一頓鞭撻，傷了身體，卻帶來了好運。

翌日晌午，趙當世正靠在樹下養傷，便有人前來傳話，言稱左金王送藥。眾人一聽，都是呆了。想那左金王賀錦乃是陝西赫赫有名的強寇，如今與老回回合營也是坐第二把交椅的渠首，怎會知曉趙當世的名字？

趙當世創口上了藥，又休息一夜，雖說年富力強，卻仍然虛弱，躺著起不了身。王來興替他接了藥，那送藥之人又說此藥極是珍貴，專治創傷，抹完三兩天傷口必可結痂。

趙當世不知賀錦因何如此，但不論對方有何打算，禮節絕不可耽擱。身子起不來，口上連連感激，隻說等傷養好一定親去拜謝。王來興機靈，見趙當世給自己使眼色，心領神會，取了一兩水絲塞到那送藥人手中。

那送藥人得了好處，立時歡喜的見牙不見眼，美滋滋去了。趙當世目送他離開，忍不住歎了口氣。

侯大貴走過來道：“當家，這可邪門，想那左金王身為三省有名的大掌盤子，和咱又不沾親帶故，咋無緣無故送了這名貴藥來？”

趙當世搖頭道：“我亦納悶，不過適才與那夥計交談，倒不似有偽。”

侯大貴一臉疑雲，邊走邊念叨著“邪門”，轉身走了。走不幾步，想起一事，重新回身道：“當家，聽最近風聲，過不了幾日，部隊就要轉移。”

“去哪兒？”

“不清楚。小人今早轉了轉，這進草甸子的人馬越來越多，已經蔓延到那邊山口。瞧這陣仗，老回回必定也在這一帶。”

趙當世聞言不語。他仔細想過，河南是絕對去不得的，如果回營人馬真要趨商洛再入河南，那自己便脫離出去，投奔彆處。這事他隻和王來興說過，真到了那時，如侯大貴等人，他管不了也不想管。

繼續躺了兩天後，趙當世已然能起身行走。楊成府給他送水，咧嘴道：“左金王的藥就是給勁，這才用了兩天，當家你傷快好全了。”

趙當世笑笑道：“不過結了痂，若稍用力，就得疼出淚來。”頓了頓，“你倒提醒了我，左金王一片心意，可得好好謝他。”

侯大貴聽到二人對話，湊上來道：“那可不。有這門路接近左金王，機會著實難得。當家你一表人才，左金王見了準保青眼有加。”他既然打定主意先跟著趙當世混，心裡自然與有榮焉。左金王的名號可是響徹三省，似他這等小人物根本無緣可見，雖是羨慕眼紅趙當世，卻也真心希望他借機攀棵大樹。

趙當世眯起眼，輕拍侯大貴肩頭道：“所言甚是，然而左金王非同常人。我去見他，保不齊要納些孝敬……前番打發那姓張的已將銀子花儘，侯伍長，你富名在外，可得拿些出來資助。”

“啥？”侯大貴愕然無語。

左金王賀錦的營帳在草甸子西側。趙當世經過多方打聽總算是摸到了那裡。衛兵問詢了來曆後，入帳傳報，一陣爽朗的笑聲立時傳到了趙當世耳中，緊接著一人從帳中走出，一眼瞧去，竟是那日阻止張雄飛鞭笞自己的漢子。

當日神情恍惚，趙當世並未細觀其人，現下再看，隻覺對方四十左右年紀，容貌平平，中等個子，黝黑的皮膚看上去像個老實本分的莊稼漢而非名震一方的強寇。他僅穿了件褻衣，似乎午休剛醒，趙當世趕忙下跪道：“小人趙當世見過左金王。謝掌盤子賜藥，更謝救命之恩！”

“行了，起來吧。”賀錦扶起趙當世，樂嗬嗬的，竟無半分殺伐之氣，“你尚未痊愈，進帳坐了說。”

兩人進帳，賀錦提來倆小馬紮，就相對坐著聊天。他是河南滎陽人，說話帶著很濃重的口音，趙當世連蒙帶猜勉強能聽懂。實際上，賀錦造反得晚，又非陝西人，早些年勢力根本無法與那些陝、晉出身的賊渠相提並論。不過因為這兩年陝、晉兩省官軍逼得緊，原先諸如神一魁、張存孟等大寇相繼覆滅，其餘人馬入豫發展，他占了地利，才逐漸壯大，躋身為一方巨寇。

