那越是如此，殿下便越是要振作起來，抓住接下來每一個可以抓住的機會。”
“抓住每一個機會……”這句話仿佛戳到袁袖春心頭的某個痛點，他的身子一顫，看向阿橙的瞳孔陡然放大。
“對……”
“對……”
“阿橙說得對，我得抓住每個可以抓住的機會……不惜任何代價。”
這樣說著，袁袖春的眸中再次燃起熊熊的火焰，他站直了身子，雙手垂下，死死握拳。他沉眸盯著前方空洞夜色，好一會之後，方才再次張口言道，而這一次他的聲音恢複了平靜，但那樣的平靜卻帶著一股做出了某種重大決定後的決然。
他說：“去告訴左先生，他們的條件，我答應了。”