兩軍相爭勇者勝，入夜之前，趙營兵力自南麵突襲而至，四川副將張奏凱頓時手足無措。

張奏凱能晉升四川副將，很大程度上拜追剿袁韜的戰功所賜。袁韜號稱川中搖黃諸家第一賊，倘若拿到他的人頭，接替侯良柱成為新一任四川總兵也不無可能。所以，張奏凱長期逗留在川北，一心一意就是為了追殺袁韜。他的軍隊駐紮在儀隴南部的一個鎮上，密切關注著遁入營山縣袁韜軍的一舉一動。此前他得到消息，營山縣流寇火並，主角還是川中赫赫有名的袁韜與趙當世，隻覺是個千載難逢的機會。

袁韜的三大營他查探過多次，地勢險峻，絕非倉促可下。趙營雖說能戰之名在外，到底疲師遠來，又不熟地理，貿然與袁韜鏖戰，勝負難料。所謂“鷸蚌相爭漁翁得利”，趙、袁二方廝殺，正是他趁虛而入的最好機會，要是能借這個機會把大寇趙當世也除了，自己日後的前途豈是區區一個四川總兵摸到頂的？

他點出營中戰兵二千，趕到營山縣北部觀望局勢，同時通知閬中的夏時亨帶兵支援。天色漸暗，從前方查探回報的消息都稱趙、袁激戰，相持不下。他認為此時出擊尚不合適，夏時亨的援兵也沒有來到，便開始布置兵士紮下簡單的槍營，準備等次日再做計議。豈料，白黑交替之際，忽報有軍隊來，隻是來者不是夏時亨而是賊寇。

不久前勝負還懸而未決，怎麼頃刻間就有了結果？且血戰才罷，竟馬不停蹄繼續發動了進攻，這份瘋狂凶殘，大大出乎了張奏凱的意料。

天暗昏黑，摸不清敵方的具體情況，但無論來的是袁韜還是趙當世，對張奏凱而言，都非最要緊的事。

賊寇來得急，倒還不是沒有半點準備的機會。張奏凱慌亂過後當機立斷，取消了繼續紮營的計劃，轉而動員全軍投入戰鬥。據報，賊寇正麵布置了至少三千人的兵力，此刻正前仆後繼朝著自己快速推進，看樣子，是想借著突擊，一舉踹破己方的部署。

張奏凱很快湊齊了近千人的兵馬先行出戰。他根據斥候回報進一步了解了此次進犯的賊寇情況：他們雖然大舉來襲氣勢洶洶，但陣型散漫，毫無章法，眼下雙方相距尚有半裡，敵陣已然稀稀拉拉，前後相隔甚遠。

如此表現，顯示出賊寇低下的作戰素質。張奏凱暗中舒口氣，有條不紊擺陣將近千人次第派出戰。即便賊寇狡詐，占了先手，但他還是有信心憑借實力扭轉頹勢。

坐在中軍營中，張奏凱聽到了營外震天動地的鼓號聲，看來，賊寇已經發起了衝鋒。

果不其然，在前方指揮作戰的坐營官派人來報：“賊人鼓聲愈急，前鋒已至三百步！”

“進二百步放箭試敵，若敵孱弱，進一百步收箭肉搏。”張奏凱吩咐道。他心中已大致有了計劃，賊寇疲兵來襲，很可能打得就是撈一把的主意。一旦發覺己軍穩住了陣腳，開始反擊，十有八九會撤退避戰，這也是賊寇一直以來的作戰策略。但他卻不能讓賊寇從容撤走，營山縣賊寨難攻，唯有在野戰中大量殺傷賊寇，才有希望打破僵局。所以，他寧願放棄以弓弩銃炮遠距離打擊賊寇的穩妥做法，改而采用近身戰，以求將賊寇死死貼住。等到己方部隊儘數投入戰場以及夏時亨的兵力趕到，一次性將賊寇的主力殲滅殆儘是完全可能的。

營外，箭嘯銃響迭起，不時有清脆的小號聲帶起熟悉的節奏與旋律，似張奏凱這種極富作戰經驗的將領無需親臨前線，隻需凝神細聽，就能將戰鬥的態勢估計個八九不離十。

“副將，箭放二輪，銃放一輪，賊人屍積若山！”

