褚明衛跟著宮人小步前行，甚至不敢抬頭，弓著腰，隻是看著前麵宮人的腳，走了小片刻，到得一處暖閣外，那宮人停下腳步，輕聲道：“褚大人，你進去吧，皇上在等你！”

“多謝公公！”褚明衛拱拱手，整了一下袍服，這才進門，也不抬頭，上前幾步，跪倒在地，恭敬道：“臣刑部侍郎褚明衛，叩見皇上！”額頭貼在地麵上，不再抬頭。

一陣沉寂之後，才聽到一個聲音道：“褚侍郎，你記著，皇上今晚的吩咐，你不要張揚，需低調行事。”

褚明衛聽那聲音根本不是皇帝所言，有些詫異，本以為皇帝召見自己隻是並無他人，此時才知道還有彆人在場，心中疑惑，微抬頭，卻見到和自己說話的卻是一名宮中太監。

他知道皇帝早先對太監劉絟頗為器重，但司馬氏覆滅之時，劉絟跟隨司馬嵐一同被處置，一直在宮中的範德海範公公依然是皇帝身邊最為寵信的太監。

範德海是宮中總管大太監，但此人在外的名聲倒也不差，本以為在這裡麵的太監是範德海，但瞧見那太監臉龐，卻並不認識，更不是範德海，心下大是詫異。

這太監身材不高，略微偏胖，但一雙眼睛卻是陰鷙的很。

雖然不知那太監名姓，褚明衛也不敢多問，這時候眼角餘光瞧見正前方是一道珠簾子，珠簾後麵的燈火也很暗淡，依稀看到一人坐在簾子後方，知道那是皇帝所在，忙低下頭，道：“臣謹遵皇上旨意。”

“皇上龍體略有不適，由雜家代傳旨意。”太監尖著嗓子道：“褚侍郎，聽聞你與護國公的交情匪淺，不知是真是假？”

太監提及齊寧，褚明衛心下一緊，卻還是道：“回稟聖上，臣在刑部當差，護國公是刑部尚書，臣在刑部協助護國公理事，辦理司馬師謀反一案之時，與護國公時常接觸，不過臣與護國公接觸，隻辦公事，談不上有太深的私交。”

“如此說來，外麵傳言你與護國公交好，並非實言？”

褚明衛道：“護國公乃我大楚棟梁，臣實在高攀不上！”

“你覺得護國公是大楚棟梁？”太監接著問道：“如此說來，我大楚離不開護國公？”

褚明衛心下一凜，他做事從來謹慎異常，不顯山不漏水，在官場多年，警覺性自然是遠超常人，今晚突然入宮，一顆心更是緊懸空中，每一句話聽在耳中都是再三尋思，隱隱覺得這太監這句話的話風明顯有些不對，立刻匍匐在地上，道：“大楚是皇上的大楚，除了皇上，大楚離開誰都可以，隻要有皇上真龍坐鎮，我大楚定是國泰民安。”

一陣沉寂之後，太監才道：“褚侍郎，如果有朝一日朝中出現逆臣，你會如果做？”

褚明衛不再猶豫，斷然道：“若有逆臣，自當是遵旨除逆，萬死不辭！”

“好！”太監尖笑一聲，才緩緩道：“神侯府已經查明，齊寧攻取西北之後，心生異念，竟然想要在西北稱王，為此暗中勾結北漢，你是刑部侍郎，可知道這是什麼罪？”

褚明衛臉色驟變，身體一震，赫然抬頭，失聲道：“護國公......欲圖自立？”

太監雙眸如刀，盯著褚明衛道：“不錯。皇上知道此事之後，派出神侯府和羽林營，由遲統領親自帶隊，本是想要將齊寧帶回京城，細加詢問，但此人喪心病狂，竟然殺害了數十名羽林衛，叛逆之心已經是證據確鑿。”

褚明衛瞳孔收縮，心下駭然。

“叛國之罪，如何論處？”

褚明衛道：“謀逆叛國，株連九族，殺無赦！”

“不愧是刑部老臣。”太監道：“謀逆叛國，自然是罪無可赦。隻是......！”向珠簾後麵瞧了一眼，才道：“皇上念及錦衣老侯爺和大將軍齊景為我大楚立下汗馬功勞，不忍看齊氏一族就此斷絕，所以開恩不去追究九族，隻要將護國公府上下人等拘押下獄便可。不過京中有諸多齊氏的族人，你覺得該如何處置為好？”

“臣一切遵照皇上的旨意去辦！”褚明衛也不抬頭。

隨即聽到珠簾後麵咳嗽幾聲，一個嘶啞的聲音道：“褚.....褚愛卿，你是刑部.....嗯，你是刑部侍郎，辦過的案子很多，這件案子.....唔，朕.....朕不想掀起太大的風浪，前線還在打仗，所以.....所以最好是悄無聲息處理為好，你有什麼建議，儘管說出來，若是.....若是說錯了，朕也不會怪你！”這說話的聲音頗為嘶啞，而且有氣無力，小皇帝的身體似乎真的十分不適。

