西北三道都是寒冷之地，相較而言，西關最為寒冷，而天山道的氣候反而比其他兩道要適宜許多。雖然很多人都說翻過天山道沙州的那座大雪山，氣候就會變得溫暖起來，但是沙洲通往西邊的關隘從來都是封鎖的。

往大雪山向西不到百裡，又是一片大沙漠，對於中原人來說，那是一片未知之地，雖然曾經也有一些探險者翻過了大雪山，想要探明走過那片沙漠之後會看到什麼，但是無一例外，翻山而過的人，便再無一人回來。

時當清晨，鳴沙城總督府的後院之內，朱淩嶽穿一身灰色的寬袍，手中握著一把長劍，劍穗金黃，他無間的動作不快，但是行雲流水，大開大合，很有氣勢。

世人都知道朱淩嶽是文人出身，武功是在登不上台麵，但是達官貴族，一直以來以佩劍為尊貴的標誌，不管是否對武功感興趣，也都會裝模作樣學上幾手劍法。

朱淩嶽習練劍法，倒是以健身為主，這些年來，無論睡得多晚，每天早上他都會在固定的時間起來，然後舞上一套劍法。

一名護衛進到院子的時候，並沒有立刻過來，而是遠遠地瞧著，不敢打擾。

等到朱淩嶽一套劍法無比，將長劍遞給一名侍從，旁邊一名丫鬟遞上熱毛巾，朱淩嶽擦了擦臉，那遠遠瞧著的護衛這才敢上前來，跪倒在地，稟道：“稟報總督大人，費大人求見！”

朱淩嶽擦乾臉，將熱毛巾遞給丫鬟，問道：“是費清？他回來了嗎？”

“是費清費大人！”

“傳他進來！”

很快，天山道禮部司主事費清匆忙過來，到得朱淩嶽麵前，便要跪下，朱淩嶽伸手扶住，笑道：“費主事，你年紀大了，這裡也沒什麼人，就不用這些虛禮。本督這裡日夜盼著你回來，你什麼時候回到鳴沙的？”

“回大人，卑職昨晚子時時分抵達鳴沙城。”費清弓著身子，“本來想直接過來拜見大人，但是擔心大人已經歇下，驚擾了大人歇息，所以這才天亮才趕過來。”

朱淩嶽見他一臉疲態，笑道：“昨晚可歇息了？”

“眯了小片刻，不敢耽誤大事。”

“費主事辛苦了，還沒吃早餐吧？”朱淩嶽和顏悅色，伸手牽住費清手臂，“來，本督也沒有吃東西，一起隨便吃點。”

朱淩嶽口上說隨便吃點，但實際上他對自己的早點從不馬虎，在他而言，遵循古人一日三餐的教誨，早上吃好，中午吃飽，晚上吃少。

朱淩嶽對自己的身體十分的注重，早餐也從來不會湊合著，府裡專門有做早餐的廚子，除了色香味俱全的精致點心，朱淩嶽早餐都會喝上一碗紅棗粥加一碗紅豆粥，兩碗粥雷打不動。

餐桌之上，按照朱淩嶽的點心，給費清增加了一份，費清年紀大了，吃不了太多，所以隻是另外備了一份紅豆粥。

吃東西的時候，朱淩嶽也從不處理公事，費清當然知道這一點，他心裡倒是欽佩朱淩嶽的沉著，他剛剛從三十六塢堡一路風塵趕回來，朱淩嶽卻並不急於知道事情的結果，還能安安心心踏踏實實地吃早餐，這份鎮定，倒不是一般人能夠擁有。

早餐吃完，兩個丫鬟端著銀盤上來，裡麵盛著溫熱的清水，朱淩嶽和費清洗完手，用暖毛巾擦乾淨，這才到客廳坐下，下人上了茶來，朱淩嶽品了一口茶，這才放下茶杯，看向費清，含笑問道：“費主事，甘侯那邊，答應什麼時候將妹妹送過來？”

費清正在吹著茶末，聽朱淩嶽動問，急忙放下茶杯，心下有些驚訝，卻還是恭敬回道：“大人，甘將軍的意思，留甘姑娘最後一個年，年關一過，就會將甘姑娘送過來，與三老爺成親。”

朱淩嶽笑道：“甘將軍是個聰明人……！”掐指算了算，道：“距離年關也不過個把月，畢竟兄妹相依為命，還是可以理解的。”

“大人，您又怎知甘將軍必然會答應？”

“費主事能言善道，辦事妥帖，派你前往，事情就成功了一半。”朱淩嶽微笑道：“你進來之後，眉宇間沒有沮喪之色，自然表明事情十分順利。”

費清歎服道：“朱督真是睿智過人。不錯，此番我們秘密前往，扮作商人，甘將軍私下裡熱情接待，卑職將朱督的條件告訴他，他看上去十分歡喜，當場就說，朱甘兩家結親，那是天大的好事，他說朱督能看上他們甘家，他們當然沒有不遵從的道理。”