戰況完全在張奏凱的把握中，他點點頭，麵不改色，傳令道：“再放一輪箭，藤牌手、狼銑手、耥耙手、長槍手等各司其位，以三才小陣步進，分三麵將賊人鉗製，絕不容其部走脫！”說罷，再令旁人，“剩餘千人分二部，先上五百支援，各行各伍，務必高立旗幟，與主旗呼應。主旗三搖而不應者，戰罷追責。”混戰中，旗幟是區彆敵我的重要手段。張奏凱治軍極嚴，要求兵士無論在何種情況下，都要時刻注意上級旗幟。在他營中，曾有幾名總旗、小旗在巡檢時因丟失了背旗而被一並處斬的案例。

“副將，飯到了。”作戰歸作戰，飯還是要吃的，張奏凱一切安排妥當，沒什麼心理壓力，點點頭，接過碗筷。碗裡隻有熱騰騰的白飯以及一些醃菜和豆醬，很寒酸，但長年羈旅的張奏凱隻吃得慣這樣的飯菜。真要讓他大魚大肉，兩三餐就膩了。

飯吃到一半，再來軍報：“賊人與我軍交手，全無力抵抗，欲行撤退事。”

張奏凱耐心嚼完嘴裡的飯，咽下後方道：“全力牽製住，不要讓他跑了。”說到這裡，加問一句，“我軍傷亡幾何?”

“至今無傷亡。”

“無傷亡？”張奏凱眉頭一皺，“緣何如此？”

“賊人手中似乎甚少兵刃，更無弓弩銃炮。”

“這......”事出反常，張奏凱皺起了眉毛，將飯碗放到一邊，“好幾千人，沒兵器，敢來打我，莫非有詐？”

左右見他疑雲滿麵，說道：“但據前方軍報，賊人實已大批被殺，此事想來做不了假。”

張奏凱點頭道：“這倒是，由此看來，我前番判斷有誤。”

“有誤？”

“我本以為，此來的賊人是趙、袁中的贏家，如今觀之戰力低劣如斯，全然不符。再者，殺敵一千自損八百，縱趙、袁二人一人勝出，元氣也必有損傷。按常理也該休整恢複，絕不應再行乖張之舉。由此可見，這支來襲的賊人，是慌不擇路的敗兵。”

“敗兵？”

“嗯，其眾手無寸鐵，混亂無旗幟，全無行伍之態，豈不就是丟盔棄甲之後的狼狽？而且向北逃竄，怕就是袁賊的潰軍想重返巴州。不想正撞見了我，也是命中該絕。”張奏凱搖著頭道，表情看上去略有失望，“原以為能一舉蕩平二賊，豈料是殺雞用牛刀。”

左右有人道：“若是袁賊敗了，於我反而是好事。聽說那趙賊一意出川，想必不會在此間停留太久。隻要我等殲滅了袁賊殘部，等趙賊離開收複了失地，未始不是一件大功。”

張奏凱點頭表示讚同：“言之有理，不過隻是袁賊殘兵，我軍必勝，不必再費周章去請夏大人來助戰。你幾個即刻派人去保寧府通知夏大人。”

左右聞言領命，各退下行事，張奏凱歎口氣，這才端起身旁的飯碗繼續吃了起來。

營外的戰場上，已是屍山血海。

眼看著不遠處，在步步緊逼著的官軍的刀斧下如待宰雞豚般無助的炮灰們，覃進孝麵露笑容。

陪立在側的彭光揚鞭指示道：“少君，你看，官軍已有疲態。”他出生在忠路，長在覃家，於他而言這天下可以沒有皇帝，但卻不能沒有覃進孝。即便已經接受了趙營把總的身份，當與覃進孝獨處時，彭光還是會自覺按照之前的習慣地稱呼覃進孝。

覃進孝笑容轉瞬即逝：“目前戰場上的官軍有多少？”

彭光應聲答道：“官軍不斷添兵，至今已在一千五百人之上。”

覃進孝臉色冷峻似刀，透出點點寒意：“疲兵不假，但官軍總共不過二千人，如今泰半在此，這才是我本意所在。這三千俘虜，頂得大用。”說著，補上一句，“借官軍之手又卸下了這麼多人的累贅，當真是一舉兩得。”

彭光心中一寒，嘴上不斷附和，又聽覃進孝冷言：“那姓楊的有些不懂事。老子要不仗義，還給他留五百人作甚？虧他還有些眼力見，真惹老子毛起，將他及那剩下的五百兵都一並發到此處挨刀！”

