草木微動，隻聽前一人道：“這次圍攻少林寺，於掌盤必不會再無功而返。”

後一人先朗笑幾聲，而後應道：“那還得憑著師父，方能成功啊。”

他順著柳如是的目光透過假山的一條細小縫隙向外看去，隻見有四人不知從何處踱步到了後園。

四人之中，當先一名男子體格健碩，衣著華貴，留著短須，模樣甚是勇武。趙當世瞧著那人，悄聲道：“這人我日間見過，正是這次圍攻少林的土寇頭領於大忠，不想他竟然還未走遠。”

與於大忠並排走著的是一個僧人，身材肥胖，可不是之前那鞍前馬後的海明和尚。趙當世與柳如是驚詫對視，但聽他笑了笑道：“於掌盤已經定下萬全之策，小僧等隻不過是錦上添花罷了。”跟在於大忠與那瘦削男子身後的兩名中年僧人聽那海明所言，都點頭稱是。

趙當世凝眉沉聲：“好個禪和子，居然與犯寺土寇勾結在一起。”說著就要躍出去。

柳如是暗自握住他手道：“切莫聲張，先聽彼等計較。”

當下兩人暗伏於假山之後，屏息細視四人動靜，不敢稍有出聲。

卻見於大忠走了兩步，恰好停在趙當世二人目光正前，其餘三人也跟著駐足。隻聽於大忠道：“慧喜禪師是萬萬想不到，他那個好徒兒有朝一日會與我等相交。”說罷，哈哈大笑。

海明諂笑道：“良禽擇木而棲，主持年老昏聵，不明時勢，再讓他領導少林，必將斷送了這千年基業。少林有李、於等掌盤子庇護，才能繼續蓬勃。小僧這麼做，也是為大局考慮。”

他身後的一個僧人接話道：“是呀，主持他老人家研讀了數十年經文，讀糊塗了也情有可原。可恨那海寬自恃主持縱容，驕橫異常，平日裡在寺中頤指氣使，名分還沒有，實質上怕是早把自個人當成了主持嘍！”

於大忠乾笑兩聲，轉眼去瞧海明，問道：“海明師父，聽說海寬平日沒少欺侮你，這次清洗寺廟，我也順手幫你把他給除了吧。”

“不識抬舉的老賊小賊，最好統統都做了。”海明一想起海寬就恨得牙癢，隨後卻又皺上了眉頭。於大忠看著奇怪，便道：“師父還有顧慮？”

海明回道：“今日寺裡來了一眾兵馬，領頭的聽說是南麵來的大人物，小僧實在是有些擔心。”

於大忠心一緊，當即問道：“是什麼來曆，有多少人馬？”

“來曆不甚明了，隻說是姓趙的，從南麵來，帶的人不多，五十個左右。”

“姓趙的......南麵......”於大忠皺眉思索，旋即一拍手道，“壞了壞了，莫不是趙當世來了？”

他說“趙當世”三個字時，突然壓低了聲線，然此刻四下靜謐、蟲雀不鳴，趙當世側耳傾聽，仍然聽清了於大忠所言。他微微詫異，想不到於大忠能夠一猜中的，下意識地去看柳如是，卻見她也是一臉狐疑。

海明聽了於大忠的猜想，淺淺地頓了頓首，接著道：“那姓趙的氣度不凡，左右侍從也都龍精虎猛，看著著實不好對付。”

不想於大忠卻又搖起了頭，邊搖邊道：“應當不是趙當世......”清清嗓道，“日前李掌盤子和我提及趙當世，說已委托他人與其結交，雖無音訊，但我等與趙當世井水不犯河水，他明知少林與我等敵對，何必趟這渾水。更何況，他需要鎮守楚北，怎麼無緣無故跑到這裡？決計不是趙當世。”

趙當世聽著心裡好笑，耳畔不知覺間吹氣如蘭，卻是柳如是湊近耳邊輕輕道一聲：“不務正業。”偏頭瞧去，柳如是無半點驚慌，反而含笑凝望過來。

“不是趙當世，還會是何人？那姓趙的分明就是行伍中人。”

“左良玉手下有個叫做趙柱的都司，常帶兵來往嵩許之間，我看十有八九是他。”於大忠說到這裡，臉上的緊張頓消，“怕是趙柱執勤途中找你寺歇腳罷了。”

“趙柱？”

“是他就沒甚好擔心的。左良玉那邊，我等早就上下打點過，不會插手理會。權且等個一兩日，趙柱走了，剛好收拾少林。”於大忠嘿笑著道，腳步又動。

海明跟著說道：“於掌盤子定的會麵日子在三日後，那卻是個絕好機會。”

“什麼絕好機會？”

海明的滴溜溜的小眼中忽而閃出一股狠戾之氣道：“不必再與慧喜那老賊來去、一了百了的好機會......”

