整齊王等再凶蠻，也不敢就在闖王麵前動手，更何況劉哲的千餘馬軍在後，他與九條龍對視一眼，均知今日事免不了功虧一簣。可他們想不明白，好端端的，闖王怎麼就到了這裡？

事已至此，多說無益。整齊王方寸已亂，又在高迎祥的連續詰問下甚感狼狽，不欲繼續待下去纏夾不清，尋個機會，就與九條龍帶著兵馬匆忙離去。走前，九條龍不甘地怒視趙當世，趙當世則報以一個微笑。

高迎祥瞧見地上蓬頭垢麵的劉維明，詢問：“這是……”

趙當世回道：“此人叛我，已被拿下。”

高迎祥麵若寒霜，對劉維明正眼也不瞧上一瞧，隨口道：“不忠的東西，砍了就是。”

劉維明原先抱有的一絲幻想隨著高迎祥的到來完全分崩離析。失去了希望，恐懼感很快襲遍全身。他不對趙當世，而對高迎祥哀聲道：“闖王，小人冤枉、小人冤枉。”而後見高迎祥壓根不看他，指著趙當世，狠狠叫道，“趙當世，他、他蓄謀刺殺闖王，被我察覺。請闖王辨清黑白，為我作主！”

高迎祥不說話，鄙夷之情彌漫在神情間。劉哲跳下馬，揪過劉維明的頭發，“啪啪”給了他兩個大嘴巴，斥道：“醃臢玩意兒，還敢胡言亂語。如何辨清黑白，還用得著你教？”

這兩下手勁很大，劉維明沒防備，差點被扇倒，右頰很快高高腫了起來。白蛟龍見他還想叫罵，便拿刀柄在他腦後一敲，劉維明眼前一黑，撲地暈厥，幾名兵士順勢上來將其五花大綁，拖到邊上。

趙當世這時說道：“今日要非闖王恰好而到，想來小人的性命已經交待了。”

高迎祥笑了笑，沒說什麼。劉哲湊近道：“闖王，你怎不知會一聲就出來了？倒讓屬下好生心驚肉跳。”

“哼，笑話，我帶出百人足以馳騁數省，你這份心往後可以省省。”高迎祥與劉哲情誼非比尋常，是以說起話來，也不客氣講究。

劉哲唯唯諾諾，高迎祥又對趙當世道：“你和掃地王、整齊王的糾葛，我知曉。他們不是心胸開闊的人，難保不會再來釁事。”說到這裡，停了停，聲音一堅，“不過你既然已是我闖營麾下，我怎會坐看他人欺侮到自家兄弟頭上？你放心，明日我就著人指派掃地王任務，讓他到彆處去。”

趙當世喜道：“多謝闖王庇護！”

劉哲心事落空，有些惆悵。高迎祥則道：“不過個小風波，沒甚大不了的。趙掌盤，你不是說，營中已備下佳釀，咱們走吧。”說著，招呼一句，“老劉，你也來，咱們倆許久不曾劃拳鬥令了，且看你我是否技藝不減當年。”

“是、是......”劉哲應了兩聲，有些心不在焉。高迎祥打馬而出，他也隻得怏怏跟在後麵。

眾人到了趙營北大轅門，沒有人上來迎接，有的隻是一片狼藉。

趙當世眉頭一皺，拍馬先至，對著紛亂不堪的人群呼叱了數聲，軍將們見到他，一股腦團簇過來，走在最前頭的，乃是侯大貴與郝搖旗。

郝搖旗識得高迎祥與劉哲，一下呆住，高迎祥笑道：“這不是老郝嗎？怎麼，知道老兄弟要來，高興的衣服也顧不上了？”

他衣不蔽體，本沒感覺，這下給高迎祥一打趣，在眾多大掌盤前才自覺有點窘迫。

侯大貴不勝憤慨，大聲道：“都使，郝瘋子又發瘋了。”邊說，邊將身後一人推到馬前。

趙當世定睛一看，那人正是白旺，然而臉上青一塊紫一塊的，顯然是受到了毆打，奇道：“這是誰乾的？郝把總？”

侯大貴氣呼呼地瞪圓雙眼，憤怒不已：“不是他還是誰，在這營中，要論蔑視軍法，還有誰比得上郝把總？”