這年頭流寇遍地都是，但要找出真正可以和官軍硬碰硬的，也屈指可數，不過闖王、西營八大王、老回回、曹操等寥寥數家罷了。故而名聲強如賀錦者，也不得不依附於老回回馬守應發展。

起先，因為身份相差懸殊，趙當世還頗有些拘謹，賀錦問一句，他答一句。聊到後來，發覺賀錦甚是平易近人，便也沒了顧慮，亦開始侃侃而談。他合兩世所學，賀錦這個大老粗如何講得過他。到了最後，便演變成了賀錦隻顧點頭，並不能再插一句嘴。

趙當世直說到嗓子冒煙方罷，此時自覺似乎怠慢了眼前這個左金王，正有些擔心，卻見賀錦雙眼精光閃動，接著便是一句：“趙兄弟果然是個奇才！”

“奇才？”聞得如此讚譽，饒是臉皮厚，趙當世臉頰上還是隱隱發熱，“胡言亂語罷了，掌盤子千萬彆見怪。”

賀錦搖頭道：“得勁，聽兄弟你一番言語，絕非平常出身。定是讀過書的！”

趙當世想了想，覺得若說自己目不識丁也圓不過去，便胡謅道：“掌盤子慧眼，小人不才，少時的確看過幾本歪書，不過都是旁門左道，上不了台麵的。”

賀錦哈哈笑道：“歪書好啊，看看趙兄弟你，再看看那些整天之乎者也的措大屁用沒有，真一個是天上，一個是地下。”他從賊多年，多麼武勇剛強的人都見識過，可皆是些有勇無謀隻會廝殺的莽漢。偶爾抓到一兩個讀書人，要麼剛烈自儘、要麼嚇得全無氣節，如趙當世這般可與自己談笑風生的博識之人當真見所未見。

既然遇到了，賀錦就不打算放過。他聽過說三分，曉得劉備此人前半輩子顛沛流離，直到遇到了諸葛亮才得以鹹魚翻身。他有心混出個模樣，能獨當一麵，但卻不知如何著手，趙當世的出現讓他如獲至寶。相對於自己那些三棒槌打不出個屁的部眾，這趙當世一定就是上天派來輔佐他的臥龍軍師。

當聽聞賀錦意欲邀請自己當左營的軍師，趙當世整個人無比尷尬。自己僅僅高談闊論了一番，竟然真將這個威名赫赫的左金王給唬住了，哭笑不得之下，他故作惶恐模樣：“小人何德何能，可堪此重任！”

哪料賀錦正色道：“兄弟何必自薄，你可知當日張雄飛鞭打你時俺為何相救？”

“小人愚魯，請掌盤子明示。”

“俺且問你，那日你緣何被打？”

趙當世不明所以，依實而言：“此事掌盤子不是知道，就因為小人妄言不可入河……”“南”字才到口邊，他幡然醒悟，“難道……”

賀錦瞧他茅塞頓開的模樣點頭道：“兄弟果然是個聰明人。那日俺來尋張雄飛，正是老回回傳令，要轉軍南下。”

“轉軍南下……”趙當世略微沉吟，“莫不是去興安所？”

賀錦撫掌笑道：“兄弟料事如神，老回回之意，放出東去風聲，實則是要避內鄉、盧氏之官軍，轉入興安、平利等薄弱地區。”

趙當世聞言大悅，人傳老回回足智多謀果然名不虛傳，還是很能夠通曉敵我強弱的態勢。興安、平利官軍設防不多，如若南下，很可能扯動河南等地官軍的部署，到那時，原本就不穩固的官軍合圍之勢定然會出許多漏洞，要去湖廣還是河南那就能從容選擇了。話說回來，自己仗著兩世見識，有時候也是太過小覷了這些古人，如不及時擺正觀念，日後必要吃虧。