“少君說的是。”彭光連連點頭。

“俘兵已被殺得差不多了，你準備準備，即刻帶兵下去，彆讓那一千五百官兵回了頭。”覃進孝說道。他這裡尚有七百人，除卻二百人留守原地，還有五百人都將被彭光帶去與一千五百官兵交戰。

以五百對一千五百，光從賬麵看，絕無取勝的機會。然而，覃進孝下給彭光的任務並非異想天開將那一千五百官兵擊潰，彭光的任務僅僅隻是為了牽製住這些官兵。戰場空間並不大，官兵分三麵夾擊，原是為了防止趙營兵馬脫離，但現在，反過來正被覃進孝利用了。通過觀察，覃進孝認為，隻靠彭光手下那驍勇敏捷的五百忠路老兵，足以暫短時間支撐起與三倍官軍的對壘。

至於如何取勝，全看左營剩餘的那一千三百餘人。

就在彭光及五百兵對官兵展開進攻時，另一端，暗中包抄到官軍兩側的魏山洪也同時發動了猛攻。

魏山洪的目標，直指張奏凱。

張奏凱此次出戰，預計兩天內結束行動，所以並未有太多的後勤準備。當下連個最簡單的槍營都沒有立好，所謂“營寨”，對於魏山洪的進攻起到的防禦效果寥寥。

明修棧道暗度陳倉，最簡單的策略，隻要運用得宜，通常能起到決定戰局的效果。

覃進孝利用從三營中收攏的袁韜軍俘虜，發動正麵進攻，吸引了張奏凱的注意力。而張奏凱對南麵戰事缺乏了解以及判斷失誤，也直接造成了對迂回包抄而來的魏山洪完全沒有準備。

魏山洪很老道，殺入官軍大營的第一件事，不是急著去找張奏凱，而是分出部分兵馬抄截那在前線一千五百官兵的後背。所謂關門打狗，有先有後，先把官軍主力回援這個門給堵了，再對付張奏凱，便無後顧之憂了。

剛吃完飯的張奏凱聽到撼天動地的喊殺聲，失色驚問左右。左右未言，自帳外已衝入三五人。張奏凱拔腿要走，可飽食方罷，遽動之下引起腹部一陣劇烈痙攣，令他不得不彎腰停步。入帳為首者正是魏山洪，他飛腳過去，將尚自捂腹的張奏凱踢翻在地，同時看到案板上那個沒來得及收拾的空碗，冷笑兩聲。

張奏凱拔出腰間短刀，猛力抹向魏山洪脖頸，魏山洪腰刀一揚，本意是打掉他的短刀，誰知沒估好長度，刀鋒不偏不倚，正中張奏凱下顎。隻聽張奏凱大叫一聲，沒等脖間血流出來，就已伏地。

魏山洪搶上前，一探鼻息，發覺已沒了呼吸，頗有些悔意。本待是大好時機能拿個活的官軍副將，當為此戰錦上添花，可事已至此，亦無可奈何。

“做個飽、飽死鬼，也不、不虧。”魏山洪嘟囔著搖搖頭。

張奏凱既死，營中官軍或死或逃，俄頃便蕩然無存。魏山洪割了張奏凱的腦袋，調轉槍頭，與彭光一起夾擊剩下的官軍主力，等夜幕降臨時，一切塵埃落定，張奏凱的二千官軍大半戰死，部分突然走脫，剩餘一些投降的也都給扣押了起來。

激戰過程中，覃進孝曾聽斥候稟報說自北麵有一支兵馬行軍的動靜。當時左營的全部兵馬都已經投入戰場，覆水難收，若來者是官軍援兵，那可就大大不妙了。所幸，官軍在左營出其不意的戰術下很快喪失鬥誌，戰事並未拖久。等收攏了各部兵馬，覃進孝得知，北麵那支兵馬在觀望一陣後已經拔軍而歸，緊繃著的心才放鬆一二。他卻不知，那支兵馬正是川北兵備道夏時亨的人，他們接到張奏凱的求援從閬中出發，走到一半卻又接到張奏凱要求退兵的消息。他們不明就裡，也隻好回軍，但走了一陣，張奏凱那邊又有敗兵追來求援。如此一來，他們更加摸不清頭腦，一邊觀望一邊重新向南行進。

可也就是因為這來回一折騰，夏時亨的兵馬沒能及時趕到戰場，及至張奏凱徹底失敗的消息傳來，他們眼瞧著戰事已無翻覆可能、天色亦黑，隻得怏怏退了回去。