媚娘古怪一笑，輕聲道：“羅定西偷襲朔泉，你擔心朔泉兵力不夠，派人送了書信給蘇家那位老太爺，讓城中的士紳將家中的仆從護院都交給公孫楚，說是要準備修建工事，實際上是要增補守城的兵力，那些豪門士紳，就為你一封信，湊了上千名精乾的男丁，這個你該不會忘記。”

楚歡笑道：“老太爺他們的府裡，都有壯丁，多的有好幾十人，少的也有十幾人，從中挑選出精乾的男丁，並不困難。”

“這些人後來被布置在城中，作為後備兵力，雖然最終沒有用上，可是那些豪紳可都是出了大力氣。”媚娘緩緩道：“你當齊王隻請了城裡的官員赴宴？據我所知，他也派人去請了蘇老太爺等一乾士紳，可是城中的士紳，卻沒有一人前往赴宴。”

“哦？”

楚歡忽然想起，今日入城之時，齊王在城外迎接，雖然城中的大小官員不少人都出城，但是卻並無瞧見那些西關豪紳。

他當時就覺得有些奇怪，因為西關七姓的緣故，楚歡與西關士紳的關係總體還是比較融洽，雖然因為均田令，西關不少官吏士紳對楚歡頗有怨言，但是西關士紳的代表西關七姓卻始終與自己保持著良好的關係。

按照道理，自己凱旋而歸，蘇老太爺即使年紀大了，不會親自出城迎接，至少也會組織一些士紳前往，但是今日卻是罕見士紳身影，楚歡心下倒覺奇怪。

“你一封書信，他們便全力以赴，有人出人，有銀子拿銀子，可是齊王派人登府請客，卻並無一名士紳前往赴宴，莫非你想不通其中的關竅？”媚娘似笑非笑問道。

楚歡歎了口氣，道：“你是說西關士紳眼中壓根就沒有齊王？”

“你知道就好。”媚娘嘻嘻一笑，“西關士紳沒有赴宴，不問自知，當然是西關七姓從中作梗，西關七姓那些人沒有前往赴宴，其他人都看他們的臉色，自然也不會前往。”

楚歡若有所思。

“西關士紳這樣做，除了是眼中沒將齊王放在眼裡，也是要你看清楚他們的立場。”媚娘輕聲道：“從你來到西北之後，西關七姓為了自己的家族前程，便緊緊抱住了你，便是蘇老太爺，不還將自家的孫女許給了你這大流氓……！”

楚歡咳嗽一聲，糾正道：“第一，我與琳琅的婚事，是自己做主，可不是老太爺提出來的，第二，我為人正派，風流不下流，大流氓三字，那是當不起的，原字奉還！”

“你還不是大流氓，乾嘛摸人家屁股？”媚娘膩聲道，忽然想到什麼，柳眉豎起，嬌怒道：“你說什麼？原字奉還？你……你說我是大流氓？”伸出手，掐在楚歡腰間，楚歡急忙道：“罷了罷了，我是大流氓，說錯話還不成？”

媚娘白了他一眼，才繼續道：“不管怎樣說，蘇老太爺心裡想著將孫女許給你，還不是想和你這位總督大人結成親戚關係，牢靠穩固。他們西關七姓是西北豪族，你來這裡，沒有任何根基，他們憑什麼全力相助你，還不是想和你利益共存，榮辱與共？”

這些道理楚歡自然心知肚明，隻是微笑，並不說話。

“他們把家族前程都放在了你的身上，你覺得他們現在還會去理會什麼齊王？”媚娘幽幽道：“他們就算不想讓你做皇帝，也是一定要讓你做西北王的，否則他們為何要全力相助？如果你效忠齊王，聽候齊王差遣，想著什麼匡扶大秦，你覺得那些士紳心中會願意？你現在的根基，就是西關的士紳，你越強大，也就代表著他們越強大，家族的前途一片繁榮，如今多出一位齊王，誰知道齊王得勢之後會怎樣，至少在他們看來，你是他們利益的維護者，齊王不是，所以如果你當真跟隨所謂的齊王，隻怕西關的士紳率先就要反你。”

楚歡神情凝重起來。

其實媚娘說的道理，他心裡一清二楚，隻是從不願意多想，西關七姓全力相助自己，說到底，隻是因為自己當時擁有總督之權，而西關七姓必須擁有這樣一個後/台為他們的複興做後盾，楚歡同樣也需要這樣一支勢力來幫助自己在西關站穩腳跟。

楚歡雖然一直以來都提防自己被西關士紳所控製，所以對西關士紳，既拉攏，卻也防備，在新鹽上這條經濟命脈上，楚歡便將其儘可能地控製在自己手中，雖然在西北貿易，不可避免與西關士紳產生各種關係，但是楚歡卻提防西關士紳控製新鹽的市場。

