不速之客隻是幾個衣不蔽體的百姓，原本繃緊了心弦、抽刀挺槍的官兵均自鬆了口氣，當中有脾氣躁的罵道：“瞎了眼的臭蟲，擱郡主駕前尋死嗎？”言訖，一腳下去，將身畔的一個蒼頭老漢蹬翻在地。

那蒼頭老漢受此重重一擊，躺在地上，半晌緩不過氣來，兩步外一個老婦人撲衝上來，跪在他頭邊痛哭流涕，想來二人定有親緣關係。幾個官兵好不厭煩，正欲亂棍齊下將這幫無理的山野刁民轟走，車駕內華清聽到響動，出來查看，見狀製止道：“你們乾什麼？”

那幾個官兵還以為她是對百姓說的，結果兩下看看，發現郡主詰責的居然是自己這邊，麵麵相覷後推出一個代表道：“啟稟郡主，這幾個刁民衝撞車駕，無禮太甚，我等怕驚擾郡主，正要將他們轟走。”

“他們沒有驚到我。”華清眼光掠到地上，看見那仰麵躺著的老漢，秀眉一蹙，很有些惱怒，“你們趕人便趕，何故對這位老人家又施以毆打？”說著，扶欄而下，也不顧官兵們驚愕慌張的神色，直接走向那群百姓。

那幾個百姓見了風姿絕倫的華清，驚為天人，皆跪伏於地，拱手上頭，淒然道：“郡主菩薩，請你大發慈悲，救救小人等的性命！”

“怎麼了？”華清並沒什麼顧忌，但見百姓們驚慌之色溢於言表，心中疑竇頓起。素手輕輕托了托那距離自己最近的老婦人，老婦人慢悠悠站了起來，其餘人見勢，也都陸續起身。

“郡主……”那老婦人生平從未見過華清郡主，想象中的那高冷傲慢的形象完全與這活生生的郡主不啻天淵，她心情激動不已，眼眶裡亦閃起了淚珠，“菩薩，真與廟裡的觀音菩薩一摸一樣……”她似乎忘了自己該說什麼，緊緊握著華清的雙手，完全沉浸在難以自拔的喜悅與感動中。

華清好生為難，這時候，馬蹄聲起，前隊數匹駿馬大跨而至，當先者鮮衣怒馬，卻是柳紹宗來了。柳紹宗一見情形，先入為主以為華清收到了刁民挾製，二話不說，起手一掌，將那老婦人推飛出去，回首問華清：“郡主沒事吧？”同時怒斥圍在一旁觀望的官兵，“一幫廢物，乾瞪眼個啥，還不趕緊護住郡主？”

語音未了，就聽華清怒斥道：“你做什麼！”說著，一把扒開柳紹宗，跑到那老婦人身邊，扶她坐起來。那老婦人本就身體虛浮，再遭這一跌，眼下氣息急喘淚眼婆娑，已是完全說不出話來。

“瞧你做下的好事！”華清又氣又怒，不住用手輕撫那老婦人胸口力圖幫她平複，扭頭紅著眼，衝柳紹宗喊道。

柳紹宗懵懂如墮五裡霧中，不知自己做錯了什麼，他從未見過賢淑文氣的郡主如此聲色俱厲，心裡首先尋思：“莫不是在賊營待久了，性子也變野了？”

其餘幾名百姓瞧柳紹宗如此蠻不講理，都心生畏懼，齊刷刷又都跪下，朝著華清哭求：“郡主，求你為小人等做主！”

華清將暈厥的老婦人交給小竹照看，自站起來，先好言勸那幾名百姓起來，後溫藹問詢：“你們是哪裡人，發生什麼事了，說吧。”

為首一個膽大的道：“我等都是從永恩寺追隨著郡主出來的……”

華清聞言，微微吃驚，那邊柳紹宗則是臉色陡變。

“我等跟著郡主車駕走到一條小溪邊，旁邊的軍爺便說要歇息歇息，後來郡主車駕走得遠了，那軍爺說要追上前頭，就又催著我等趕路……”那百姓說到這裡，黯然流淚，“誰知走不幾步，右手林中忽然衝出強人無數。這夥人逢人便殺，軍爺們都自顧逃命去了，我等死命跑了出來，隻看到小溪都被染紅，不想胡奔亂走，居然撞見了郡主……”他說著，淚水簌簌落下，“這當真是我等前輩子修來的福分！”

