一個巨大的難題擺在了蘇定方麵前——大食。

南庭主帥拔悉彌派人送信過來，弓月城如期順利的拿下了。按照蘇定方事先製定的方略，聯軍以此為據休整兵馬，等候時機發動對北庭的最後一戰。這雖然是一個好消息，但同時也就意味著，二十多萬聯軍已經人困馬乏，而且不可能抽調到薩末建來，應付隨時可能強行叩關進犯的大食人。

如今的大食國，正如日中天。他們剛剛掃蕩了波斯征服薩珊王朝。波斯位於大食版圖與西域之間，是一塊典型的跳板。拋開以往的恩怨不說，大食人應該是將眼光，更遠的放在了鋪滿黃金的絲綢之路上。

首當其衝的，就是富庶無雙的康國薩末建城。

原本，大食人想以最快捷、最簡單也最省時省力的方法踏足西域，那就是康國人主動請他們進來。

可是現在，大食軍隊的統帥努爾曼，在康國栽賠的內應奸細巴勒裡罕已經完蛋了，他苦心孤詣經營許久的這個計劃也宣告泡湯。

但是，這絕非意味著努爾曼就會輕易放棄西域這塊肥肉。辛辛苦苦打下波斯還都隻是前奏，如果此時從薩母河撤回三十萬大軍，這既不是努爾曼這位彪悍統帥的作風，回去也無法向大食的哈裡發交待。

（哈裡發，以宗教治國的阿拉伯國家的最高領導人，意為“真主使者的繼承人”。）

大食人，箭已上弦。蘇定方，不得不做出應對。

眼下他手上，僅有五萬能征慣戰之兵可堪一用。剛剛收編的康國軍隊，簡直就是一盤散沙烏合之眾。

事實證明，康國的商業氣息的確是濃厚到了令人發指，就連軍隊裡的人也時時不忘經商謀利。因為常年無征戰，好多軍士都將戰馬偷偷領回家當作商用的馱馬了。府庫裡的甲仗兵器鏽跡斑斑，許多輜重器械都明顯的被偷工減料了。就連軍糧、草料、被褥這些東西，也被無良將領以權謀私的拿出去倒賣了不少。

蘇定方十分頭疼。他將薩末建的軍隊一再精簡裁員，總算整合出一隻一萬人的隊伍，勉強能用。

如此，蘇定方手上人馬不過區區六萬。麵對薩母河以西的三十萬大食軍隊，數量極度懸殊。而且，這一隻大食軍隊可不是吃乾飯的，他們像旋風一樣襲卷阿拉伯半島，一統全土建立了強大的大食帝國；又以摧枯拉朽之勢滅亡了老對手波斯王朝。而這支軍隊的統帥努爾曼，戰功赫赫威名遠播，他是阿拉伯半島上公認的軍事天才和戰無不勝的代名詞，是“真主派來守護穆斯林的戰神”。

和努爾曼比起來，噶爾欽陵與秦慕白那就是活脫脫的年輕後輩，隻能望其項背。若要做個類比，努爾曼就像是阿拉伯半島上的李藥師。

努爾曼的三十大軍還在薩母河以西虎視眈眈未有動作，但蘇定方明顯有了一種泰山壓頂之感。這是他來西域之前，沒有預料到的危機。如果不是這一次武媚娘來到康國，誤打誤撞先拆穿了這個計謀，等到蘇定方與北庭殺得你死我活兩敗俱傷的時候，努爾曼的鐵蹄再踏進西域，那可就真的一切都晚了。

“這時候，必須雙管齊下！”武媚娘向蘇定方諫言道，“第一，以昭武九姓宗主國的名義，請新月女王發出邀請與號令，讓其他八國發兵前來助陣。畢竟昭武九國彼此根深相連唇亡齒寒，相信他們應該不會拒絕；第二，火速將此方情況報之關西主帥，秦慕白！”

蘇定方幾乎和她想到了一塊兒去，於是馬上動手操辦。他寫下書信，六百裡加急快送蘭州，將大食入侵一事報知秦慕白。這件事情，已經不僅僅是西域之爭了，強大的大食國如果也想入主西域，那麼，東西兩個大帝國之間，就免不得要有一番殊死較量。

這樣的軍國大計，已經超越了蘇定方這名關西軍屬將，所能掌控的權限範圍。

在康國向其他八國發出邀請與號令之前，武媚娘正式上任，成了康國的首輔顧命大臣。而那條罪孽深重劣跡斑斑的毒蛇巴勒裡罕，在這時候已經徹底失去了價值。新上任的國王新月女王慕容明珠，將他的所有罪行公之於眾，然後，以安拉之名將這條毒蛇，當眾燒死在了康國的市井之中。