西關七姓和楚歡心裡其實都清楚，雙方的融洽，是建立在各取所需的基礎上，目前雙方都能從對方的身上得到舉得的利益，所以這種關係也就顯得牢不可破，而以西關七姓為代表的西關士紳，已經將楚歡接納進入西關的體係，在西關士紳看來，楚歡是他們的代表人，身抗他們的榮辱，而在楚歡看來，西關士紳也是自己實力形成的根基，不可輕易動搖。

此種情況下，雙方榮辱與共絕非虛言，可是在西關人的眼中，齊王顯然是個外來戶，雖然貴為帝國皇子，但是在現在的天下局勢下，西關人不可能對這位皇子有多大的興趣，他們儘心協助楚歡壯大，成為他們的利益爭奪者，當然不希望楚歡反倒被齊王所控製。

在西關人眼中，融入西關的楚歡已經是他們自己人，而齊王卻完全不同，如果大秦保得住，齊王得勢，西關人隻是齊王複興的棋子，他們對齊王沒有任何歸屬感，也不屬於齊王的根基，對他們來說，齊王即使得勢，他們的利益也未必能夠確保，若是大秦不存，齊王就更不存在任何價值。

這一點，楚歡心知肚明。

“除了那些士紳，你覺得你手下那些人，又會怎麼想？”媚娘輕聲道：“彆人倒也罷了，那些你親手提拔起來的人，你覺得他們希望你聽從齊王號令？他們跟你出生入死，說到底，也都是為了自己的前程，在他們眼中，自己是屬於你的嫡係，而齊王與他們並不相乾，即使為了維護他們自己的利益，他們也不會輕易讚成你跟隨齊王……！”幽幽歎了口氣，“所以說，即使你想跟隨齊王，隻怕也沒有那麼容易，西關士紳，你提拔的親信，這些人現在是你最堅實的根基，可是一旦你聽從齊王號令，這些人隻怕就成為你最大的敵人了。”

楚歡沉吟片刻，他雖然知道媚娘所說的都有道理，卻並不想在此事多談，轉變話題道：“我出征之後，你當真每天都在為我提心吊膽？”

“是他們提心吊膽，我可沒有空閒想你。”媚娘嬌聲道。

楚歡哈哈一笑，“口是心非……我問你，我要真是回不來了，你準備怎麼做？”

“自然是捐了鋪蓋走人。”媚娘嘻嘻笑道。

“真的嗎？”

媚娘歎了口氣，幽幽道：“你要真是死了，我……我已經想好怎麼做，我會先將你那些女人全都殺死，然後找到朱淩嶽，若是能殺死呢，就算為你報了仇，若是殺不死呢，也就下去陪你，要去行刺他，無論成敗，我都活不了了吧。”

楚歡一怔，“殺了她們？”

“你以為我在開玩笑？”媚娘冷笑道：“你既然死了，她們當然也沒有活下去的必要……如果她們落入彆人之手，你在陰間也不安寧……！”她身體微微起來，盯著楚歡：“你要記住了，你最好給我平平安安活下去，否則她們都會陪你死。”

楚歡見媚娘那雙媚眼兒說不出的冷峻，禁不住有些發毛，知道媚娘所言隻怕是真，心下禁不住苦笑，看來自己要保全家眷，必須好好活下去。

媚娘雖說對齊王沒有什麼好感，但是終究還是放楚歡離開，楚歡在媚娘服侍下，穿了衣裳，看著媚娘妖嬈含香的誘人嬌軀，雖然有心梅開二度，但是此刻天色已經暗下來，不好多耽擱時間，隻能作罷，回頭再來儘歡。

到了素娘屋裡，素娘已經準備好了熱水，見楚歡進來，忙道：“水似乎涼了，我讓人換熱的……！”小聲嘟囔一句：“我不知道你會去那麼久……！”隨即臉頰有些發紅。

楚歡心下好笑，關了門，道：“出征在外，身上隻怕結了一層汙垢，你待會兒拿毛巾幫我擦擦身上的汙垢……！”

素娘“嗯”了一聲，過來幫著楚歡脫了衣裳，老夫老妻，自然也沒有什麼避諱，楚歡赤身進了大浴桶裡，素娘尋了毛巾過來，掃了楚歡身體一眼，見楚歡身上並無新的傷痕，這才放心，站在浴桶邊上，彎下身子，輕聲道：“從……從哪裡開始？”

楚歡看過去，見得素娘彎身，領口便鬆開，心下一跳，隻是還要往齊王那邊去，控製自己，道：“肩膀先擦試一下吧。”

素娘站在邊上，疊好毛巾，沾了水，這才開始為楚歡擦拭肩頭的汙垢，忽然間伸手拉住素娘手臂，素娘還沒有反應過來，楚歡用力一扯，已經將素娘拽進了浴桶之中，聽到素娘“哎呀”輕叫一聲，浴桶裡的水嘩的一聲響，四濺溢出。