“嗯，強人？”柳紹宗陰沉著臉，若有所思，“莫非是趙賊咽不下這口氣，差人來殺？”邊說，又轉向華清，“郡主，趙賊奸險異常，出爾反爾。此地不宜久留，我等當速速歸城！”

“趙當世？”華清怔了怔，腦海中無端又浮現出昨日明媚陽光下的那張燦爛笑臉，心中直似刀戳，“他怎麼會是這樣的人……”

柳紹宗見她發呆，又催一聲：“郡主，快上馬車。等趙賊的爪牙追上來，可就遲了！”

“那他們怎麼辦？”華清心亂如麻，咬唇看了看那些百姓。

“都是我大明蒼生，我姓柳的沒理由拋下他們。”柳紹宗忽而一臉正氣，昂首而言，並指使幾名官兵，“你、你、你幾個，保護好這些百姓，那兩個老……老人家，背著走，務必要將他們安全送回漢中！”

那幾個官兵稀裡糊塗，忙不迭應了。柳紹宗走上來幾步，好言對華清道：“方才我救護心切，生怕郡主你有什麼差池，故而下手重了些。唉，實是我不該，待回城了，我必找最好的大夫給兩位老人家救治調理。”

華清聽他言語懇切，便也不疑，點頭道：“你有這份心最好不過。”神情也好看了不少，但又問，“可是後方百姓們遭殃，也不能坐視不理。”

柳紹宗暗叫一聲“我的姑奶奶”，臉上依然肅穆：“郡主不知，趙賊凶殘至極，我此次帶出城的兵馬不過千餘，自保尚可，絕無能力分兵。若是分兵去救，亦恐趙賊趁隙再來害郡主。所以先回漢中，等郡主安頓下來，我再提兵與陰險的趙賊決一死戰！”

他左一個“趙賊凶殘”，右一個“陰險的趙賊”，掩飾不住的貶低厭惡，聽在華清耳裡，十分紮耳，心下頓時不樂：“你既然知道路上不太平，為何不多派些人保護百姓？漢中賊寇那麼多，此處距離褒城又遠，也不定是趙當世所為。”

柳紹宗被她懟了一句，倒沒想太多，連忙辯解：“我在後隊安排了三百來兵，也算多了。可見賊寇的厲害凶悍。想這漢中四野，已全是趙營的天下，如此亡命之徒，也隻有趙當世的手下才有此能耐！”

華清對軍事不甚了解，僅僅是聽不過柳紹宗說道趙當世才出言質疑，當下又反唇相譏：“自古隻聽過官捉賊的，卻沒聽說過賊追著官跑的！”

柳紹宗臉一紅，繼而轉白，嘿然無語，再見華清，她已經氣呼呼地轉身上了馬車，於是也沒再說話，自督促著隊伍繼續前行。

行了不足十裡，前方煙塵揚天，一支軍隊趨步而來。柳紹宗遠遠打量了對方旗號，當即驚駭：“姓劉的怎麼來了？”看旗號，來者是關南兵備道劉宇揚標下兵馬。

領頭的是劉宇揚手下的一個守備，柳紹宗持鞭拉韁，喝問：“爾不守城，來此何乾？”自打上一次在趙營手下吃了虧，柳紹宗與劉宇揚就說定，他倆一個負責野戰，一個負責戍衛。這守備今天理應輪值守南城的望江門。

那守備在柳紹宗麵前絲毫不敢拿大，在馬上躬身抱拳：“回安遠伯話，在外斥候偵得西麵有戰況，劉大人恐有疏忽，特差我來助戰！”

柳紹宗心道助你奶奶個熊，老子又不是去永恩寺搶郡主的，歪著嘴道：“這就不勞劉大人費心了。你回去吧，告訴他，一切順遂。郡主安然無恙。”他夥同瑞王與趙當世交易的事劉宇揚知道，但有關三千百姓的事全不知情。

那守備態度真誠道：“既然來了，那下官說什麼也得護衛郡主與安遠伯周全。”

柳紹宗不樂，但暗忖多你一個也不打緊，於是微微緩容：“既如此，那你去先頭開道。”

兩軍合一，又行三裡不到，背後突然蹄聲如同地震。柳紹宗心中駭然，一念間自覺不妙，尚未來得及出聲，後方長而清脆的嗩呐聲連響三陣，緊接著聽到有官兵驚恐呼嚎：“賊寇來啦，賊寇來啦！”