如此，慕容明珠也算是報了家仇。

而武媚娘，則就頂上了巴勒裡罕留下的空缺，司掌康國的軍事與外交。由於她與新月女王的特殊關係，以及康國如今已經臣服大唐這個事實的存在，武媚娘實際上已經成為了康國獨一無二的權臣。另外兩位司掌經濟民生與宗教律法的顧命大臣，隻能唯武媚娘馬首是瞻。

新官上任三把火。武媚娘先就派出了信使，通知其他八國的君長前來參加宗主國的新王加冕之禮。然後，再將他們齊聚一堂，當眾說明如今昭武九國麵臨的巨大危機。武媚娘勸說他們，這時候隻有依靠強大的大唐帝國為後盾，並且自己也要團結聯合起來一致對抗大食，才能保全宗族與國家。

由於大家有著共同的利益與敵人，此時又麵臨著同樣的危機與困難，因此，武媚娘的說服工作並沒有花費太大的力氣，就取得了圓滿的成功。八國君長都願意鼎力相助派出兵馬，聯合大唐西征元帥蘇定方，合力對抗大食國。

蘇定方的威懾力，在這過程當中發揮了極其重要的作用。同時，和平解決康國問題，也讓其他的八國暗籲了一口氣，能夠放心大膽的效仿康國，投入大唐的麾下了。

就這樣，不消多少時日，其他八國陸續派出十五萬人馬，雲集薩末建。雖然這些國家和康國類似都不擅長軍事戰爭，但也一樣都不窮。這時候有錢的出錢有兵的出兵，蘇定方著實過了一回“有錢掌櫃”的癮——九國合湊起來的糧食軍餉，足夠讓每名軍士衣食無憂的在軍隊裡混上十年的了！

雖然同為大月氏後裔的昭武九姓，共奉康國為宗主國。但是在近一百年裡，他們彼此各自獨立罕有往來。如今，卻被一雙武媚娘的一雙妙手擰成了一股繩。

此時，昭武九國的人都有了一點溯本歸源的感覺，外敵的入侵，也讓昭武九姓國的人意識到了團結的重要。於是，有一個呼聲也在悄然之間應運而聲——分則弱，合而強，我們昭武九國既然是同根而生，分裂了幾百年，何不就在此時重新歸於一統，組建統一的大月氏國，重現祖先古老的輝煌？

由於戰事迫在眉睫，因此這件事情暫時沒有浮上水麵正式公議。新月女王被九國君長推舉為“昭武九姓聯軍”的大元帥。女王自然不可能真的掛帥出征，於是她將軍隊全權委托給了軍政大臣武媚娘，讓她“統率”昭武軍與蘇定方一同出征，前往薩母河抵禦大食。

短短不到半個月的時間，本是一介商女的武媚娘，搖身一變成了康國的首輔大臣。如今，她已是手握權柄執掌萬軍，比秦慕白還早一步實現了“出將入相”。因為這前後一係列的事情發生，使得她的威望名聲，扶搖直上如日中天。她的智慧與膽魄，就如同她的絕世容顏一樣，讓每個一昭武人都歎為觀止折服膜拜。

……

蘭州，大都督府的官第裡今天來了一位久違的客人。

宇文洪泰帶著他的寶貝兒子宇文無雙，拉著薛仁貴，一同來找秦慕白，說是有重要的事情找他“評理”。

秦慕白看到宇文洪泰甚是高興。這漢子在生擒噶爾欽陵的一戰中負了重傷，臥床休息了幾個月，總算能下地走路了。

“黑子，看你一臉不痛快，什麼事情要來找我？”秦慕白笑道。

“三哥，你聽俺說！”宇文洪泰急道，“這個姓薛的，太不給俺老黑麵子了！——我跟他說了八百遍了，讓他收俺兒子無雙做徒弟，他愣是不收！三哥你評評理，他憑什麼不收啊？”

秦慕白哈哈的大笑，“黑子，這可就是你的不對了。你這是有求於人啊，仁貴答不答應是他的事情，你怎麼能強人所難呢？”

薛仁貴也無奈的笑道：“慕白，洪泰，不是我不肯收無雙做徒兒。一則他年紀還小，看不出根骨。二則，薛某的武藝路子都是自創的，對天賦的要求很特殊。方天畫戟這門兵器，如果不是天生神力之人是學不來的。如果勉強來練，非但是練不出什麼成就，還有可能傷及自身的。”

“俺呸！”宇文洪泰惱火的啐了一口，“你看俺這寶貝兒子，生得黑乎乎、壯墩墩的，簡直就是俺的膜子裡刻出來的。怎麼可能沒力氣？”