剛說完，郭虎頭從側裡閃出來，拱手道：“都使明鑒，我與郝把總見營北有異常，唯恐都使有難，就想率軍出營救援，但情急下一時魯莽，與白百總起了誤會，這才，這才……”

侯大貴厲聲打斷他：“放屁，什麼誤會能把人打成這樣？你兩個不過仗勢欺人罷了。都使定下軍令，沒有命令無人可出營寨一步，白旺奉命而為，儘心儘責，卻給你倆害成這般，往後我趙營軍紀往哪裡放，都使的臉往哪裡擱？”

郭虎頭自知理虧，又知這侯大貴護短是出了名的，徐琿不在場，沒了靠山，亦不敢相爭，唯唯而已。

趙當世好生尷尬，自己本想在闖王麵前展示雄壯的軍容，誰知事實背道而馳，這第一麵就暴露出了自家內部的糾紛。然則會產生這樣的事，一來自己事先安排不到位也是重要原因，二來郝搖旗是闖王那裡來的人，在闖王麵前不好處理。久經風浪的他這下竟然有些窘迫。

高迎祥似乎通曉他的心態，低聲道：“郝搖旗雖與我有舊，到底現在是趙營的人，我等是客，趙掌盤行為處事不必顧忌。”

趙當世得此話，心安不少，於是對著眾人徑言道：“侯千總說的不錯，無令禁出這是我定發下的軍令，白百總恪儘職守，當記大功……”說到此處，侯大貴早洪聲道：“謝都使！”言罷，扯了扯木訥在原地的白旺，白旺緊跟著也躬身道謝。

郝搖旗不服道：“可事起突然，我等以都使安危為係，委實想不了那麼多。”郭虎頭連聲附和。

趙當世歎口氣道：“這確實是我疏忽了。不過縱然白百總不放行，你也不必大打出手。我且問你，要是前番攔在轅門口的是侯千總，你敢動粗嗎？”

“這……”郝搖旗默然無語。

“這便是了。對上侯千總或徐千總，你就不會動手，可換了白百總或是其他百戶乃至隊長之類的，你便不會遲疑了。你這不是欺軟怕硬是什麼？嘿嘿，沒想到白百總也是個硬茬，卻把你給阻了。”

郝搖旗並非不通情理之人，想來想去，這動粗之舉無論如何都是落了下乘，就亦不再強辯，悶聲道：“打人不該，是屬下莽撞了。”

趙當世搖頭道：“道歉的話你留著給白百總。今日事，錯不在白百總不放你，也不在你與郭把總想要出營救援，而在你出手毆鬥，更在我身為主帥，頭前沒將事情捊明白，協調好各方。由此，你我皆有過，白百總有功無過。”

這般一分析，細數功過，在場眾人聽得真切，都心悅誠服，郝搖旗不是記仇的人，端的起放得下，當時就走到白旺身前，誠心賠禮道：“白兄弟，是我錯了，你打我幾拳消消氣。”

眾人見狀，均不禁莞爾相顧，白旺連連擺手：“不必，不必，適才屬下言語中也多有冒犯，隻要郝把總不記在心上，就安心了。”

趙當世卻道：“我趙營賞罰分明，郝把總就是錯了，怎能輕易饒去？依我看，本要打他二十大棍方罷。”二十大棍，如若著實打，可要人命，強健似郝搖旗，即便不死，最少也得臥床休養幾個月。趙當世言出必踐，話放出來，包括郭虎頭在內的一些與郝搖旗親近的人心中都是大緊。

“然則……”趙當世話鋒一轉，“今日闖王來我營中做客，正是皆大歡喜之時，再行嚴罰，恐衝了喜氣，且郝把總曾在闖營乾過，打人的理由也尚有可原之處，罷了，就按下體懲，罰你三月薪俸並三月不許飲酒，如何？”

郝搖旗再貪酒，這點利弊還是權衡得出來的，立馬答道：“謹遵都使之命，謝都使寬宥！”說完，加上一句，“往後我若再逞武力貿然行凶，請將這二十軍棍著實招呼過來！”

趙當世笑笑道：“痛快。”轉對白旺，跳下馬，順手扯下身後披著的紅色戰袍，“白百總能忠於職守至此，不獎賞怎能服眾。隻是忙碌間想不好相得益彰的獎賞，這件紅袍是我多年伴身之物，先以此相贈，明我意誌，之後還容我思慮後再行另賞。”