賀錦看他沉默不語，便出言道：“兄弟來我營中，俺就讓你坐第二把交椅。”他既然將趙當世看成了諸葛亮，自己便也得做出十足的劉備模樣，才能相得益彰。

趙當世對他信誓旦旦的樣子頗有些感動，自己不過一個領著二三十人的小小百戶，隻因幾句話就能讓賀錦如此信任，這份寬大，就算放到曆史中也足以讓許多號稱“用人不疑”的名將汗顏。但感動歸感動，他捫心自問，卻並不願意就此加入左營。

所慮者三：其一，自己無功無績又沒啥背景，隻憑三言兩語當上了這左營二當家，縱然賀錦同意，他手下那些廝殺漢絕不會服氣。亂世之中，口頭的承諾可保一時，卻無法保一世。萬一賀錦有啥三長兩短，自己也絕無法獨善其身。其二，趙當世有心圖王，所謂王，兵強馬壯者為之，當這勞什子的軍師看似光鮮，但卻未必能稱心如意的招兵買馬擴充勢力，這便與自己一貫以來的目標與理念背道而馳。其三，回營與左營同為營，但規模差距太大。自己如今名義上是老回回的手下，賀錦實際上也是老回回的手下，隻不過人馬多些罷了。投入左營無異於自陷囹圄，混得再大也隻能是左金王的下屬，發展受到限製，這買賣從長遠來看絕不劃算。

綜上三點考慮，趙當世決定拒絕賀錦。當然，考慮到賀錦的頭麵自是不能直接說出，他思忖片刻，乃道：“多謝掌盤子好意，但此事卻有三難，行之不易。”

賀錦波瀾不驚，並沒有有什麼不悅：“哪三難？”

“小人本屬回營，在帳下效力多年，掌盤子一夕將我招去，隻怕回營不快，此一難；小人雖隻是個小小百戶，但手下仍然有些得力的弟兄，來左營，他們隻怕不會答應，此二難；小人雖然愚蠢，但平生所樂，依然是陷陣殺敵，運籌帷幄的軍師著實是當不來，此三難。有此三難，還請掌盤子酌情。”趙當世說完，便忐忑地瞅著賀錦。此人適才和顏悅色隻因要招攬自己，而下遭到拒絕，保不準就會當場暴起。說實在的，對這些大老粗出身的流寇，趙當世從沒奢求過他們通情達理。

果不其然，婉拒之言一出，賀錦的臉色刹時間黯淡下去。這“三難”說的鄭重其事，如果逐一辯駁，無一不是搪塞之言，不是傻子都聽得出話中敷衍之意。他沉默了好一陣，帳內安靜的落針可聞，趙當世隻感覺一顆心在胸腔內狂跳。自打來到了這時代，每一天他都在經曆生與死的考驗，他隻盼這一次自己也能順利渡險。

末了，賀錦將臉一繃，招呼左右道：“來，取俺刀來。”

趙當世一聽，幾乎當場跳起來，但他還沉得住氣，任憑臉色變得鐵青，也隻咬唇不語。

小一會兒，左右便將一柄腰刀帶上，正要交給賀錦，誰料他將手一擺道：“給趙兄弟。”

“給我？”趙當世驚疑之下，遲滯了一會，才抖著手接過那柄腰刀接過。

正惶恐間，卻聽賀錦道：“趙兄弟，你非常人。這刀乃是俺掠官府武庫所得，削鐵如泥，也非常刀。非常人配非常刀，大大合適。”

“這、這怎麼過意的去。小人無功受祿……”

賀錦大手一揮，製止他道：“不必再說，此刀就算是俺給兄弟的見麵禮，俺與兄弟有緣無分，也不可強求。但兄弟記著，以後如若遇到難處，隻管來尋俺，俺左營大門永遠為兄弟敞開。”

他話說的很是誠懇，在那一刻，趙當世幾乎就要改變主意，但還是穩住了心神，也不顧身上傷勢作痛，撲通跪地，供刀於頂道：“掌盤子之恩沒齒難忘，往後但有機會，必效犬馬之勞。”

賀錦扶起他，大笑道：“中，這話俺愛聽！”

兩人既將正事談妥，便沒了其他顧忌，又閒聊好一會兒。趙當世忽想起一事，詢問：“老回回言南下，何時動軍？”

賀錦看了看他，嘿嘿一笑道：“就在明日。”