“那就好。”朱淩嶽微笑道：“拿下西關，將鹽山交給他們甘家經營，而且金賀兩州的稅收，都歸屬西北軍，他當然不會不答應。”

費清身體微微前傾，問道：“朱督，你的意思是說，甘侯一定會出兵幫助我們？”

“甘侯的心思到底怎麼想，我們現在還不能完全確定。”朱淩嶽撫著美髯，“隻要他的妹妹真的來到了天山，那麼這事兒就算是成了。”

費清興奮道：“朱督，隻要甘侯真心歸順大人，那麼就算北山和西關聯手，也絕非我們的敵手。”

“是了，你途經西關，那邊的情況如何？”

“楚歡看來是真要和肖煥章魚死網破了。”費清笑道：“聽說西關軍的主力都已經調到了南線，雙方正在緊鑼密鼓作戰前的準備，這場仗不出意外的話，用不了多久，就要打起來，到時候我們便可以坐視他們狗咬狗。”

“西線這頭呢？”朱淩嶽輕聲問道：“聽說賀州那邊正在修築防禦工事，應該不假吧？”

“確實如此。”費清道：“卑職也打聽過，給楚歡訓練禁衛軍的裴績，如今已經到了賀州，賀州征調民夫，修築工事，看來已經是在提防我們天山出兵了。”

朱淩嶽含笑道：“楚歡視本督為眼中釘肉中刺，南線吃緊，他當然會想到我們會乘機從西線進軍，常理之事而已。”

“朱督，你說這肖煥章為人謹慎，怎地這一次卻是如此大動乾戈？”費清皺眉道：“當真為了肖靜謙的死，便要和楚歡拚命？莫非肖靜謙真的是楚歡派人刺殺？”

朱淩嶽微一沉吟，才道：“如果沒有確鑿的證據，肖煥章不會這麼激動。現在看來，肖煥章已經確定肖靜謙之死與楚歡有關，這才憤而出兵。肖煥章年事已高，隻有兩個兒子，肖靜謙雖然沒什麼大才乾，但是好歹也不算是庸夫，這樣一個兒子死了，老來喪子，他心中悲憤，也是人之常情。”

費清道：“肖靜笙一直對朱督敬慕有加，恐怕此番出兵，他也影響了肖煥章。肖靜笙一直都堅持攻打西關，這一次恰好因為肖靜謙的死，他推波助瀾，肖煥章本就悲痛，再加上肖靜笙的推波助瀾，出兵西關，應該就是如此了。”

朱淩嶽微微頷首，隨即皺起眉頭，若有所思道：“隻是本督有些奇怪，楚歡為何會對肖靜謙動手？這中間當真是為了挑撥我們與北山的關係？楚歡此人，本督有幾分了解，做事情滴水不漏，如果真要刺殺肖靜謙，必然是周密計劃，做的天衣無縫，不可能留下破綻，可是依現在的形勢看，肖煥章已經知道楚歡是凶手，那麼楚歡這一次的行動，肯定是出現了破綻……這不應該啊……！”他若有所思，眉頭微鎖，顯然對其中的蹊蹺一時間還沒有想明白。

“朱督，不管怎樣，北山和西關已經是兩軍對壘。”費清笑道：“這對我們是大大的好事。”頓了頓，壓低聲音問道：“朱督，一統西北，這次是個大好良機，咱們是否也要準備出兵？”

“準備自然是要準備的，但是出兵還為時尚早。”朱淩嶽撫須道：“先讓他們打起來，就算打起來，我們也不能輕易出兵……！”

“朱督，如果北山軍連戰連捷，肖煥章可是要拿下西關大片土地。”費清忙道：“咱們可不能讓肖煥章吞了西關。”

“北山軍還沒有那麼大的能耐。”朱淩嶽淡淡笑道：“楚歡也不是吃素的……哪怕他們現在打起來，我們也要等下去……！”

“等下去？”

“等到甘侯將他的妹妹送過來。”朱淩嶽道：“甘玉嬌送來之後，我們立刻讓甘侯出兵，到了那時候，才是我們出兵的時機。”

費清一怔，隨即笑道：“正當如此，隻要甘侯出兵，天山軍加上西北軍，定然是所向披靡，誰也擋不住。”

便在此時，聽得外麵腳步聲響，又聽外麵有人道：“三老爺，老爺正在和費大人商議事情，你看……！”

“滾開……！”聽到一個吼聲，隨即傳來一聲“哎喲”的慘叫，顯然是那位三老爺動手打人，費清微皺眉頭，很快，門外走進一人，不到三十歲年紀，長相倒也算得上是俊朗，錦衣玉帶，闖進屋內，瞥了費清一眼，上前去，一屁股坐下，仰著頭，大聲道：“大哥，原來你一直在瞞著我。”

“什麼？”朱淩嶽皺起眉頭，“朱淩啟，你有沒有規矩？沒瞧見我正和費大人談事情。”

“我不管。”三老爺朱淩啟滿不在乎道：“那門親事，我決不答應，一個舞刀弄槍的臭娘們，渾身都帶著土氣，誰願意娶誰去娶，反正進不了我的門。”