秦慕白笑得更樂了，說道：“要不等幾年再說也行啊，你急什麼呢？現在你這兒子都還沒斷奶呢！”

“哼！”宇文洪泰氣惱的翻了幾下白眼，也就不多說什麼了。

這時，後堂傳來一陣嘻嘻大笑之聲，遠遠聽著就是高陽公主的聲音在叫道——“喂，妍姐！你也太不厚道了！憑什麼血蓮輸了你就問她說真心話，我輸了、我輸了就要在臉上畫花貓呢？”

“那是因為你的臉蛋比較白一點，漂亮一點，畫上了更漂亮嘛！”

“……我不乾啦！你們合起來欺負我！”

宇文洪泰與薛仁貴聽了，又好笑又錯諤。秦慕白乾咳了兩聲笑道：“閒著無聊，帶她們玩了個小遊戲，‘真心話與大冒險’。”

“啥，會比角觝和樗蒲好玩嗎？俺看看……”宇文洪泰愣頭愣腦的就要往裡衝。

薛仁貴一把將他拽住，“說你笨，你還偏就犯驢！”

秦慕白笑道，“你們過來，我還正有些事情跟你們說。去書房。”

三人一同到了書房坐下，秦慕白說道：“我知道，有一件事情下麵的人一直在猜測不休議論紛紛。為什麼我們平定了吐蕃，都過去這麼久了，朝廷那邊沒有任何動向？”

“是啊！”宇文洪泰快語道，“雖然咱們不巴望升官發財得到什麼賞賜，但是，打下了整整一個吐蕃高原，朝廷屁都不對我們放一個。這算是什麼道理？”

薛仁貴說道：“我想，可能有幾層原因吧。一則，高原平定吐蕃內附，現在朝廷的重心是在安頓百姓收編地盤這些事情上，肯定相當的忙碌。其次，這次我們奏捷與往次不同，我們是收服了人家整整一個國家和民族。現在正是民族融合的重要關口，如果朝廷在這時候大肆慶功與褒獎我們這些將軍，多少會引起吐蕃人的不滿。我聽說，吐蕃的前讚普棄宗弄讚到了長安，可是受到了皇帝陛下的禮遇與優待的。陛下封他為‘歸仁郡王’，親賜良田珍寶仆美無數。與他一同歸順大唐前往長安的吐蕃王室與貴族，都得到了賞賜與優待。為了安撫高原民眾的人心，陛下與朝廷可是下了大功夫的。因此我認為，現在朝廷是以安撫為重，彰表功勳的事情肯定會往後壓一壓。”

“呶，還是仁貴有見識。洪泰，你這腦子裡儘長肌肉了，什麼時候也開一開竅？”秦慕白笑道，“其實還有一層原因。雖然表麵上看來，我們關西軍打下了吐蕃，已是功德圓滿。但實際上，還沒有。你們可彆忘了，朝廷封我為‘安西大都護’。征服高原，隻是我的職責的一部分。現在，蘇定方已經去了西域，並且乾得不錯。但是，我請命朝廷讓蘇定方代替我完全執掌西域之事，卻被拒絕了。那也就是說，我遲早還是會去西域。關西軍，還有更多的使命沒有完成。”

“那好哇！”宇文洪泰的興頭一下就上來了，“俺趴在床上歇了幾個月，骨頭裡都要長毛了！啥時候動身去西域？”

秦慕白笑了一笑，說道：“彆著急，但也快了。邏些一戰過我軍人困馬乏已經透支，現在休養了幾個月，差不多都恢複了。戰爭結束後我隻帶了本部數萬人馬回到蘭州。最近，陸續有不少兵馬，包括以往吐蕃各部族的兵馬，都從高原上撤了下來，或回歸關內，或回歸蘭州，或是劃分到了諸州縣軍府之中。李勣在外，現在執掌兵部是房玄齡，他挺照顧我秦某人。昔日噶爾欽陵麾下的數萬昆侖鐵騎，幾乎全部劃撥到了我的麾下。現在關西軍的人馬已經壯大到了整整三十萬。由此也可以見得，朝廷仍是希望我關西軍繼續奮進的。”

“這是好事啊！”薛仁貴與宇文洪泰一同麵露喜色。

關西軍，現在真正是兵強馬壯了。尤其是得到了“昆侖鐵騎”，這些兵可都是名符其實的驕兵悍將，戰爭機器。

“仁貴，洪泰，通知其他兄弟，休養結束，我們又有事乾了——即日起眾將歸位，操練兵馬、整軍備戰！”