……

……

素娘本是想著幫楚歡擦乾身體換上衣裳，隻是全身被楚歡折騰的綿軟無力，反倒是楚歡幫她擦乾身體，抱上了床去，楚歡自己收拾一番，換上了乾淨舒適的錦衣，走出府門的時候，卻是覺得神清氣爽，再穿上這身合體的乾淨舒適的衣裳，說不出的輕鬆愜意。

祁宏領著十多名護衛，護衛著楚歡前往齊王府，其實以楚歡的功夫，如今真正能威脅到他的人實在不算太多，真有可以傷他性命的，便是祁宏這十幾人在身邊，那也是抵擋不住，不過祁宏身為楚歡的貼身護衛隊長，自然是不會有絲毫的馬虎，楚歡如今地位不同，固然除掉了肖煥章和朱淩嶽兩大威脅，放眼望去，西北再無與他同等級敵手，可是木秀於林風必摧之，處於這樣的地位，想要取楚歡性命的人那也是絕不在少數，多一分小心總是不會有錯。

趕到齊王府大門前時，守衛在王府外的護衛是楚歡所調派，由白瞎子在這邊負責率領，見到楚歡，白瞎子立刻讓人放行，楚歡卻還是讓白瞎子進去通稟一聲，沒過多久，便見到盧浩生快步過來，拱手笑道：“楚總督，快請進，王爺已經等候多時了，到現在還沒有吃東西呢，非要等著楚總督前來才動筷子。”

楚歡道：“家中略有瑣事，所以……！”

“理會的了。”盧浩生笑道：“楚總督出門遠征，凱旋而歸，自然有話要和家人說的，王爺深知這一點，並不會怪責楚督。”

楚歡隻是含笑，也沒多說，當下盧浩生領著楚歡進去，這府邸本是一處空缺的府邸，占地麵積不小，曾經荒蕪，齊王來之前，楚歡便派人收拾，等齊王入住之後，楚歡又專門撥了一筆銀子對府邸加以修葺，增增補補，倒也是花了不少銀子，而且還專門派了十名丫鬟和十名男仆在這裡伺候，雖然這府邸的規模和仆從遠不能與京城的齊王府想比，卻也已經十分奢闊。

正廳門外，齊王已經在門前等待，見楚歡過來，便要迎上來，卻見盧浩生在楚歡旁邊使了個眼色，齊王便駐足不前，卻還是笑道：“是不是和諸位嫂子說及在戰場上的事情？”

楚歡聽齊王稱呼素娘等人為嫂子，顯然還是有著親昵之心，笑道：“王爺，你也知道，女人事情就是多，也不能拉下不管，好不容易安撫了他們，耽擱了時間，王爺還不要見怪。”

“怎麼會呢。”見楚歡走上台階，齊王這才拉住楚歡手臂，笑道：“你我已經許久沒有在一起好好吃一頓飯，正好這次你凱旋而歸，我這裡就算是為你接風慶功了。”

“豈敢豈敢。”楚歡笑著與齊王進了廳內，隻見一名倩麗的身影已經上前來，行禮道：“見過楚大人……！”卻是莫淩霜。

莫淩霜看起來清瘦了不少，臉色看起來也略顯蒼白，也不知道是否是不適宜西北的氣候，楚歡立刻道：“淩霜，不要如此客氣，我們都是自家人……！”他是內心而言，見到淩霜，宛若見到自己的妹妹一般，心情很好，便即脫口而言，隨即意識到這種時候，如此說話，隻怕有些不妥，頓時止住，轉頭去看齊王，卻見齊王似乎並沒有注意，已經走到廳內的黃梨木桌邊，當下向淩霜溫和一笑，柔聲道：“還像以前一樣，不要什麼大人不大人的，你一直叫我楚大哥，以後若是願意，也這般稱呼就好。”

齊王這才抬頭笑道：“是啊，淩霜，楚歡不是外人，我們都是過命的情義，她不但是你大哥，在本王心中，也一直是我大哥。”

淩霜見楚歡笑如春風，就如同自己當初在京城與楚歡住在一起時候一樣，那笑容讓人心中溫暖，輕點螓首，道：“楚……楚大哥，你出征大捷，凱旋而歸，大家都為你歡喜，我也為你歡喜。”

楚歡哈哈一笑，盧浩生此時已經道：“楚總督，快請坐。”向外叫道：“來人，上菜！”

楚歡這才走到桌邊，向齊王拱了拱手，這才落座，盧浩生也在旁邊坐了，淩霜則是站在一旁，拿起酒壺，便要為幾人斟酒，楚歡抬手道：“且慢……！”看向齊王，道：“王爺，您剛說了，咱們是一家人，這一頓飯，慶功宴受之不起，本就是分內之事而已，以我之見，不如是一頓家宴更好。”

齊王笑道：“對對，本就是家宴。”

“那我就擅作主張了。”楚歡向淩霜道：“淩霜，你也坐下，和我們一起吃飯。”

盧浩生微皺眉頭，卻是一閃而過，淩霜一怔，楚歡卻已經道：“你稱呼我楚大哥，做大哥的哪有讓妹妹站在一旁的道理，來，坐下說話。”