趙營的馬軍忽至。

柳紹宗貪趕路程，加之心裡有鬼，所以並未設置斥候遊邊，誰想這會兒趙營真的來人了，他完全措手不及。

他手下現在六七百人，加上那守備帶來了人，大致一千人出頭。等趙營的馬軍猶如彎月，圍成個輪狀將官兵三麵包起來，他才發現，趙營來的馬軍，絕不下一千。

馬車驟停，華清聽聞四周勢若鼎沸，掀帷問道：“小竹，出事兒了？”

小竹哆哆嗦嗦，縮著腦袋應道：“是、是，這次真、真的是賊寇又來了！”

正值此時，華清猛然聽得一個聲音於外而起：“趙某請安遠伯柳總兵出來說話！”這聲音洪緩有力、亢若蛟龍，不是那朝思暮想著的趙當世是誰？

她渾身一顫，雞皮疙瘩都起滿雙臂，也不管什麼端莊，徑直將頭向車窗外探，可惜窗口太小，她慌張下連試兩次都無果，能做到的，僅是將兩條臂膀伸出去罷了。

她還在掙紮，又聽趙當世再說一遍原話，柳紹宗的聲音也傳出：“我便是柳紹宗，閣下是誰，有何正教？”比之趙當世，他的嗓音無疑就虛了許多。

“柳總兵，我趙當世本敬你是條好漢，所以願意與你協商交易。可誰想，你也是個表裡不一的偽君子！”

“你、你胡說什麼？”柳紹宗氣急敗壞地喊道。華清這時心一繃，忽然住了動作，重新安安靜靜坐回到了位子上，側耳傾聽。

“早前約定，我將郡主交付於你，你方以兵糧以及安置災民為置換條件，是也不是？”趙當世聲勢沛然，聞之有若春雷。

“是，東西都給你了，災民我也接了，你還要怎樣？”柳紹宗毫不相讓，立刻回應，隻是中氣明顯有所欠缺。

“哼，那可不一定！”趙當世語中帶怒，“在永恩寺，我方清點出的確有九千餘石糧，可裝車時才發現，壓在底下的將近兩千石，裡頭裝的，都是陳穀爛穀，黑爛透底耗子也不屑吃，你叫人吃？這還不算，另外尚有近千石，隻外部填上秸稈、麥稈，裡麵竟然是砂石。哼哼，柳總兵，你是當我們蠢，還是你自己蠢？”

當時在永恩寺，王來興查驗了上頭堆積的兩三千石糧草後，沒有發現問題，為了趕時間，他便取點計過的每麻袋的平均重量為標準，快速算出了所有重量。卻不知柳紹宗早有預謀，提前幾天搬運，就是為了在這裡麵搗鬼。還是後來侯大貴精明，回去檢查時一袋一刀，切口確認，才發現端倪。

“我……”柳紹宗一個字高亢後，話音急轉直下，悄無聲息，過了許久，才複起，“怕是你貪心，想再騙些糧草。空口白話，肆意誣賴，如何能服人？”

卻聽趙當世長笑一聲，道：“這且不論，那麼你縱兵於小溪邊殘殺災民之事怎麼說？”

“什麼？”華清在車裡聽罷，訝然失聲，她也聽到，車廂外的小竹，也驚呼了出來。趙當世這一聲喝問，好似投石入潭，頓時激起千層浪。原先還因為緊張屏氣凝神的官軍這邊，都在受到更大的震驚後，亦開始小聲議論開來。

柳紹宗感受到了身邊的吵擾，且驚且怒，他呼道：“趙賊！東西給了你，人我也收了。你猶自貪心不足，如今居然還恬不知恥，將殺害百姓的惡行栽贓嫁禍到我頭上？我是大明官軍，如何會殘害人民，會做這種事的，隻有你們這些喪心病狂的賊寇！”

他氣急之下，不管三七二十一，罵了個痛快。口不擇言後，趙營的陣中也開始騷動，很顯然，這些為趙營出生入死的騎士們，都為他的話感到憤怒與仇恨。他有些擔心，便又道：“趙當世，你也算是個有膽識的。大丈夫說話，光明磊落，你想要什麼直說，我回了漢中，酌情給你就是。”他話說的大氣，其實細細聽來，一派畏懼懦弱，避戰之情昭然若揭，他才說完，趙營這邊就傳出好些恥笑聲。

柳紹宗又氣又急，為了撐住自己的場子，再言：“趙當世，凡事都講證據，睜眼說瞎話，誰不會？”由此反戈一擊，想將難堪轉移到趙當世這邊。

華清當下心“砰砰”直跳，十分擔心趙當世就此無言。雖然她應該站在柳紹宗這邊，然而鬼使神差，她竟然希望趙當世說的，都是真的。