白旺接過紅袍，托著陳舊袍子的雙手不住抖動，很是激動，想說句感謝的話都是不能。侯大貴聞言見狀，麵色稍霽。

隻言片語，就將一場禍亂妥善處理完備，高迎祥與劉哲對望一眼，各自微微點頭。周文赫也看在眼裡，經此，他始才明白為什麼這個名不見經傳的白旺能得到侯大貴的賞識。人不可貌相，就憑這不畏權貴的膽氣以及一絲不苟對軍令執行的服從力，這白旺當真不同凡響。

堵在轅門的兵士很快被疏散，趙當世正想請高迎祥他們入營，一騎自後猝然而至，附耳與高、劉說了幾句，高迎祥臉色立時大變。劉哲拉住韁繩，勒馬道：“趙兄，北麵出了點亂子，涉及頗廣，闖王要回去處置，今日的酒，隻能下次再吃了。”

高迎祥亦道：“情況緊急，還望趙掌盤多多擔待。”

趙當世忙道：“怎敢，公事為先，應當的。”末了又道，“若有小人幫得上忙的，闖王隻管吩咐。”

高迎祥爽朗一笑：“你有這份心便夠，北麵的事我自能拿捏。”言訖，大手一招，劉哲朝趙當世拱拱手，繼而吆喝一聲，闖營上前馬軍立刻頭尾倒轉，奔馳而去，一時間營外飛塵彌漫。待飛塵散去，再去看時，高迎祥他們早已杳無蹤跡。

侯大貴久曆軍事，眼界也高，可闖軍這千騎動作之迅捷還是使他咋舌，他喃喃自語：“隻此一軍便已精銳如此，闖營之強，原來真非浪得虛名。”俄而又想，“闖軍既已如此，能將之連敗的那些個官軍且不知還有多可怖。”

趙營一路走來，勝多敗少，他身為決策層，難免有些因勝滋驕，可如今，他的觀點開始轉變。細細思量，除卻在漢中是使了詭計勝了小紅狼外，在川中與羅尚文等官軍鬥基本上都是提前占據地理險要力戰，能勝還是得付出很大代價。隻有對上袁韜這類戰術裝備都落後於中原流寇的“棒賊”，才能在正麵占得上風。到了施州衛，與戰大多要麼仗著人多，要麼也是以詭計取勝，與石砫兵大戰，在占儘地利的情況下還是傷亡眾多乃至於差些崩盤，這些，都無法表明趙營兵已經是一支精兵。他難以想象，一旦在廣袤的中原地區遭遇到像闖軍這樣的對手，趙營拿什麼與之相抗衡。

即便是友軍，其精銳的程度也每每讓他不寒而栗，心生強烈的危機感。看來，趙營的練兵之路以及裝備的加強更新依然任重而道遠。

自省能讓一個人時刻保持清醒的頭腦，做出正確的判斷與選擇。侯大貴能在趙營穩穩占據二把手的位置，不隻因他勇猛敢戰，也因他善於總結經驗，時刻保持著憂患意識。

趙當世沒注意到深思的侯大貴，卻注意到了走在前麵，身形稍稍有些晃蕩的白旺。這幾日白旺總在他麵前出現，記憶深處的殘跡似乎也透露出些許有關於白旺的信息。

因為叫白旺的人太多了，趙當世還在回營時就遇到過三個，所以他對這個白旺也不太關注。這當口，他神思一順，竟然隱隱記起曆史上的確有個白旺。隻是頭腦中有關那人的線索實在太少，根本無法深度發掘。

想了一會兒，沒啥頭緒，趙當世也不再糾結。但是就衝這次白旺的表現，他覺得此人或許可以培養。正思間，侯大貴幾個注意到了垂頭喪氣的劉維明。郝搖旗、郭虎頭問明情況，儘皆怒不可遏，若非趙當世攔著，怕劉維明早被他幾個亂拳打死了。

劉維明明白今番當是必死無疑，他略一抬眼，就看到了好兄弟白蛟龍。他站在那裡氣勢赳赳，自己卻有如螻蟻，隻待一死。一日之隔，一念之差，天差地彆。

背叛趙營，這當是劉維明一生最後悔的決定了。