褚明衛猶豫了一下，終於道：“回稟聖上，護國公府上下數百人，一旦派人拘押下獄，絕不可能毫無動靜，而且很快就會傳遍京城，此事也就無法隱瞞。”微頓了頓，抬頭拱手道：“錦衣齊家兩代侯爺都是統帥過秦淮軍團，如今秦淮軍團的主將嶽環山更是齊景齊大將軍一手調教出來，雖然齊家如今沒有了秦淮軍團的兵權，但.....齊家對秦淮軍團的影響卻不可能在這麼短的時間內便即消失。”

“你這話是什麼意思？”太監問道。

褚明衛道：“聖上，除了秦淮軍團，京郊之外還有黑鱗營，雖然不過幾百人，但這些人卻必定是對齊家忠心耿耿，段滄海去了西北，趙無傷卻還留在黑鱗營，趙無傷是齊家的家臣，一旦齊家這邊有變故，趙無傷和那幾百黑鱗營的官兵絕不會無動於衷。”猶豫了一下，才繼續道：“還有虎神營，虎神營負責衛戍京城，虎神營統領薛翎風也是受過齊家的恩惠，到時候他會不會有什麼想法，臣實在無法確定。”

皇帝沒有說話，太監確實冷笑道：“褚侍郎，你是否想說，齊寧叛國，朝廷還不能治他得罪，否則會有兵馬作亂？”

褚明衛忙匍匐在地，惶恐道：“臣不敢。臣的意思是說，前線戰事正緊，正是非常之時，若是齊寧叛國的消息一旦傳揚出去，勢必會影響前線軍心，後果不堪設想。”

太監冷哼道：“皇上難道不知這個道理？正因如此，才召你來商議此事。”

“聖上，錦衣齊家是開國侯爵之後，在軍方有著極深的根基。”褚明衛道：“聖上已經命人查清楚齊寧叛國，那自然是千真萬確，可是.....！”猶豫一下，才繼續道：“可是如果真的要刑部審理此案，甚至將錦衣齊家的人拘押下獄，臣以為定要將罪名公布於眾，否則.....否則隻怕軍心不穩。”

太監冷聲道：“如此說來，齊寧在軍方還有很大的影響？”

“不是齊寧，而是錦衣齊家。”褚明衛雖然進宮之後一直心下惶恐，但他也明白，如果自己不將事情說明白，貿然去動彈齊家，一不小心自己隻怕是要粉身碎骨，壯著膽子道：“是前兩代錦衣候在軍方積攢下來的威望。”見太監和皇帝沒說話，才繼續道：“若是將罪名公之於眾，必然會引起軒然大波，前線軍心受到影響，於戰事不利，可是若不能公布罪名，貿然處置齊家，也會引起軍方的騷動，所以.....！”

“所以錦衣齊家動不得，你是不是這個意思？”太監陰陽怪氣道：“褚侍郎，看來這件案子你是不敢去辦了。”

“聖上若有旨意，臣就算是粉身碎骨，也定不會有負聖上。”褚明衛感覺背心已經冒出冷汗來：“但聖上方才有旨意，此事隻能低調行事，臣.....臣深以為然。”

皇帝咳嗽兩聲，才道：“你有什麼好辦法？”

褚明衛想了一下，才小心翼翼道：“臣以為，暫時不必將錦衣齊家的人全都拘押下獄，隻需要將齊家的主要幾名人犯悄悄地引出護國公府，然後將他們暗中拘押下獄，至若府中其他人，大可以派人嚴密監視，不令他們隨意進出。等到戰事有了眉目，甚至此戰過後，再將齊寧叛國之罪公示天下，到時候便可以對錦衣齊家光明正大地進行懲處。”頓了一頓，才繼續道：“至若在京中的其他齊家族人，臣可以派人對他們的家主做些暗示，告訴他們最好不要再與錦衣齊家有什麼瓜葛，儘早離京回歸故鄉，若是他們懂得意思，迅速離京那倒也罷了，否則等到治罪之時，亦可對這些人論罪。”

“如此甚好。”珠簾後的皇帝道：“你.....你儘快去辦，不可讓任何人接觸齊家的人，更不可讓齊家的人與外人有聯係，唔，還有，齊寧逃竄在外，很可能會找機會返回京城，你要嚴密注意齊家的動靜，設下陷阱，如果齊寧當真有膽量回齊家，立刻逮捕，他若反抗，格殺勿論！”

褚明衛伏地道：“臣遵旨！”

“齊寧叛國，刑部尚書的位置，你就擔起來吧。”皇帝道：“褚.....褚愛卿，朕對你寄予厚望，你莫要讓朕失望！”

褚明衛一怔，但立刻拜謝道：“臣叩謝聖上隆恩！”