四人談話間已經走遠，趙當世還想細聽已是不能。柳如是見他躁動不安的模樣，勸道：“趙郎切莫貿然行事，怕打草驚蛇。”

趙當世說道：“我生平不恨外賊，隻恨家賊。可歎少林寺千年禪宗，源遠流長，卻教出了這麼一個不肖子孫！”

柳如是道：“少林寺規模宏大，既有海寬師兄那樣的英豪，亦防不住有海明這樣吃裡扒外的豬狗，魚龍混雜在所難免。”纖指搭上趙當世胸口，“你先消消氣，適才聽來，海明與於大忠早有勾連，保不齊會在立雪亭會麵那日發難，咱們正好對症下藥。”

“不就這裡把於大忠、海明捉了好？隻他四人，不在話下。”對於自己的身手，趙當世很有信心。

柳如是搖頭道：“你捉了於大忠與海明，寺外尚有千千萬萬流寇，到了日子還是一樣來攻，治標不治本。且李際遇聞聽有變，或許再做精密計劃，咱們又會處於被動。倒不如不動聲色守株待兔，重創土寇一次。”

當下觀察於大忠及海明等人確已走遠，柳如是拉起趙當世的手離了塔林，重新跑回廊廡，兜兜轉轉甚是輕車熟路。

趙當世道：“柳姑娘，你來過少林寺？”

柳如是答道：“沒來過，但早年與海寬師兄相處時，他常給我講寺中軼事，偶爾畫些草圖輔助講述，一來二去，寺院的布局我也了然在胸。”

趙當世苦笑一聲道：“那適才你徑直引路便了，由著我胡亂摸索，倒浪費許多時間。”

柳如是道：“我認路卻怕黑。”

趙當世知是托詞，笑笑不說話，任她牽手而行。不多時，拐到一處禪房前，房內尚自青燈照壁。

“海寬師兄！”柳如是在門外輕聲呼喚。

房內人影一動，有人立起，聽得海寬聲音傳來：“師妹有事？”說話歸說話，房門半點縫也不開。

趙當世說道：“海寬師父，有要事。”

海寬聞得趙當世也在門外，方匆匆過來開門。深夜造訪，事出有因。海寬將房門閉合了，又將房內三盞明燈熄滅兩盞，詢問緣故。趙當世將在塔林間撞見於大忠與海明的事說了，海寬同樣愕然。

“這......”作祟居然是自家師兄弟，海寬一時間也沒了主意。

趙當世呼口氣道：“三日後立雪亭相會，聽海明說來，那日有些特彆？”

海寬應道：“對，三日後主持要帶著寺僧同在大雄寶殿齋沐焚誦，是寺規定製，月月如此。屆時除了小僧及百名師兄弟看寺護院外，其餘僧眾都必須到場。”續道，“至於與那於大忠的立雪亭之會，反正不過拒絕之詞，主持已經讓小僧代行。”

趙當世拊手道：“是了，正當那日，可將計就計。”

海寬聽得迷惘，於是當夜趙當世便將心中所想細細道出。三人就在海寬廂房暗中議論，直到後半夜方罷。

三日之期，轉眼即到。

當日天色方明，天王殿東側鐘樓上，敲鐘僧念著敲鐘偈緩引鐘槌，擊出悠遠深長的晨鐘聲，三鳴為始。不多時，全寺上下各處寮房門戶皆開，無數僧眾陸續走出。鐘聲續鳴，一連十八下，另一麵齋粥早已下堂。僧眾食罷早齋，晨鐘再擊，稱為“入堂鐘”。這時候，眾僧轉去大雄寶殿謁見主持，參禪誦經。

趙當世也隨眾僧而起，湊到殿內，但見主持寒灰慧喜正在佛前行香，傳道長老排成兩列，鐘樓上敲鐘不絕，眾僧群群跪坐拜墊，跟著鐘聲每通快十八下、慢十八下的節奏，在傳道長老的引導下口念“南無大方廣佛華嚴經，南無華嚴會上佛菩薩”之語。

每通鐘聲三十六下，共三通，合為一百零八下，最後二鳴連續而終。

趙當世知今日是會僧講經的禮佛重日，也隨著眾僧拜了兩拜，而後轉出殿來，不想撞見勾頭勾腦碎步跑來的海明，主動打個招呼道：“海明師父，晨安。”

海明笑了一下，五官扭得比哭還難看，道：“時辰這般早，施主也起了？”

趙當世回以一笑：“也是習慣了，聽到開靜就睡不著。”

海明似乎不願多說，道：“小僧愚魯，起得晚了，幾乎遲到，就先進殿了，施主自便。”

趙當世道個是，哂笑走開，繞到天王殿後，彼岸海寬已然等在了那裡。趙當世眼尖，瞧他外披著的僧衣表麵浮現些突兀的尖點，曉得他裡頭必然裹了甲，暗自點頭。彼岸海寬道：“於大忠已到山門，趙總兵先去立雪亭，小僧隨後引他一並來。”

彼岸海寬說完雙手合十，朝著大雄寶殿方向喃喃道一聲“阿彌陀佛”，緩緩離去。趙當世跟著引路寺僧，轉到寺後立雪亭。寺僧泡起一盞熱茶，還沒喝兩口，眼前幾人邁步而來。走在最前的自是彼岸海寬，而他身後，那錦帽貂裘裝扮走螃蟹步的，正是土寇於大忠。