太子歎道：“本宮也是奇怪，他們為何會丟下使團不辭而彆。”疑惑道：“北漢使團上下，直到昨天中午才發現煜王爺和風皇子不見。按照他們的說法，前天散朝回來之後，煜王爺和風皇子就各自回屋，此後風皇子帶著火神君取了煜王爺的院子，在裡麵待了小半個時辰便即出來，然後回到自己屋內，自此之後，便再也不見他們出現。”

“那邊可詳細檢查過？”齊寧問道：“可有打鬥痕跡？”

太子搖頭道：“專門讓刑部的人過來檢查，並無任何打鬥痕跡，而且東苑那邊都是北漢人，但凡有一絲動靜，外麵立刻就能聽到，更何況風皇子和煜王爺並非住在一起，但卻是同時失蹤。”

齊寧笑道：“他們也不能上天遁地，總不會憑空消失。”

太子道：“確實如此。刑部派來十多名追蹤好手，好不容易在東牆那邊發現了一絲端倪，確定有人翻牆而出，東牆之外是一條城中河，那條河直通向子夫巷，子夫巷距離東門並不算太遠，現在倒是可以確定，不出意外的話，煜王爺他們是翻牆而出，很可能是因為走的太過匆忙，所以來不及處理東牆那邊的行跡，不過出了院牆，再無痕跡留下，道路上並無腳跡，他們一定也想到會有人循著蹤跡追尋，所以我們判斷，應該是翻牆過後，直接進了河中，順河而走，去了子夫巷。”

齊寧更是詫異道：“他們從河中離開？”

“不錯。”太子道：“北漢使團有人說，煜王爺下過令，沒有他的吩咐，任何人不得靠近他的住處，所以直到昨天證正午，都沒人發現。後來還是有人覺著煜王爺一直不吃東西，可能會損傷身子，壯著膽子過去，這才發現煜王爺已經沒了蹤跡，非但如此，風皇子也不沒了下落。”

“群龍無首，也難怪北漢人會亂作一團。”齊寧淡淡笑道，這時候有人上茶來，太子抬手請齊寧用茶，他畢竟是東齊太子，齊寧是客，主請客茶，理所當然，兩人都端起茶杯，太子才道：“錦衣候，依你之見，煜王爺不告而彆，是否因為對我東齊有什麼地方不滿？”

齊寧笑道：“殿下，這個我還真是猜不透。按照常理，煜王爺也是個飽讀詩書之人，不應該如此無禮啊，就算走得再急，也該打聲招呼才是。”

太子歎道：“不瞞錦衣候，本宮心裡也是如此以為。現在不單是欲望也消失不見，就連古象王國的那幾位大師，也都沒了蹤跡。”

“殿下，這兩件事情，你覺得有瓜葛？”

太子道：“兩路人馬同時消失，若是沒有瓜葛，那還真是匪夷所思。本宮聽說北漢使團與那幾位大師還存有些矛盾，這其中總該有些牽連的。”

“確實有些矛盾。”齊寧道：“聽說是風皇子派人偷走了那幾位大師的一樣東西，所以結下了仇怨。”

太子苦笑道：“父皇被刺，朝中人心惶惶，錦衣候更是被刺客所挾持，本宮心裡好生擔憂，好在吉人自有天相，錦衣候安然返回，本宮心裡一塊石頭剛剛落地，這忽然間又發生如此古怪離奇之事，這是不得一刻安寧。”

“殿下日理萬機，千萬要注意身體。”齊寧道：“這事情發生的突然，但總會水落石出，殿下也不必太過掛心。”

太子笑道：“父皇龍體受驚，朝中諸事，本宮也隻能多擔待一些。”放下茶杯，笑道：“錦衣候，本宮前來，是給你下請柬。父皇雖然受驚，但聽聞錦衣候安然回來，龍心大悅，今晚在宮中準備小宴，請錦衣候前往赴宴。錦衣候不必擔心，今晚的夜宴，並無其他人，隻是父皇要為侯爺壓驚而已。”

齊寧心下卻是一緊，但麵上卻是淡定自若笑道：“國君有恙，本不必如此麻煩的。”

“既然是父皇特旨，錦衣候就不要推辭。”太子壓低聲音道：“雖說兩國使臣俱都前來求親，但本宮從一開始，心內卻是偏向於你們楚國。你我兩國從無交兵，素來和睦，反倒是北漢人野心勃勃，曾經與我大齊有過鋒芒之爭，說句實在話，若我大齊與北漢結親，隻怕齊國的百姓心中也是有怨言，當年我大齊許多青壯子弟，可是在戰場上死在了北漢人的手中。”

齊寧心想這也是冠冕堂皇之言，真要是涉及到國家利益，再水火不容的敵人也可能瞬間變成朋友，再親密的朋友，也可能翻臉為敵，但太子既然這樣說，自然是做出歡喜之色，笑道：“殿下這般說，我也實話實說，這次受皇上旨意前來，那是不敢有辱聖命，不過北漢人割地求親，確實是我沒有想到的。”

太子也是歎了口氣，道：“本宮也不曾想到。之前本宮已經向父皇進言，北漢人心術不正，不好與他們多接觸。”

“割地求親，我楚國是絕對做不到的。”齊寧肅然道：“隻是楚國可以保證，如果一旦漢軍與你們齊國發生刀兵之爭，身為姻親之國，楚國絕不會坐視不顧。”微微一笑，壓低聲音道：“殿下，其實我一直在擔心一件事情，隻是不好說而已。”

“錦衣候，本宮也算與你生死與共過。”太子正色道：“徐州泰山王叛亂，若不是你挺身而出，本宮隻怕回不來京城。你有什麼話，但說無妨。”

齊寧微微點頭，才道：“殿下，漢國人將馬陵山以及東南諸縣俱都劃歸給齊國，而且聲稱三個月之內將會將這些地方的兵馬全都撤走，以此為條件，齊國自然是要將天香公主許配給北漢。”

太子猶豫一下，才道：“父皇確實動心，但本宮還在說服父皇。”

“一旦達成協議，天香公主下嫁北漢，很快就會傳遍天下。”齊寧笑道：“到時候就連市井小民也會曉得，天香公主將會遠嫁北漢。”

太子點頭道：“不錯。”

“殿下，既然是協議，如果馬陵山沒有交到齊國之手，天香公主當然不會立刻送到漢國去。”齊寧直視太子眼睛。

太子道：“這是自然，馬陵山乃軍事重地，本宮至今還懷疑他們是否真的會將那些地方痛快交出來。”

齊寧笑道：“殿下，北漢人人多勢眾兵強馬壯，不從東齊索要土地就算不錯，還主動讓出這麼多土地來，除非是北漢人都昏了腦子，否則哪有如此便宜的事情。如果真是舉朝昏庸，那倒罷了，但如果其中暗藏陰謀，殿下就不得不小心了。”

太子眉頭一緊，問道：“錦衣候覺得這其中有詐？”

齊寧道：“如果我是北漢人，絕不甘心為了迎娶公主便割讓大批土地，這對軍心士氣的影響，絕非娶回一個公主就能彌補。殿下，我有話直說，你可彆見怪。”

“不怪不怪，你但說無妨。”太子和顏悅色道。

齊寧道：“我楚國誠心要與貴國結盟，殿下睿智，自然是明白的，否則皇上也不會以皇後之位相許。”

太子歎道：“貴國誠意十足，本宮自然是明白的。其實本宮也明白，漢國人此番前來，未必是真心想要與我齊國結為姻親之好，或許隻是希望楚國無法順利與我齊國結盟而已。”

齊寧心想你倒也算聰明，看透其中的門道，笑道：“殿下，漢國人撤走兵馬，需要兩個月，兩個月之後，齊國兵馬接受防務，以您之見，這些地方，需要多長時間才能完全消化......也便是說，這些土地上的百姓，多長時間才能徹底成為齊國的子民？”

太子微皺眉頭，他並非平庸之人，自然明白齊寧的意思。

北漢割讓的諸縣，在北漢的統治下已經幾十年，無論是賦稅律法，都是遵從於北漢的製度，接受這些地方自然不困難，但是要將這些地方完全融入到齊國的體係之中，卻絕非三兩個月就能完成。

“殿下，恕我直言，齊漢兩國相比，漢國的實力遠在齊國之上。”齊寧正色道：“馬陵山諸縣就算劃歸到齊國名下，齊國想要完全收服人心，絕非易事。等到馬陵山交給齊國，天香公主送往了漢國，接下來就看齊國是否能迅速收複諸縣，殿下試想，到時候天香公主已經身在漢國，漢國會讓齊國輕易將馬陵山諸縣融入齊國？”

太子似乎明白什麼，皺眉道：“你的意思是說，他們還要搞鬼？”

“殿下，我若多說，唯恐會讓人以為我是挑撥離間。”齊寧歎了口氣，“但殿下待我赤誠一片，我若是有言不發，似乎對殿下有藏私之嫌。”

太子拿起茶壺，親自為齊寧倒上茶，道：“錦衣候，本宮決意與楚國聯姻，若有方法扭轉目下局勢，還請賜教。”

齊寧心想煜王爺和北堂風失蹤，目下的局勢已經發生改變，也用不著如何扭轉，沒有了使臣，齊漢兩國接下來還談個屁，但卻還是含笑道：“殿下，我隻擔心，齊國此番一旦失策，很有可能賠了夫人又折兵。”

“賠了夫人又折兵？”

齊寧頷首道：“馬陵山多少年來，一直在漢軍控製下，山上的一草一木，每一個防禦工事，都是漢國人修築，就算給齊國一個月時間，也未必能夠完全掌握馬陵山的所有防禦，實際上馬陵山就算在齊國手中，對漢國而言，沒有任何秘密，他們知道馬陵山的每一處優點和缺點。”

太子皺眉道：“錦衣候的意思，難道是說天香送到漢國之後，漢國人會打回來？”

“趁齊國立足未穩，反手奪回馬陵山，殿下以為漢軍的難度有多大？”齊寧端起茶杯，品了一口茶，繼續道：“還有馬陵山諸縣，俱在馬陵山東南，處在齊國與馬陵山之間，這些地方的地理環境，漢國人了若指掌，殿下，如果漢國人將他們的兵馬混入在諸縣之中，化整為零，一旦戰事一起，從中立刻截斷馬陵山與齊國的聯係，到時候兩麵夾攻，不知道馬陵山還能不能守住？”

太子聽得此言，臉色驟變。

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